Lé Mffe Mg9r atta da lt60, lê Chnmkiè dê 1769, U Pat dê

HISTOmS DE LA PRESSE

buent puissamment à la fortune des journaux par leurs aimoDces , et surtotit par les exemplaires qu'ils achètent pour l'usage de leurs consommateurs » se réunissent pour fonder un journal qui aurait seul entrée dana leurs établissements » et ils affectent les bénéfices de l'entreprise à l'association de secours mutuels créée entre eux. Ce journal existe encore dans les mêmes conditions; c'est le Moming Advertiser» Dès 1802 , chaque journal avait sa spécialité en fait d'annonces : pour le Moming Posé c'étaient les chevaux et les voitures ; pour le Public Ledger, le^ armements maritimes et les ventes en gros de marchandises étrangères ; le Moming Herald et le Times se partageaient les adjudications d'immeubles ; le Morning Ckromcle avait la pratique des éditeurs. Cette répartition des annonces n'a prescjue pas chang.é. On ne peut ouvrir le Times sans y trouver trois ou quatre colonnes au moins de ventes immobilières, et le Public Ledger ne doit de subsister encore qu*à rhabitude contractée par le commerce de chercher dans ses colonnes les annonces et les nouvelles mai itimes%

Grâce à cette prédominance de l'élément mercantile sur Yélémmi politique» on pourrait presque dire que la presse anglaise est revenue aujourd'hui à son point de départ. Les jouinaux de Londres, en effet, sont par-dessus tout des boutiques à noutselles , si

EH AUQLEJEBBE £T AUX ÉTATS-DNIS. ' ' 69

l'on yeat nous permettre cette expression bmilière. Us penvent bien encore avoir leur raison d'être dans une dissidence politique, mais c'est le cas le pins rare. Le plus important, le plus prospère des journaux anglais fait piufesbioii de n'appartenir à aucun parti, et de n'avoir aucune opinion traditionnelle ; les antres représentent ou essayent de représenter diacun une nuance de Topinion, mais ils n'espèrent on n'appréhendent rien du triomphe ou de la déCaite du parti qu'ilià bouUenueat. L'objet principal de leurs efforts n'est pas de renverser dn pouvoir des hommes qui le possèdent, m d y faire arriver le parti qu ils défendent eux-mêmes ; ce résultat, qui pourrait flatter l'amourpropre, n'aurait aucune influence sur leur publicité. S ils luttent entre eux et avec acharnement, c'est à qui donnera le plus tôt et le plus exactement les nonvelles intéressantes : le journal ministériel, s'il n'est pas le mieux instruit, est assuré de n'être pas lu. Pour avoir la vogue» le crédit, l'influence, les lecteurs, il faut se procurer des renseignements que n auront pas les autres journaux, ou devancer ses confrères dans la pu* blication des mêmes documents. Par quelle série de progrès successifs l'esprit de concurrence art-il amené la presse anglaise à cette situation? Les détails dans lesquels nous allons entrer répondront à cette question, en faisant connaître le développeaoent qu'a pris la presse quotidienne en Angleterre , le nombre

mSTOm DB LA PMSSB

et i importance des jourimux actuels , enfin leur budget.

Trois hommes ont fait les journaux ce qu ils sont «ajourd'hui en Angleterre. Leurs noms méritent assaréinent uns mention. Ce sont : James Ferry» du

CAronicle; le second des trois ^Valter» et Daniel Stoart, du Po9i et du Courrier. Remarquons en passant que deux de ces liommes étaient l!k>ossais. et que beaucoup des rédacteurs qu'ils s'associèrent étaient également Ëcossais. C'est là uns preuve de plus de cette domination intellectuelle que l'Ecosse a exercée sur l'Angleterre depuis la fin du xvni* siècle, et contre laquelle Byron a protesté avec tant d'emportement. Cette domination n*a pas été moins réelle dans la presse quotidienne que dans la littérature des reime», daub la pliilosophie, dans le barreau et dans toutes les carrières libérales.

Dans les dernières années du xvm^ siècle et les premières de celui-ci» les deux journaux marquant étaient le Times » alors tout nouveau dans les rangs de la presse, et le Herald, rédigé par Dudley, depuis sir Bate Dudley. Ce dernier était un ministre de TÉglise anglicane, que son caractère sacerdotal n empê* chait pas d'être un auteur dramatique en vogue, qui écrivait fort bien, se battait encore mieux, et que le métier de journaliste, grâce à la laveur du prince de Galles et du parti whig, devait conduire aux honneurs

fit i l^fortiiM. Le Ckronieh, fondé en 1769 et gou- Ycrné jBsqa en 1788 par William WoodfUi, avait la

