CHAPITRE VI

iAê jovimn 0ontenpoithit,«LtB MlUi du matiii.*L*ilA»ntf#r.

— Le M/y fi9i0s.^lM P4sl,~U BmM.^lA Chronieh,'^

— Sot variations. — Le Time$, — Sa prospérité. — Son procès. —

Causes de sa grande influence. — Sa ligne de conduite et aea

Les journaux quotidiens du matin sont aujourd'hui au nombre de sept en Angleterre. Tous se publient à Londres : ce sont le Public Ledf/er, Y Advertiser , le Daily News, le Posi , le Herald, le Chronicle et le Tinies. Le Ledger est un petit journal qui a conservé le format d'autrefois , et qui subsiste depuis quatrevingts ans du produit de ses annonces. Quelques tentatives ont été faites pour l'agrandir et le transformer en un journal complet, sur le modèle des autres feuilles du matin ; elles ont échoué» et après chaque essai le Ledger est revenu à son mode habituel de puUîoatioB, qui assure à ses propriétaires un revenu

fixe et assez brillant. Telle est la puissance d'une clientèle solide, qu'il ne serait au pouvoir d'aucun des grands journaux de Londres de faire concurrence à cette feuille en apparence insignifiante, dont la rédaction politique est à peu près nulle, et qui ne tente aucun effort pour se procurer cette riche variété de renseignements qui fait le mérite des autres journaux du matin. Mais depuis quatre-vingts ans les armateurs, les commissionnaires tii marchandises, les négociants à Timportation sont habitués à trouver dans le Public Ledger les nouvelles de mer, la liste des arrivages, les annonces des cargaisons et des parties de marchandise à vendre , et ils sont tous obligés de recevoir ce journal ; préciséinent aussi parce qu'ils le reçoivent tous , tous les gens qui ont un navire ou des marchandises à vendre sont obligés de mettre leurs annonces dans le Ledger, Voilà pourquoi une spécialité reconnue et consacrée par de longues années assure à une feuille des plus médiocres une vente quotidienne qui suffit à ses frais» et des annonces qui lui donnent un assez beau Revenu.

Nous avons dit conuiieiiL V Advertiaer fut fuiidé en 1793 avec le concours des restaurateurs et des taverniers de Londres. Ce journal s est maintenu depuis sans s* élever jamais à une prospérité bien haute, mais aussi sans voir décroître sa clientèle en quelque sorte forcée. En politK^ue, il soutient les opinions du parti

EN ATiGLETERKi!; ET AUX ÉTATS-UNIS. 97

radical, et, sans aller jusqu'au chartisme, il fait une rade guerre i raristocratie anglaise et à TÉglise an* glicane.

Depuis que M. Cobden et M. Bright n'ont pas dédaigné , dans un meeting , de réclamer publiquement 1 appui de leurs auditeurs pour le Daily News , ce journal, t^m est de beaucoup le plus jeune des grands jonmanx anglais, doit être considéré comme l'organe de ce qu'on appelle en Angleterre l'école de Manchester. On ne saurait imaginer de débuts pins brillants que ceux de ce journal, Dickens y publia des Lettres sur T Italie et diverses séries d'articles , et les autres écrivains n'étaient point indignes d'un tel collaborateur. Les opinions du journal étaient, en politique et en religion, d'un libéralisme très-décidé , mais qui n'avait rien d'exagéré ; elles étaient défendues avec vivacité et avec esprit, mais en même temps avec une modération de langage et un bon goût qui ne sont pas ordinaires à la presse anglaise. Des articles de critique littéraire distingués , des travaux remarquables sur les classes laborieuses et sur les districts manufacturiers répandaient beaucoup de variété sur ce journal , et en rendaient la lecture intéressante. Soit épuisement des écrivains , soit économie , toute cette partie du Daily News disparut tout à coup pour faire place aux comptes rendus de l'association pour la ré*

forme électorale et parlementaire et à d'autres rem-

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plissages. Dickens se sépara du Daily News pour fonder et rédiger une revue populaire, et Ton e&ttmiA de croire que de nombreux changemeuts eurent lieu dans le personnel de la rédaction, car le Daily Nem perdit beaucoup de sa valeur littéraire , et le ton hàr bituel du journal changea tout à fait. Le libéralisme du Daily News aurait pu prendre une teinte radicale assez prononcée sans que la forme âen ressentit; mais ce journal ne se borna plus à censurer Taristocratie et TEglise établie, il les attaqua violemment : à des satires fines et spirituelles succédèrent des philippiques virulentes et exagérées ; la brutalité et la grossièreté remplacèrent trop souvent, dans la polémique , la vivacité et la verv e.

