RELATIONS AVEC LES INDIGÈNES DE LA PRESQIHLE DU CAP VERT G

ceux de Dakar, de Ouakam, de N'Gor, à l'exception de ceux d'Yof, se rendirent à Gorée et annoncèrent au commandant qu'ils avaient renversé Moctar Diop pour le remplacer par son cousin nommé Eliman. « Nous pensons, dirent-ils, qu'il nous gouvernera bien, qu'il ne recherchera que le maintien de la paix, objet de nos vœux ; nous ne reculerions point devant la guerre si on nous provoquait, mais nous ne serons jamais les provocateurs ; si notre nouveau chef agissait comme le premier, il aurait le même sort ; un des interlocateurs a ajouté mot à mot : quand un forgeron emploie une barre de fer, il la rejette si elle ne peut être travaillée » (1). Le commandant répondit que le Gouvernement français ne pouvait qu'applaudir aux résolutions d'une population sage. Le gouverneur apprit avec plaisir la fin des dissensions soulevées entre les chefs de la presqu'île par la conduite de Moctar et autorisa le commandant de Gorée à donner au nouveau chef Eliman les coutumes précédemment payées à son cousin (2).

Quelques mois plus tard, Moctar voulut reconquérir ses droits, sous le masque de la religion. On se battit; les révolutionnaires perdirent quinze hommes ; leur chef s'enfuit avec le reste de ses partisans, au nombre d'une quinzaine. Ce fut la fin des discordes entre les habitants de la presqu'île du Gap Vert (3).

Un troisième traité fut conclu entre le chef de Dakar et le Gouvernement français : il eut pour objet la vente d'un terrain destiné à servir de cimetière. Cette affaire fut soumise au Conseil d'Administration du Sénégal dans sa séance du 12 février 1829. « Gorée n'a point aujourd'hui de cimetière : les corps qui sont transportés sur le continent en face de l'île sont à peine couverts de quelques pouces de sable et rien ne les garantit contre les bêtes fauves. Cet état de choses ne peut manquer de produire le plus fâcheux effet et tend à perpétuer l'usage d'enterrer les corps dans l'île et même dans l'intérieur des maisons. L'administration pourra être sévère à cet égard quand il existera un cimetière convenablement entouré ». Le projet d'un cimetière

(1) Le même au même, 21 mars et 9 avril 1831.

(2) Gouverneur au Commandant de Gorée, 20 avril 1831.

(3) Commandant de Gorée au Gouverneur, 12 janvier 1833.

à établir au lieu nommé Belair, entre la baie de Dakar et celle de Hann, pour le prix de 7.850 francs, fut approuvé par le Conseil et par le Gouverneur (1). Quelques mois plus tard, on résolut de différer l'établissement du cimetière jusqu'à ce qu'on eût décidé si l'on élèverait des ouvrages fortifiés sur la pointe de Dakar (2). Mais l'affaire eut sa conclusion trois ans plus tard. Par un traité passé le 10 août 1832, le chef de Dakar céda au Gouvernement français, à perpétuité et en toute propriété, pour la somme de 300 francs, un carré de terrain de 40 mètres sur chaque face, situé sur la pointe de Belair. Le Conseil d'Administration approuva la vente, dans sa séance du 5 septembre, et décida que le terrain serait entouré d'un mur de 2 m. 40 d'élévation ; une seule ouverture y serait ménagée pour recevoir une porte en bois à panneaux et à barreaux. Une croix en bois serait placée au milieu du cimetière (3).

(1) Gouverneur au Commandant de Gorée, 19 février 4829.

(2) Gouverneur au Commandant de Gorée, 5 juillet 1829.

(3) Moins de vingt ans après cet achat, le cimetière de Bel-Air était en fort mauvais état. Dans une lettre du 13 septembre 4851, le commandant de Gorée signale que les panneaux de la porte n'existent plus, qu'un pan de mur est éboulé, que les tombes sont labourées par les crabes, les hyènes et les chacals ; « sous peu on verra gisant sur la terre des ossements retirés des fosses, rongés par les animaux..., il y a nécessité de clôturer notre champ d'asile et de mettre au-dessus de la porte une croix qui, chose incroyable ! n'existe pas ». L'emplacement de cet ancien cimetière est encore nettement visible aujourdmui, au Nord du cimetière actuel, considérablement agrandi. Les murs ont complètement disparu, mais on y voit encore plusieurs tombes. L'une d'elles porte, gravée sur une plaque de marbre noir, cette inscription :

4 octobre 1837

CÉLINE DAGORNE

Née à Brest

17 ans

Elle était de ce monde où les plus belles choses

Ont le pire destin Et rose elle a vécu ce qui vivent les roses

L'espace d'un matin.

Le traité conclu le 10 octobre 1826 avec le chef de Dakar, au sujet du sauvetage des navires naufragés, ne fut pas d'une exécution facile. Ce chef avait peu d'autorité sur les habitants des autres villages de la presqu'île, Ouakam, N'Gor, Yof. Les nègres de ce dernier village, voisin du Cayor, se montraient particulièrement portés au pillage ; les gens de Dakar au contraire respectaient les clauses de la convention. Ils en conservaient même un souvenir plus précis que les commandants de Gorée. Dans une lettre du 5 novembre 1846, l'un d'eux, le capitaine de corvette Petit, avouait au gouverneur du Sénégal qu'il ignorait l'existence du traité de 1826, qui n'avait été inséré ni au Bulletin Administratif, ni au Code du Sénégal. Le gouverneur l'engageait à faire des recherches dans les archives : « je ne doute pas que vous ne le retrouviez, car il a été rédigé et signé en triple expédition par M. Hesse, l'un de vos prédécesseurs qui a dû nécessairement en garder une ampliation » (1).

Quatre ans plus tard, à l'occasion d'un autre naufrage, un nouveau commandant particulier de Gorée, le capitaine de frégate Aumont, entré en fonctions le 4 mars 1849, écrivait au gouverneur du Sénégal, le 26 janvier 1851 : « Dans le palabre,

(1) Gouverneur du Sénégal au Commandant de Gorée, 13 novembre

Eliman, au nom de tons, m'a exposé qu'il existait un traité entre le Sénégal et la presqu'île qui leur accordait un tiers des objets sauvetés du navire naufragé sur leur territoire et queux seuls pouvaient procéder au sauvetage ; ce traité ils prétendent l'avoir en leur possession et même ils m'ont assuré que M. le Maire de Gorée en avait aussi une copie ». Le gouverneur du Sénégal, le capitaine de frégate Protêt, était dans la même ignorance que le commandant de Gorée : « Eliman prétend avoir le droit d'employer ses gens de moitié avec les nôtres au sauvetage des navires qui se perdent sur son territoire ; c'est le contraire que nous devrions dire et alors nous devons avoir des traités à ce sujet. Eliman les invoque, bien que nous ne les connaissions pas ; il est donc très important que vous en fassiez la recherche pour me les communiquer au plus vite » (1).

Moctar Sylla, l'un des chefs de Dakar, présenta au Commandant de Gorée un exemplaire du traité passé en 1826 ; des recherches dans les archives de l'île y firent découvrir le projet de ce traité, en même temps qu'on retrouvait dans celles de Saint-Louis le texte approuvé par le baron Roger (2).

Les naufrages étaient fréquents sur les côtes de la presqu'île du Cap Vert : en 1841 , le trois-mâts Y Amélie fait naufrage sur les iles de la Magdeleine ; une goélette de Saint-Louis, le Victor se perd sur les Almadies, dans la nuit du 15 au 16 janvier 1842; le Louis, du Havre, au fond de la baie d'Yof, le 20 avril 1843 ; le cutter le Casimir Peiner se jette à la côte le 30 juin 1846, et la galiote la Louisa le 7 juillet suivant. C'est aussi dans la baie d'Yof qu'un brick-goélette de Londres, la Henriette, un troismâts de Plymouth, la Concordia, un brick américain, venant de New-York, la Charlotte, un autre brick américain, le Sea New, font naufrage en 1847, 1850, 1851 et 1852. Sur tous ces sinistres, la correspondance échangée entre le Commandant de Gorée et le Gouverneur du Sénégal donne de nombreux renseignements. On ne saurait les reproduire tous et, parmi ces événe-

(1) Gouverneur au Commandant de Gorée, 1er février 1851.

(2) Commandant de Gorée au Gouverneur, 1er février 1851 ; Gouverneur au Commandant de Gorée, 8 février.

ments, on rappellera seulement ceux qui mirent en conflit les Français de Gorée et les habitants de la presqu'île du Cap Vert.

