TENTATIVES DE RÉSISTANCE A SES EXCÈS ET PREMIERS ESSAIS DE LÉGISLATION

Diversité infinie des journaux de toutes couleurs et de toutes nuances. — Division générale en deux camps : parti avancé, parti rétrograde. — De 1789 à 1792. le parti intermédiaire. — Le Mercure de France : Mallet du Pan et sa conception du rôle du journaliste. — La Gazette universelle : l'avocat-député Cerisier. — Le Modérateur : M. de Fontanes. — Le Journal de la Société de 1789 : André Chénier et les Jacobins. — Journal général de la cour et de la ville ou Petit Gautier, feuille ultra-royaliste; Hélène ration de la France dans un bain de sang. — L\4wi du Roi: l'abbé Royou; appel à la contre-révolution. — Autres feuilles royalistes: la Gazette de Paris, le Fouet national, le Journal de Louis XVI et de son peuple ou le Défenseur de l'autel, du trône et de la patrie, la Chronique du Manège, le Défenseur des opprimés, le Journal de la noblesse, la Feuille du jour, Y Indicateur ou Journal des causes et des effets, le Journal-Piey la Rocambole des journaux ou histoire arislo-cupucino-comique de lu Révolution, le Petit Page, les Folies d'un mois à deux liards par jour. — Les Actes des Apôtres : Pcltier «'t. Suleau; la Canaillarchie de V Assemblée Xationale, la Clique purulente des avocats, etc. — Journaux révolutionnaires : le Patriote Français, de Brissot; la Chronique de Paris, prototype des Journaux d'Annonces; le Républicain, ou le Défenseur du Gouvernement représentatif, d'après les souvenirs de M"- Roland; la Chronique du mois ou les Cahiers patriotiques; la Bouche de fer et ses utopies évangéliques; le Défenseur de la Constitution monarchique. par Maximilicn Robespierre. — Journaux jacobins : Journal des Amis de la Constitution : Journal des Débals et de la Correspondance de la Société des Jacobins; la Feuille villageoise et ses 16 500 abonnés ; le Journal des Laboureurs. Journaux extrêmes : les Révolutions de France et de Drabant et la Tribune des Patriotes (Camille Desmoulins). VAmi du peuple (Marat), ['Orateur du peuple (Fréron), le Père Duchesne (Hébert). — Lutte aiguë entre les Presses royaliste et révolutionnaire. — Rôle important des almanachs : almanachs du Père Gérard, des émigrants, des Muses. — Les quartiers des Agences des Journaux.

— Premières mesures prises par la Municipalité de Paris contre la licence des libelles et des caricatures. — Poursuites contre Marat. — Essais de législation sur la Presse par la Commune de Paris; opinions de Rabaud Saint-Etienne, Barèrc de Vieuzac, Robespierre et Mirabeau. — Dénonciations du royaliste Malouet. — Rapport de l'abbé Sieyès sur un projet de loi contre les délits de presse qu'il propose de déférer au Jury. — Décret de l'Assemblée en date du 18 juillet 1791, punissant la provocation au meurtre, à l'incendie, au pillage.

— Principes généraux en matière de liberté de la Presse proclamés dans la Constitution du 14 septembre 1791. — Discussions de Robespierre, de Pétion.

La Rochefoucauld et Du Port sur la répression des calomnies lancées contre les fonctionnaires publies. — Licence effrénée de la Presse: ses conséquences. — Origines du parti républicain.

La presse, subissant l'impulsion des mouvements et des soubresauts de la Révolution, grandit au fur et à mesure des événements : crescit eundo.

Mais en môme temps elle se divise et se subdivise à l'infini, se diversifie en journaux de toutes couleurs et de toutes nuances, suivant l'exemple des représentants du peuple à la Constituante, à la Législative, à la Convention, qui se partagent en groupes et en factions, forment plusieurs partis, se disputent le pouvoir, se combattent avec acharnement, se déchirent avec fureur.

Sans classer tous les journaux éclos pendant la période révolutionnaire, suivant les doctrines qu'ils propageaient ou les partis qu'ils servaient, travail d'ailleurs aussi inutile que fastidieux1, on peut les ranger dans les deux grands partis alors en présence : d'un côté, les journaux du mouvement en avant, de l'action révolutionnaire : de l'autre coté, les journaux de la monarchie, de la résistance, de la contre-révolu lion.