Nous ne savons quelle part il faut attribuer, dans ce changement regrettable , à riniluence personnelle de M. Knight Hunt, écrivain médiocre et d'un esprit étroit, qui ee laissait trop aisément emporter par ses opinions ardentes et son caractère passionné. Mais sa mort, arrivée il y a dix-huit mois, a eu pour conséquence des améliorations notables dans la rédaction et l'organisation du journal. Les fonctions de rcdacteur en chef ont été confiées i un Ecossais, M. Weir, écrivain exercé et d'un savoir étendu, qui a rendu au Daily News quelque chose de son premier éclat. Un certain nombife de jeunes écrivains sont entrés au journal à la suite de M. Weir , et c est à Tinfusion

£N AnGISTBRRE BT AUX AtATS-UNIS. 99

de ce sang nouTeau qn*il foot attribuer la variété et

k mérite littéraire des articieâ de fond que publie le Daily News, Les correspondances ont reçu de leur eoté un grand développement. Pendant la durée de la guerre» le Daily New^ s'était distingué par rabon<danoe et Texactitude des lettres qu'il recevait de ConstantiDople» du Caucase» de Crimée et des bords du Danube; aujourd'hui, il a presque toujours la primeur des nouvelles de Naples» de Rome et de Turin, et il suit les aliaires italiennes avec plus de soin qu'aucun autre journal. Enfin, il paraît que ses arti- * des de bourse sont fort goûtés et font autorité dans la Cité.

Depuis le jour où il est sorti des mains de Daniel Btuart» le Post est toujours demeuré fidèle au parti tory. Ce journal a été Torgane spécial de la saintealliance» et il est encore l'avocat inflexible de toutes les légitimités déchues : il est carliste eu Espagne et miguéliste en Portugal ; il a été le partisan déclaré de l'alliance russe» même aux jours où florissaient la quadruple alliance et l'entente cordiale; aussi ses adversaires ne se faisaient pas faute de l'appeler le journal de la Russie. Il est assurément le journal de prédilection de l'ai i^tucralie et du niuiide élégant» et il reçoit le premier confidence des fêtes et des ma«nages de haut parage ; aussi une partie de Tespace réservé par les autres feuilles à la politique est-elle

100 HISTOIRE DB LA PBESSE

consacrée par le Post atix nouvelles du monde fis»hio* nable, aux allées et aux venues de la cour et des familles aristocratiques, au compte rendu des courùus et des chasses, à Tanalyse des livres et des recueils à l'adresse du grand monde. Ces relations avec le grand inonde et la diancellerie russe ont été très-profitables pour le Fast, qui est longtemps demeuré dans les meilleurs termes avec les représentants des puissances à Londres ; c'est à lui naturellement que la diplomatie contmentaie s*est adressée chaque lois qu elle a eu besoin de faire démentir un bruit , ou de livrer à la publicité, sans qu'on en sût Torigine, une nouvelle ou un dûcunient. Ces commumcations précieuses étaient un des éléments de la prospérité du Posi; nous ne savons s'il en conserve aujourd'hui le privilège. Eu effet , un chajigement singulier s'opéra au sein de ce journal il y a cinq ou six ans. Le Pa$t était l'adversaire des whigs, et par suite de lord Palmerston ; néanmoins on apprit un matin que son rédacteur en chef était nommé à un poste diplomatique très-lucratif. Cette liuiiaiiation inattendue eut pour résultat incontestable un revirement dans les opinions du Post, Ce journal est demeuré tory en politique et protectionniste en éconoime; mais il a pris assidûment et avec éclat la défense de lord Palmerston et de toute sa politique extérieure, et il est aujourd'hui considéré comme l'organe de cet homme d'État éminent.

