III. — Bourses pour les élèves des Colonies

Il serait très avantageux pour les colonies de Saint-Louis et de Gorée si le Gouvernement accordait des bourses vu la pauvreté des parents, tant pour les enfants de l'école secondaire que pour l'école des arts et

métiers. Ces bourses permettraient de recevoir un plus grand nombre d'enfants et par conséquent de faire un plus grand bien. La bourse entière pour l'école secondaire et primaire, 400 francs ; pour l'école des arts et métiers, 150 francs pendant l'apprentissage.

Les demandes de Monseigneur Kobès reçurent, en partie, satisfaction. Par un arrêté du 25 mars 1858, le capitaine de vaisseau Protêt, « considérant que la prise de possession de Dakar, en y appelant une grande partie de la population de Gorée, rend nécessaire d'assurer sur ce point le service religieux », créa un emploi de desservant qui serait confié à l'un des prêtres de la mission. Ce desservant recevrait un traitement de 1.500 francs et la ration réglementaire, comme les autres prêtres de la mission entretenus aux frais de l'Etat dans les comptoirs d'Assinie et de Grand-Bassam (1).

Le Conseil d'administration, dans sa séance du 27 mars 1858, vota une somme de 8.000 francs à titre de subvention pour l'achèvement des travaux de construction à la mission de Dakar (2).

Une somme de 1.400 francs fut prévue au budget de 1858 pour l'entretien de six élèves boursiers admis dans l'établissement des Pères et des Sœurs de la mission à Dakar. Une commission fut nommée pour examiner les titres des enfants à la concession de ces bourses (3).

Il était juste d'encourager ainsi l'œuvre des missionnaires qui s'étaient établis à Dakar onze années avant qu'y flottât le pavillon tricolore; en prêchant la religion catholique aux indigènes de la presqu'île du Cap Vert, ils avaient, du même coup, contribué à étendre sur ces populations l'influence de la France.

(1) Bulletin Administratif de Gorée, p. 20.

(2) Ibid., p. 23.

(3) Ibid.y pp. 80 et 83.

LES PROJETS D'OCCUPATION DE LA PRESQU'ILE DU CAP VERT. LA PRISE DE POSSESSION DE DAKAR

La France eut plusieurs motifs pour prendre possession de la presqu'île du Gap Vert. Cette terre offrait un débouché commercial et agricole à la population exubérante de Gorée ; elle constituait une forte position militaire dont l'occupation était un moyen d'assurer la défense de Gorée et de mettre fin aux pillages commis par les indigènes sur les navires naufragés.

Après le complet échec de la tentative de la Société coloniale philanthropique, le Commandant de Gorée, le Gouverneur du Sénégal et le Ministre avaient, nous l'avons vu, encouragé les habitants de l'île à créer à la grande terre des établissements agricoles. En 1831, en réponse à une pétition des habitants de Gorée se plaignant de leur détresse, le gouverneur Renault de Saint-Germain, écrivait :

Je saisirai cette occasion pour faire observer à MM. les habitants de Gorée qu'ils négligent, à leur grand détriment, deux branches d'industrie dont une est refusée à Saint-Louis. Je veux parler d'abord de la pêche qu'ils laissent entièrement exploiter par les étrangers du continent à qui ils payent volontairement un tribut journalier considérable, la presque totalité de la population de l'île ne consommant d'autre substance animale que le poisson . Ce mépris d'une ressource locale et facile est inexplicable dans un pays qui souffre de la détresse. En second lieu la presqu'île du Cap Vert offre des terres fertiles où des plantations de

mil, l'éducation des troupeaux et le produit des animaux de basse-cour payeraient le travail avec fruit. J'éprouve de vifs regrets en voyant une population européenne ou tenant de près aux Européens s'opiniâtrer à souffrir, lorqu'il ne dépend que de sa volonté d'améliorer sa situation. Que deux habitants plus énergiques que les autres donnent le premier exemple, l'un, en armant une pirogue pour la pêche, l'autre en établissant une petite culture : peu de fonds, peu de bras suffiront, il ne s'agit que d'arracher à l'oisiveté quelques captifs dont la propriété est onéreuse ; ils trouveront bientôt de nombreux imitateurs et tout en tirant profit de ces entreprises, ils acquerront des droits à la reconnaissance de leurs compatriotes et à la bienveillance du Gouvernement (1).

