Ciialm&i'â'd Life of Thomas KudUiman* Londou, 1791, iu

encyclopédies, touà les dicUoiinaires, tous les auteurs qui ont en occasion de parler des journaux ont , depuis cinquante ans, fait remonter au règne d'Elisabeth Tapparition de la première feuille périodique. En 1839, un employé du BrUisà Muséum, M. Thomas WatU, s'avisa enliii d'ouvrir le précieux volume qui contenait YEnjfUsk Mercurie, et le premier coup d œii le convainquit que le prétendu journal de lô88 était roenvre d'un faussaire. Les caractères d'impres* sion étaient manii'estement de la seconde moitié du x\iii* siècle, et la distinction entre ks u et les v, entre les i et les^ , absolument inconnue aux imprimeurs du xvr siècle, était partout soigneusement observée. A part même ces indices matériels, Texamen du texte ne pouvait laisser aucun doute. Le faux journal duuiiê à sir Francis Vere le titre de chevalier plusieurs mois avant que cet officier Teut reçu d'Elisabeth; il emploie des mots qui n'étaient point encore en usage au XVI* siècle ; il fait remporter une victoire par Drake un jour où l'amiral anglais courut au contraire le plus grand danger d'être pris par les Espagnols. M. Watts, dans une brochure S démontra péremptoirement la fraude dont Chalmers avait été la dupe, et des recherches subséquentes lui ont permis d*at»

1. A lelier io Antonio Panizzi, Esq.j etc., m thirepuUd eut liest priit' têi NtwipopêTf thê KngUth iffrcurif, 15S6. % Titomat WatU, o( th§ Briiùh Mutmm. lomdon, 1839.

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tribuer au second lord Hardwicke la responsabilité de cette supercherie littéraire.

Le journal est né presque simultanément en An^ gleterre, en France, en liullande, sous Tinfluencedes mêmes causée. La controverse religieuse , si ardente au x\v siècle, trouva dans l'imprimerie un instrument à la fois et un aliment. Les gros livres , trop longs à ^écrire, trop longs surtout à lire, tirent place aux petits traités courants (^u il était facile de répandre. Les traités eux*mêmes furent supplantés par les manifestes, les proclamations, les satires, imprimés sur des feuilles isolées et habituellement d'un seul côté, qu on obtenait à bon marché, qu'on se passait sous le manteau, et qu'au besoin on affichait pendant la nuit. Les partis , pour enflammer le zèle ou soutenir l'ardeur de leurs adhérents, faisaient imprimer et distribuer la relation des avantages qu'ils avaient obtenus. C'est par des circulaires de ce genre, cachées dans des selles de cheval, dans la doublure d'un manteau de voyage, que les protestants de France apprenaient les victoires de leurs coreligionnaires d'Aileluagne, et ils usaient à leur tour du même moyen. L'usage devint bientôt général d'imprimer sur des feuilles séparées et de vendre à bas prix les relations de tous les événements remarquables, de tous les faits propres à atfriander les lecteurs. On devait être naturellement conduit kl rcuiur plusieurs événements sur

la même leuiUe ou dans le même cahier, et le jour où rindastrie d*un homme, encouragt^e par la curiosité croissante du public, donnerait un titre uniforme à ces feuilles voiantes, établirait entre elles un ordre de succession , et leur assignerait un retour périodi-que, l'd gazette, le journal seraient créés.

Si i on s'attache à la question de priorité, les dates semblent être en &Teur de la Hollande et de rAn-* gleterre. De très-bonne heure, dès les dernières années d'Elisabeth et les premières de Jacques P**, on trouve en Angleterre un grand nombre de feuilles volantes et de placards, intiUiléa News (Nouvelles) et contenant le récit d'événements qui s'étaient accomplis en Angleterre ou sur le contment. Dans ce dernier cas , le titre indique presque toujours que les nouvelles offertes au publio sont traduites de Toriginal hollandais, et ce soin , de la part des éditeurs anglais , suffirait seul à décider i Tavantage de la HoUande la question de priorité. Si Ton songé aux rapports joûtnaliers qui existaient alors entre l'Angleterre et la Hollande , ù l'étroite alliance qui unissait les deux peuples depuis que les Pays-Bas s'étaient soulevés contre Philippe II, on ne sera pas surpris de voir un usage hollandais passer en Angleterre. A partir de 1619, un imprimeur du nuiu de Nathaniel Newberry ht paraître fréquemment des relations des pays étrangers sous le titre