le Herald ti été whig à ses débuts. Patronné par le prince de Galles , depuis prinee-régent , et ensuite roi àous le nom de George IV, il suivit ce prince dans tontes ses variations, et il finit par être conservateur (^uand son protecteur porta la couronne. Le Herald fut l'adversaire implacable de réaiancipation des catholiques et de la réforme parlementaire. M. TiiwuiUs , qui en était devenu propriétaire en 1826, avait &it des sacrifices considérables pour améliorer la rédaction , et avait beaucoup accru le tirage du journal. Il en laissa la propriélé à ba fille, BÛstress Tarrant, sorte de bas-*bleu, qui voulut intervenir personnellement dans la rédaction du journal, et y inséra d'assez nombreux articles de sa façon. Cette collaboration malencontreuse valut au Herald les compliments ironiques des autres journaux, et le surnom de grani*maman^ que lui donna malicieusement le f îmes dans une polémique restée célèbre. Des mains de mistress Tarrant » le Herald passa dans cfUes de M. Balduin , sans cesser d'être conservateur, et lorst^ue sir Robert Peel eut rompu avec son propre parti , en proposant l'abolition des lois sur kâ céréales » le Herald se trouva pendant (juelc^ues mois le seul journal du matin qui soutînt le gouvernement. Le Standard^ journal du soir, qui appartient* comme le Herald , à M. Balduxn , suivait naturellement la même ligne : aussi la presse oppo-

lu/ HISTOIRE DE LA PRESSE

sanle ne manciuait pas de comparer ses deux adversaires à Castor et VoWjdl, et ne tarissait pas en plaisanteries sur ]eB jumeaux ministcml&> A l'avéïiement des whigs , en 1846, le Herald se rangea de nouveau sous la bannière conservatrice et protectionniste ; il a soutenu avec habileté et persévérance lord Derby et M. Disraéli dans leurs campagnes contre lord John Russell, et il était Toigane avoué du dermer ministère tory.

Le Chronicle a été pendant cinquante ans Vorgaae

des whigSp et a du à ses relations avec ce parti une loïi^ue prospérité. La popularité de ce journal subit une éclipse momentanée vers 1Ô22, à l'époque du procès de la reine Caroline, parce que Perry montra quelque hésitation à prendre parti» et tarda trop a se prononcer pour la reine , en &veur de qui Topinion • des masses s*était déclarée avec éclat. Le Chronicle arriva à son apogée vers 1834» après la conquête de Témancipation des catholiques et de la réforme électorale, lorsque le Times sbandonna quelques mois le parti libéral pour le premier et éphémère cabinet de sir Robert Peel. Beaucoup de lecteurs du Timea passèrent alors au Chronicle, qui vit s'aci^oitre considé* rablement sa cUentëie. Cette grande prospérité fut de courte durée, et le Chronicle déclina peu à peu avec le parti whig , malgré d'éneigiques efforts pour ressaisir la prééminence. En 1847 , les propriétaires ,

£N ANGLETERRE ET AUX ÉTATS*UNl$. 103

alarmés d*iuie baîa^e graduelle et constante dans la

vente du journal, baisse qui était déjà d'un tiers sur k moj^nne des quatre ou cinq aimées précédentes , ârent une tentative qu'ils croyaient décisive ; Us abaissèrent le prix du Chronicle de 50 à 40 centimes le numéro. Cet essai n'eut point de succès : il dimiiraa le produit du journal sans ramener les lecteurs. Un changement eut lieu alors dans la propriété. Les anciens collègues de sir Robert Peel , tombé du ministère en 1846, n avaient pas renoncé, comuie leur dief , à tout ayenir politique. Cette brillante phalange d'hommes de talent pouvait alors faire pencher la balance du pouvoir par lu^ vuix dont elle disposait €oeore dans une chambre des communes très-divisée : l'éloquence, le savoir, re^érience des affaires, lui donnaient droit de demander que Ton .comptât avec elle. EUe n avait pas d'oi^ane dans la presse : le Ckrmich fut acquis et fut placé sous l'iiiiluence spéciale de M. Gladstone et de M. Sidney Herbert. U revint à son ancien prix. A partir de 1849, le Chronicle, de defeiiseui des ^vhigs, devint insensiblement, comme les hommes qu'il représentait, Tadversaire le plus vif de ce parti. Il fit une guerre acharnée à lord John Russelh et, en 1863, tout en combattant avec acrimonie le ministère tory, il soutint contre lord