Le 30 juin 1846, le sloop le Casimir Périer allant de Saint- Louis à Gorée, fit naufrage dans la baie d'Yof, entre ce village et les Petites Mamelles, à 21 kilomètres seulement de Gorée. Les indigènes accoururent, maltraitèrent les naufragés et les dépouillèrent de leurs vêtements, puis commencèrent le pillage du navire. La cargaison, d'une valeur de 40.000 francs environ, appartenait à un sieur Gagelin, négociant à Saint-Louis. Le lendemain, l'amiral Montagniès de la Roque se rendit avec sa frégate sur le lieu du sinistre et trouva le pillage en pleine activité ; la mer était grosse et un débarquement impossible; il dut se borner à faire tirer quelques coups de canon à boulets pour dissiper les pillards. La plupart de ceux-ci s'enfuirent vers les villages d'Yof, Ouakam et NGor. Des habitants du Cayor avaient aussi participé au pillage : le gouverneur du Sénégal invita le Damel à rechercher les coupables, mais cette démarche n'eut aucun résultat. Le capitaine de corvette Petit, commandant particulier de Gorée, regrettait de ne pas avoir à sa disposition 300 ou 400 hommes pour châtier ces barbares ; la garnison était si faible qu'il dut se borner à faire, comme il le disait, « de la diplomatie tant soit peu guerrière ». Il tint plusieurs palabres avec Eliman et les autres chefs de Dakar; il leur demanda la restitution des objets pillés et une indemnité de 600 piastres (3.000 francs). Quelques objets furent restitués, d'une valeur d'un millier de francs environ. En attendant le payement de l'indemnité, le commandant de Gorée fit arrêter les coutumes mensuelles qu'on payait à Eliman et à un nommé Madoune, ancien serviteur du général Blanchot.

Le chef de bataillon Houbé, qui exerçait par intérim le gouvernement du Sénégal au moment du naufrage du Casimir Périer, aurait voulu agir avec vigueur et investir les villages de la presqu'île par terre et par mer, de concert avec le Damel. Le comte Bourdon de Gramont, capitaine de corvette, qui prit le gouvernement le 30 août 1846, était, au contraire, partisan

des moyens de douceur. Il écrivait au commandant de Gorée le 15 octobre : « D'après l'arrêté du 10 octobre 1826, le gouvernement et les chefs de Dakar ont contracté, réciproquement, des obligations au sujet des naufrages qui pourraient avoir lieu dans les environs du Cap Vert. Vous êtes-vous assuré qu'Eliman possédait une ampliation de cet arrêté ? Lui en avez-vous rappelé les dispositions dans votre correspondance avec lui? S'y est-il conformé en faisant opérer le sauvetage par ses gens ? Quels sont les objets sauvés ? L'administration en a-t-elle fait faire l'évaluation? Quel en est le chiffre? L'article 6 prescrit que le tiers de la valeur des objets sauvés sera payé aux sauveteurs ; cela a-t-il eu lieu ? » En lisant les observations que lui avait adressées Eliman, le gouverneur reconnaissait qu'il n'était pas le seul coupable : « il serait injuste, si, comme les chefs de Dakar l'affirment, les gens des villages environnants ont pris la plus forte part au pillage qui a eu lieu, de les rendre eux, responsables, par cela seul qu'ils sont sous notre main et trop faibles pour pouvoir nous résister, des actes commis par leurs voisins. » C'est à cette occasion que le commandant de Gorée avoua ne pas connaître le traité de 1826.

Le 3 janvier 1847, le comte do Gramont écrivait encore qu'on ne pouvait sévir contre Eliman et les gens de Dakar ; il engageait le commandant de Gorée à terminer l'affaire à l'amiable. Les chefs de Dakar se montraient peu disposés à payer l'indemnité de 600 gourdes qu'on leur réclamait. Eliman déclarait que les habitants de Dakar n'avaient pris qu'une part indirecte au pillage du Casimir Périer et proposait au commandant de Gorée d'arrêter un certain nombre de pirogues des villages d'Yof, Ouakam et N'Gor pour les amener à rembourser la valeur des objets pillés. Le gouverneur répondit que ces propositions n'étaient pas de nature à être accueillies : « il convient mieux d'employer les moyens de douceur et je vous prie de persévérer dans les voies conciliatrices suivies jusqu'à ce jour. » Eliman versa une partie de l'indemnité à laquelle il était condamné ; mais les habitants des trois autres villages s'obstinèrent à ne rien payer. Le gouverneur décida qu'on retiendrait les coutu-

mes cTEliman jusqu'au complet payement des 600 gourdes (1). Le ministre de la Marine et des Colonies, informé du naufrage du Casimir Périer par une lettre du chef de bataillon Houbé, en date du 13 juillet 1846, fut aussi saisi d'une requête du sieur Gagelin, possesseur de la cargaison du navire, qui jugeait les autorités de Saint-Louis et de Gorée trop lentes à le faire indemniser de ses pertes. Le baron de Mackati, par une dépêche du A décembre 1846, invita le gouverneur du Sénégal à s'entendre avec le contre-amiral Montagniès de la Roque, commandant la division navale des côtes occidentales d'Afrique, pour tirer satisfaction des tribus qui avaient pillé le Casimir Périer. « Il importe, disait-il, de mettre enfin un frein à la rapacité des tribus de Dakar, de la part desquelles le pillage du Casimir Périer n'est pas le premier acte de ce genre que nous ayons à leur reprocher. . . Si l'emploi de la force était jugé nécessaire, j'autorise même l'usage de ce moyen extrême ». Le gouverneur du Sénégal n'était pas partisan de la violence ; il exposa au ministre, le 30 mars 1847, que la situation était fort délicate, que les pillards n'appartenaient pas à une seule tribu, mais à presque toutes celles habitant cette partie de la côte ; en employant la force, on courait le risque de frapper des innocents sans atteindre les coupables. Eliman, tout en protestant de son innocence, avait pourtant consenti à payer, à titre d'indemnité, une somme de 3.000 francs; il s'était engagé à employer son influence sur les autres chefs pour tâcher de les faire contribuer au paiement de cette somme et de leur faire restituer, si possible, une partie des objets volés. Cette intervention n'avait eu aucun bon résultat et Eliman avait été obligé de payer seul la moitié de l'indemnité à laquelle il avait été condamné. Le reste serait retenu sur ses coutumes ; il était impossible d'exiger davantage de lui ni des

(1) L'affaire du Casimir Périer & donné lieu à l'échange de nombreuses lettres entre Gorée et Saint-Louis. Gouverneur du Sénégal au Commandant de Gorée, 22 juillet, 4 août, 43 aoûl, 45 octobre, 43 novembre 4846, 3 janvier, u23 janvier, 3 février, 43 février, 44 mars 1847. Commandant de Gorée au Gouverneur, 28 juillet, 8 septembre, 40 octobre, 5 novembre 4846, 8, 48 et 28 janvier, 8 février, 9 et 48 mars 4847.

autres chefs. Quant aux gens du Daniel qui auraient participé au pillage, on ne pouvait pas les rechercher, vu qu'on n'avait aucun traité avec le souverain du Cayor. Par dépêche du 14 juin 1847, le ministre, duc de Montebello, approuva la conduite du comte de Gramont et le félicita « d'avoir évité de recourir à des moyens coercitifs qui ne doivent jamais être employés qu'avec la certitude complète de leur utilité et de la culpabilité de ceux qui les ont provoqués ».

Le 21 janvier 1851, à 9 heures du soir, un brick américain la Charlotte, venant de New-York avec un chargement de tabac, de tafia, de bois, de tissus et d'autres marchandises, fit naufrage dans la baie d'Yof. Le capitaine de frégate Aumont, commandant particulier de Gorée, envoya sur les lieux un employé d'administration et quelques soldats pour s'opposer à ce que rien ne fût enlevé. En même temps, il adressait une lettre menaçante à Eliman et le rendait responsable des pillages qui pourraient être commis. Mais Eliman, aussi bien que le petit détachement de dix fusiliers envoyé de Gorée, furent impuissants à empêcher les habitants de la presqu'île et particulièrement ceux de Dakar de mettre au pillage le navire naufragé. Le 25 janvier, Aumont se rendit sur le lieu du naufrage, avec vingt matelots et dix fusiliers, commandés par un enseigne de vaisseau, Le pillage cessa et un palabre s'engagea avec Eliman et les chefs de la presqu'île. Eliman invoqua le traité de 1826, dont le commandant ignorait l'existence. On décida que vingt hommes de la presqu'île, choisis par Eliman, achèveraient le sauvetage avec vingt laptots de Gorée. En se retirant, Aumont recommanda à l'officier chef du détachement d'user de beaucoup de modération, mais de faire tirer sur ceux qui voudraient pénétrer de nuit dans le navire. On opéra le déchargement des marchandises, et ce ne fut pas sans peine qu'on réussit à éloigner les habitants du lieu où on les rassemblait. La vente de ces marchandises, de la coque et des mâts produisit une somme de plus de 18.000 francs (1).