Diyiliz

HISTOmE DE LA PRESSE

uniforme de News; là périodicité manquait seule à

ces publications pour en iaire des gazettes. Trois ans plus tard, ce progrès fut accompli ; le 23 mai 1622, Nicholas Boume et Thomas Archer mirent en vente une feuille intitulée les Nouvellea hebdomadaires. Le titre complet * était : les Nouvelles hebdomadaires d' Italie, d'Allemagne» de Hongrie, de Bohême, etc. ; c'était un sommaire plus encore qu'un titre. Le second numéro, celui du 30 mai , et plusieurs des sui* yants portent la mention ordinaire, traduit de l ori^ ginal hollandais, qui constate l'emprunt fait au pays voisin. Les numéros semblent s'être suivis régulière* ment; mais si le nom de l'imprimeur ne cbangc pas, celui des éditeurs change presque avec chaque numéro : c'est tantôt Nicholaa Bourne et Thomas Archer, tantôt Nathaniel Newberry et William Sheffard, Il semble que plusieurs éditeurs se soient entendus pour faire , chacun à son tour, les frais de cette publication. Le 26 septembre 1622 parait enfin le nom de ^athaniel Butter* Celui-ci était un ancien papetier

1. The 23 of May. The Weekly Newes fi om Italy» Germnnîe, etc. Lon lon : Priuted by I. D. for Nicholas Bourue and Thomas Archer. The 30 of May. Weekly Newes from luly , Germaniei Hungarie, Bohemia, tlie Palatioate, Fraoee and tbe Low Ck>iiiitriet« Translatad

oui of the Low Dutch Copio. LLiuiou ; Printed I.:. A. for Nicholas Boume and Thomas Archer , and are to ho soid at their ftbops at thé £xchangt, and in Pope's-head Pallaoe, 1632.

dont les aâaires avaient mal tourné , et qui, pour vivre, s'était mis à faire des brochures et à compiler des noavelies. Ses premiers écrits remontent à l'année 1611. Peu à peu il était devenu auteur de nou- Telles à la main, c'est-à-dire que, moyennant salaire, il adressait par écrit aux gens le récit des événements du jour : c'était alors une profession fort répandue. A partir du 25 septembre, le nom de Butter figure régulièrement et en première ligne sur chaque numéro des Weekly News, mais il est toujours joint au nom de quelqu'un des libraires dont nous avons parlé. Il est probable que les libraires faisaient les frais de la publication , et que Butter était chargé de la rédiger pour leur compte. Par un changement qui parait aujourd'hui tout simple et qui était pourtant une révolution » Butter faisait imprimer ce qu'il s'était jusque-là borné à écrire; il mettait à la portée de tout le monde ce qu'il avait adressé à un petit nombre de personnes. 11 est à remarquer qu'à partir du jour ou le nom de Butter figure sur les Weekly News , les mots traduit du hollandais disparaissent du titre, ce qui constate Toriginalité de la rédaction; et chaque exemplaire qui paraît de semaine en semaine porte, outre la date de sa publication, un numéro d'ordre, ce qui met hurs de doute la périodicité du recueil.

Les Weekly News étaient donc un vrai journal dans le sens oii nous prenons aujourd'hui ce mot. Ce

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premier-né de la presse anglaise était loin d'avoir

les dimensions formidables des journaux actuels. Un seul luiiiitio du Times ou du Chronicle contient plus de matière que les Weekly News n'en donnaient en une année. C'était une petite feuille in-quarto, imprimée sur un papier très-grossier, qui contenait i la file les uns des autres et sans aucune liaison les événements irapuitants ou singuliers aiiivcs sur le continent : une victoire du comte de Mansfeld en Âliemagne» an sacrilège à Bologne, un assassinat ou un empoisonnement à Venise , un grand incendie à Paris. U n*esf jamais fait la moindre allasion i ce qui se passe en Angleterre, et les événements du cuulinent sont l'objet d'un simple récit, sans aucune réilexion. Sous ce rapport» les Weekly News ne diffèrent en rien des feuilles volantes qui les avaient précédées; mais c'était déjà une grande nouveauté que cet intérêt qui s'attachait aux nouvelles du dehors. Un siècle plus tôt, ce que nous appelons la politique extérieure, était Tafiaire des rois uniquement et de leurs ministres ; les peuples y demeuraient absolument étrangers, et nul ne prenait souci en France de ce qui pouvait se passer en Angleterre ou en Espagne. Les guerres de religion mirent fin à cette indifférence mutuelle ; il y eut désormais, à part les rivalités des buuverains, un iiiturct coiuiuun entre les nations. La querelle qui se vidait par les armes