Un habitant de Gorée, nommé Baudin, avait créé, en 1821, près du village de Hann, un jardin où il cultivait avec succès les arbres fruitiers des Antilles et presque tous les légumes d'Europe. Quinze années plus tard, les résultats obtenus faisaient l'admiration d'un officier, le général Bernard, qui employait à la visite de la presqu'île les dix jours de sa relâche à Gorée. Il adressait aussitôt, le 5 juillet 1836, un rapport au ministre pour lui exposer sa conviction « que toute la partie de la côte depuis la pointe de Bel-Air jusqu'au delà du village de Hann pourrait être cultivée avec avantage par les habitants du pays. » Il proposait d'entreprendre la culture du cocotier, de l'arachide et du sapin de Flnde en distribuant des primes aux indigènes. « Cocotiers, pistaches et bois de sapin : voilà les trois agents que je crois propres pour civiliser à peu de frais ces bons Yoloffs qui pullulent dans leurs villages et dans la ville de Gorée, sans industrie pour leur bien-être et sans fournir aucun aliment à notre commerce ».

Le ministre transmit ce mémoire au gouverneur intérimaire du Sénégal, le sous-commissaire de la marine Guillet. Celui-ci répondit en envoyant une note de M. Heudelot, naturaliste voyageur, concluant que toute culture autre que celle du mil laisserait peu d'espoir de succès sur la presqu'île du Cap Vert. Le gouverneur déclarait que ces observations lui paraissaient d'une rigoureuse exactitude. Le jardin de M. Baudin, tant admiré par

(1) Gouverneur au Commandant de Gorée, 24 novembre 1831.

Les projets d'occupation de la presqu'île du cap vert 103

le général Bernard, venait d'être offert au gouvernement, pour le prix de 30.000 francs, après la mort du propriétaire survenue au mois de janvier 1837. Le gouverneur avait reconnu que ce jardin, auquel travaillaient de nombreux captifs, coûterait chaque année 5.000 à 6.000 francs d'entretien et avait jugé inutile une semblable dépense. Les cocotiers ne produisaient guère avant 10 ans et n'avaient pas l'étonnante fécondité que leur prêtait le général Bernard, affirmant avoir compté jusqu'à 500 fruits sur un seul arbre. La culture des pistaches de terre, n'exigeant aucun soin, présenterait peut-être plus de chances de succès, mais il serait difficile d'arracher les indigènes à la culture de leur mil. Enfin les sapins de l'Inde étaient grêles et d'une fibre cassante, par suite impropres aux constructions navales. Le gouverneur terminait par cette conclusion très nette : « Mon opinion particulière est qu'une exploitation agricole n'offrirait que peu ou point de chances de succès sur la presqu'île du Cap Vert » (1).

Des essais de culture d'arachides furent pourtant entrepris sur la presqu'île en 1842 ; le Conseil d'arrondissement de Gorée, prévoyant qu'ils auraient des résultats heureux pour la population de l'île, les signala au gouverneur et sollicita des encouragements (2). Le commandant de Gorée appuya cette demande : « En ce qui concerne l'adjonction de la presqu'île de Dakar au territoire de la colonie, je ne puis avoir changé d'avis et je pense qu'elle arrivera forcément un jour. Un des meilleurs moyens de préparation à ce changement est, sans aucun doute, l'extension de la culture de nos habitants sur la presqu'île et dans ce sens la demande que vous vous proposez de faire d'une prime à la culture des arachides est d'une grande valeur » (3). Quelques années plus tard, un sieur Rousseau demanda des terrains pour y cultiver le nopal et y récolter la cochenille. Mais ce furent surtout des commerçants de Gorée qui vinrent s'installer à Dakar et leurs relations avec les indigènes, on l'a vu, ne furent pas toujours faciles.