Cependant, de 1789 à 1792, il a existé un parti intermédiaire, représenté dans la presse par des organes, qui n'ont été ni sans éclat ni sans célébrité; c'est le parti constitutionnel monarchique des Mounier, des Bergasse, des Clermont-Tonnerre, des Lally-Tollendal, des Virieu, des Malouet, qui voulaient introduire en France le régime parlementaire des deux chambres imité de l'Angleterre. Le Mercure de France, la Gazette universelle, le Modérateur et le Journal de la société de 1789 furent ses principaux organes.

Le Mercure, celte vieille feuille privilégiée, ayant été gravement atteint dans sa prospérité par le développement inattendu de la presse au lendemain du 14 juillet, son propriétaire, Panckoueke, prit le parti de le transformer. Dans le numéro du 5 novembre 1789, il annonça à ses lecteurs qu'à partir du l°r janvier suivant, Marmontel, la Harpe et Chamfort seraient chargés de la rédaction du Mercure, de concert avec Mallet du Pan, qui exposa, dans le même numéro, le plan d'un grand journal politique tel qu'il le comprenait.

1 Les lecteurs curieux de lon^s détails, les trouveront dans la Bibliographie du I latin cl dans son Histoire de la Presse. Ils consulteront surtout avec fruit la liihlîoijrnphic de l'Histoire de Paris par Maurice Tourneux. t. II. ch. vin.

Ce plan nous semble se rapprocher plutôt de l'idée que nous nous faisons aujourd'hui d'une revue. Mallet du Pan s'y exprime avec un remarquable esprit de modération et de haute dignité sur le rôle du journaliste : « Il doit résumer et apprécier dans le calme ce que trente personnes différentes ont publié précipitamment dans le cours d'une semaine. Ainsi, une feuille publique parle à la curiosité de chacun et ne tend qu'à l'entretenir; un journal, au contraire, s'adresse à la curiosité éclairée Lorsqu'on a séparé des

feuilles publiques tout ce qu'enfantent la calomnie, l'habitude de l'imposture, la malignité toujours en haleine, le fanatisme toujours en action, les accusations téméraires, les bruits hasardés un jour et tombés le lendemain, le reste est indigne d'être recueilli. D'ailleurs, nous avons pour principe (ce sera celui de tout homme d'honneur) que plus on a de liberté décrire, plus on est coupable d'assassiner la plume en main ; car les lois, en vous rendant votre indépendance, ont compté sur voire probité, elle leur sert de garant : et le législateur, en vous donnant de nouveaux droits, vous a imposé de nouveaux devoirs. »

Marmontel publia dans le Mercure toute une série de ses Contes moraux. Ses articles sont signés d'un J/, ceux de la Harpe d'un Z), et ceux de Chamfort d'un C. Leur collaboration dura jusqu'au mois d'août 1792.

La Gazette universelle avait pour principal rédacteur Cerisier, avocat au Parlement et député suppléant de Bourg-en-Bresse à l'Assemblée nationale. Cerisier avait rédigé pendant longtemps et successivement les gazettes de Leyde et d'Amsterdam ; ses connaissances en droit public et en histoire rendaient son talent précieux pour un journal politique. 11 défendit avec beaucoup de courage ses idées sur la nécessité de concilier la monarcjiie avec la liberté. Résultat : à la suite de la journée du 10 août, la destruction de ses presses et sa propre proscription.

Le titre seul du .Modérateur valait une déclaration de principes, qui était complétée par le nom du principal rédacteur du journal, M. de Fontanes, le futur grand maître de l'Université impériale.

Le Journal de la société de 1789 était, comme son litre l'indique, l'organe d'un des clubs si nombreux pendant la Révolution. La

société de 1789, dirigée par Malouet, comptait dans ses rangs Condorcet, Grouvelle, Dupont de Nemours, de Kersaint, le duc de la Rochefoucauld, Pastoret, Chénier, le chevalier de Pange, Roucher, l'ami et le compagnon d'infortune de Chénier.

Tous ceux qui voulaient maintenir le gouvernement dans les voies constitutionnelles se groupèrent et trouvèrent un centre de ralliement dans la Société de 1789. Le Journal de la société devint entre leurs mains un instrument de combat contre la Société des Amis de la constitution, berceau du club tout-puissant des Jacobins.

