I- Grandes Chroniguesde Saint-DenU.t- 1. Hv. IV, p

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NANTBRRE 15

Ils déclarent avoir rencontré dans ce hameau les traces d'un momiment druidique.

A quelle époque convientril d'en faire remonter la création? — C'est malaisé à dire. Ce que l'on peut assurer, en toute confiance, c'est que cette époque n'est poitit et ne peut pas être contetuporline de la décadence du culte de Teutatès.

Une râliglon qui finit est pareille à une plante dont la aève est épuisée. Les travaux, les monuments, les institutions qui doivent en perpétuer le souvenir, à travers les âges futurs, datent, non pas «.le son déclin, de son agonie, de sa chute, mais du temps de sa prospérité, de sa grandeur, de sa puissance.

Jules César et ses successeurs, et. à leur suite, les légions romaines, ont apporté sur notre vieux aol gaulois, non seulement le poids de leurs armes, mais — cela n'est point douteux — leurs lois, leurs mœurs, leurs arts, leurs sciences, leurs préjugés, leurs superstitions, leurs coutumes. On peut penser qu ils y ont éicvé des temples, à la gloire des dieux qu'ils Loiioraient; on pourrait aller jusqu'à croire qu'ils ont laissé debout les monuments religieux de nos pères, mais nul ne comprendra qu'ils aient (lr>îSâé par exemple, de leurs propres mains, des aulel« à Baal, Beelzébuth ou Astharoth, c'est-à-dire à des divinités étrangères, mieux que cela : au culte d'une religion éteinte ou de dieux trépassés. C'est pourquoi, étant admis que les druides ont eu un temple à Nanterre, ce monument ne parait pas pouvoir être postérieur aux premiers temps de la conquête.

D'autres faits viennent à l'appui de cette opinion.

18 HrSTOIBK DE LA PEESQU'IlE DE GENNEVILLIEHS

Le nom de « mont Valérien », donné à la montagne de Suresnes, est un de ces faits.

Ce nom tire très probablement son origine de l'empereur Valérien. On ne voit pas trop de quelle autre source il pourrait venir, et, en réalité, aucun auteur, soit ancien, soit moderne, n"u pu lui en assigner un autre avec quelque vraisemblance. Or, Valérien régnait en l'an 260, Gallien, son fils et successeur, mourut assassiné par ses soldats sept ou huit ans après. Si l'on considère, d'autre part, que le mont Valérien dépendait primitivement du territoire de Nanterre, on est amené à conclure, de ce nouveau chef, que ce village existait antérieurement au troisième siècle.

On peut lire, en outre, dans l'histoire de la vie de saint Germain, évêque d'Auserre, qu'en l'année 420 ou environ, ce pi*élat, se rendant dans la Grande-Bretagne pour y remplir une mission ecclésiastique, passa à Nanterre et s'y arrêta.

Germain l'Auxerrois voyageait, on le voit, à petites journées, car il avait très certainement passé à Paris où il avait dû séjourner.

Dès ce temps-là le ten^ple des druides n'existait plus.

Un monument chrétien avait été construit sur ses ruines : le tabernacle avait remplacé le dolmen, l'eau bénite avait été substituée tout à la fois à l'eau lustrale et au gui sacré, le goupillon faisait l'office de la faucille d'or.

C'est ici que se place la légende de la bergère de Nanterre, fille de Sévère et de Géronce, patronne de Paris, d'Asnières et autres lieux.

Que Geneviève ait été bergère, nous n'y trouvons absolument rien à reprendre, quoique le fait

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soit contesté et contestable . On a vu des patriarches, comme JacoL, porter la houlette, et des rois, tel qu'en Bavière, épouser des bergères.

La fille de Sévère appartenait, tout l'atteste, à cette catégorie priviligiée dont parle le proverbe. Ses parents étaient riches ; certains auteurs vont jusqu'à supposer que la presqu'île entière était leur propriété (')■ Geneviève menait paître les moutons de son père, de même que le petit-flls d'Abraham gardait le bétail de son oncle, et les troupeaux de Sévère étaient peut-être aussi nombreux que ceux de Laban.

Que cette jeune fille eût ou non de grossiers habits de bure, cela ne tire pas à conséquence. Ce qui semble acquis, c'est qu'elle était parée de bijoux, preuve incontestable que sa condition n'était pas aussi humble qu'on s'est plu à l'écrire. L'abbé Lebeuf en convient lui-même lorsqu'il dit que l'évêque d'Auxerre donna à la jeune néopMte, qu'il venait de convertir au cathohcisme, « une pièce de cuivre où était gravée la tigure de la croix, en lui recommandant de la porter à son cou, au lieu de ces colliers dont les filles mondaines de ce temps-là faisaient usage ('). »

Mais passons.

Passons aussi sur la défaite réputée prodigieuse que Geneviève infligea, dit-on, au chef redouté des Huns par les seules armes métaphysiques de la foi.