John Russell les droits» du su Janics Grahaai a la di-

veetion de l'opposition. Le Ckrcnicle défendait donc

en politique les principes des hommes qui s'intitulent

conservateurs libéraux , pour se distinguer à la fois des tories et des whigs. En économie politique , ce journal se montra le libre-échangiste le plus décidé de la presse anglaise. En religion enfin, le Chronicîe^ comme M. Gladstone , était le défenseur ardent de cette fraction de l'Église anglicane qui voudrait affranchir rÉglise de la tutelle spirituelle de TËtat , revenant à la réforme d*Henri VIII , qui tend à renouer la tradition ancienne, et par là se rapprocher de TEglise romaine , et qu'on appelle l'école puseyite.

Le Ckromcle faisait en même temps à la littérature une place plus grande et plus régulière que les autres journaux ; et il publia en 1852, sur la question religieuse, sur l'éducation, sur Tétat des classes agricoles et laborieuses en Angleterre , sur l'agriculture des diverses parties du continent» des séries d'articles du plus grand mérite et du plus haut intérêt. Une partie de sa polémique trahissait une plume d'un talent âevé et flexible, et d'une aisance toute mondaine. Pendant près de (quatre anuéts, il fut inconlestublemeiit le journal anglais dont la rédaction était la plus variée et offrait aux lecteurs 1 intérêt le plus constant. Les correspondances étrangères étaient la partie faibledu journal » et, avec l'exigence du public anglais à cet égard, c élait là une grave lacune, et qui sufâs^t à paralyser le succès du journal. Les dépenses dépassaient de beau*

coup les revenus ; et, après quatre années de sacrifice?, le parti peelite , décimé dans les élections de 1862, et perdant tout espoir de revenir aux aflaires, ne se trouva plus en mesure de conserver un organe à lui. La propriété du Chronicle changea encore une fois de main ; les nouveaux acquéreurs entreprirent de rétablit réquilibre des recettes et des dépenses en réduisant les frais de rédaction : ils supprimèrent tout ce qui donnait quelque valeur et quelque intérêt au jounial. Cts économies imprudentes mirent les lecteurs en fuite ; et depuis) trois ou quatre années, le Clwonicle ne s'est pas arrêté dans la voie de la décadence. Sans cofrrespondances et presque sans rédacteurs, il est à peu près tout entier Touvrage d'un seul homme, tour à tour polémiste, statisticien, financier et jurisconsulte, qui s'épuise à une tâche impossible. Il iaut donc s'attendre à voir le Chronicle ou disparaître, ou demander à de nouveaux propriétaires, peut-être à un pa«> tronage étranger, une existence nouvelle.

Le Times occupe dans la presse anglaise une place i part. Il n'est enrôlé sous la bannière d'aucun parti, et il n'a de relations liaLituellcs et avouées avec aucun homme politique. Il a été longtemps le défenseur des ioiA sur les céréales», il est aujourd'hui libre-échangiste ; mais il a accepté le libre^change sous toutes réserves, comme un fait accQmpli et irrévocable plutôt que comme un principe infaillible qu'on doive ap-

106 ulSTOliUS DU Là PRESSE

pUquer partout. 11 est de ikit Tadversaire du parti

protectionniste, et pourtant il ne perd pas une occaaion de maltraiter M. Cobden , M. Bright et toute i'école de Manchester, qu'il poursuit incessamment de ses sarcasmes. En politique, le Times n'a pas davantage d opimons arrêtées : il use largement du droit de changer d'avis et du droit de se contredire. Après les orateurs de la ligue, la fraction radicale de la chambre des communes est l'objet iiavori de ses attaques, et pourtant il vient de ise dccluici récemment partisan d'une nouvelle réforme parlementaire , et il a attaq^ué comme insuiûsante la loi proposée en 1S52 par lord John Russell. Le Times a combattu avec acharnement la politique de lord Falmerston comme trop tracassière et trop guerroyante : aujourd'hui il est le plus belliqueux des journaux anglais. Chacune de ces contradictions semble augmenter son autorité au lieu de l'affaiblir, et aucun journal au monde n'exerce sur son pays une influence qui approche de celle du Times sur Topinion publique en Angleterre.