(1) Gouverneur du Sénégal au Ministre, 13 septembre 1837.

(2) Registre des délibérations du Conseil d'administration de Gorée, fol. 14 ; séance du i septembre 1842.

(3) Commandant de Gorée au Gouverneur 29 décembre 1842.

L'importance militaire de la presqu'île du Cap Vert était évidente. Le capitaine de frégate Cornette de Vénancourt, dans son rapport de 1816, proposait de fortifier la Mamelle la plus occidentale, de faire une redoute sur l'autre, de fortifier également la pointe de Dakar, « dont le feu croiserait avec celui de Gorée et protégerait toute la côte depuis le cap Manuel jusqu'au cap Bernard. « Le colonel Schmaltz prétendit à tort que ces idées étaient chimériques. En 1830, le commandant de Gorée, Hesse, estimait que la construction d'une ville à la pointe de Dakar protégerait Gorée et vice versa, et il s'écriait : « Quelle belle relâche alors pour nos divisions en temps de guerre » (1). Six années après, un autre commandant de Gorée, le capitaine de frégate Dagorne, déclarait : « je ne crois pas que Gorée soit jamais dans une situation de défense suffisante tant que l'on n'aura point un fort sur la pointe de Dakar et peut-être même encore un sur la pointe de Bel-Air » (2). 11 pensait que, en raison des échanges continuels entre la population de Gorée et celle de Dakar, la France serait amenée à occuper ce territoire et à l'adjoindre à la colonie (3).

Au Ministère de la Guerre, le Comité des Fortifications reconnaissait la nécessité d'occuper fortement les pointes de Dakar et de Bel Air pour compléter la défeuse de l'île de Gorée. Il importait d'assurer la communication avec la terre ferme et de défendre l'aiguade de Hann. Le Comité estimait qu'il suffirait d'avoir à Dakar comme à Bel Air une simple batterie de côtes (4).

Le chef de bataillon du génie Creuly étudia un système de défense plus complet, comportant des fortifications définitives sur le cap Manuel, la pointe de Dakar et de Bel Air. Il fit remarquer que l'on devait se préoccuper des facilités qu'aurait un ennemi maître de la mer et qui voudrait s'emparer de Gorée par un

(1) Commandant de Gorée au Gouverneur, 1er avril 1830. Voir plus haut, p. 63.

(2) Le même au même, 25 septembre 1836.

(3) Mémoire au Ministre du 27 février 1842 ; rappelé dans la dépêche n° 211, du 9 septembre 1842.

(4) Extrait de la séance du 1er février 1844, transmis par dépêche du 7 juin 1844.

LES PROJETS D'OCCUPATION DE LA PRESQu'lïE DU CAP VERT lOo

simple blocus, pour enlever à l'île tous ses moyens de ravitaillement. Il rappela que les communications avec la terre ferme étaient indispensables pour procurer aux habitants de Gorée et à sa garnison le grain, la viande fraîche, l'eau potable et le combustible. Il proposa de s'installer d'une manière solide sur la presqu'ile du Cap Vert, tout en s'attachant à y développer les intérêts européens et à civiliser les indigènes.