vogue pour les comptes rendus des débats parlementaiies, qme ce jonroel passait pour donner d'ane manière plas ^le et plus complète qu'aocane antre feuille quotidienne. Les journaux, du reste, étaient en ▼oie d'amélioration, ear Dadiey, en prenant possession de la rédaction du il v raid en 1780, avait cru devoir fiûre des promesses d'honnêteté qui donnent une idée de ce qu'était alors la presse anglaise : • Le rédacteur en chef, avait-il dit dans un avis au public, se âatte de montrer bientôt, dans le cours de sa diffi* cUe entreprise, qu'il n'a négligé aucune combinaison de nature i procurer au lecteur de Tagrément ou de l'instruction. Comme il a maintenant l'autorité nécessaire pour supprimer toute obscène rapsodie et toute basse invective, il a la confiance qu'aucun article de ce genre ne se détournera jamais de sa voie naturelle pour venir salir une seule des colonnes du Mommg Herald. Quelles que puissent être ses préférences personnelles pour un système politique, il n'en résultera aucun préjugé qui le détermine à sacrifier jamais les lettres modérées et sensées qui lui seront adressées pour ou contre. Comme il n'a aucun désir de dissimuler une syllabe de ce qu'il écrira^ il estime qu'on ne peut raisonnablement exiger de lui rien de plus que d'avouer tous ses écrits ^ et d'en accepter la

responsabilité en toute occasion. Cependant, si jamais un réel dommage est causé à quelqu'un « soit par 1 inadvertance accidentelle du rédacteur, soit par la flèche cachée d*an détracteur anonyme» il a la confiance qu'une réclamation convenable ne lui sera jamais adressée en vain. »

C'est à ce moment que James Perry débuta dans le journalisme. C'était un Écossais, jeune, actif, d'opinions très-décidées en politiques, intelligent en affaires et d un esprit inventif. Né à Aberdeen» il y avait fait d'excellentes études. Le besoin de gagner ea vie le conduisit d abord à Manchester» oii il passa deux ans conune commis chez un mauufaclurier, puis à Londres. Perry, en quête d'un emploi» composait de petits essais en prose et en vers qu'il jetait dans la boite du journal thê General Advertùer. Un jour qu'il se présentait chez un libraire auquel il était recommandé, pour savoir si on lui avait trouvé une occupation» le libraire» qui lisait un journal» se prit à lui dire : - Que ne savez -vous écrire des articles comme celui-ci 1 •* Il se trouva que c'était un article de Perry, qui revendiqua la paternité de son œuvre. Le libraire était un des propriétaires du General Adcertiser, il conduisit immédiatement Perry au journal» et l'y fit admettre comme collaborateur avâc une quinzaine de cents francs par an. Perry fit un instant la fortune de ce journal, lors du célèbre procès de l'amiral Keppel.

EN ANGLETERBE ET AtTX ÉTATS-UNIS. 73

Il 06 chargea de rendre compte des débats» et il expédia tous les jours de iPurtsmouth de quoi remplir sept à iiuit colonnes. C'était un tour de force que personne n'avait encore fut, et qui yalut au Gênerai Adverliser plusieurs milliers d'acheteurs tant que dura le procès. Bientôt après, Perry conçut l'idée d'un non* veau recueil mensuel» V£uropean Magazine , quil fonda et dont il fut quelque temps le rédacteur en chef. 11 quitta ce poste pour la rédaction en chef du Gazeileer, dont la direction politique et littéraire lui fut entièrement abandonnée. Perry débuta dans ses nouvelles fonctions par une innovation considérable. Les journaux n'envoyaient à la chambre des communes qu'un seul sténographe, qui ne pouvait recueillir qu un squelette décharné des débats. Quand ik voulaient publier une discussion où les grands ora* teurs avaient parlé, ils étaient contraints de prolonger cette publication pendant plusieurs jours consécutifs, et il y avait même des journaux qui la continuaient pendant plusieurs semaines après la clôture de la session. Le Chronicle faisait exception. Son propriétaire et rédacteur eu chef , AV illiam Woodlaii , doué d*une mémoire extraordinaire , et qu'on avait surnommé Memory Woodfall, assistait lui-même aux séances , et à l aide de quelques notes prises par lui, à l'aide du maigre sommaire donné par les autres

journaux^ il parvenait à reconstruire un débat tout

T4 HISTOIRE DE LA PHES&E

entier. Le Chtonicïe ne paraissait que le soir, à cause

du travail prodigieux imposé à un seul homme; mais il donnait seul nne vraie séance, et il était fort reohercdié pendant toute la session. Perry lui enleva eet avantage du premier coup ; il envoya à la chambre plusieurs sténographes qni se relayaient tour à toor» at« grâce a cette combinaison, il publia des comptes rendus plus complets que le Chr&niele^ et il les p«blia dès le matin « au iieu de ieâ iaire attendre jusqu'au soir. Il ruina le Chrmicle dans le cours d une seule session, et» après l'avoir ruiné, il Tacheta en 1789, avec le concours de quelques amis qu'il s'était faits, et qui avaient confiance en sa capacité.