EN ANGLETEKEE £T AUX ÉTAtS-UNIS. ^ 11

en Hollande on en Allemagne était la querelle de toila

lt:> protestants et de tous les catholiques : chaque bataille , chaque prise de ville mettait tme moitié dè TEurope dans la joie et l'autre moitié dans la douleur. Les liouvelles , même des pays les pltis lointains , forent dès lors pottr toutes les classes l'objet d'une ardente curiosité ; la propagation rapide et régulière de ces ncm^elles devint un besoin public, surtout dans un pays comme l'Angleterre, placée à l'extrémité de l'Europe et isolée du continent par la mer. il n e^t donc pas surprenant que Tépoque de la guerre de Trente ans soit aussi celle de la naissance des journaux.

C'est en 1631 que parut le premier journal français, la Gazelle de Théophraste Renaudot. On sait quelle est sur l'origine de la Gazette la tradition généralement admise. Le célèbre généalogiste d'Hozier était en relations suivies avec des savants et des personnes attachées aux diverses cours d'Europe ; ses nombreux correspondants le tenaient au courant de ce qui se passait dans les pays qu'ils habitaient, et d'Hozier communiquait toutes ces nouvelles à son ami llenaudot, médecin du roi, qui en amusait ses malades. Renaudot ne se bornait pas à débiter les nouvelles, il les mettait par écrit et en faisait plusieurs copies qui circulaient parla ville, et ces copies furent bientôt si recherchées, que Renaudot pensa à

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les faire imprimer et à les vepdre. Cette anecdote, qui ne s'appuie sur aucun témoignage précis ^ peut être vraie ; mais elle a le tort de présenter comme une nouveauté et même comme un fait accidentel une chose fort commune à cette époque* Renaudot n'est pas le premier qui ait fait commerce de nouvelles; longtemps avant qu'il connût d'Hozier» longtemps même avant quli quittât la provincci il y avait à Paris même, et plus encore à la Haye , des écrivains dont le métier consistait à rédiger des gazettes ma* nuscrites et à les adresser régulièrement aux gens qui consentaient à payer pour les recevoir. Il existe des collections considérables de ces gazettes manuscrites expédiées par des écrivains français, pendant les premières années du xvn^ siècle, à leurs corres* pondants des provinces et de Tétranger. Renaudot, praticien sans clientèle , qui avait à Paris la réputation d'un empirique plutôt que d'un médecin et qui était souvent réduit aux expédients, avait le génie des affidres. C'est lui qui imagina de créer à Paris les bureaux adresses , qui tenaient à la lois de nos cabinets d'afiEûres et de nos bureaux de placement , et de s'en faire attribuer le privilège avec le titre de maître général. Qu il ait ou non écrit lui-même des nouvelles à la main, il eut le premier en France l'idée de remplacer l'écriture par Timprimerie. Richelieu, à qui Renaudot demanda Tautorisation de publier et de

vendre ses nouvelles , s*emprcssa de raccorder ; il fit même de riropressioti de la Gazette un privil^ , ce qui garantissait Renaudot de toute concurrence» maie ce qui mettait aussi son journal dans la dépendance

directe du gouvernement. Le premier numéro de la

Gazelle parut le 1*"^ avril 1631 , et ce recueil , rédigé après Renaudot par le fils de celui-ci, s'est continué sans interruption jusqu'à la Kévolution. Le succès de la Gazette fut iiiiincnse. Le caractère officiel du recueil , l'exactitude et la variété de ses informations étaient autant de conditions de réussite. Paris et la province s^arrachërent la Gazette ^ et il n'était hors de France aucun personnage considérable qui pût s'en passer. Le lui Louis XUI était un des lecteurs assidus de la Gazette t et on a même prétendu qu'il y avait écrit quelqueiois. Ce qui est hors de doute, c'est que Richelieu fournissait des notes et des renseignements à Renaudot, lui communiquait les faits qu'il avait intérêt à ébruiter, et lui coidiait par extraits ou en totalité les pièces diplomatiques et les documents dont il voulait porter le contenu à la connaissance du public. Si insignifiante qu'elle nous paraisse aujourd'hui, la Gazelle de Renaudot avait en son temps une portée politique dont les gouvenieinents étrangers s'alarmaient* « Je ferai , dit Renaudot en 1636 , la prière aux princes et aux États étrangers de ne perdre point inutilement le temps à vouloir fermer le passage