(1) Commandant de Gorée au Gouverneur, 22, 24 et 26 janvier. 1er et 8 février 1854.

Les recherches opérées dans les archives de Saint-Louis et à Gorée firent découvrir le traité et le projet de traité, dont avait parlé Eliman. Le commandant de Gorée et le gouverneur du Sénégal examinèrent avec attention ces textes, nouveaux pour eux. Les gens de la presqu'île avaient ouvertement violé le traité. Contrairement à leur affirmation, cet acte ne mentionnait dans aucun de ses articles que le navire dût être français pour avoir droit à la protection des autorités de Gorée. Les chefs de la presqu'île avaient laissé s'accomplir le pillage des marchandises, en leur présence et devant le délégué de l'administration de Gorée. Ils étaient loin de vouloir livrer à l'autorité française les pillards et les voleurs, comme le prescrivait l'article 8 du projet de traité : « les chefs devront livrer à M. le Commandant de Gorée, pour être puni comme voleur, tout individu qui s'emparerait des objets naufragés, dans le cas où les travaux seraient dirigés par les intéressés ou par l'administration, et tout individu qui, dans les autres cas, ayant sauvé ou trouvé des objets naufragés n'en ferait pas la déclaration et la remise pour recevoir le tiers de la valeur, comme il est expliqué plus haut dans le traité ». L'article 9 n'avait pas été mieux observé : « loin de vouloir protéger la coque et les agrès du navire, les gens de la presqu'île se sont efforcés, pour arracher une boucle ou un clou et pour se procurer un bout de corde, de hacher le navire, d'abattre et déchirer les cloisons de la chambre du capitaine et de couper par petits bouts les manœuvres courantes, les galhaubans et les voiles et beaucoup d'autres agrès ». Aussi Aumont décida-t-il de suspendre les coutumes que l'administration payait régulièrement à Eliman : 54 francs par mois et une livre de pain blanc tous les jours (i).

Le gouverneur du Sénégal, Protêt, compara le projet de traité trouvé dans les archives de Gorée avec le traité ratifié par le baron Roger et y remarqua des différences notables. L'article 8 ne contenait pas la clause citée par le commandant de Gorée.

Enfin, et c'est là le point le plus délicat, au bas du traité se trouve

(1) Commandant de Gorée au Gouverneur du Sénégal, 1er février 1851.

cette note : « Les chefs de Dakar en signant ce traité resté déposé aux archives de Gorée ont fait des réserves contre l'article 8 en ce qu'ils déclarent né pas pouvoir être personnellement responsables des objets volés à leur insu ou par des étrangers à leur pays >.

Il est évident que cet article supplémentaire a été demandé par les chefs pour se décharger personnellement de la responsabilité des vols dont il ne serait pas prouvé qu'ils ont eu connaissance, c'est-à-dire que toutes les fois qu'on aura à leur réclamer un objet volé, il faudra d'abord leur prouver qu'eux-mêmes connaissent les objets volés et leur quantité et leur qualité, sans quoi ils discuteront avec leur mauvaise foi habituelle.

Je ne puis m'empêcher de trouver leur réserve pleine de justice, car nous savons tous le peu d'autorité qu'ont les chefs de ce pays sur leurs sujets et le peu d'influence qu'ils exercent sur les sujets d'un roi ou d'un chef ne ressortant pas de leur autorité. Ainsi tout près d'Yof, le Damel commande et l'on conçoit bien facilement que les chefs de Dakar ne puissent pas être responsables des pillages exercés par les sujets du Damel qui sont les hommes les plus renommés en fait de brigandage, si bien qu'on leur connaît pour ce genre de rapine des bandes organisées.

L'article 8, réduit aux termes que je vous fais connaître, ne nous donne pas le droit de réclamer les voleurs, mais seulement de retenir sur les sommes à payer aux travailleurs de Dakar le prix des objets volés ; il en résulte que nous ne pouvons pas compter sur une entière réparation, si les vols commis sont plus considérables que les sommes à payer aux travailleurs de la presqu'île.

Dans de semblables conditions et n'ayant entre les mains qu'une pièce qui ne sauvegarde pas nos intérêts d'une manière complète, il est indispensable d'agir avec la plus grande réserve et de forcer les chefs à venir à nous plutôt que de leur faire dire que nous sommes les premiers à violer notre parole.

Le gouverneur approuvait pourtant la retenue des coutumes d'Eliman (1). Quelques jours plus tard, il écrivait au commandant de Gorée.

Nous devons chercher à obtenir, par la douceur si c'est possible, qu'ils nous livrent les voleurs pour que nous en fassions justice nous-mêmes, et qu'ils restituent les objets volés ou en paient la valeur.

(1) Gouverneur du Sénégal au Commandant de Gorée, 8 février 1851.

Ce qui me fait désirer devoir cette affaire se terminer à l'amiable, c'est qu'un châtiment infligé aux gens de la presqu'île me semble préjudiciable à Gorée. N'est-ce pas sur le territoire d'EIiman que vous prenez journellement l'eau, la viande, le poisson, les fruits qui alimentent l'île ? Les négociants, les gens de couleur n'ont-ils pas des propriétés à Hann et à Dakar? Nos missionnaires ne sont-ils pas euxmêmes établis sur ce dernier point ?

Il nous serait sans doute facile de saccager la presqu'île et peutêtre y serons-nous obligés ; mais, avant d'en arriver à cette extrémité, je voudrais avoir votre opinion personnelle, je voudrais que vous me disiez votre manière de voir comme je vous dis la mienne, je voudrais que l'expérience de ces sortes de choses que vous avez déjà acquise depuis deux ans, puisse me servir, puisse nous servir à tous (1).

Soucieux de la justice, le capitaine de vaisseau Protêt voulait que toutes les clauses du traité de 1826 fussent rigoureusement observées.

J'ai remarqué qu'on a l'intention de ne payer que 1 fr. 50 par jour aux hommes de la grande terre qui ont travaillé régulièrement (au sauvetage de La Charlotte) ; le traité de 1826 que nous accusons Eliman d'avoir violé, leur accorde 2 fr. 50 ; c'est là, il est vrai, une solde très forte et qui n'est pas en rapport avec celle des ouvriers de Gorée ; mais pour faire observer un traité, il faut commencerpar l'observer soi-même ; aussi je ne comprends pas quels sont les motifs qui ont pu déterminer l'administration de Gorée à agir comme elle l'a fait, à moins que ce ne soit le résultat d'une convention amiable entre elle et les hommes qu'elle a employés (2).

Le commandant de Gorée regrettait que la colonie ne fût pas en mesure de donner « une sérieuse leçon » aux peuplades de la presqu'île (3). Répondant au gouverneur qui lui demandait son opinion personnelle, il disait qu'il n'avait pas les traités conclus avec les chefs de la presqu'île et antérieurement avec le Damel ; mais il pensait que nos droits sur cette partie de l'Afrique étaient établis clairement.

(1) Le même au même, 20 février.

(2) Au Commandant de Gorée, 27 février 1851.

(3) Au Gouverneur du Sénégal, 8 février 1851.

Nous avons donc sur ce territoire une suzeraineté et des droits de propriété imprescriptibles et que personne ne saurait nous contester, bien moins encore les habitants qui occupent actuellement, que tout autre. Si nous tenons à revendiquer ces droits et à user du pouvoir que peuvent nous donner les traités, nous devons forcer les chefs et les gens qui sont sous leur direction à se courber sous le pouvoir de la loi qui doit être une pour le Sénégal. Si au contraire, suivant la ligne établie par vos prédécesseurs, nous cherchons à ne rien déranger des usages établis et que l'on a tolérés jusqu'à ce jour, il faudra se contenter de retenir les coutumes du chef de Dakar pour toute amende; encore Eliman ne cessera-t-il de réclamer et si une circonstance comme la dernière se présente qu'un navire de commerce étranger et même français se mette à la côte sur une partie du littoral de la presqu'île, il deviendra fort difficile, pour ne pas dire impossible, d'en opérer le sauvetage et de garantir du pillage les objets provenant de ce naufrage. . .