Maître du Chronicie et disposant librement d'un grand journal, Perry consomma la révolution qu'il venait d'opérer dans la presse. La curiosité du pu* blic, rainour-propie des orateurs, les passions politiqnes lui vinrent en aide; l'étendue et l'exactitude des compter rendus du parlement et de toutes les assemblées furent désormais au nombre des condi^ tiens d'existence d'un journal. Non-seulement Perry utUcha plusieurs sténographes au Chronicie, mais, pour ne les pas voir se disperser après diaque session et pour s'assurer le concours de collaborateurs expérimentés , il les engagea à l'année. Par ces mesures habiles , il mit son journal en réputation pour la fidélité de sa sténographie , et pendant bien des années

le Chremeh fit autorité , lorsque l'on voulait citer les paroles d'un orateur ou y faire allusion.

Ce n'est pas ià la seule irni()\ at;()n due à Perry. Jusqu'à lui, un journal avait été TcBUvre d'un seul homme , et habituellement de son propriétaire. Nous venons de voir que William Woodfall avait été le propnélaire, le rédacteur en chef et le sténographe du Chronicle, Perry, hominu du luoiide, mêlé à beaucoup d'entreprises, propriétaire et amateur d'agricul* tare, éditeur d ouvrages , n aurait pu suffire au fardeau. Il sépara ladirection et la rédactiondu Chronicîe» n se réservaTadministration du journal, dans lequel il n'écrivit plus que rarement, et il en laissa la rédaetton à un de ses compatriotes nommé Gray . Après Gray, la rédaction en chef fut confiée pendant plusieurs aiiiiëLs à Spankie, qui est devenu \xn des jurisconsultes les plus estimés de l'Angleterre , mais qui ne répondit pas à l'attente de Perry. Spankie, selon Perry, méconnaissait le caractère essentiel d'un jour<nal , qui est la variété. Après Spankie , le principal collaborateur de Perry fut encore un Ecossais , M. Blaek, qui devint rédacteur en chef du Ckronicle après la mort du propriétaire , et conserva ces fonction jusqu'en 1843. M. Black était un grand huma* niste : il avait débuté dans leslettrespar de nombreuses traductions, et se délassait de ses travaux quotidiens par rélude assidue des elassîquee grecs. Perry lui-

76 HlSTOIiUu DE LA FiiËbbK

même était plein d'écrit et de verve; comme journaliste, il avait le style de la conversation élégante, et s'il ne prenait pas les questions par leur coté le plus élevé) il les traitait au point de vue du bon sens et de la pratique et avec un jugement des plus surs. Il parlait infiniment mieux qu'il n'écrivait; il avait fait ses preuves dans les sociétéa de discussion , qui étaient alors à la mode et que hantaient volontiers les hommes politiques , sans excepter William Pitt. Deux fois on offrit au journaliste puissant et à l'orateur habile d'entrer au parlement ; mais Perry , qui amiait son métier, refusa obstinéraent. La loyauté de son caractère , la cordialité de ses manières , la géné* rosité avec laquelle il ouvrait sa bourse aux gens de lettres et aux malheureux , lui avaient acquis une légitime popularité parmi les écrivains. On le savait homme d'honneur, d'une discrétion à toute épreuve; il fut le dépositaire de bien des secrets , et , comme il obligeait avec délicatesse , le coniident de bien des infortunes. Il était toujours en quête des gens de talent, et, outre les hommes distingués que nous avons déjà nommés, on doit citer encore, parmi ses collaborateurs, lord Campbell , qui occupe aujourd'hui une des fonctions les plus élevées de la magistrature ; le poëte Campbell, le spirituel et incisif Haziitt, et enfin Dickens. Ce dernier a débuté par travailler au True Sun, concurrence suscitée au journal actuelle

EN ANGLilTERKE ET AUX ÉTATS-UNIS.

Sun lors de son apparition ; il passa ensuite au Chronicle, dont il devint nn des plus habiles sténographes, et, s'élevant encore par degrés , il écrivit pour ce jouniul, sous le pseudonyme de Boz, les premières eêfuûses qui ont fiait sa réputation.

Au moment où Perry relevait le Moming Chro^* nicle, le Moming Post, qui datait de 1772 et qui

avait eu quelques années d'une grande prospérité, était tombé dans une complète décadence. Ce journal ne subsistait plus que grâce aux annonces des voitures et des chevaux à vendre , dont il avait et dont il a conservé jusqu'à nos jours le monopole presque ex* clusif. Cest alors, en 1795, qu'il fut acheté, pour un peu plus de quinze cents francs , par \m Écossais du nom de Daniel Stuart. Celui-ci appartenait à une famille de journalistes. Sunfière aine, Pierre Stuart, était depuis longtemps dans la presse : c*est lui qui , lors de lu nouvelle organisation des malles-postes par Palmer, profita des facilités nouvelles de communications ainsi créées pour fonder le Star, le premier journal quotidien du soir qu on ait eu à Londres. Comme le Pasi ne vendait alors que trois cent cin* quante exemplaires par jour, Stuart y joignit la pro* priété d'un autre journal, V Oracle, acheté pour deux mille francs.

Daniel Stuart s'occupa d'abord de recruter de^

Diyili

rédacteurs de mérite^ et ne recula devant aucun crifice pour s'assurer le concours de gens de talent.

