Fondé le 20 décembre
4. The Craftsman, or Country Journal. By Ciîeb d'Anvers of Gray's Inn, Esq. Ce journal, établi le 5 décembre 1726, parut d'abord les lundis et vendredis. A partir du quarante-cinquième numéro (13 mai 1727), il ne parut plus qu'une seule fois par semaine, le samedi. Le dernier numéro Tut publié le 31 mai 1735. Le libraire Franklin commença à le réimprimer en volumes en 1731 ; le treizième et dernier volume est de 1737.
LeFree Briton; L'Uni versai Spectator ; Le Weekly Register; Le Read's Journal ; L'Hyp-doctor ; L'Applebee's Journal.
De ces journaux un seul a mérité que son nom fut conservé : c'est le Craftsman,qm doit cet honneur à la collaboration de Bolingbroke. Celui-ci, outre de nombreux articles de polémique, y publia, sous le pseudonyme d'Humphrey Oldcastle , une série de lettres dans lesquelles il passait en revue l'histoire d'Angleterre pour démontrer que le parti au pouvoir donnait à la constitution une interprétation abusive , et ne respectait ni les droits de la couronne , ni les privilèges des sujets. Mais par-dessus tout , il se complaisait à exhumer les annales des mauvais règnes , à faire le portrait des princes incapables et des favoris corrompus du passé , de façon à provoquer de malignes applications aux princes de la maison de Hanovre et à Walpole. Dans ses articles de polémique , Bolingbroke insistait beaucoup sur la politique étrangère ; son but était de démontrer que le système des alliances de l'Angleterre avait été renversé, et les vrais intérêts du pays compromis , uniquement pour assurer à la famille régnante la conservation de
l'électorat de Hanovre. Ces questions ayant été tranchées par le traité de Séville , le Craftsman fit une part beaucoup plus large aux affaires intérieures ; il attaqua les armées permanentes et le système de corruption si audacieusement pratiqué par Walpole ; il défendit la liberté et la pureté des élections , et fit au célèbre bill de l'excise une opposition couronnée d'un plein succès. Le Craftsman fut l'organe avoué et accrédité du parti tory, du parti des campagnes (country party), comme il s'appelait déjà, qu'il tira d'un long découragement. Rappelé à l'activité , ce parti prouva sa vitalité en se rendant maîtrè des élections dans les comtés , et en reparaissant à la chambre des communes à l'état de minorité formidable. Le Craftsman supporta l'effort de la lutte : la polémique des journaux du temps roule presque exclusivement sur ses articles ; il était soutenu par le Fog's Journal qui faisait aux whigs une guerre d'épigrammes , et assez souvent par le Grub-street Journal qui se prétendait neutre, mais qu'on accusait d'incliner vers les tories. Le défenseur en titre du ministère était le London Journal, publié par Osborn sous l'influence directe de Walpole, et soutenu par le Daily Courant, et par le Free Briton, le seul des journaux whigs où se rencontrât de temps à autre une étincelle de talent. Le Free Briton était rédigé par Walsingham. Le Weekly Register, YApplebees Journal, le Read' Journal,
YJJyp-doctor, étaient des journaux presque exclusivement littéraires et au-dessous même de la médiocrité. Peut-être sera-t-on curieux de lire un échantillon de leur polémique :
L'existence du Journal de Grub-street est depuis longtemps un singulier problème : universellement méprisé et pourtant universellement lu, il est rédigé avec la plus incurable platitude et la plus ignoble malhonnêteté. Une polémique ou politique ou religieuse a été le pain quotidien de ses rédacteurs pendant des mois entiers, et chaque fois que la ville a élé assommée d'une question, le scandale et la diffamation en ont pris la place : au fond, c'est là la vie du journal. A son début, les rédacteurs donnèrent à entendre qu'ils combattaient sous la bannière d'un célèbre poète ', qui était alors en guerre avec ses petits confrères , et nous crûmes que la Dunciade et le Journal de Grub-street sortaient de la même source. H n'est donc pas surprenant que ce journal se soit accrédité avant que la supercherie fût découverte, et les barbouilleurs qui le rédigent se donnèrent pleine carrière aux dépens de tous les gens que M. P. avait attaqués dans sa Dunciade. Et quels étaient ces formidables censeurs de notre époque ? Une armée de petits médecins , d'ecclésiastiques démissionnaires pour refus de serment, de libraires avisés, écrivailleurs de si bas étage et si éhontés qu'ils mettaient ouvertement leur journal à la disposition de quiconque voulait faire du scandale *.