Si le gouvernement français avait l'intention de garantir autant que possible à l'avenir les propriétés de ceux qui auraient le malheur de venir faire côte sur la presqu'île du Gap Vert, il serait indispensable qu'un feu assez puissant pour être aperçu à bonne distance fût établi sur une des Mamelles et qu'un blockhaus ou réduit y fût construit et qu'outre les gardiens préposés pour l'entretien du phare, un poste composé d'une vingtaine de militaires au moins, commandé par un officier, fût tenu en permanence sur les lieux, pour qu'en cas de sinistre, ce détachement pût se porter à l'endroit où ce navire se serait perdu, afin d'empêcher le pillage et encore faudrait-il que la garnison de Gorée vînt renforcer ce détachement qui ne serait pas assez nombreux pour s'opposer aux déprédations des gens de la presqu'île qui regardent l'usage de s'approprier tout ce qui vient sur leur côte comme un droit et dont ils usent largement (1).

Mais, de l'avis du ministre de la Marine, l'heure n'était pas encore venue d'occuper la presqu'île du Cap Vert. Il écrivait au gouverneur du Sénégal, le 18 juillet 1851 :

La proximité où se trouve notre établissement de Gorée de la presqu'île du Gap Vert nous fait un devoir impérieux de protéger d'une manière efficace contre l'avidité des indigènes la personne et les biens des malheureux navigateurs qui se perdent sur cette côte. Je vous invite, en conséquence, à faire examiner quels seraient les moyens à

(1) Au Gouverneur du Sénégal, 8 mars 1851.

employer pour pouvoir exercer à cet égard à Dakar et sur la presqu'île une police sérieuse en cas de naufrage. Vous voudrez bien me transmettre vos vues et vos propositions à ce sujet. Il est, du reste, bien entendu, qu'il ne saurait être question d'une occupation militaire de la pointe de Dakar. Les projets que l'administration du Sénégal avait, dans le temps, adressés à ce sujet au département de la Marine et qui se rattachaient à une amélioration du système de défense de l'île de Gorée, ont été soumis à la commission présidée par M. Benoist d'Azy. D'après son avis, ils demeurent provisoirement ajournés.

De nouveaux naufrages se produisent en 1852. Le 12 septembre, un brick grec, la Sainte Trinité, se met à la côte, entre les Almadies et les Madeleines ; il est pillé par les noirs de Ouakam ; le 17 octobre, un navire américain le Sea New se perd dans la baie d'Yof ; il est mis au pillage par les gens de Rufisque et des environs, sujets du Damel. Cette fois encore, le gouverneur du Sénégal hésite à sévir : « Est-il bien nécessaire de compromettre notre commerce pour un navire américain qui vient d'être pillé sur une côte qui ne nous appartient pas et sur laquelle nous n'avons aucun droit de commandement et de suzeraineté ? Pouvons-nous de cette suzeraineté que nous avons sur la presqu'île du Cap Vert, qui n'existe que de nom, déduire le droit d'empêcher que dans la baie d'Yoff on ne pille des bâtiments étrangers? » (1). Le commandant de Gorée est aussi d'avis qu'il faudrait conclure un traité avec le roi du Cayor, pour mettre fin aux pillages exercés sur les navires qui font côte sur son territoire; « toutes autres mesures même violentes seraient inefficaces et entraîneraient le Gouvernement du Sénégal dans des difficultés inextricables et dans de très grandes dépenses d'hommes et d'argent » (2).

Le ministre de la Marine, Théodore Ducos, à qui le gouverneur du Sénégal avait rendu compte du naufrage du Sea New, lui écrivait le 17 février 1853 : «... Il est lamentable que de tels actes de brigandage puissent s'accomplir à si petite distance d'un de nos établissements et presque en vue de notre pavillon. Vous

(1) Gouverneur au Commandant de Gorée, 24 octobre 1852.

(2) Commandant de Gorée au Gouverneur, 30 octobre 1852.

Faure 6

m'annoncez que pour prévenir, autant que possible, le retour de pareils faits, vous avez proposé au Daniel une convention en vertu de laquelle il s'engagerait à assurer le sauvetage des navires naufragés, moyennant quoi moitié des marchandises sauvées lui serait abandonnée... Le Gouvernement ne peut intervenir en pareille matière, soit par un traité soit autrement, que pour garantir aux intéressés une protection entière et conforme aux dispositions de la loi française. La convention dont vous me parlez ne pourrait donc recevoir l'approbation du Gouvernement ». Renvoyant le gouverneur à une dépêche antérieure, le ministre signalait que l'occupation de la presqu'île de Dakar serait une mesure de protection beaucoup plus efficace. D'autre part, il s'étonnait de l'inaction de la marine. Il écrivait, le 28 février, au commandant de la division navale des Côtes occidentales d'Afrique : « J'ai remarqué, avec surprise, dans un état de situation de la rade de Gorée, que YEldorado figure comme mouillé sur cette rade au moment où a eu lieu le sinistre du Sea ftew. Si ce renseignement est exact, je m'explique difficilement comment vous n'avez pas pu prendre à temps toutes les dispositions nécessaires pour arrêter la rapacité des indigènes, ou, pour mieux dire, comment le Damel et ses agents ont pu agir comme ils l'ont fait sachant votre flamme et vos canons si proches ».

Comme le traité de 1826, celui du 22 avril 1830 ne fut pas toujours facile à observer. Au mois de novembre 1847, la sousdirection du génie de Gorée ayant voulu se procurer à Dakar des pierres à chaux nécessaires pour les besoins du service, les indigènes en réclamèrent le payement, d'après le traité de 1830. Le directeur du génie. Parent en contestait l'existence ; mais on en retrouva le texte dans les archives de Saint-Louis. Une commission fut nommée pour examiner l'affaire et fixa une indemnité à payer aux indigènes. Le directeur du génie protesta contre cette décision et le gouverneur, le capitaine de vaisseau Baudin, demanda au ministre quelle était la valeur de ce traité du 22 avril 1830, fait par un commandant de Gorée et qui n'avait

pas été ratifié par le Gouvernement français (1). Le ministre ignorait l'existence de ce traité.

Il paraîtrait, d'après les termes de votre lettre, qu'une convention émanée du commandant particulier de Gorée et portant la date du 22 avril 1830 (convention dont, au surplus, le Ministère de la Marine n'a pas reçu communication) (2) aurait pu suggérer quelques doutes aux indigènes de Dakar sur les intentions de la France à leur égard. Vous avez saisi cette occasion de leur ôter, sur ce point, toute incertitude et de leur rappeler les traités qui les placent sous notre dépendance, mais en leur faisant remarquer, d'ailleurs, que le Gouvernement français n'entendait nullement les troubler dans la possession des points qu'ils occupent ou cultivent aujourd'hui... J'approuve pleinement les explications que vous avez fait transmettre aux habitants de Dakar au sujet de la convention que le commandant de Gorée avait passée avec eux en 1830. Cet acte, conclu à l'insuet sans la ratification du Gouvernement métropolitain, par un fonctionnaire qui n'avait reçu, à cet effet, aucun pouvoir, ne peut être considéré que comme nul et non avenu, ainsi que vous l'avez déclaré.

Quant à l'indemnité sur laquelle vous avez eu à statuer, toute la question se réduit à savoir si le terrain où le génie avait puisé ses matériaux avait ou n'avait pas de propriétaire reconnu. Dans le cas de l'affirmative, le droit de celui ci a être indemnisé ne pourrait être contesté et il en serait de même dans tous les cas analogues. Les titres que la France peut avoir à faire valoir sur la presqu'île de Dakar sont ceux d'un souverain et n'empiètent pas sur les droits de propriété privée. Dans le cas même où nous nous déterminerions à y user de la plénitude de nos droits, il ne nous serait permis d'y disposer comme domaine de l'Etat, soit pour le service public, soit pour des concessions à faire à des colons, que des terres non appropriées (3).

Répondant le 21 avril, à cette dépêche le commandant Baudin se félicitait d'avoir été d'accord avec le département de la Marine

(1) Gouverneur du Sénégal au Commandant de Gorée, 6, 43 et 26 novembre 1847 ; le même au Ministre, 7 décembre 1847.

(2) Cependant, le 20 août 1830, le gouverneur du Sénégal avait écrit à Hesse : « Je vous ai renvoyé, revêtu de mon approbation, le traité que vous avez passé le 22 avril avec les chefs de la presqu'île du Cap Vert. Deux expéditions originales de ces actes auraient dû me revenir, afin de pouvoir en adresser une à Son Excellence ». Cet envoi n'avait donc pas été fait.

(3) Ministre au Gouverneur du Sénégal, 3 mars 1848.

sur les droits de propriété privée des indigènes. Les pierres calcaires s'extrayaient au bord de la mer et dans un sol impropre à la culture ; mais, comme il y avait eu un marché passé avec un habitant se disant propriétaire de ce terrain, il n'avait pas voulu en empêcher l'exécution. Toutefois les dispositions prises avaient eu « pour résultat de faire comprendre aux habitants de Dakar que leur presqu'île était une terre française ».