Saluons en passant la noble figure d'André Chénier, ce jeune enthousiaste de la poésie et de la liberté, qui a célébré en si beaux vers la prise de la Bastille.

La terre tressaillit ; elle quitta son deuil. Le genre humain d'espérance et d'orgueil Sourit. Les noirs donjons s'ébranlèrent d'eux-mêmes.

Jusques sur leurs trônes lointains Les tyrans ébranlés, en hàle à leurs fronts blêmes, Pour retenir leurs tremblants diadèmes, Portèrent leurs royales mains.

Comme journaliste, André Chénier publia, au mois d'août 1790, dans le Journal de la société de 1789, un article qui eut un grand retentissement, sous le litre d'.4i>?'s aux Français sur leurs véritables ennemis et qui fut traduit en langue polonaise par ordre du roi Stanislas-Auguste. Les véritables ennemis, il les voit dans « cette nombreuse et effrayante race de libellisles sans pudeur, qui, sous des titres fastueux et des démonstrations convulsives d'amour pour le peuple et pour la patrie, cherchent à s'attirer la confiance populaire ; gens pour qui toute loi est onéreuse, tout frein insupportable, tout gouvernement odieux ; gens pour qui l'honnêteté est de tous les jougs le plus pénible ».

Avec quelle force il dénonce les funestes effets d'une presse désordonnée, et sans frein ! « Tous les citoyens, dit-il, ont le droit d'avoir et de publier leur opinion sur tout ce qui concerne la chose publique ; mais ils n'ont pas celui de prêcher la révolte et la sédition A travers cet amas bourbeux de déclamations, d'injures,

d'atrocités, cherchons s'ils veulent, s'ils approuvent, s'ils proposent quelque chose ; si, après une critique bonne ou mauvaise de telle ou telle loi, ils indiquent au moins, bien ou mal, ce qu'ils jugent qu'on

Dessine pir Ton\ Johanuot.

Gravé par Baudran.

André CIIEMER (1702-1794)

Poète et publicistc.

Incarcéré le 17 nivôse (7 janvier) do l'an II de la République. Exécuté le 7 thermidor (25 juillet) de la même année.

pourrait mettre à la place. Non, rien, ils contredisent, mais ils ne disent pas ; ils empochent, mais ils ne font pas. Quel décret de l'Assemblée nationale leur plaît, quelle loi ne leur semble pas injuste, dure, tyrannique ? Enfin quel emploi, quel office, quelle

chose, quelle personne publique a pu trouver grâce devant eux ?

M. Bailly.... M. de la Fayette l'abbé Sieyès M. de Con-

dorcet tous les hommes qui ont consacré au bien public, à la

patrie, à la liberté, leur voix, ou leur plume, ou leur épée : tous, sans exception, se sont vus dénoncés dans ces amas de feuilles impures comme ennemis de la liberté, du moment qu'ils n'ont pas voulu que la liberté consistât à diffamer au hasard et à ouvrir des listes de proscrits dans les groupes du Palais-Royal. »

André Chénier et ses amis continuèrent, dans un supplément au Journal de Paris publié à leurs frais, leur lutte contre les Jacobins avec autant d'éclat que de courage. Après la fuite de Louis XVI à Varennes, l'émigration des nobles et des prêtres, la situation politique prenant un caractère particulier de gravité, André Chénier prévoit avec une amertume douloureuse les excès qui vont souiller la cause de la liberté. Gomme toutes les âmes généreuses, il éprouve une invincible répugnance pour la force séparée du droit.

11 n'ignorait pas qu'au milieu de l'agitation des partis, la modération courageuse et l'esprit de justice avaient, pour vaincre, moins de ressources que la violence des factieux. Dans les temps de trouble, disait-il lui-même, les scrupules de la conscience ne sont pas des obstacles pour ceux que la passion emporte; et c'est pour cela que les honnêtes gens, même les plus intrépides, se trouvent trop faibles pour lutter contre ceux qui osent violer ouvertement les lois de l'humanité '.

Il n'en redoubla pas moins de zèle, jusqu'à la journée du 10 août, qui brisa sa plume.

Mais les périls grandissants de la royauté tirent éclorc une foule de journaux dévoués à sa défense.

Au premier rang nous devons faire figurer le Journal général de la Cour et de la Ville, plus connu sous le titre de Petit Gautier, du nom d'un de ses principaux rédacteurs, Jacques-Louis Gautier de Syonnet,

Hatin. Histoire île la Presse, t. V, p. 181.

qui avait créé cette feuille de concert avec Brune, le futur maréchal de France1.