11 demandait à bes collaborateurs de l'appUcaUon et de l'exactitudo , mais il rémunérait libéralement leurs services , et de temps en temps il augmentait de luimême leurs appoiritemeuts. Par son activité , son application aux affaires et l'intelligente direction qa'il donna à son jouniai , il ne tarda point à lui rendre son ancieniie prospérité; et avec les lecteurs revinrent les annonces. Stuart avait sur les annonces une théorie particulière. Il donnait de prélérence lu pi uiaière page de son journal aux courtes annonces, et il les encourageait de tout son pouvoir, d'après ce principe que plus les pratiques sont noaibrcusoii, plus on est indépendant de sa clientèle , et plus ceile-ci est durable. En outre, plus les annonces sont nombreuses et variées , plus aussi est nombreux et varié le cercle des gens qu'elles intéressent, et qui cherchent dan^ le journal les emplois vacants, les offres de service, ks mises en vente, les marchés à conclure. « Les annon« ces , disait-il , ont leur action directe et leur contrecoup : elles attirent le lecteur et augmentent la circulation du journal , et la grande publicité appelle à son tour et retient les uimonces, >»

Perry se réglait sur un principe opposé. Il voulait faire de son journal une feuille essentiellement littéraire, et il visait à lui assurer le monopole des

m ANGL£TfiRR£ £T AUX ETATS-UNIS- 79

aanoaci^s de librairie. Aa^sâ il accumulait tlana sa première page les annonces dts livres nouveaux, donnant quelquefois en trois colonnes soixante ou soij5.<uite et dix annuaces d'une seule maison de librairie^ tt reeommençant le lendemain avec une autre. Cette tactique profitait à la lois au journal et aux libraires. Les amateurs de nouveautés l echen liaient le C/u unicle pour se tenir au courant des publications de la lil>iairie, et le public, en voyant une seule maison fiûre un si grand nombre d'annonces , s*en exagérait la puissance et l'activité. Il y avait à cela un inconvénient qui se fit bientôt sentir, c'est que les autres industries réclamèrent les mêmes avantages. Aujourd hui encore les vendeurs à l'encan, pour faire croire k rimportance de leurs affaires et à l'étendue de leurs relalions , exigent que toutes leurs annonces parais* sent dans le même numéro et à la suite les unes des autres. Les journaux eu^mêmes se sont laissés aller sur cette pente : on en voit (^ui remplissent leurs oplonnes de matières insignifiantes , et qui accumiiknt pendant quatre ou ciuq jours les annonces afin d'en remplir plusiemrs pages un beau matin et de donner une haute idée d'une publicité qui leur vaut ime si nombreuse clientèle. Stuait ne se laissa jamuid convertir par l'exemple de ses confrères. U craignait, en adoptant une spécialité d annonces, de se mettre à la merci de ses propres clients. H se refusait donc

HiSTOifΠDE LA PKiiSiiE

à bannir les petits avis de sa première page et à laisser envahir cette page par des annonces uniformes, par ce qu ou appelait « en termes du métier, les nuages, et même, quand on présentait à l'insertion de longues annonces destinées à remplir une colonne ou deux, il les taxait à un prix excessif, aiin de les éloigner sans qu'on pût l'accuser de les avoir refusées,

Stuart surveillait avec le plus grand soin Texécution matérielle de son journal. Il savait que le public est un enfant dont il faut piquer la curiosité, et à qui il faut éviter jusqu'à la peine de chercher ce qui l'intéresse. Stuart ne se bornait donc pas à être à Taffiit des nouvelles importantes pour être mieux renseigné que les feuilles rivales ou pour les devancer, il avait pour principe qu'il n'y a point une hiérarchie invariable entre les matières du journal ; et que la nouvelle du jour, l'objet des préoccupations du moment doit toujours occuper le premier plan. Lorsque des émeutes furent causées en 1800 par la cherté des grains, le Times et le Herald se contentèrent de courts paragraphes composés en petits caractères et relégués dans un coin de leurs feuilles avec les faits insignifiants. Stuart, au contraire, publia jour par jour des récits étendus et complets , rédigés par ses meilleurs collaborateurs , et il imprima ces récits à la plus belle place du journal, en gros caractères fortement interlignés,

SIf ANGLETERRE ET AUX ÉTATS-Ums. 81

«vec des titres en capitales pour appeler immédiatement l'attention. Lors de la proclamation de la paix

d'Amiens, de Tascension des premiers ballons, et chaque fois qu'an grand incendie , un procès retentissant, même un combat de boxeurs, préoccupa le public» et fit le sujet des conversations , Stuart eut recours à la même industrie , et il lui dut la vogue et la prospérité de bon jouiiial. Nous n'avons pas besoin de dire que son exemple a eu tous les autres journaux pour imitateurs ^ .