Bien que le ministre lui eût dénié toute valeur, le traité de 1830 ne cessa pourtant pas d'être invoqué dans les relations avec les indigènes de Dakar. Ceux-ci ayant voulu exiger d'un négociant qui prenait du sable pour lester un bâtiment un droit de 2 fr. 50 par chaloupée, le commandant de Gorée écrivit à Eliman pour lui rappeler que, d'après l'article additionnel du traité, la chaloupée de sable ne devait être payée qu'un quart de gourde, c'est-à-dire, 1 fr. 25 (1).

En 1851, un sieur Rousseau demanda d'exploiter des terrains sur la presqu'île du Cap Vert pour y récolter la cochenille. Le gouverneur y vit une heureuse occasion d'augmenter l'influence française dans le pays, tout en croyant peu à la réussite de l'opération (2). Après un long palabre, Eliman consentit à céder au commandant de Gorée des terrains vagues, « mais il est bien entendu, et ce sera fait par décret, que le gouvernement du Sénégal, protecteur né de la presqu'île, n'aura rien à payer en fait de coutumes et qu'il lui sera loisible de concéder des parties de ce terrain à qui bon lui semblera... Je pense que si je puis réaliser ce projet,, nos relations et notre influence sur la presqu'île ne feront que s'accroître dans l'intérêt des deux pays » (3). Ce projet ne semble pas avoir eu de suite.

Vers cette époque, les difficultés entre Européens et indigènes se multiplient. Des marchands établis à Dakar viennent porter plainte au commandant de Gorée contre les habitants de ce village qui sont venus chez eux les forcer d'acheter les pistaches au

(1) Commandant de Gorée au Gouverneur, 5 mai 1851.

(2) Commandant de Gorée au Gouverneur, 16 août 1851 ; Gouverneur au Commandant de Gorée, 6 septembre 1851.

(3) Commandant de Gorée au Gouverneur, 13 et 23 septembre 1851.

moule, au lieu de les acheter au boisseau (1). Un autre commerçant possédant un terrain et un magasin à Dakar veut agrandir ce magasin : Eliman lui dénie le droit de prendre de l'eau et du sable sans payer une indemnité. Il veut aussi faire payer aux négociants de Gorée, possesseurs de magasins sur la presqu'île, une taxe indéterminée pour les marchandises qu'ils y déposent. « Eliman et les gens de Dakar, écrit Aumont, veulent nous pousser à bout en élevant toutes sortes de difficultés... Si nous ne considérons les gens de la presqu'île que comme une peuplade qui est sous notre protection, nous ne devons pas souffrir qu'elle crée arbitrairement une taxe sur les marchandises apportées à Dakar par nos négociants. Si au contraire nous envisageons la presqu'île et ses habitants comme un état avec lequel il faille traiter et qui doit avoir son libre arbitre, nous sommes forcés de subir les caprices des autorités de Dakar en matière de taxe ou de forcer ces gens à passer un traité qui règle définitivement cet incident » (2). Pour faire cesser ces tracasseries continuelles, pour éviter ces misérables conflits, le gouverneur Protêt est, en effet, d'avis qu'il faut conclure un nouveau traité, puisque les anciens ne parlent pas du cas où les gens de Gorée vont habiter à la grande terre ; il voudrait terminer l'affaire en s'assurant des droits réels sur la presqu'île (3).

Eliman Diop meurt, presque subitement, le 9 avril 1852 ; il est remplacé par Momar Diop, fils de Moctar Diop le prédécesseur d'Eliman. Le gouverneur établit les bases d'un traité et l'envoie au commandant de Gorée. Mais les principaux chefs de Dakar refusent de faire de nouveaux traités et veulent s'en tenir strictement aux anciens (4). Ils les observent mal et continuent leurs vexations. Des habitants de Gorée sont obligés de payer l'eau qu'ils prennent aux fontaines du Gouvernement à Hann (5). Un capitaine vient de la Guadeloupe pour prendre un chargement de

(1) Commandant de Gorée au Gouverneur, 3 janvier 1852.

(2) Le même au même, 28 février et 27 mars 1852.

(3) Gouverneur au Commandant de Gorée, 31 mars et 14 avril 1852. (A) Commandant de Gorée au Gouverneur, 17 et 22 avril 1852.

(5) Le même au même, 5 mai 1852.

200 bœufs : les gens de Dakar lui demandent beaucoup plus que le traité ne leur accorde (1). Le chef de Dakar établit un marché public et impose aux traitants de Gorée l'obligation d'acheter à ce marché les arachides et autres produits apportés par les marchands venant de l'intérieur ; il s'arroge même le droit de faire publier au son du tambour le prix auquel doivent être vendues les arachides. Les traitants se plaignent et le gouverneur proteste contre cette atteinte portée à la liberté du commerce (2).

Pour mettre fin à ces vexations, à ces tracasseries, le seul moyen efficace sera d'occuper la presqu'île. Cette occupation, certains indigènes la désiraient. A l'occasion du sauvetage d'une embarcation, montée par trois hommes, opérée un jour de tempête par le navire à vapeur YAchéron, le ministre du chef de Dakar écrivait au ministre de la Marine :

Nous avons de grandes obligations aux Français. Le sultan de Dakar qui se nomme l'Iman Djoul aime beaucoup les Français. Nous chérissons les chefs de la marine qui ont expédié YAchéron et nous désirons que l'amitié s'établisse entre nous. Notre habitation est à l'extrémité de la terre ; la mer entoure notre pays de tous les côtés ; il n'existe qu'une porte du côté du pays de Kadjour et nous avons élevé une barrière devant cette porte, de peur d'être attaqués par surprise par les brigands du Kadjour. Ne pourriez-vous pas nous envoyer un officier d'entre vous et un vizir qui s'établiraient chez nous et qui vivraient dans notre pays comme on vit dans le vôtre. Us nous apprendraient à construire les navires, à fabriquer le fer, les étoffes, etc.. Vous y joindriez un homme au fait de votre manière d'écrire et de parler. On nous enseignerait à cultiver la terre sans fatigue. Moi qui écris cette lettre je m'appelle Soleyman, fils d'Abou Bekr. Je tiens à votre amitié et je te prie de nous envoyer des hommes de ton pays bien instruits. J'espère en toi qui est la ressource des gens en peine.

En transmettant au commissaire de la République au Sénégal la traduction de cette lettre rédigée en arabe, le ministre écrivait : « Je vous communique ce document comme se rattachant au

(1) Le même au même, 16 avril 1853.

(2) Gouverneur au Commandant de Gorée, 13 et .23 décembre 1853; Commandant de Gorée au Gouverneur, 20 avril 1854.

projet d'occupation de la presqu'île de Dakar. Il en résulte que les indigènes de cette partie de la côte nous verraient avec plaisir former un établissement parmi eux » (1). Or, cet établissement, des missionnaires l'avaient déjà fondé.

(1) Ministre au Commissaire de la République au Sénégal, 5 juillet 1848 (n° 152).

Vers la fin de Tannée 1843, durant laquelle furent fondés les comptoirs d'Assinie et du Gabon, le ministre de la Marine et des Colonies rechercha les moyens d'étendre, par l'influence religieuse, l'action politique et morale de la France sur les populations africaines. Il s'adressa à cet effet à l'abbé Libermann, supérieur d'une communauté de prêtres séculiers, établie depuis peu de temps à La Neuville-les-Amiens et destinée à l'instruction religieuse delà race noire. Un traité, en date du 10 novembre 1843, régla les relations entre les missionnaires et l'autorité coloniale. Les missionnaires recevraient un traitement ; ils devaient avoir la liberté d'aller faire des tournées dans l'intérieur pour prêcher la parole de Dieu. « Ces prédications nomades doivent être un puissant moyeu d'assurer et d'étendre notre influence sur les naturels, en les initiant au bienfait de la religion chrétienne». Le ministre recommandait au gouverneur du Sénégal d'encourager les missionnaires à ouvrir des classes pour l'instruction morale et religieuse des enfants du pays ; ceux-ci y apprendraient aussi des professions manuelles et l'emploi des instruments de culture. A la date du 1er décembre 1843, sept missionnaires avaient déjà gagné les côtes d'Afrique ; leur chef se disposait à les rejoindre. « Monseigneur Edouard Barron, évêque de Constantine in partibus et vicaire apostolique des deux Guinées, doit partir très prochainement pour Gorée. Ce

prélat a pouvoir sur tous les points du pays où il n'y a pas de juridiction bien établie. On n'a donc pas à redouter de conflit d'autorité entre lui et M. le Préfet apostolique du Sénégal » (1).