Le ton du Petit Gautier était celui de la satire et de la raillerie, les armes favorites des écrivains du parti royaliste, qui s'imaginaient terrasser ainsi leurs redoutables adversaires. En 1790, il ne parut peut-être pas un seul numéro de cette feuille, sans que Barnave, Bailly, Camus, Mirabeau, Pétion, Robespierre, Villette, d'Aiguillon, M,nc de Staël, etc., ne fussent vilipendés et diffamés en vers et en prose.

Ce journal, dit M. de Monseignat*, était le fidèle interprèle des ultra-royalistes et des émigrés : mêmes colères, mêmes illusions extravagantes, même outrecuidance présomptueuse, même insolence aristocratique, même gaité frivole et licencieuse.

Les écrivains royalistes ne dissimulaient pas qu'ils mettaient leur suprême espoir en la prochaine entrée des armées étrangères dans Paris. Il n'est bientôt plus question dans leurs articles que de bâtonner et de souffleter leurs adversaires, de faire pendre ou monter à Téchafaud les députés et les Jacobins, de régénérer la France dans un bain de sang. Les premiers à proférer des menaces de mort, ils habituent ainsi les esprits aux idées de représailles et de terreur.

Voici deux échantillons des infamies ordinaires du Petit Gautier : « Les ci-devant Français n'attendent que l'arrivée des Autrichiens pour changer leur devise. Au lieu de Vivre libre et mourir, ils diront : Vivre libre et courir (numéro du 16 septembre 1791).

Vive la France !

Vive notre bon roi !

La noire engeance <Jui lai donne la loi,

A la potence Ira bientôt, je croi.

L'ingratitude Mérite le. yibet

Les deux frères Lamelh

Font une étude I)e ce lâche forfait.

(Nunic'ro du 30 octobre 1791.)

1 Tourncux. Op. cit., t. II, p. îiU.

* Cn chapitre de la Révolution française. Paris, Hachette, 1883, p. 123 et suiv.

11 n'est pas possible de donner une idée des injures licencieuses lancées contre Mluo de Staël, M,,l° Fréteau, le marquis de Villette et M,ne de Sillery-Genlis. A peine osons-nous citer les grossiers outrages adressés à Condorcet el à sa femme dans le numéro du 1er mars 1792 : « Tout le monde sait que Condorcet, il y a deux ans, fit passer sa femme dans un de ses marchés avec Mirabeau, et que celui-ci voulut bien lui en tenir compte sur le pied de cent écus. Mais ce qu'on ne sait pas, c'est que le jour où l'affaire se conclut, Condorcet, après avoir laissé le grand homme avec sa moitié, revint le trouver

cinq minutes après, et, sans troubler en rien , il frappa sur

l'épaule de Mirabeau et lui dit : « A propos, en avez-vous parlé à « Montmorency 1 »

Maintes fois les exemplaires du Petit Gautier furent saisis par les passants exaspérés et jetés au ruisseau. Souvent aussi ils furent l'objet d'un de ces autodafés, 1res fréquents à cette époque. M. Hatin a cité, d'après la Chronique de Paris, le procès-verbal d'une de ces exécutions populaires rédigé en bonne et due forme par les habitués d'un café obscur.

Les autres journaux du parti royaliste, sous la Constituante et la Législative, n'étaient pas moins violents. Il suffit, pour s'en convaincre, de parcourir quelques numéros de Y Ami du roi, publié par les continuateurs de Y Année littéraire du fameux Fréron, l'imprimeur Crapart, Monljoye, M1"" Fréron et lun de ses frères, l'abbé Thomas Marie Royou. Ceux-ci prirent d'abord cette épigraphe :

Pro Dca. Hege et Pat n'a,

qu'ils remplacèrent par la suivante, à partir du 1er juillet 171U : Je l'aimais tout-puissant : malheureux, je l'adore.

L'histoire de Y Ami du roi offre cette particularité singulière, que l'abbé Royou d'abord, Monljoye ensuite, en abandonnèrent la rédaction, pour créer de nouvelles feuilles portant le même litre, élevant ainsi autel contre autel et établissant une concurrence, que le législateur n'avait pas encore songé à réprimer. Mais pour la postérité, le véritable Ami du roi, c'est l'abbé Royou, de même que Y Ami du peuple,, c'est Marat.