An nombre des collaborateurs de Stuart et des hommes qui contribuèrent au succès du Moming Fosi, nous trouvons d*abord deux Ecossais, George Lane et sir James Mackintosbi le propre gendre de Stuart ; puis des noms célèbres dans la poésie anglaise : Coleridge, Southey , Wordsworth et Charles Lamb. Stuart avait essayé , mais inutilement, d'attacher Robert Bums au Post : nous avons déjà vu que Campbell col-

1. Les lettres capitales jouent maintenant ud rule considérable âHM les ftuilkt anglaiaeii oe tout ellit qui indiquent les dx vif ions priiidpilef du joiim«l «t qat guident le lectoar exeioé droit à ee qui l*intéretet. En ouvrent mi joarnel et dn |»reinier coup d'oeil, on voit« à itk disposition dc3 titres et à la grosseur des caractères, quelle est Ui nouvelle Importente du jour. Pourtant, dans oet emploi des lettm «ipitalei » lee femUes «méricelDes ont leitiA bien loin derrière elles les feoiUee engleites. H n'est pas rare de Toîr dans nn jonmal de New- York on de Boston quinze titres consécutifs en tête d'un ar tiole iu pea long*

St HISTOIRE DË LA J^&JS^&

laborait au Chronicle; diaque jouni«d avait alors son

poète et son fai^cui" J'épigrammes en titre. Une feuille éphémère, le World, avait mis à la mode, pendant sa courte cornùre, ce que les Anglais appt^ileut ^o^^^ , c'e8t-4-dire les pointes , les bons mots , les fiicéties. Les joies ne devaient guère excéder six ou sept lignes et duvaiuiU dutahl ijuc po.s^ible avoir trait aux cveiie-

ments du jour. Charles Lamb a débuté dans les lettres

par être l'épigraminatiste eu titre du Mornirig PoU, i raison de six pence ou douze sous par plaisanterie. La poésie tenait dans les journaux une place plus impor-: laiite encore ijue l'cpigiauiUie. Les feuilles quotidiennes ne s'adressaient encore qu'à la classe lettrée, pour qui de beaux vers avaient un attrait naturel , et une partie de l'espace occupé aujourd'hui par les renseignements commerciaux était réservée alors à des pièces de vers qui trouvaitut des lecteurs. On a conservé le souvenir de la sensation profonde que produisirent le poëme deColeridge, intitulé the DeviV» Thmghis et le portrait de Pitt par le même anteir, et pourtant ces deux morceaux, lors de leur publica« tiou dans le Posi, n'avaient aucun rapport avec les préoccupations du jour.

Le àlorniny l'ont, à qui Stuart avait douué une couleur très-libérale , était arrivé au plus haut degré de prospérité, lorsque la cour, à qui cette feuiUe portai i ombrage, en ht aciiettr buus main prebque toutes

£N AIiGLSX£liR£ £1 AUX ÉTAtS^UNlS. 83

les actions, et obligea Stoart à se dé&ire de ea part de

pro^iétti. Sluart se consacra dès lov^ tout entier à son anlre jV urnal , le Courrier, dont il fit la plus libérale et la pluâ répandue des ieuiiies du soir»

Nous arrivons maintenant au plus puissant des journaux anglais » à celui sur lequel tous les autres ont &ui par se modeler. Le Tinita a été fondé en 17BÔ par l'imprimeur Walter sous le nom de Daihj unu ter sol Heffàier. Walter était T inventeur d un nouveau sj atèuie de composition , qu'il appelait logograpkique , et qui consistait à assembler des syllabes et des mots œtiers au lieu d'assembler des lettres isolées. Les caractères qu*il employait, et qu'il avait fait fondre à grands irais , représentaient les radicaux et les désinences t^ui se reproduisent le plus souvent dans la langue anglaise» et dont la liste seule lui avait coûté beaacoupderecberctie6.il se flattait de composer beaucoup plus vite par ce système , et surtout d'épargner les frais de corrections ; les fautes typographiques , les coquilles, devant être beaucoup moins fréquentes que par le procédé usuel.

Walter ne se bornait pas à imprimer le Daily universat Regisier logo graphiquement , il imprima aussi un grand nombre d'ouvrages , et ce n'est qu'après une longue résistance c^u'il se décida ù revenir au mode d'impression ordinaire. Son journal avait alors changé de titre et pris le nom qu'il porte ac-

mSTOIRË D£ LA PRESSE

tueliement. C'est en 1788 que ce changement s'opéra, et Walter en donna les raisons dans un avertissement au public en style buriesque* La principale était que le titre précédent, composé de trois mots, Daily universal Regisier , était beaucoup trop long , que le public omettait invariablement les deux adjectifs , et qu'il en résultait une confusion avec tous les autres recueils du nom de Hegtsier. Le mot Times, au contraire , était un monosj'llabe facile à prononcer; il arrivait très-net et très-distinct à ToreiUe , et il ne se prêtait à aucune contusion , a aucune transformation ridicule. Cet avertissement , rempli de jeux de mots et de calembours , se terminait par quelques lignes sérieuses , dans lesquelles John Walter promettait de ne négliger rien de ce que peuvent faire l'activité ou l'industrie, pour donner aux comptes rendus parlementaires Fétendue la plus complète, Texactitude la plus minutieuse et la plus stricte impartialité. Ces promesses montrent quelle importance le public attachait aux débats du parlement, et expliquent le succès que Perry avait obtenu au Gazeiieer , ensuite au Chronicle , en attachant à ses journaux des relais de sténographes.