La mission des côtes occidentales d'Afrique eut des débuts très difficiles. Les missionnaires durent abandonner, après y avoir vu mourir deux des leurs, l'établissement qu'ils avaient fondé au cap des Palmes et se réfugier dans les comptoirs de Grand- Bassam et d'Assinie. Au Gabon, un missionnaire, M. Bessieux, avait établi, avec un frère convers, une école, où quelques enfants venaient apprendre à lire et à écrire ; mais ses succès, quant à la propagation de la religion, étaient nuls (2).

L'abbé Libermann résolut de rétablir la mission sur de nouvelles bases. Son but était de civiliser les peuples de l'Afrique Occidentale, « soit par des prédications portées chez eux, soit par une instruction à la fois morale et élémentaire, industrielle et agricole, donnée au dehors à des enfants indigènes ». Cette instruction leur serait offerte, en premier lieu, dans un établissement que les missionnaires formeraient à Gorée et d'où ils iraient, à certaines époques, faire des excursions sur le continent, pour recruler des élèves. Ceux-ci seraient ensuite dirigés sur un établissement que l'abbé Libermann se proposait de créer à Rome, le climat d'Italie convenant mieux que celui de France à de jeunes Africains. L'abbé Libermann demandait la concession de passages gratuits et des recommandations auprès du gouverneur du Sénégal ; il proposait de confier à ses missionnaires le service ecclésiastique de la colonie. Le ministre s'abstint de tout engagement sur ce dernier point (3). Il accorda les passages demandés : deux missionnaires, MM. Briand de la Mallerie et Arragon, et un frère catéchiste, le sieur Mercier, quittèrent Bordeaux le 17 juin 1845.

Le gouverneur du Sénégal estima qu'on devait s'abstenir « de confier soit exclusivement, soit conjointement avec les missionnaires du Saint-Esprit le service du culte dans la colonie aux

(1) Ministre au Gouverneur du Sénégal, 1er décembre 1843 (no 354).

(2) Gouverneur du Sénégal au Ministre, 24 mai 1844 et 25 janvier 1845.

(3) Ministre au Gouverneur du Sénégal, 27 mai 1845,

missionnaires Libermann, car ce serait mettre en présence deux corps religieux qui, bien que devant tendre au même but, n'en sont pas moins rivaux, et la religion, la charité et l'harmonie en souffriraient évidemment ». Ces missionnaires devaient rester étrangers à la juridiction ecclésiastique de la colonie. Même rétablissement d'écoles à Gorée n'allait pas sans difficultés : on pouvait craindre des rivalités avec celles que dirigeaient les frères de Lamennais. « Mais comme l'autorité supérieure pourra toujours y mettre un terme, je ne vois aucun inconvénient à ce que les missionnaires Libermann forment un établissement dans cette dépendance ; mais cet établissement n'atteindra pas leur but sous le rapport de l'instruction industrielle et agricole qu'ils se proposent de donner aux enfants, car Gorée est beaucoup trop petite pour un établissement de ce genre. Ils devront s'établir plus tard dans les environs de Gorée, soit à Dakar, soit à Kann, soit à Joal » (1).

Le ministre communiqua cette partie de la lettre du gouverneur du Sénégal à l'abbé Libermann, qui parut disposé à entrer dans les vues de l'administration locale (2) . De fait, dans les derniers jours de 1845 ou au commencement de janvier 1846, les missionnaires passèrent avec les chefs de Dakar une convention, par laquelle ceux-ci leur concédaient, moyennant une rente annuelle de 150 francs, un terrain situé à la pointe de Dakar. Mais ce lieu ayant été désigné par le chef de bataillon du génie Creuly comme susceptible d'être fortifié, les missionnaires durent l'abandonner et reporter leur établissement plus à l'ouest, au fond de la baie (3). Au mois de février, l'un des missionnaires, M. Arragon, écrivait au supérieur de la Congrégation de la Neuville que l'établissement était en bonne voie d'installation et que les indigènes manifestaient les dispositions les plus favorables à l'égard des missionnaires (4). Au mois de juillet, le gouverneur informait le ministre que l'établissement de Dakar était terminé ;

(1) Gouverneur au Ministre, 20 août 4845.

(2) Ministre au Gouverneur, 18 novembre 4845.

(3) Gouverneur au Commandant de Gorée, 43 et 24 janvier 1846 ; Commandant de Gorée au Gouverneur, 47 janvier 1846.

(4) Ministre au Gouverneur, 45 mai 4846.

on pouvait espérer que les missionnaires obtiendraient de bons résultats sur ce point ; ils vivaient d'ailleurs en parfaite harmonie avec le clergé du Sénégal (1). La communauté ayant fait des sacrifices considérables pour l'établissement de Dakar, le ministre jugea équitable de lui accorder, à titre de dédommagement, une indemnité pécuniaire. Il invita le gouverneur à verser une subvention annuelle, prélevée sur les fonds consacrés au culte dans le budget des établissements fortifiés, tant à l'établissement central de Dakar qu'à l'école particulière du Gabon (2).

Au mois de mai 1847, un missionnaire, M. Arragon et un frère convers, nommé Siméon, quittèrent Dakar et entrèrent dans le Cayorpour chercher à y faire des prosélytes. Ils avaient négligé d'informer l'administration de cette excursion (3). Ils furent arrêtés par les gens du Damel et conduits dans le village de ce chef. Informés de cette arrestation, le gouverneur du Sénégal et le commandant de Gorée se hâtèrent d'envoyer des messagers au Damel,, pour réclamer la mise en liberté des deux prisonniers. Le Daniel s'empressa de satisfaire à cette demande : il expliqua au gouverneur que ces deux Européens avaient été pris pour des naufragés, qu'il les avait empêchés de sortir de son village pour leur éviter des tracasseries de toute sorte, mais qu'il les avait bien nourris et parfaitement traités. On avait affirmé à tort au commandant de Gorée qu'ils avaient été emprisonnés et garottés (4). En rendant compte de cet incident au ministre, le gouverneur faisait remarquer qu'il était regrettable de voir les missionnaires établis à la Côte d'Afrique s'affranchir de toute espèce d'obligations envers l'autorité (5). L'abbé Liber-

(4) Gouverneur au Ministre, 40 juillet et 44 août 4846.

(2) Ministre au Gouverneur, 26 février 4847.

(3) Le traité du 10 novembre 4843 leur en faisait un devoir ; l'article 40 est ainsi conçu ; « MM. les supérieurs de mission... pourront accorder aux missionnaires la permission d'aller à l'intérieur prêcher la parole divine aux naturels, sauf à en donner avis aux administrateurs coloniaux qui de leur cHé seront invités à prêter à ces pieuses excursions l'appui de leur autorité et de leur influence ».

(4) Commandant de Gorée au Gouverneur, 48 mai, 28 mai, 8 juin 4847; Gouverneur au Commandant de Gorée, 20 mai, 3 juin 4847.

(5) Gouverneur au Ministre, 31 mai48î7.

mann à qui cette lettre fut communiquée, écrivit à ses missionnaires pour leur montrer l'inconvénient de faire de telles excursions sans en donner avis à l'administration coloniale et les engagea à ne rien entreprendre désormais sans l'assentiment des autorités françaises (1).

Au mois de mai 1847, un nouveau chef des missions des Côtes occidentales d'Afrique arriva à Dakar. Monseigneur Benoit Truffet, évêque de Callipolis, vicaire apostolique des deux Guinées, était originaire du diocèse de Chambéry. Quelques mois après son arrivée, le 30 novembre, il adressait à l'Archevêque de ce diocèse une longue et intéressante lettre pour lui exposer la situation de la mission de Dakar. Il la comparait à celle de Sierra-Leone, où soixante ministres protestants disposaient de cinq millions par an. « Ils font ce que l'homme peut faire, des maisons commodes, des prairies artificielles, des négociants, même des lecteurs de bibles : mais des chrétiens, Dieu seul peut en faire ». Il poursuivait en ces termes.