La grande fortune du Times est du reste toute récente. Il j u quinze ans, après l'élan considérable que rabaissement des droits de tintbre avait donné aux journaux» la vente quotidienne du l'imes ne s'élevait pas tout à fait à dix nulle numéros. 11 était déjà le journal le plus répandu» mais sa circulation n'était

EN ANGLETBRRX BT AUX AtATS-UNIS. 107

pas, comme aujourd'hui , hors de proportion avec celle des autres feuilles quotidiennes. L'activité de ses propriétaires» le mérite incontestable de sa rédactien, le nombre et la valeur de ses correspondances, ne sidHraimt pas à expliquer sa rapide prospérité : deux faits y ont contribue, et les raconter fera comprendre quel râle l'opinion publique en Angleterre attribue à la presse.

Au printemps de 1841, le correspondant que le TYméf avait alors à Paris » M. O'Reilly, reçut secrètement avis d'un plan formé par des escrocs habiles pour dépouiller simultimément les banquiers des principales places d Europe. Au moment même où il était révélé à M. O'ReilIy, ce plan, dont le succès paraissait infaillible et qui devait rapporter à ses auteurs une vingtaine de raillions, recevait, par manière d'esun commencement d'exécution. Un peu plus de deux cent cinquante mille francs étaient escroqués avec la plus grande facilité à une maison de Florence. La position des auteurs du complot , qui avaient su se ^re admettre dans le plus grand monde» le secret extrême et l'habileté qui avaient présidé à toutes leurs ^ypérations, le soin avec lequel ils disaient disparaître à mesure toute preuve matérielle, rendaient fort hasardeuse toute tentative individuelle pour dénoncer et faire échouer leur entreprise* Le Timêê n'tésita pas cependant à publier tous les renseigne-

108 HISTOIRE D£ LA PRESSE

ments recueillia par nos correspondant; seulement

il data ses lettres de Bruxelles, aiia de dépister les conjurés et de mettre M. 0*ReiUy à l'abri d*ane ten* tative d'assassinat. Le plan fut dévoilé dans tous aes détails, et boit exécution devint iiiipoisc^ible, tous les banquiers d*£arope étant désormais snr lenrs gardes. L'entreprise abandonnée, on aurait pu traiter de nn man toutes les révélations du Times, sans le commenoement d'exécution qu'attestait Tescroquerie comuuse à Florence, escroquerie que l'on comptait bien renouveler avec succès , et dont les auteurs sont demeurés absolument inconnus. Le Tinies n'avait à sa disposition aucune preuve valable en justice, et un certain Bogie, qui avait été désigné dans une des lettres de M. O'Reilly cornjne jouant un rôle tout à fait secondaire dans le complot , se prétendit calom* nié et intenta au Tinies un procès en diffamation. Ce procès fut juge aux assises de Croydon en août 1841. Par suite de l'impossibilité où le Times était de prouver contre Bogie un délit matériel, et en présence du texte formel de la loi , les jurés durent condamner le journal, mais ils n'allouèrent à son adversaire qu'un tiitlilng, c'est-a-dire lUi liaid pour tous duujinagesintérêts. Les frais du procès , qui s'élevaient i cent vingt cinq mille francs, demeurèrent à la charge du journal, comme partie condamnée. Mais les débats et les plaidoiries avaient fait connaître les recherches

patientes auxquelles s'était livré le correspondant du Times , et les dépenses considérables que le journal s'était imposées pour se rendre maître de tous les fils de rintrigue, enfin les précautions infiiue^ qu'il avait âdla prendre pour fiiire usage des renseignements recueiiUâ. Le commerce de Londres s'émut. On prodama d'nne Toix nnanime que le Times avait rendu on grand service au public « et qu'il n'était pas juste de lui laisser 8upport( r les charges d'un procès encouru pour l'utilité générale* Une souscription fut ouverte pour rembourser le journal de toutes ses dépenses. Les propriétaires du Times déclarèrent qu'ils ne pourraient rien accepter, parce qu'ils n'avaient tait que remplir leur devoir de journalistes. La souscription s'élevait déjà à plus de 60000 francs; une réunion fut convoquée sous la présidence du lord« maire, pour décider de remploi de cet argent et ciiercher les moyens de rendre au IHmes un hommage public. Il fut arrêté que deux tablettes de marbre portant une inscription commémorât! ve seraient posées, l'une dans la Bourse de Londres» l'autre dans les ateliers du Times, et que le produit de la souscription serait placé en fonds de l'État et consacré à la création de deux bourses appelées bourses du Times, pour entretenir perpétuellement à Oxford ou à Cambridge un élève sorti de Christ' s Uospital et un élève de l'école de la Cité de Londres.