Cependant le véritable fondateur du Times, l'auteur de sa prodigieuse fortune , n'est pas John Walter , c'est son fils, qui prit la direction du journal en 1803, et la conserva jusqu'à sa mort, arrivée en juillet 1847.

L'idée fixe du second Walter foi de bien établir aux

yeux de tous la complète iodépendance de son jour* nal : il eat sans cesse pour objet de faire de la presse l'oj^gane et comme la représentation effective de Topinion publique , et de la constituer comme une puissanoe rivale à côté du gouvernement » d'en faire » en un mot , uu quatrième pouvoir dans 1 Ktat. Il a luimême, en 1810, exposé dans son journal les principes qui dirigèrent sa conduite dès le jour oii il prit en main la direction du Times. « Le propriétaire actoel 9 dit-il , avait donné dès le premier jour son appui coascieiicieux et désintéressé au ministère d'alors, celui de lord Sidmouth. Le journal continua de soutenir les hommes au pouvoir, mais sans leur permettre de s'acquitter envers lui par des communications de nature à diminuer en rien les dépenses de l'entreprise. L'éditeur sentait trop bien qu'en acceptant cette com- . pensation , il aurait sacrifié le drôit de condamner un acte qu'il aurait regardé comme préjudiciable au bien public. Le ministère Sidmoulli eut donc son appui , parce qu'il le croyait , comme c'est encore son opi-nioo y une administration honnête et digne ; mais , ne sachant si cette administration persévérerait dans la même voie , l'éditeur ne crut pas devoir aliéner son droit de libre jugement en acceptant aucun service, même offert de la façon la plus irrépréhensible. Quand lord Sidmouth eut été renversé par M. Pitt,

aisxoiAfi de: là pkësss

le Time* ne t^da poiat à se proaoïicer contre le nou-* veau ministère. Il en coûta au père do \\ alter la clientèle des douanes dont il était rimprimeur depois dix-huit aD&« Walter ne voulut accepter d*aucuue des administrations suivantes ni la restitution de ce prn vilége , ni une compensation quelconque , de peur de contracter une obligation. La perte de ce privil^ ne fui pourtant pas la seule conséquence de son hostilité pour le gouvernement : le ministère de M. Pitt ne négligea rien puur tiuverser ddua bon entreprise le publiciste indépendant. C'était le mom^t des grandes guerres du continent » et Walter » déiireux d'établir la supériorité de son journal , avait organisé un yasle système de correspondances, dans lequel il avait avœ^ turc une partie de sa fortune. Le gouvemenent faisait retenir aux ports de débarquement les paquets à Tadresse du 2 mies ^ tandis qu'on laissait passer la cor* respondance des feuilles ministérielles. Les journaux étrangers k l'adresse du Time^ étaient invariaUement saisis uu retardés à Gravesend, et quand Walter porta ses réclamations jusqu'au ministère » il lui fut deux fois ollert de laisser toute latitude a sa corresoondance, s'il voulait accepter cette concession comme une &veur du gouvernement , et la reconnaître en modiliant la direction de son journal. Walter refusa de s'engager et d'aliéner ainsi son indépendance, quoiqu'il eât soutenu spontanànent le ministère sur quel^

EN AKGL£T£aR£ £1 AUX ÉTATS-UNIS* 87

ques questions importantes , et il préféra oontinner à

lutter cQutre le mauvais vouloir de ladmmistralxuo.

Cette lutte, du reste, loi fut profitable. En lui in» tsrdisant en quelque sorte la voie régulière des paquebots et de la poste , on le mit daus lu nécessité d'organiser un servioe pour le Time9 seul : il eut ses navires « ses malles-postes , ses courriers. U en résulta pour lui des dépenses excessives , mais aussi une correspondance plus r^ulière et plus active même que celle du gouvernement. Très-souvent il lui arriva d'être plus vite et mieux renseigné que le ministère. Cest ainai que le Times annonça la capitulation dâ Flessingue ^uaraiite-huit lieuieb avant que la nouvelle en fut connue de personne en Angleterre. Walter mit fin du même coup à un abus qui se pratiquait à Tadministration des postes , et qui consistait à retarder la distribution des lettres et des journaux de l'étranger , afin de permettre aux employés àe faire imprimer et de vendre sur la voie publique les nouvelles du coniineut.