Ces projets furent transmis au Comité des Fortifications qui reconnut que la défense de l'île de Gorée ne serait assurée qu'à la condition de rester maîtres de la presqu'île du Cap Vert et de pouvoir compter sur les dispositions de la population indigène. Il y avait lieu de construire à Dakar et à Bel Air deux batteries de côte. Le Comité proposa en outre d'édifier vers la gorge de la presqu'île « un ouvrage fortement organisé qui puisse commander toute la position et qui serait tout à la fois un motif de confiance et de crainte pour les populations indigènes ». Il insista pour que l'administration s'efforçât « de déterminer le commerce à chercher au fond de l'une des baies de Dakar ou de Hann l'espace et le développement que Gorée ne peut lui donner pour ses magasins, pour la réparation de ses navires, de manière à créer ainsi dans un avenir rapproché un établissement important qui concourra puissamment à maintenir notre influence sur les populations de la presqu'île ». Le contre-amiral Montagniès de la Roque, commandant en chef les forces navales françaises sur les Côtes occidentales d'Afrique, avait aussi proposé de jeter sur la presqu'île du Cap Vert la population exorbitante de Gorée, qui dépassait en 1845 le chiffre de 5.000 habitants.

Dans l'esprit du ministre, les intérêts militaires devaient conserver la priorité sur tout autre. D'ailleurs la construction des batteries devait être différée. « Quant au fortin à construire sur la presqu'île du Cap Vert, l'exécution doit en être ajournée. Ce n'est que lorsque la création d'un établissement sur cette presqu'île aura été résolue qu'on pourra se livrer aux études de terrain nécessaires pour dresser le plan de ce fort » (1).

(4) Ministre au Gouverneur, 16 août 1847, n<> 298,

D'autres raisons encore rendaient désirable l'occupation de la presqu'île du Cap Vert. M. Bole, juge royal de Gorée, adressait au ministre, on 1847, un mémoire au sujet des difficultés suscitées à l'exercice de la justice dans cet établissement par la proximité du continent voisin. Il signalait comme très préjudiciable aux intérêts commerciaux la facilité avec laquelle les indigènes de la grande terre pouvaient éluder les obligations contractées dans l'île. Dans les causes criminelles ou correctionnelles, tout coupable qui n'était pas immédiatement mis sous la main de la justice, pouvait gagner le continent où il était impossible de le ressaisir. M. Bole, en conséquence, indiquait les avantages que procurerait, à ce point de vue, l'occupation de toute la portion du continent sur laquelle la France pouvait avoir des droits, c'est-à-dire de la côte comprise entre le cap Bernard et la pointe des Mamelles et des trois comptoirs de Rufisque, Portudal et Joal.

Le ministre déclara que M. Bole exagérait singulièrement l'importance des embarras que l'exercice de la justice pouvait rencontrer à Gorée. « La situation respective des habitants de Gorée et des natifs de la presqu'île de Dakar est, au fond, la même que celle de tous les habitants de pays frontières quelconques ». Les considérations émises sur l'occupation de la presqu'île n'avaient qu'une valeur fort secondaire. « Si le Gouvernement n'avait pour occuper le territoire de la côte de Dakar, d'autres motifs que les raisons alléguées par son mémoire, il ne pourrait être question de donner suite à cette idée. Mais vous savez que sous d'autres rapports, il a déjà été admis que cette occupation pourrait n'être pas sans utilité. Le Conseil d'administration de Gorée et M. le commandant de la Station en ont, chacun de leur côté, fait ressortir les avantages, soit comme station militaire, soit comme débouché commercial et agricole offert à la population exubérante de Gorée, soit comme moyen de préserver la navigation marchande des pillages fréquents commis par les indigènes de cette côte sur les navires naufragés » (1).

(1) Ministre au Gouverneur du Sénégal, 21 janvier 1848, n° 22.