La mission des deux Guinées commencée en 1843 a eu trois ans de deuil. Presque tous ses premiers missionnaires sont morts, le préfet apostolique qui venait la présider à la fin de 1845 a été englouti par les flots au cap Mazagan. Le Saint-Siège ne s'est point découragé. Il a réuni la Sénégambie aux deux Guinées et je suis arrivé sur la côte sénégambienne le 8 mai 1847. Selon les intentions de Rome, j'ai établi un séminaire à la pointe du Cap Vert, position aussi salubre que favorable à l'arrivée des missionnaires de l'Europe et à leur distribution sur la côte ou dans l'intérieur des terres. C'est là que la force des circonstances ou plutôt l'ordre de la Providence a placé le centre de la mission ; et ce point conservera cette importance au moins pour la Sénégambie jusqu'à ce que la mission soit enfin transformée en église proprement dite. Sur ce continent sénégambienque les Européens visitent depuis trois cents ans, il n'y a pas encore un seul chrétien indigène : la côte elle-même n'en compte pas un seul. Il est vrai que ces peuples délaissés n'ont jamais vu de prêtres catholiques : ils n'ont guère vu que des commerçants cupides, souvent scandaleux, parfois impies. L'usage de l'argent sur quelques points de la côte seulement, l'usage du tabac et de la poudre sont les seuls indices des rapports avec

(1) Ministre au Gouverneur, 16 août 1847.

l'Europe. Ajoutez-y un abus effréné de l'eau-de-vie qu'apporte notre civilisation dans les contrées où le mahométisme ne l'arrête pas, et vous saurez, Monseigneur, ce que l'Europe a fait pour l'Afrique occidentale. La langue, le costume, les préjugés, les superstitions, les métiers, les habitudes de la vie sociale et de la vie physique, rien n'a changé. Les pays où le mahométisme est établi solidement, sont ceux où le contact des Européens a eu des influences moins fâcheuses. Une religion positive même mêlée d'absurde a une force incalculable.

Le Cap Vert où Dieu a fait placer la première maison apostolique, est la contrée où l'islamisme a les adeptes les plus vigoureux et les plus sincères en général. Il y a cinquante ans, elle se sépara violemment du royaume de Caior, parce que le Roi de Caior était quelque peu indifférent aux pratiques de l'Alcoran. Et depuis la presqu'île du Cap Vert a formé un royaume théocratique et indépendant qui a pour capitale Ndakaarou où je réside actuellement. C'est la République ou le royaume des marabouts, le roi et tous les chefs sont marabouts, tous les pères de famille influents sont marabouts. Ils passent la moitié de leur vie à lire l'Alcoran, à en réciter les prières, à en faire les cérémonies. C'est donc un peuple religieux au profit de l'erreur, un peuple qui, selon les prescriptions du Coran et les instincts belliqueux du peuple lui-même, se porterait à protéger ses erreurs par la force des armes. En 1830, le Roi Massar-Diop essaya d'ajouter à l'Alcoran quelques rêveries qu'on traita de changements : il fut déposé et la guerre civile éclata. Les partisans du roi déchu succombèrent sous les efforts du roi actuel Eliman. Avec ce fanatisme règne une pureté de mœurs aussi grande que le permet la polygamie musulmane. La droiture, la probité, le respect pour le mariage, la soumission des enfants aux parents, leur affection pour leur mère, l'hospitalité patriarcale des Woloffs contrastent avec les mœurs des Européens. Le meurtre, le vol et la fraude sont choses presque inouïes dans la presqu'île du Cap Vert. Monseigneur, après avoir examiné ce pauvre peuple aux pieds du Seigneur, je ne puis me défendre de croire que le moment des célestes miséricordes est arrivé pour lui. Il est si intéressant même dans son attachement à des pratiques erronées ; il n'en a pas connu d'autres jusqu'ici. En prêchant à ces hommes calmes et religieux, on n'a pas besoin de leur prouver que Dieu les a placés en ce monde pour sauver leur âme : tous vivent dans cette persuasion et leur fanatisme en est une conséquence. Ces noirs nous aiment beaucoup parce qu'ils savent que nous prions. Chose singulière, ils ont un attrait particulier vers la Sainte Vierge. Ils m'engagent souvent à leur en parler, plusieurs aiment à venir saluer son image dans ma chambre et à se faire expliquer le serpent qui est sous ses pieds. Plusieurs marabouts penchent secrètement vers le christianisme.

Le plus savant d'entre eux. qui a fait ses études arabes chez les Maures et qui est le neveu et l'héritier présomptif du roi, est celui que la grâce paraît remuer le plus. C'est avec lui que j'apprends le woloff, langue du Gap Vert et d'une grande partie de la Sénégambie. À l'aide de ce noir intelligent et dévoué que Dieu nous a préparé sur ce point de l'Afrique, j'ai déjà pu traduire en woloff les prières principales du chrétien, pour les 14 Africains qui sont les petites prémices de notre séminaire, ainsi qu'un abrégé des vérités chrétiennes à l'usage des katéchumènes musulmans.

Suleiman (c'est le nom de mon maître de woloff) est âgé de trente ans, il ne veut avoir qu'une femme. Il est venu me la présenter quelques jours après mon arrivée, comme aurait fait un chrétien de bon ton. A moins de maladie ou de voyage, il n'a pas encore passé un jour sans venir me voir. Tl m'amène ceux de ses compatriotes ou des étrangers auxquels il pense que je pourrai dire quelque chose d'utile. Souvent il nous sert comme d'économe extérieur. Et il fait tout cela en vue de Dieu. Le roi vient aussi nous voir fréquemment et je sais que Dieu l'éclairé peu à peu et qu'en secret il penche pour nous. Qu'arrivera-t-il de ces préliminaires? La polygamie, le fanatisme du Coran, les superstitions des siècles passés, la crainte de la mort, ou de l'exil ou de la spoliation étoufferont-ils ces germes précieux que Dieu me fait voir dans ce peuple ? L'histoire et le caractère des Musulmans les font regarder comme inconvertîssables. Mais ce mot devenu proverbial à leur égard est-il chrétien ? Mais Jésus n'a-t-il pas du haut de sa croix payé à son père la rançon de ces peuples comme celle de nos ancêtres? La prière ne met-elle pas la toute-puissance de Dieu à la disposition de l'homme?

Dieu a donné la race noire au cœur Immaculé de Marie (\), afin que cette race si abandonnée reçoive l'effusion des trésors apostoliques que l'incarnation du Verbe et le jour de la Pentecôte renfermèrent dans le cœur de la mère de Jésus. L'ineffable protectrice des délaissés commencera à manifester son intervention dans le salut des noirs par la conversion des inconverlissables. Le mahométisme qui a nié la divinité du Fils, doit recevoir de la Mère les premiers coups qui présagent sa destruction. Le Cap Vert est le point extrême que le mahométisme ait atteint vers le couchant : c'est de là que commencera son mouvement de retraite vers l'Arabie, son berceau et plus tard sa tombe (2).

(1) La communauté des prêtres de la Neuville était placée sous le vocable du Saint-Cœur-de-Marie.

(2) Un heureux hasard m'a fait découvrir cet important document dans un recueil de lettres adressées à Monseigneur Alexis Billiet, archevêque de

Au mois de janvier 1848, quatre nouveaux missionnaires arrivaient à Dakar. Le même navire y amena quatre sœurs de l'Immaculée Conception de Castres, qui venaient aussi s'y établir pour aider les missionnaires dans l'œuvre de la conversion des nègres, en s'occupant particulièrement de l'instruction des femmes noires, de l'éducation des enfants et du soin des malades ^1).

Cependant, la mission de Dakar était dans un état précaire. Le capitaine de vaisseau Baudin, gouverneur du Sénégal, exposait au ministre que les missionnaires n'y avaient pas fait le moindre progrès ; la population musulmane, au milieu de laquelle ils étaient placés, était fort peu disposée à envoyer ses enfants aux écoles chrétiennes. Le gouverneur connaissait peu les hommes faisant partie de la mission ; il rendait justice à leur dévouement et à leur zèle, mais il ne les croyait pas à la hauteur d'une tâche aussi importante et aussi difficile. Quant au chef de cette mission peu de temps après avoir fait part à l'archevêque de Chambéry de ses magnifiques espérances et lui avoir annoncé qu'il se portait bien, peut-être mieux qu'en Europe, il était mort, victime du climat et d'une hygiène défectueuse. « Il s'était mis dans la tête, écrit le gouverneur, d'habituer ses missionnaires à une nourriture qui, de l'avis de toute la population, devait les conduire tous dans la tombe à une époque qu'on pouvait presque déterminer à l'avance. Il a été la première victime de ce système et j'ai vu peu de jours après sa mort presque tous les autres qui étaient réduits à un tel état de faiblesse qu'ils avaient peine à se traîner. La conduite qu'ils ont tenue envers ce malheureux évêque prouve jusqu'à quel point leurs facultés étaient affaiblies. Ils l'ont laissé mourir sans réclamer le secours d'un médecin et j'étais cependant mouillé avec le Phoque presque en face de leur maison ; ils se sont décidés à venir chercher mon docteur pour le voir passer un moment après son arrivée. Aucun des membres

Chambéry; le recueil appartient à M. Jules Rosset, avocat, qui a eu l'extrême obligeance de m'envoyer une copie de la lettre de Monseigneur Truffet ; je lui en renouvelle ici mes remerciements.