Royou ne surpassait pas Montjoye comme écrivain ; mais il l'emportait de beaucoup en violence. Royou, dit Léonard Gallois1, était et se montrait à la fois aristocrate exalté et prêtre fanatique. A ce double titre, sa feuille devait être recherchée par la noblesse et par le clergé; et comme elle parlait toujours aux passions, que nulle autre ne s'exprima avec autant de violence contre les hommes et les institutions de la Révolution, elle obtint sans peine les prédilections de toute l'aristocratie. Ajoutons que le journal de Royou ne cessa d'être appuyé par la cour et les ministres, jusqu'à l'époque de la fuite du roi, et Ton se rendra facilement compte de sa fortune.

Royou ne cessa pas un seul instant d'accabler les hommes de la Révolution des plus grossières invectives, appelant sur leur tête une prompte et terrible vengeance. « Lorsqu'une révolution, écrivait-il, n'est qu'un tissu de crimes et d'horreurs, une contre-révolution est un grand service rendu à la société et à l'humanité. » Il provoquait les officiers à la désertion au moment où les armées coalisées marchaient sur la France : « Il est vraisemblable, disait-il, que les officiers vont quitter l'armée, qui se dissoudra d'elle-même. Cette dissolution peut donner lieu à de grands malheurs, sans doute; mais l'Europe entière sous les armes rétablira du moins, sans beaucoup de peine, l'ordre et les lois, qu'il importe à sa tranquillité de voir régner en France. »

Dételles violences ne pouvaient manquer de soulever les colères populaires. El en effet, au lendemain de la fuite de Louis XVI, la foule ameutée brisa les presses de Royou, qu'elle accusait d'avoir trempé dans ce complot, et empêcha ainsi son journal de paraître pendant quelques jours.

Malgré l'indifférence ordinaire des pouvoirs publics à l'égard des provocations répétées des journaux extrêmes, l'Assemblée législative, dans sa séance du 3 mai 1792, décréta en même temps d'accusation Marat et Royou, ce dernier comme tendant au renversement de la République « par un système réellement lié, quoique opposé en apparence, à celui de Y Ami du peuple ».

Reaucoup d'autres journaux royalistes ne méritent qu'une mention rapide. Dans ce nombre, nous ferons figurer : La Gazette de Paris, dont le principal rédacteur fut Barnabe Farmian du Rozoy, qui comparut le premier devant le tribunal criminel révolutionnaire, comme

1 Histoire des journaux et des journalistes de ta dévolution française, par Léonard Gallois. Paris, 18iô-18i6, k2 vol. in-8\

inculpé de conspiration en faveur de la royauté dans la journée du 10 août, et monta sur l'échafaud avec un grand courage.

Le Fouet national, qui n'eut que vingt numéros.

Le Journal de Louis XVI et de son peuple ou le Défenseur de l'autel, du trône et de la patrie, qui plaçait en tête de ses numéros des épigraphes très significatives. L'une d'elles portait :

Un seul Dieu, un seul Roi.

Une autre reproduisait ces vers des Frères ennemis de Racine : -^

0 toi, soleil! 6 toi qui rends le jour au monde, Que ne Vas-tu laissé dans une nuit profonde ? A de si noirs forfaits prêtes-tu tes rayons, Et peux-tu sans horreur voir ce que nous voyons ?

La Chronique du Manège, journal satirique rédigé par Marchant, dont le titre était une allusion au local des séances de l'Assemblée.

Le Défenseur des opprimés, réuni bientôt au Journal de la noblesse.

La. Feuille du Jour, plus spécialement consacrée aux annonces de tout genre, n'abordait la politique que sous forme d'entrefilets. Ce journal, dit M. Tourneux, était néanmoins classé parmi les feuilles royalistes, bien que celles-ci l'aient désavoué, et disparut après le 10 août. C'est, au point de vue de l'histoire intime, l'un des plus curieux répertoires de l'époque, et MM. de Goncourt l'ont souvent mis à contribution dans leur Histoire de la Société française sous la Révolution.

L'Indicateur ou Journal des causes et des effets, rédigé, ou tout au moins inspiré par Adrien Duport, qui fut, à raison de sa collaboration, l'objet d'un mandai d'arrêt décerné le 28 août 1792 par la Commune de Paris. Dès le 12 août, la Commune avait voté la suppression et fait saisir les presses jde ce journal.