mSTOIAE DS LA PRESSE

Dans cette circonstance, la Cité de Londres s*est reoonnua la débitriea da TifMs, La soin qa*A toujouri mis le puissant journal à prendre en. main et à soutenir les réclamations du oommerce, et la dcilité avec laquelle il «ooneille même les plaintes individu^lee , lursi^u elles sont fondées, et leur donne 1 appui de sa retentissante publicité, ont habitué peu à peu le pu* blic anglais à considérer la presse, le Times en par* ticulier, connme le défenseur naturel de tous les inté* rftto lésés. Aussitôt qu'un particulier croit avoir à se plaindre d uu fonctionnaire, ou d'un employé de chemin de fer, ou d*une entreprise privée, son premier mot, pour se £|ire rendre justice ou pour traduire son mécontentement, est de menacer d'en écrire au Times, comme si ce journal était le redresseur -de tous Im torts, et avait un droit de censure universelle.

Le second fait que nous choisirons entre tous ceux qui ont contribué à la popularité du Timee est d'une nature toute différente du premier. C'était au temps de la grande controverse sur le libre-échange; le TYmej, qui avait longtemps et babiiement défraidu la législation sur les céréales, venait de se prononcer un peu brusquement contre elle , et l'opinion puUiqw n'était pas encore remise de Tétounement causé par cette conversion inattendue, lorsque ce journal annonça un matin que le sort des lois sur les céréales était décidé, que les ministres alors au pouvoir en

EN ANGL£TëRRË et AUX ETATS-UNIS, lU

demanderaient l'abrogation. Sir Robert Peel et ses

collègues n'étaient entrés au ministère que pour défendre cette législation ; la déclaration du l^êê exata donc une incrédulité universelle. Le Times ne se défendit pas, laissa rire les railleurs, et soutint sans mot dire les attaques et les dérisions de toute la presse. Six mois après, à la veille de la convocation du parlement, une crise ministérielle éclatait, et sur le refus £ait par les whigs de prendre le pouvoir, sir Robert Peel gardait son portefeuille et proposait à la diambre des communes l'abrogation des Ums. La prédiction du Times se trouvait complètement justifiée. Ce fliit a acquis à ce journal, aux yeux du public anglais, le prestige d'une sorte d'tn- Ikillibilité : quoi que dise le Times^ et quelque étranges que puissent sembler ses affirmations, on n'ose plus révoquer absolument en doute rien de ce qu'il imprime. Par cela seul qu'elle est dans ses colonnes, une opinion acquiert un certain degré de probabilité, il plairait demain au Times d'annoncer que 1 empereur du Japon a envoyé une flotte pour conquérir l'Angle^ terre, qu'il se trouverait de bons Anglais pour pren* dre peur et pour réclamer des mesures de précaution. Dans toute crise, chaque fois qu'un fait grave se produit, qu une question difâciie est soulevée, la première idée qui vienne au publie est de s'informer de lopinion du Times, Que dit ou que va dire le Times?

112 ffiyroiRK DE LA PRESSE

se demande immédiatement toute la «té- On ne saurait imaginer, pour un journal, de biluation plus forte que celle que font au Tifnei cette portée attribuée à toutes ses paroles, et cette autorité attachée à ciiacun de ses jugements ; mais cette situation a un danger auquel le Times n'a point échappé : c'est de faire naître chez les écrivains ia tentation d'éblouir sans cesse, de Irapper chaque matin Vesprit du lecteur. D ne suffit pas au Times que son opmion soit plus comptée que celle des autres journaux , il feut qu'il fasse et qu'il pense au rebours des autres. Depuis plusieurs années, il cherche perpétuellement à se singulariser. Lorsqu'on voit les journaux anglais tomber d'accord sur un fait ou sur une question, on peut être assuré que le Times prendra le contre-pied de leur opinion. La révolution du 2 décembre en fournit un exemple frappant : la plupart des feuilles anglaises ayant applaudi les premiers jours aux événements de Paris, le Times, qui jusque-là avait été très-ïavorabie au président de la république , se prononça immédiatement contre lui avec une ftpreté et une violence extrêmes.