à mes nouvelles, vu que c'est une marchandise dont le commerce ne s'est jamais pu défendre, et tient cela de la natùre du torrent, qu'il se grossit par la résis^^

tance. »

Par la régularité extrême de sa publication, qui ne souiïrit jamais aucune interruption, par sa circula* tioii Lurojjéenne, pur rabondance et le cLuix de ses matières , la supériorité de sa rédaction et le nombre de SCS correspondances, la Gazette de Renaudot répond à ridée que nous nous faisons d'un journal beaucoup mieux que l'œuvre de Nathaniel Butter. Far inalheur, ce recueil, qui dut plusieurs années d'éclat ù la protection de Richelieu et. à la direction d'un homme desprit, demeura unique en France. La Fronde, qui fit édore tant de milliers de petits pamphlets, ne fit pas naître un seul journal ; le despotisme de Louis XIV, mieux que tous les privilèges, mit la Gazette^ désormais insignifiante, à Tabri de toute con* currence. La France, à qui nulle nation ne peut disputer l'honneur d* avoir créé les remes littéraires, n'a produit, avant la Révolution, aucun journal politique; c'est une initiative qui devait appartenir à deux pays libres r la Hollande et l'Angleterre. Revenons donc à Nathauiel Butter.

Le pauvre Butter n'avait point de roi parmi ses lecteurs, point de ministre dans sa clientèle : il glanait péniblement et au jour le jour les maigres nou-

Telles dont il remplissait son petit carré de papier. D les donnait toutes sèches, sans ne permettre la moindre réflexion, se gardant de tout commentaire comme d'un délit qui aurait attiré sur lui les foudres de la ckiinbre éloilée. Le vrai journal se faiboit alors par correspondance. En An^eterre» comme sur le continent, les grands personnages avaient des correspond» dants, et cet usage y avait aussi introduit l'industrie des lettres-circulaires et des nouvelles à la main« Butter en avait longtemps vécu. La noblesse des com^ tés, qui venait rarement à la cour, n^avait guëre d'autre moyen d'information que ces lettres-circulaires ; et les établissements publics, les cafés, qui cuniniençaient à s'établir, avaient soin d'en recevoir quelqu'une, afin de se créer, par Tappât de la curiosité, une clientèle plus éterée. Il fallut un lon^ intervalle de temps pour que la feuille imprimée se substituât complètement à la gazette maiiuscrite des nouvellistes. Les raisons en sont bien simples. Les libraires qui employaient Butter étaient fort mai informés, et qui^ donqne approchait tm peu les grands était mieux instruit qu'eux. Les Weekly News s'aventuraient rarement à parler des affaires intérieures ; les nouvellistes

en foisaient le principal sujet de leurs lettres, et non-

seulement ils racontaient les faits, mais ils y joignaient des jugements, des appréciations qu'ils n'eussent pas osé imprimer. Lies Lettres de Nouvelles (News-

mSTOIR£ DE LA PRESSE

Leliers ) , comme on les appelait , étaient donc beaucoup plus intéressantes que le journal imprimé , et pendant un demi-siëcle elles loi demeurèrent fort supérieures en circulation et en importance.

Le journal faisait de son mieux pour soutenir la concurrence, mais les esprits ne s iiabituaient point à ridée qu on pût faire commerce public de nouvelles ; une gazette imprimée était une nouveauté si surprenante et qui faisait tant de bruit , que Ben Juiison , revenant au théâtre après un long silence , crut voir là un excellent sujet de comédie. Il fit jouer en 1625 F Apnrcvtsionnement de Nouvelles^ » dans lequel il ridiculisait Butter et son ^treprise. Butter y est appelé maître Cymbal ; mais son vrai nom, qui signifie ieurre en anglais, revient i chaque instant dans la pièce sous forme de calembour. Ben Jonson lui donne pour collaborateurs réguliers quatre coureurs de nouvelles ou émissaires chargés de recueillir tout ce qui se dit à la covlt, au cloître de Saint-Paul, rendez-vous des badauds de Londres , à la Bourse , et à Westminster» où si^aient les tribunaux. Ben Jonson ajoute à ces quatre nouvellistes un mauvais poëte , un docteur en médecine, et, comme rédacteur irrégulier , Lèche-ses-Doigts , cuisinier-poëte « qui con-