PARIS

AMIÛT, ÉDITEUR m ŒUVRES DE NAPÛLÉÛI^ Ul

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HliiïOIBE

EN AKGLETËRRË £X AUX ÉIÂIS-UNIS.

GHAPITBE PREMIER.

Origine det joiinunix.*-ipoqnd de leur éUMiËmtnttkU^^VBngtith jr«mirl».— •NeiiMOce d'une opinion pnUiqtie* — Les nonvellee

la main. — Xathaniel Butter, — Le premier journal aii;^lais. — La Oaseiie de France et les Nmes, — Les correspQadaucc» poli- U^iNS. — Lm joimaiiz et le théâtre.

« Mon en&nt» ta as âût fortune, dit un personnage

de comédie» il est temps d avoir des ancêtres, n Depuis qne les journaux sont devenus une puissance , on leur a créé toute une généalogie. Le moyen âge même a paru pour ces parvenus une origine trop récente» et c^est à Rome» en attendant la Grèce, qu'on a placé leur berceau. Au premier jour, quelt^uc crudit» renchérissant sur ses devanciers» retrouvera dans

HISTOIKE DE LA PRESSE

des inscriptions de prétendues traces des journaux de Sparte et d'Athènes. Malgré Tautorité du doctetir Johnson , malgré l'autorité plus considérable encore d'un des hommes les plus savants et les plus ingé* nièux de notre temps, on ne saurait voir des journaux dans les acta diunia de l'ancienne Rome. C'est avec aussi peu de fondement qu*on a fait naître les journaux à Venise : cet^ opinion repqse uniquement sur l'étymologie du mot gazette, qui est incontestablement un mot vénitien. Au temps des guerres con< tre les Turcs, le gouvernement de Venise, pour satisfaire la légitime curiosité des citoyens, faisait lire sur la place puhliqua un résumé des nouvelles qu'il avait reçues du théâtre de la guerre , et on donnait une petite pièce de monnaie , appelée gazetta , pour assister à cette lecture, ou pour prendre connaissance de ce qui avait été lu. De là, disent les étymologistes, le nom de gazettes appliqué aux feuilles volantes contenant des nouvelles , lorsque ces feuilles furent imprimées et livrées f^u public. Riep ne semble plus naturel et plus satisfaisant t^u'uno pareille conjecture ; par malheur, on ne trouve en Italie aucune trace de ces feuilles imprimées. Quant aux lectures faites par ordre du gouvernement sur la place publique de Venise, elles avaient lieu probablement dans toutes les républiques italiennes, et certainement à Florence, ainsi que l'atteste une collection de docu-

ER AN6USTKRRS ET AUX itTATS-UNIS. 3

mentfi manuscrits conservée dans la bibliothèque de

cette ville.

Ces documents, pas plus que les acta diumar n'ont aucun rapport avec les journaux. De tout temps et en tous pays, les gouvernements ont eu besoin de ^ porter leurs lois et leurs actes à la connaissance du public. Ici on a fuit publier des bans au son du tambour et par l'office du crieur public, ailleurs on a fait à des époques régulières des lectures à haute voix ; ailleurs encore on a eu recours è des inscriptions, tantôt gravées sur la pierre , tantôt tracées sur des tablettes mobiles. Depuis l'invention de l'imprimerie, on se sert presque uniquement d'affîches apposées sur les murs. Les moyens ont différé , le but a toujours été le même. Inscriptions, proclamations, lectures publiques, ne sont que des voies diverses employées par les gouvernements pour mettre la multitude au courant de ce qu'il était indispensable qu'elle sût. Ce sont, si Ton veut, des publications officielles; ce n'est pas là ce qu on entend par des journaux.

Le journal est fils de l'imprimerie : il est impossible sans elle« Rapidité de publication , périodicité régu* lière, faculté de se multiplier à 1 iniini, condensation d'une foule de matières dans un étroit espace, toutes ces conditions, qui sont l'essence même du journal, ne pouvaient être réunies quand l'imprimerie n'exis-

HISTOIRE DS LA PRESSE

tait pas. C'est donc dans les temps modernes, et encore à une date assez récente, qu'il faut placer la naissance des journaux. Les Anglais ont de bonne heure revendiqué pour leur pays l'initiative de ce genre de publication; mais leurs prétentions reposaient sur une fraude d'érudit, dont personne ne peut plus être la dupe aujourd'hui. On conserve au Briiish Mvr seum. au milieu de la collection de vieux journaux la plus complète qu'il y ait au monde, trois feuiUes imprimées avec ce titre ihc Jinylish Merciint , portant les numéros 60, 51 et 64 , et la date de 1688. 11 est question dons une de ces feuilles du départ de l'invincible Armada , dans une autre d'un engagement entre sir Francis Drake et la flotte espagnole, et de la capture du vaisseau le Saint-François ^ comiiiandé par don Pedro de Yaldez. A la fin du siècle dernier* Chalmers rencontra ces trois feuilles dans les recher* ches qu'il faisait au Briiish Muséum , et ne conçut aucun doute sur leur authenticité* Dans la biographie *d'un grammairien et d'un jouriiali^te écossais publiée

en 1794, il fit honneur de l'invention des journaux à

l'Angleterre et au règne d'Elisabeth, et il expliqua , par la terreur profonde qu'avait inspirée F Armada aux Anglais, le recours à un nouveau mode de répandre les nouvelles. Sur la ici de Chalmers, toutes les