LES PROJETS D'OCCUPATION DE LA PRESQu'lLE DU CAP VERT 107

Une autre cause encore allait faire désirer l'occupation de la presqu'île du Cap Vert. Depuis plusieurs années, on parlait de l'émancipation des captifs. Ce fut l'œuvre du Gouvernement provisoire : le décret du 27 avril 1848 abolit l'esclavage dans toutes les colonies et possessions françaises. L'article 7 de ce décret est ainsi conçu : « le principe que le sol de la France affranchit l'esclave qui le touche est appliqué aux colonies et possessions de la République ». Dans les instructions qu'il adressait, le 7 mai au Commissaire de la République au Sénégal, le ministre de la Marine, Arago, écrivait : « D'après l'article 7, les établissements de la Côte occidentale d'Afrique deviennent comme toute terre française un pays de franchise, dont il suffira à tout esclave d'avoir touché le sol pour être libre de droit. La situation de ces établissements à proximité de tant de pays où l'esclavage existe donne sans doute à cette mesure, en ce qui regarde la colonie, une importance particulière et peut faire naître quelques difficultés politiques. Mais il n'y avait pas là motif suffisant pour placer le Sénégal en dehors du principe essentiellement national auquel la République ne peut pas faire d'exceptions ». Le ministre expliquait qu'on devait s'abstenir de provoquer la désertion des noirs captifs de l'intérieur, « en y propageant l'opinion que le Sénégal est un refuge où l'autorité française est désireuse de les attirer». Le Commissaire de la République était invité à surveiller les noirs qui viendraient à Saint-Louis et à Gorée chercher leur affranchissement et avait le droit de les expulser du territoire français si leur présence y devenait dangereuse pour le bon ordre.

Avant d'avoir reçu le décret et ces instructions, le gouverneur Baudin prévoyait la difficulté, « La question la plus difficile pour l'occupation de la presqu'île de Dakar, c'est l'émancipation des esclaves. Devons-nous considérer les habitants comme Français et décréter l'émancipation en même temps qu'à Gorée? Ou devons-nous les considérer comme n'ayant pas été préparés à cette mesure et attendre ? Ce sont deux points qu'il est important de résoudre et que je crois devoir, Citoyen ministre, recommander à toute votre attention. Je ne leur donnerai aucune solution

avant d'avoir reçu vos instructions. Je crois pouvoir assurer cependant que dans le cas où vous décideriez qu'il ne peut plus y avoir d'esclaves sur la presqu'île, nous sommes assez forts pour exiger l'exécution de vos ordres. Gela pourra causer quelques troubles momentanés, mais j'ai la conviction que les affranchis, soutenus par les autorités de Gorée, arriveront à rétablir l'ordre » (1).

L'occupation de la presqu'île fut différée ; elle demeura terre d'esclavage en face de Gorée, île de liberté. Les difficultés prévues parle ministre se produisirent. Des captifs des habitants de Dakar vinrent se réfugier à Gorée ; les anciens maîtres les réclamèrent. Un captif d'un homme de Ouakam, qui avait gagné Gorée pour y acquérir la liberté, se rend à Bel-Air pour un enterrement ; il est saisi par les gens de Dakar qui veulent le rendre à son ancien propriétaire. Le gouverneur engage le commandant de Gorée à essayer d'obtenir d'Eliman par des moyens de douceur la restitution de cet homme ; en cas de refus, il faudrait le menacer de faire déserter tous ses captifs pour leur donner la liberté à Gorée (2).

Les habitants de Gorée désiraient vivement l'occupation de la presqu'île. Le Conseil d'arrondissement (3) exposa ses vœux à ce sujet dans plusieurs délibérations importantes qu'il convient de reproduire. La première est en date du 3 janvier 1846.

11 s'agit de donner à la population de Gorée un théâtre autre que celui si borné de l'île qui, par sa position spéciale, semble condamner les habitants à une oisiveté obligée. En effet, est-ce dans un rayon de quelques centaines de mètres que peut se mouvoir avec quelque avan-

(1) Gouverneur au Ministre, 21 avril 1848.

(2) Gouverneur au Commandant de Gorée, 19 janvier et 14 février 1849 ; Commandant de Gorée au Gouverneur, 10 février 1849.