1. s L'on croit, dit Lebœuf, que ses ancêtres, qui étaient rlch6B, possédaient toute la péuinsule où se trouvent N.interre, Colombes, Asnières et Gennevilliera...B (ffisMire du Dioehaede Paris, t. VII, p. 94.)

a. Histoire du Dioobie de Paris, t, VII, p, 113,

18 HISTOIRE DE LA PRESQUIlE DE dEHMËVILLIEBg

Laissons pareillement de côté l'histoire de ce fameux puits des miracles où s'abreuvèrent, au moyen âge et depuis, tant de pauvres hallucinés et d'illustres monomanes parmi lesquels l'histoire a retenu les noms d' Henriette-Marie de France, reine d'Angleterre, de la 'maréchale de Yitry, de Louis XIII et — ceci est la note gaie — des chevaux du marquis de Soubize.

La trace de ce puits merveilleux est quelque peu perdue. L'authenticité de celui que l'on montre à l'entrée du jardin du presbytère est au moins douteuse ; les eaux, dans tous les cas, ont singulièrement baissé: elles ont suivi la marche décroissante de la foi et l'on peut certainement affirmer qu'elles sont encore beaucoup trop abondantes pour les besoins de la consommation.

Ne nous arrêtons pas davantage — tant cela est controversé et confus — à la question de savoir à quia appartenu, dans les premiers temps, la seigneurie de Nanterre, ni par quelles séries de mutations elle est passée des mains de Clovis, ou de tels autres souverains, seigneurs ou tenanciers, soit il la basilique de Saint-Pierre et de Saint- Paul, appelée depuis Sainte-Geneviève de Paria, et dont les titres ont été perdus vers le douzième siècle, soit à Saint-Etienne-du-Mont (''j. On n'a que des hypothèses et des conjectures à cet égurd. Lebeuf en relate quelques-unes et, pour le surplus, on en trouvera le détail dans le pouillé de Paris

1. Il existn aux Ai-chivcs iiaUnnalcs. dans le carton S-S846, une pièce manuscrite de laquelle il semble résulter que le flef rie Nanterre fut abandonné a\xx religieux cbunoïnos regentiers de Sainte-GenevièTC-du-Mont, de Paris, par transaction du 1*' oitobre tR72.

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et des abbayes de France. Bornons-nous k constater que Clotaire If, âls de Chitpéric et père de feu roi Dagobert de si drolatique mémoire, fut baptisé à Nanteri'e en l'année 591, k l'Sige At sept ans, el qae, depuis cette date jusqu'au douzième siècle, il n'en est plus guère fait mention dans les chroniques et les chartes.

Une telle lacune est regrettable, car les Nanterriens ont dû jouer un rôle dans les fastes militaires de la monarchie carlovingienne. Leur village était fortifié; il fut brûlé par les Anglais en 1346, en même tempe que Baint-Germain-en-Laye. Lebeuf qui le visita, il y a un siècle et demi, constate que ( celieu était autrefois fermé de portes * et il affirme en avoir vu quelques-unes, t avec des tours qui les accompagnaient ». Ajoutons que, vers la fin du règne de Louis-Philippe, en 1S46 ou 1847, on en fit disparaître les derniers vestiges.

Aujourd'hui, — si l'on excepte l'importante maison de répression construite récemment sur son territoire, une fabrique de stéarine et une usine à pétrole, — cette localité n'est plus célèbre que par ses riches moellonaières, ses gâteaux à tranches dorées, ses pompiers légendaires et ses rosières d'antan. L'aquilon démocratique qui, sur plusieurs points de la France, souTile à tempête, parait n'être encore qu'une brise légère pour la popuIftHon n&nterrif nne, en grande partie agricole. — Mais, patience : le flot populaire monte et ses fortifiantes vapeurs ne tarderont pas, sans doute, à envahir son territoire et à déposer sur ses rives une rosée féconde.

Cette rapide notice nous paraîtrait incomplète si, pour finir, nous passions sous silence la fameuse

20 HISTOIHK DE I.A plRBSQU'lLE DE GENNEVILLIBRS

rengaine populaipe dont les pompiers de Nantecre ont fait les frais: :■

Je viens chanter, bÈlles de France, Un corps charmant,' plein de vaitlaoce, G' t' aoguste corps, jb'eat les pompiera.

Qui d' Nanterre est les lirav' troupiers !

Ce etorpa-là.'saCrebleu 1

Bien qu'il éteign' les flammes

Dansl' -cceiir'dBB plus bell' femmes.

Tous lés jours àl met 1' feu.

Quand ces beaux .pompiers vont k l'exercice, Pleins, d'un' nobl' ardeur, feut les admirer; Us embrasa' d'abord leur femm' et leur fls-se, tuis, sansmurmurer, dans Nanterre ilsvont manœuvrer. Tzimiaïla, taimlaïla, \ Les beaux militaires, / Tzimiaïla, tzimiaïla, t

Que ces pompiers-làl ) Ali! ah! ah! ah!...

Cette jbyeuseté, qui date de l'Empire, a cinq couplets. Nous jugeons suffisant d'en citer un, et, encore, ne le faisons-nous que parce qu'on a cru voir, dans cette chanson, au moment où elle a paru, une allusion malicieuse à des personnages que l'on appelait alors « Augustes » (! !).

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