C'est donc à WalLer qu il faut rapporter Tinitiative de eette organisation si vaste » qui fait d'un journal anglais une véntabk pui^ancei disposant de moyens d'action étendus , et aussi bien renseignée qu'aucun gMYeraement. L'homme qui s'imposait de si grands sacrifices pour la partie matérielle de son journal, et ff (Mpeasait en courriers et en estafettes un revenu

88 mSTOIRR DE LA PRESSE

princier, ne devait pas hésiter à rémunérer libérale* ment tous ceux qu'il associait à son entreprise. U avait imité Texemple de Perry en rétribuant à Tannée les nombreux sténographes attachés au Times ^ et, désireux à la fois de ne pas violer la promesse que s'étaient faite mutuellement les propriétaires de journaux de ne pas dépasser un certain taux dans le salaire des sténographes» et cependant de s'assurer le concours des plus habiles, il leur faisait de riches présents, ou leur allouait des gratifications qui équivalaient à un supplément de salaire. En outre, il était toujours lu quête des gens d'esprit et de mérite pour les attacher à la rédaction du Times, Il publiait en partie et il li^ sait en totalité les articles anonymes adressés au 7Vmes ou jetés dans la boîte du journal , et quand quel-* qu'un de ceà articles attestait du talent, \\ alter se mettait en quête de l'auteur jusqu'à ce qu'il l'eut déterré et enrôlé parmi ses rédacteurs. C'est ainsi qu'il mît la main sur Thomas Barnes , qui , après avoir fait , comme boursier , les plus brillantes études à Cambridge , était venu faire son droit à Londres , et qui se délassait de la jurisprudence en adressant au Times des articles anonymes. Walter le découvrit dans son galetas d'étudiant, l'employa d abord comme rédacteur des chambres , et finit par lui confier la rédaction en chef, lorsque l'éloquent et fougueux docteur Stoddart eut rompu avec le Times. A côté de

£N AMGLETËRKE ET AUX ETATS-UNIS. b'ii

Stoddart et de Barnes, il faut plaeer au nombre des

hommes qui ont contribué à la fortune du Times, le capitaine Sterling , dont le talent d'amplification est demeuré célèbre, Walter envoyait à Sterling un sujet avec les deux ou trois arguments à employer, et il en recevait en retour un de ces articles pleins d'éclat» de vigueur et d entraînement qui ont donné lieu à cette locution proverbiale : Lescoups de tonnerre du Times. N oublions pas non plus Uenry Brougbam , qui a pris plus d'une fois une part active à la rédaction du Timet. La médisance prétend même que lord Brougbam, devenu lord-chancelier d'Angleterre et assis sur le sac de laine, se défendait dans le Times et s'attaquait dans le Moming Ckrmicle afin d'avoir à se défendre.

Thomas Bames est mort en 1841, et la rédaction en chef dn Times est en ce moment entre les mains de M. John Delane , sous la direction suprême du troisième des Walter.

M. Mowbraj Morris, qui est chargé en munie temps de l'organisation des correspondances. C'est lui qui choisit les correspondants que le Times envoie à l'étranger, qui leur donne leurs instructions et reçoit leurs communications. M. Morris est à la fois le ministre des finances et le ministre des affiures étrangères.

C'est à M. Walter que revient Thonneur d'avoir

HiSïOlHE m LA PB£âS£

mis la vapeur au service de l'imprimerie. DëB 1004» il .sY*tait convaincu de la possibilité du bubbliluer cet agent infatigable aux bras des pressiers» et de donner au tirage du 2 imes me régularité et surtout une rapidité que la prospérité croissante da journal rendait nécessaires. Les presses du TimeM tiraient à Theure deux cent cin(iuante feuilles imprimées d'un beul côté : avec beaucoup d'effort et d'habileté « et en relevant plusieurs fois les pressiers , on arrivait à doubler ce tirage. On se voyait quelquefois obligé de faire deux, trois et jusquà quatre compositions pour ne point paraître plus tard que les autres journaux; iioia mille exemplaires en effet eussent exigé douze heures de travail. Walter ouvrit les ateliers du Unies à un mécanicien nommé Marl^ n , qui y travaillait dans le plus grand mystère , parce que les pressiers avaient déclaré hautement qu'ils feraient un mauvais parti à celui qui voulait leur ôter leur gagne-pain , et qu*ib mettraienHën pièces ses inventions. Après des dépenses considérables, Walter dut renuiicti à son entreprise, parce que ses ressources personnelles étaient épuisées et que son père lui refusa de nouvelles avances; mais avec la persévérance et le ferme vouloir qui étaient le fond de son caractère, il n'en poursuivit pas moins la solution du problème qu il s'était imposé, provoquant et recompensant avec libéralité toutes les inventions qui pouvaient le conduire au

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tnU. Enfin, en 1814, il accueillit les offres de deux