(3) Créé par l'ordonnance du 7 septembre 1840 (art. 118), le Conseil d'arrondissement de Gorée, composé de cinq membres, élus dans une assemblée de notables, devait donner son avis sur les besoins de l'établissement. Les notables, au nombre de 15 au moins et de 25 au plus, étaient choisis par le Gouverneur, en conseil d'administration, parmi les habitants et les fonctionnaires et employés civils de Gorée.

LES PROJETS D'OCCUPATION DE LA PRESQu'lLE DU CAP VERT 109

tage cette population qui ne fait que s'accroître (1) et qui avant peu et par la force des choses débordera elle-même de l'île qui la renferme avec peine? Est-ce bien, encore une fois, dans cet espace si rétréci que peut se développer quelque utile entreprise? A quel genre d'industrie notre île ouvrirait-elle une voie ? La nature des lieux est un obstacle insurmontable et devant lequel toute force humaine viendrait échouer. Il faut donc jeter ailleurs ses vues et c'est sur le continent voisin, c'est sur la presqu'île du Cap Vert qu'il faut les reporter. C'est là que du sol de cette terre jusqu'à ce moment inculte doit surgir une ère nouvelle pour notre population. Sans une grande secousse une partie de cette population peut être conduite sur la presqu'île ; si le gouvernement le veut sérieusement, il peut arriver à ce but qui, du reste, a dû lui apparaître devant l'éventualité d'une émancipation prochaine. Car dans ce nouvel état de choses, le Gouvernement a ses prévisions et il n'est pas sans avoir songé à préparer pour les nouveaux affranchis le toit qui devra les recevoir, lorsque celui de leurs anciens maîtres aura cessé de s'ouvrir pour eux. Sous ce point de vue, le projet d'un établissement sur la presqu'île concorderait avec un nouvel ordre de choses que la marche des idées ne peut manquer de faire naître avant longtemps.

La même raison qui enchaînait à un repos forcé cette population enfermée sur l'îlot de Gorée fera que, libre désormais dans tous ses mouvements, elle cherchera un aliment à l'activité qu'elle sentira se développer chez elle. Et c'est alors qu'elle sera naturellement conduite à demander au sol qui ne se dérobera plus devant elle les moyens d'existence. Dès ce moment cet immense terrain de la presqu'île, inculte jusqu'à ce jour, va prendre un nouvel aspect. La culture guidée par des enseignements utiles, qu'en ce cas le Gouvernement devra, par des fermes modèles, fournir aux nouveaux colons, changera la face de ce sol; car le continent qui nous avoisine présente de nombreux endroits convenables à la culture des fruits, des légumes et même des plantes oléagineuses. On peut croire à une réussite certaine, car les essais faits jusqu'à ce jour quoique imparfaits et sur une petite échelle, ne laissent point dé doute sur la réussite de la culture des légumes d'Europe ; ils montrent aussi que plusieurs arbres fruitiers des Antilles ont heureusement fructifié sur la presqu'île. Quels avantages ne sont point attachés à des cultures de ce genre ? Quelle amélioration notable dans le régime alimentaire des Européens devenus aujourd'hui si nombreux dans ces

(1) Un recensement de la population de Gorée fut prescrit par un arrêté du 9 août 1842. La population s'élevait à 4.983 individus; 48 habitants européens, 1.070 habitants indigènes, 152 engagés à temps, 3.713 captifs. En janvier 1845, on comptait à Gorée 5.051 habitants.

contrées ? Des rafraîchissements pourront à l'avenir être ofTerts aux marins de notre station lorsqu'ils rentreront sur rade de Gorée, épuisés par les fatigues de ces longs voyages auxquelles s'est ajoutée la privation de vivres frais.

Tels seraient les avantages matériels qui pourraient résulter de l'accomplissement du projet présenté ; mais à ces avantages viendraient s'en ajouter d'autres d'un ordre plus élevé. Nous voulons parler des moyens de régénération que nous entrevoyons à la suite de l'immigration sur la presqu'île d'une partie de la population de Gorée.