Le Times se prétend libre de tout engagement; il répudie très-haut toute relation avec les hommes politiques ; il refuse d'être Torgane d'un parti parce qu'il veut être Torgane de l'eiânion tout entikfe* Il se donne comme le traducteur attentif et fidèle de la

EN AN6LSTERRS ET AUX ilATS-UNlS

pensée populaire , il se place vuluntairement dans la position où se trouvent forcément les jonmaux américains; il prend le rôle d'un miroir destiné à refléter tontes les impressions dn public. En réalité, il ne revendique son indépendance vis-à^vis des hommes po* litiques que pour l'abdiquer devant la multitude, dont il est à la fois le pourvoyeur de nouvelles et l'écho. Nous allons laisser le Times déânir lui-même sa situation. Au commencement de la session de 1852, tous lea chefs de parti, y compris lord John Russell et le comte de Derby, blâmèrent le langage tenu par la presse anglaise sur les événements de France, comme excessif, imprudent et de nature à créer des einbar* ras à TiVngleterre. Le Tunt^ répondit à ces reproches de la façon suivante : « La dignité et la liberté de la presse cessent d exister dès que la presse accepte une position subalterne (ancillary). Pour pouvoir remplir ses devoirs avec une entière indépendance, et par conséquent au plus grand avantage du public , il ne fiEiut pas que la presse contracte d'alliance ni intime ni assujettissante avec les hommes politiques ; et elle ne saurait non plus sacrifier ses intérêts permanents aux convenances du pouvoir éphémère d'un cabinet.

Le premier devoir de la presse est de se procurer la connaissance la plus exacte et la plus prompte possible des événements contemporams , et , par une révélation immédiate, de faire entrer tous ces faits dans

ii4 HISTOIRB Dfi LA PESfiSP

le domaine public. L'homme d'Etat reciieilte aea infor-

matiuns en silence et par des moyens secrets ; il tient en réserve , avec un luxe risible de précautions, même le courant des faits de chaque jour jusqu'à ce que la diplomatie suit vaincue dans cette tentative par la publicité. La presse yit au contraire d'indiscrétions; tout ce qui tombe en sa possession prend place aus* sitôt dans la science et dans Tbistoire du temps. La presse chaque jour et à tout instant frit appel à la force éciuiiée de l'upimuu publique : elle devance au* tant qu'il lui est possible la marche des événements ; elle se tient sur la brèche qui sépare le présent de Tavenifi et de là elle ctend son regard vigilant jusqu'à l'horizon du monde. Le rôle de l'homme d'£2tal est précisément tout i opposé du sien. »

C obt UtiUîi doute une position tiès-iorte pour un

journal que d'être Torgane de l'opinion publique. On peut iaire tête à bien des adversaires lorsqu'on sent derrière soi tout un peuple ; mais le miroir n*est hdèle qu'autant qu'il reproduit toutes les variations de son modèle : de même on ne sauiiut se trou\ er toujours en accord parfait avec le courant des idées populaires, à moins de suivre la foula dans toute la mobilité de ses impressions. C'est une servitude diffé<rente de celle contre laquelle le Timê9 proteste, mais qui a aussi ses mauvais eûtes et ses dangers. Cette pLipétuelle mobilité qu'on est contraint de subir et

d'absoudre chez la tnidtitiide, la pardonnera-t-on a un journal? L'autorité du Times sur les classes élevées et

intelligentes n'a-t-elle pas dujà souffert des brusques évolutious que ce journal ne justifie que par le besoin de demeurer en communion d'idées avec le public? Pour nous mettre à un point do vue plus élevé , la foule a*t-elle toujours raison > et faut-il la suivre jusque danb ses erreurs? Ce sont là des questions qui » pour être résolues ^ nécessiteraient tne comparaison étendue de la presse anglaise avec la presse française , qui a toujours été essentiellement une presse de partis.