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ô*> HISTOIRE DE LA PRESSE FRANÇAISE

étrange : il aimait la liberté! Évidemment Labiénus n'avait pas le sens commun. Aimer la liberté! Comprenez-vous cela? C'était une opinion rétrograde, puisque la liberté était une chose ancienne: les hommes nouveaux aimaient le régime nouveau. 11 n'avait pas le sentiment des nuances, ni la notion du temps, ni l'intelligence des transitions. Le temps avait marché; les idées aussi; lui, restait planlé là comme un terme; il croyait encore à la justice, aux lois, à la science et à la conscience; évidemment il radotait... Au demeurant, bonhomme ; entêté plutôt que méchant ; incapable de tuer un poulel. et de souhaiter le moindre mal à un homme, si ce n'est à Auguste et encore. Il était si doux, qu'il était d'avis de ne l'envoyer qu'au bagne, tourner lu meule, contrairement à l'opinion plus commune de ceux qui voulaient le mettre en croix. Il pensait d'ailleurs, avec les stoïciens, que le châtiment est un bien pour le coupable; il est donc vrai de dire qu'il souhaitait à Auguste le seul honneur qui put lui arriver : l'expiation. »

L'auteur de ce pamphlet vigoureux terminait par une invective contre le premier volume de la Vie de César par Napoléon III : « Auguste en est là; ce buveur de sang n'a plus qu'une soif, celle des louanges; ce voleur de l'empire du monde ne veut plus voler qu'une chose : sa réhabilitation ; mais il tente l'impossible... cette dernière lutte de César avec l'opinion qui l'écrase a je ne sais quoi de lugubre et de comique, comme la dernière grimace d'un pendu, ou comme le sourire du gladiateur qui veut mourir avec grâce. Le livre de César, c'est la toilette du condamné; c'est le salut du supplicié à la foule en marchant au supplice. C'est la coquetterie du dernier jour. César était si sale que le bourreau n'en eut pas voulu : il se débarbouille un peu pour embrasser la mort. Et il demande des lecteurs! l'insolent! des lecteurs pour César! à quoi bon? Il ose dans une préface adresser des questions aux lecteurs; mais c'est le lecteur qui répondra. »

Malgré les liens étroits dans lesquels elle était enserrée, la presse parisienne n'en joua pas moins un rôle fort important et même prépondérant dans les élections législatives, du moins dans les élections parisiennes de 1803.

On sait comment le groupe des Cinq avait été élu dès l'année 1857 : llénou à Lyon, Jules Favre, Ernest Picard, Emile Ollivier et Darimon