D'abord, dans les prévisions d'une émancipation prochaine, nous dirons que le Gouvernement trouverait, dans le plan proposé, un moyen assuré de fournir à tant de bras oisifs des moyens d'existence. Car avant tout, il importe que les nègres, après leur affranchissement, placent le bienfait de leur liberté ailleurs que dans l'oisiveté. D'ici là, si des encouragements suffisants ont, comme on doit l'espérer, entraîné le déplacement d'une certaine partie de population, ces émigrants suivis de leurs captifs se livreront à des travaux agricoles et au jour de l'émancipation, les bras de ces derniers seront déjà dressés à la culture de la terre. Car on ne viendra pas ici objecter que le travail des champs se présentera à l'affranchi Sénégalais comme un odieux souvenir de son esclavage passé. Ces idées peuvent être celles des noirs des Antilles, mais ici elles n'ont point cours. Ces travaux, loin d'entraîner après eux une sorte de flétrissure, sont au contraire en honneur chez les peuplades voisines et l'on voit le chef d'une nombreuse famille préparer luimême son champ. Il ne reste donc plus d'autre soin pour le Gouvernement que de régler le travail et de continuer pour ses nouveaux affranchis l'œuvre de régénération commencée par leurs anciens maîtres.

D'un autre côté, en contact journalier avec nous, les indigènes de la presqu'île adopteraient par la suite notre langage, nos goûts et notre civilisation. Mêlés à cette nouvelle population versée sUr le sol et auquel ils la verront demander ses moyens d'existence, est-il bien présumable que les Dacariens eux-mêmes n'en viendraient pas à se livrer à des travaux d'agriculture en présence des résultats qui frapperont leur vue? Il n'y a point à en douter; ils suivront l'impulsion donnée. Gomme ceux qui les auront dirigés dans cette nouvelle carrière, ils s'attacheront plus solidement au sol qui les aura nourris. Parla culture de la terre ils prendront l'habitude du travail ; sous cette heureuse influence, leur intelligence se développera. Une œuvre de civilisation aura été commencée qui dans un temps qui n'est peut-être pas éloigné s'accomplira sous l'influence du christianisme.

Sous le point de vue de l'actualité, en ce qui se rattache aux intérêts de la population de l'île qui, en ce moment, doivent avant tout nous

LES PROJETS D'OCCUPATION DE LA PRESQu'lLE DU CAP VERT 111

préoccuper, nous voyons, comme nous venons de l'exposer, dans le déplacement d'une partie des habitants sur la presqu'île, des avantages incontestables, mais avant tout, pour seconder ce développement, il convient de proposer les moyens par lesquels on arriverait à ce déplacement de population sans que la transition soit trop brusque. D'abord cette population peu aisée a besoin d'être aidée pécuniairement par le Gouvernement. Il faut que, si elle se décide à de nouveaux sacrifices, se résout à des dépenses de quelque importance pour aller sur le continent jeter les fondements de ses nouvelles habitations, il faut, disons-nous, que le Gouvernement intervienne et que des encouragements soient donnés à ces nouveaux colons ; il faut, en un mot, que des primes soient accordées et dans des conditions qui seraient établies en temps utile, à ceux qui, adoptant ce système d'émigration, se présenteraient comme fondateurs d'une ville nouvelle. C'est ainsi que des maisons réunissant telles ou telles conditions auraient droit à une prime déterminée et la quotité de ces primes serait établie d'après l'importance des constructions qui auraient été élevées. Chacun serait ainsi appelé, selon ses moyens, à profiter des encouragements offerts. Le tracé de la ville projetée serait arrêté par le Gouvernement et à l'obtention des primes accordées serait attachée pour les nouveaux habitants la condition d'accepter les alignements et les constructions déterminées par l'administration chargée de ce soin.

