‹ Histoire de la presse française depuis 1789 jusqu'à nos joursChapitre 19 sur 77 · LE NATIONAL · texte numérisé non relu

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aurait mis la force armée entre les mains de l'Assemblée. Ce fut en vain ; le colonel Charras dut, après le coup d'État, prendre le chemin de l'exil, d'abord en Belgique, puis en Hollande et enfin en Suisse où il mourut en 1805.

Le premier résultai de la Révolution de février, et le plus immédiat, fut de libérer la presse et de l'affranchir de toutes les obligations légales et restrictives qui pesaient sur elle. Avec le suffrage universel qui allait être institué, une noble mission s'imposait aux journalistes. Il s'agissait de faire l'éducation d'une grande démocratie, d'habituer tout un peuple à l'exercice de sa souveraineté.

Bien des exagérations, bien des utopies se sont fait jour, au cours du grand mouvement politique et social de 1848. Mais, en définitive, Cette Révolution a eu un grand mérite, qu'il serait injuste de méconnaître : elle a été pour la France, et même pour l'Europe, une sorte de renaissance et de rajeunissement; elle a indiqué aux sociétés modernes la voie qui leur était assignée par leurs nouvelles et inéluctables destinées.

Chose singulière et tout à fait extraordinaire, dans les premiers jours de la Révolution, la presse se montra unanime à remplir ses devoirs, à propager des idées de modération, de conciliation et de respect pour le Gouvernement provisoire. C'est liarnier-Pagès qui l'affirme dans son Histoire de la Révolution de 18i8; la presse racontait les faits avec sincérité, adoucissait les causes d'irritation, calmait les impatiences. Elle se montrait indulgente, consciencieuse sans haine dans ses polémiques et sans amertume dans ses critiques. Elle bannissait les querelles personnelles, les outrages, les banalités, ne demandant ses inspirations qu'à l'amour du bien public.

Les rédacteurs des principaux journaux allèrent à l'Hôtel de Ville les 24, 25 et 26 février. Alerruau, rédacteur en chef du Constitutionnel, y coudoyait de Lubis, rédacteur en chef de Y Union. Les uns et les autres semblaient ne songer alors qu'à donner leur concours désintéressé a la réorganisation du pouvoir.

Les Débats savaient allier leur fidélité à la famille royale avec le respect de la souveraineté populaire. Ils ne prodiguaient pas leurs éloges au pouvoir nouveau ; mais ils s'appliquaient à ne lui susciter aucun embarras. 11 leur arrivait même quelquefois d'approuver cer-

taines mesures et d'encourager leurs amis à soutenir les républicains devenus les soutiens de la société française.

Le Siècle, dirigé par Chambolle et Perrée, qui avait contribué puissamment à la Révolution, en acceptait toutes les conséquences; et l'un de ses directeurs, Terrée, fut nommé, dès le 25 février, maire du Iir arrondissement de Paris où il rendit de réels services.

Le National et la Réforme défendaient naturellement un gouvernement qui était leur œuvre, presque autant que celle du peuple de Paris.

V Atelier, journal publié par des ouvriers, adressait aux camarades des conseils pleins de bon sens et de patriotisme.

La presse départementale, fidèle écho de celle de Paris, ne songeait aussi qu'à l'intérêt général et au bien du pays.

Mentionnons, pour compléter ce tableau flatteur, la scène émouvante de Saint-Mandé, le 2 mars, jour anniversaire des funérailles d'Armand Carrel, victime de son duel avec Emile de Girardin. Armand Marrast, suivi d'un long cortège de citoyens, de gardes nationaux et d'élèves des écoles, alla rendre un pieux hommage à la mémoire de Carrel, sur sa tombe. Dans un discours funèbre qui toucha vivement les auditeurs, Marrast rappela que Carrel n'admettait ni classes, ni distinctions autres que celles des services rendus, qu'il ne tolérait ni ostracisme, ni exclusion. L'émotion fut à son comble, lorsqu'on vit s'avancer Emile de Girardin lui-même, venant exprimer des regrets amers et douloureux et serrer la main de Marrast en signe d'union et de concorde.

La presse, au milieu même des barricades, s'affranchit d'ellemême de toutes les entraves qui pesaient sur elle, sous le régime déchu. Une véritable avalanche de journaux s'abattit sur le pavé de Paris, sans se soucier autrement des conditions légales imposées à la publication des feuilles périodiques, cautionnement, impôt du timbre, etc.

Mais c'était là une situation tout à fait précaire. Pour la régulariser et la faire sanctionner par le pouvoir, les journalistes se réunirent et demandèrent, d'un commun accord, l'affranchissement du timbre pour les feuilles publiques. Dans les bureaux du Courrier français se rencontrèrent les rédacteurs de la Réforme, de \ Union, de P Estafette, de la Presse, du National, du Constitutionnel, de la Démocratie pacifique, du Courier français, du Charivari, de la Patrie9 du Commerce, du Droit, de la République, du Représentant

du peuple, du Peuple constituant, au Populaire, delà Revue indépendante, journaux anciens et nouveaux. Les Débats s'étaient abstenus. Des délégués furent nommés, qui se présentèrent à l'Hôtel de Ville et portèrent ù Garnier-Pagès, Carnot et Pagnerre, chargés de les recevoir, les doléances des journalistes de Paris. La République, disaient-ils, ne pouvait imposer la pensée. La presse avait fait la Révolution ; elle était la vie de Tordre nouveau. La persistance, à son égard, dans les errements du régime déchu, constituerait non seulement une injustice, mais une faute. Le gouvernement devait favoriser la création de nouveaux organes, attachés par l'intérêt et la reconnaissance au nouvel état de choses.

Cependant, sur les instances du ministre des finances Goudchaux, le Gouvernement provisoire décidait que les impôts, quels qu'ils fussent, ne sauraient être supprimés, sans préjudice pour la chose publique, qu'il ne pouvait y avoir actuellement d'exception pour l'impôt du timbre relatif aux journaux ; et il décrétait que l'impôt du timbre continuerait à être perçu à. partir du lendemain S mars. Seulement, pourjaisser aux élections prochaines la plus grande publicité possible, on déclara que cet impôt serait suspendu dix jours avant la convocation des assemblées électorales.

La vérité est que le timbre des journaux n'était plus payé et qu'il devenait difficile, sinon impossible, d'en rétablir la perception. Après quelques tergiversations, h» Gouvernement provisoire revint sur sa décision, et « embrassant dans leur ensemble les intérêts les plus pressants », il abolit décidément l'impôt du timbre sur les journaux, en invoquant les considérations suivantes insérées au Moniteur du T> mars : « La presse, cet instrument si puissant de civilisation, de liberté, et dont la voix doit rallier à la République tous les citoyens, la presse ne pouvait rester en dehors de la sollicitude du Gouvernement provisoire. Résolu comme il l'est ù. maintenir tous les impôts, pour acquitter tous les engagements et assurer le service de l'Etat, il ne pouvait considérer comme un simple revenu fiscal une taxe essentiellement politique. Le timbre des écrits périodiques ne saurait être continué au moment où la convocation des prochaines assemblées électorales exige l'expression libre de toutes les opinions, de tous les sentiments et de toutes les idées. La pleine liberté de

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