Aiiemaiidâ nommée ivœiiig et Bauer, et leur livra une vaste pièce adjacente aux ateliers du Times, où ils purent construire leur machine sans éveilier les soupçons dcâ picssierSé Au inoiueut de teruiiuer leur oeuvre, Kœnig et Bauer perdirent courage et disparu^ rent. On les retrouva au bout de quelques jours , on les ramena, et ils iniiciit la dernière uium k leur machine. Il s'agissait ensuite d'en faire usage. Lea pressiers du 2ïmes étaient venus à râtelier à l'heure ordinaire : on ne descendit point les formes , et on dit aux ouvriers que l'on attendait des nouvelles importantes du continent. Il était bix heures du matin quand M. Walter entra dans Tatelier, un exemplaire du Timeê à la main ^ et annonça aux ouvriers étonnés que leu: besogne éluiL fuite par une presse à vapeur. C'est le 29 novembre 1814 que fut tiré le premiet journal xuipumé à la vapeur. Le^s piei^se^i du Tinie^ devinrent aussitôt une des curiosités de Londres ; les premières tiraient seulement de douze à treize cents feuilles a l'heure; des perfectionnements ne taidèreut pas à porter ce tirage à deux mille et oïdme à deux mille cinq cents en fatiguant un peu la machine ; les presses actuelles, dues à M. Applegath , tirent dix mille feuilles à Theure, et au besoin douze mille ; œ sont les plus grandes et les plus actives que l'on con« naisse en Angleterre.

UlSXOm£ DE LA PH£SS£

C'est encore M. Walter qui a iuUoduit, il y a une vingtaine d'années, dans la presse anglaise le sommaire des débats du parlement. Par stdte de la latte engagée entre tous les journaux, le compte rendu des deux chambres a acquis l'ampleur de notre Moniteur : il n'oecupe pas moins de huit ou dix colonnes, et sou* vent plus , imprnnées dans un caractère très-lin , et qui équivalent pour la matière à un volume in-18 ordinaire. Walter comprit que ces comptes rendus, lort utiles aux hommes politiques et aux lecteurs de loisir, n'étaient d'aucun service aux gens occupés et pressés, qui ne les pouvaient jamais lire et qui avaient cependant besoin de voir en quelques minutes ce qui s'était passé la veille au parlement. U imagina donc de donner en tête de la partie politique du journal un sommaire des séances qui contiendrait en une colonne la substance de toute la discussion. Il lailait une plume exercée pour résumer dans ce court espace tout un débat y en faisant connaître les points principaux touchés par les orateurs. Walter conha ce travail à un écrivain de mérite , M. Horace Twiss , qui avait été lui-même membre de la chambre des communes. Tel fut lu succès de ce sommaire, que toub les journaux furent contraints d'en donner un semblable , et le soin de le rédiger est devenu un des postes importants de chaque journal.

Les dix années qui s'écoulèrent de 1815 à 1826 ont

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été rëpoquè la plus prospère des journaux anglais. On portait alors à dix millions le capital eng igé dans les treize feuilles quotidiennes, savoir : sept millioDs dans odles du matin , et trois millions dans celles du soir ; mais il aurait fallu doubler ce chiffre pour avoir la valeur réelle des actions. La propriété du Times était déjà évaluée à elle seule à près de trois millions, celle du Courrier à deux millions , celle du Globe à un million deux cent cinquante mille francs. Aucun journal ne se vendait à cette époque à plus de sept ou Luit mille exemplaires, la plupart ne dépassaient pas trois mille, et quelques-uns n'atteignaient même pas ce chiffre , puisque ie tirage total de la presse quotidienne n'était que de quarante mille. Leur revenu était cependant beaucoup plus considérable qu'aujourd'hui. Le Herald valait alors deux cent mille francs à son propriétaire, et le Tim€9 cinq cent mille; le Star^ journal du soir, rapportait cent cinquante mille francs, et le Courrier presque le double. En 1820, Perrj retira du Chrcnicle trois cent mille francs nets. Aucun journal , le Times excepté , ne donne aujourd'hui un revenu semblable , malgré le développement qu'a pris la publicité. Les frais des journaux se sont en effet accrus dans une proportion bien plus considérable que la vente et que le produit des annonces. A l'époque dont nous parlons» ie format était beaucoup moins grand que maintenant; les journaux paraissaient avec

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oînq colonnes tant que le parlement siégeftit ; et ils

se réduisaient à quaUe colonnes dans Tintervalle des sessions ; en outre , les (rais de rédaction étaient alors bien moins onéreux. L'augmentation des dépenses date de la lutte engagée vers 1820 par le Herald contre le Time^. M. Tbwaites, devenu copropriétaire et gérant du Herald, voulait demeurer seul maître du journal : pour contraindre son associé à lui vendre sa part , il absorba pendant plusieurs années tous les bénédcts en dépenses d'amélioration. C'est lui qui imagina d'établir des correspondants à poste fixe dans les grandes villes d'Europe. Il envoya un de ses rédacteurs en Espagne pour y suivre jour par jour la lutte engagée par les cortës contre le pouvoir royal et les muu\ enients de l'armée française. Quand le roi George IV fit un voyage en Hanovre, le Herald expédia encore un de ses rédacteurs à la suite du monarque , pour rendre un compte quotidien du voyage royal.' Il n'est point de journal anglais qui n'en fasse autant aujourd hui en pareille circonstance ; mais c'étaient alors des innovations , et tous les journaux durent suivre le Herald et le Times dans cette voie dispendieuse.