Un fonds de deux cent mille francs affecté au paiement des primes acquises, serait suffisant et, dans quelques années, une ville nouvelle se sera élevée à Dakar. Le commerce lui-même en serait peu contrarié dans ses habitudes, car la nature de ses transactions est dans ses rapports surtout avec les naturels du littoral voisin et le siège peut sans secousse en être porté sur le continent.

L'année suivante, le Conseil d'arrondissement, rappelant le récent naufrage du Casimir Périer recommandait à nouveau à l'examen du ministre « la question de la création d'un centre de population à Dacar, si mieux ne convenait d'arriver à une prise définitive de possession delà presqu'île du Cap Vert » (1).

Dans sa séance du 25 janvier 1848, le Conseil prenait une nouvelle délibération sur le même sujet.

Le commerce est en voie de former des établissements nouveaux sur la presqu'île ; c'est un élan qu'il convient d'aider. Peut-être aujour-

(1) Séance du 26 janvier 1847. Registre des délibérations, fol. 24.

il 2 CHAPITRE Vil

d'hui même l'établissement isolé d'une ville ne satisferait-il pas entièment aux exigences du jour ; l'occupation entière de la presqu'île serait plus efficace. La culture des arachides dans l'intérieur a pris un accroissement considérable ; le transport de ces graines s'effectue sur Dacar avec une activité incroyable lorsque l'on compare l'état actuel avec le passé. C'est un développement qu'il conviendrait d'encourager et un des moyens les plus puissants serait la fondation d'une ville au continent sur un seul point déterminé avec occupation entière, au préalable, de la presqu'île. Les gens de l'intérieur, comme on le sait, redoutent pour la plus grande partie de venir à Gorée parce qu'ils se font un épouvantail invincible de la nécessité qu'il y a pour eux de traverser le bras de mer qui sépare Gorée du continent Maintenus dans cette crainte par les gens du littoral qui ont intérêt à leur laisser ce préjugé, ces gens se bornent à vendre leur récolte sur les lieux de production et font ainsi passer en mains tierces un bénéfice que dans d'autres conditions ils auraient eux-mêmes réalisé. Mais ce qu'il y a surtout de regrettable, c'est que c'est un obstacle à la communication de nos idées avec l'intérieur. Pour qui connaît un peu l'esprit routinier du nègre, il n'est point douteux qu'il continuera à se tenir éloigné du lieu de vente tant que les communications se trouveront arrêtées pour lui parle passage de l'eau. Dans le sens contraire, si les gens de l'intérieur apprenaient qu'ils trouveront désormais sur la presqu'île les ressources qu'ils savent exister à Gorée, ils en seraient amenés à venir eux-mêmes trafiquer avec nous dans notre nouvel établissement.. Ces gens de l'intérieur rentrant chez eux iront communiquer leurs impressions à ceux d'entre eux qui, d'une humeur moins voyageuse, n'auraient pas tenté de quitter leur pays. Par cette combinaison, le mouvement commercial se trouverait alimenté de toute cette population de l'intérieur, nouvelle pour nous et qui, dans son insouciance, ne communiquait avec nous que par l'entremise des gens du littoral, en ce cas véritables courtiers.

Plus haut nous avons énoncé que si l'occupation de la presqu'île était résolue, il conviendrait que le gouvernement exigeât, pour le début, que toutes les habitations réunies fussent sur un seul point qu'il désignerait à cet effet. Nous pensons que cette disposition offrirait plus de garantie à l'acheteur et au vendeur. Cette agglomération s'effectuerait avec facilité si le gouvernement accordait, comme le Conseil l'a proposé dans sa session de 1846, des primes aux constructions nouvelles qui s'élèveraient sur la presqu'île.

En cas d'occupation de la presqu'île, quel en serait le mode ? D'abord il conviendrait de poser cette question : le gouvernement a-t-il des droits imprescriptibles et établis sur la presqu'île par des traités? La