(4) Commandant de Gorée au Gouverneur, 15 janvier 1848.

du clergé de Gorée n'a été prévenu ni invité à son enterrement ; l'autorité n'a pas davantage été informée de ce malheureux événement, et il a été par conséquent impossible de rendre aucun honneur à ce malheureux martyr de son zèle apostolique. Il est inutile de dire que le lendemain de la mort de Monseigneur l'évêque de Callipolis, son successeur s'est empressé de changer le régime alimentaire de la maison, sans quoi nous ne leur accordions pas deux mois à vivre ». Après avoir rendu justice au zèle de M. Bessieux, le gouverneur reconnaissait que les missionnaires avaient fait de grandes dépenses pour leur maison de Dakar, mais qu'elle était mal établie : « C'est une maison double, ce qui est toujours défavorable sous un climat comme celui du Sénégal, un des côtés étant toujours privé d'air et par conséquent presque inhabitable par la chaleur ». Par esprit d'indépendance, les missionnaires n'avaient voulu prendre conseil de personne et avaient travaillé d'après les plans et sous la direction d'un des leurs (1).

Après la mort de Monseigneur Truffet, l'abbé Bessieux dirigea provisoirement la mission, à la grande satisfaction du Gouverneur (2), jusqu'à l'arrivée de Monseigneur Kobès, évêque de Modon. Celui-ci projeta de fonder sur la côte un établissement agricole où il transporterait l'école d'enfants existant à Dakar (3). Ce projet fut mis à exécution ; mais les chefs du Sine virent d'un mauvais œil le nouvel établissement créé à Gassobine (N'Gazobil). Les missionnaires demandèrent même des canons pour se défendre au gouverneur du Sénégal, qui les refusa (4). Ils se décidèrent alors à l'abandon de leur établissement et revinrent à Dakar (5).

Le 14 février 1854, Monseigneur Kobès adressa au ministre de la Marine et des Colonies un rapport contenant l'histori-

(1) Gouverneur au Ministre, 49 février 1848 (no 76).

(2) Gouverneur au Ministre, 24 avril 1848 (no 170).

(3) Commandant de Gorée au Gouverneur, 9 juin 1849.

(4) Gouverneur au Ministre, 23 novembre 1850 ; Ministre au Gouverneur, 7 février 1851.

(5) Gouverneur au Commandant de Gorée, 6 septembre 1851 ; Commandant de Gorée au Gouverneur, 13 septembre 1851.

que de la mission depuis sa naissance et exposant son état actuel (1).

Après la prise de possession de Dakar, il envoya de nouvelles notes sur rétablissement des missionnaires sur ce point (2).

Depuis cette époque (1854), cette œuvre a grandi, et avec elle ses besoins ; son principal établissement, celui de Dakar, a acquis une importance beaucoup plus grande, tant par le nombre des enfants qui y reçoivent l'éducation que par les derniers événements politiques qui viennent de s'accomplir dans le pays.

Voici quel est le but que se proposent les missionnaires du Saint- Esprit et du Saint-Cœur de Marie, quels sont aussi les besoins de cet établissement. Leur but général est la régénération religieuse et par conséquent sociale des noirs d'Afrique ; le moyen de cette régénération sera notre sainte religion, et après la connaissance religieuse, le travail : le travail littéraire et scientifique pour ceux qui ont les moyens de s'y livrer ; le travail manuel complété par une certaine culture de l'intelligence, pour ceux dont la vocation est plus humble ; leur but particulier est de fournir les possessions françaises de serviteurs intelligents et dévoués.

Le but par conséquent est double : d'un côté, de former des jeunes gens instruits, sérieux qui puissent rendre des services réels et précieux dans la colonie et les comptoirs comme employés de l'administration, du génie, du service militaire et maritime ; de l'autre de faire des ouvriers capables, probes qui aideraient et dirigeraient même au besoin ceux qui sont à la disposition du Gouvernement dans la Colonie ; nous avons donc une école primaire et secondaire et une école d'arts et métiers.

Dans la première, nous étudions l'enfant, le plus souvent pris très jeune, à l'âge de 5 ou 6 ans : si les moyens intellectuels le lui permettent, son instruction sera plus suivie, il passera successivement de l'école primaire à l'école secondaire, où il recevra suivant nos ressources la même instruction que dans les collèges de France. Si son intelligence peu développée ne lui permet pas de se livrer à des études aussi fortes, nous nous contentons de lui donner la connaissance des principes élé-

(1) Mon confrère M. Saulnier a bien voulu rechercher ce rapport aux Archives du Ministère des Colonies, mais ne l'y a pas retrouvé.

(2) Ces notes sont jointes à une dépêche du Ministre au Commandant supérieur de Gorée et dépendances, du 13 novembre 1857, no 220.

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mentaires de la langue française, de l'arithmétique, de l'écriture et nous en faisons un ouvrier.

En ce moment nous élevons à Dakar 70 enfants et parmi ces enfants nous avons des imprimeurs (l), des relieurs, des forgerons, des menuisiers, des tourneurs, des cuisiniers, des cordonniers, des tisserands et des tailleurs.

Il est inutile d'insister plus longuement sur les avantages réels pour le gouvernement français d'un pareil établissement sur la côte d'Afrique.

Nos colonies et nos comptoirs ont besoin d'ouvriers probes, intelligents, soumis, surtout de chefs ouvriers qui puissent diriger les noirs. Elles en trouveront parmi ces enfants formés dans nos ateliers, déjà façonnés à une règle et habitués à obéir.

Des familles plus fortunées de Saint-Louis, de Gorée et ailleurs veulent donner à leurs enfants une instruction supérieure à celle que savent donner les frères de la Colonie : notre école secondaire les recevra ; la pension, plus à portée des fortunes actuelles que les pensions de France, permettra à un grand nombre de familles d'y envoyer leurs enfants ; le climat de Dakar qui est celui dans lequel ils sont nés, ne sera pas funeste à ces enfants comme l'est bien souvent celui de France ; enfin ces jeunes gens ne connaissant que l'Afrique n'auront pas le désir de s'en éloigner, mais bien de servir dans leur patrie le gouvernement français, devenu leur père, contrairement à ceux élevés en France qui ne retournent qu'avec regret dans leur pays et n'aspirent qu'au moment de le quitter.

De plus Dakar est appelé à devenir, maintenant qu'il est français, le centre de toutes les opérations maritimes et commerciales d'Afrique, ce qui permettra à tous les points de la côte d'y envoyer des représentants. Déjà nous avons des enfants du Gabon, de l'île du Prince, de Grand Bassam, de Rio Pongo, de Rio Nunez, de Cazamance, de Sainte Marie de Bathurst, du royaume de Sin et du Baol, de Gorée, de Saint- Louis, de N'Galam.

Les sœurs de l'Immaculée Conception ont à 10 minutes du nôtre un établissement semblable et la marche qu'elles suivent pour l'éducation et l'instruction des enfants est la même, proportion gardée.

Tel est le but éminemment civilisateur de l'établissement de Dakar, tels sont les services que nous nous proposons de rendre au Gouvernement français. Il ne reste qu'à en exposer les nombreux besoins.

(1) Il convient de noter que les deux volumes du Bulletin Administratif de Gorée, 1858 et 1860, sont sortis des presses de la mission de Dakar.

Sur les 120 enfants, tant ceux de la mission que ceux des sœurs, 5 ou 6 au plus paient leur pension, les autres sont nourris et habillés à nos frais. Les pères, les frères et les sœurs sont au nombre de 26. Il nous a fallu construire des maisons spacieuses, tant pour les enfants que pour les pères et les sœurs.

Or pour faire face à tant de dépenses, nous n'avons que l'allocation de la Propagation de la Foi. Jusqu'à l'année dernière, les ressources de la Propagation de la Foi avaient rigoureusement suffi, parce que Monseigneur comptait sur le secours que Son Excellence lui avait fait espérer après la lecture du rapport fait par Sa Grandeur en 1854. Mais cette année, la Propagation de la Foi a été obligée de diminuer son allocation par suite de la multiplication des autres missions et des difficultés des temps (la guerre et l'inondation). Monseigneur s'est vu contraint d'emprunter pour entretenir l'établissement de Dakar et celui des Sœurs.

Pour pouvoir continuer à vivre et poursuivre son œuvre de civilisation religieuse et morale, il faudrait à l'établissement de Dakar les subventions suivantes :