Le Journal-Pie, rédigé par Antoine-Joseph de Barruel-Beauvert, ci-devant capitaine de dragons et ensuite des grenadiers royaux de Bretagne, « J'ai choisi une pie pour présider à mon journal, disait le rédacteur du prospectus, et je tirerai plus parti de sa langue et de ses couleurs que nos Tibulles n'en ont tiré des pigeons de Vénus ou du moineau de Lesbie. J'aurai donc le babil et les livrées de la pie.... car j'ai à peindre les aristocrates, qui se font blancs de leurs épées,

et les Jacobins, dont les figures et les projets noircissent de jour en jour. »

Néanmoins les souscripteurs ne tardèrent pas à remarquer «que le titre versatile du journal ne convenait point à la droiture et à la fermeté de leurs principes ». Ils en demandèrent le changement, et le Journal-Pie devint le Journal royaliste..

La Rocambole des Journaux, ou histoire aristo-capucino-comique de la Révolution, rédigée par dont Regius Anli-Jacobinus et compagnie, avec cette épigraphe :

Une foi, une loi, un Hoi

attribuée à David Sabalut ; il semble qu'il s'agisse là d'un pseudonyme, plutôt que d'un nom réel.

Le Journal du soir ou le Petit Page, qui eut à peine six numéros.

Les Folies d'un mois, à deux liards par jour. Des pièces de comptabilité saisies chez Laporle, intendant de la liste civile, et publiées par ordre de l'Assemblée législative, dit M. Maurice Tourneux, il résulte que les frais d'impression et de distribution des Folies d'un mois (désignées une seule fois par les mots Journal à deux liards, et partout ailleurs sous le titre de : le Journal tout court) étaient supportés par la cassette du Roi. Le nom du rédacteur n'y est pas mentionné et rien absolument dans le texte de ce virulent pamphlet quotidien ne peut mettre sur la trace de sa personnalité. Mais, d'après certains indices, ce serait l'abbé Victor Auguste de Bouyon, qui, selon une tradition recueillie par Auguste Vitu, aurait été massacré sur la terrasse des Tuileries, le 10 août 1792, quelques instants avant Suleau.

On aura un tableau en raccourci de la presse royaliste de 1789 à 1792, si l'on joint à rémunération que nous venons de donner, les Actes des Apôtres et le Journal de Suleau.

Nous avons déjà parlé des Actes des Apôtres et de Rivarol, le plus brillant représentant de cette espèce disparue, le journaliste voltairien. Ses principaux collaborateurs, Pellier * et Suleau, s'inspirent,

1 Peltier était un champion bien compromettant pour la monarchie et pour la religion, si nous en croyons Chateaubriand, qui lavait connu on Angleterre et en parle ainsi dans se» Mémoires : « Peltier, principal rédaclour/los Actes des Apôtres,

comme lui, des ouvrages de Voltaire ; el c'est la Pacelle, qu'ils affectionnent, qui est leur livre de chevet, qu'ils appellent le livre divin. v C'est le genre môme de la Pucetle qu'ils reprennent, dit M. Maurice Souriait1, avec moins d'esprit peut-être, avec autant d'impudeur à coup sûr. Là-dessus le lecteur voudra bien en croire sur parole ceux qui ont été obligés, par scrupule d'historien, d'étudier cette riche collection de plaisanteries de corps de garde, de gravelures et d'infamies. On ne peut naturellement citer que les inventions les plus anodines. Un procédé constant consiste à insinuer que les gentilshommes ralliés aux idées du tiers sont les fils des valets de leurs parents.» Voici une des épigrammes les moins impudentes dirigée contre Mathieu de Montmorency :

Connaissez mieux cette illustre maison.

Vous détromper est nécessaire.

Ce M n'en a que le nom,

Et d'un des laquais de sa mère

Il a reçu le jour, le cœur, l'âme et le ton.

Les Apôlres poursuivaient de leurs railleries les plus honnêtes femmes. C'est ainsi que pour rabaisser les services militaires d'un des Lameth, on prétendait qu'il devait ses grades à la protection passionnée de M"10 de Polignac. Nos polémiques contemporaines les plus violentes ne donnent pas une idée, même affaiblie, de l'indécence des plaisanteries de cette feuille. Marat, dans Y A mi du peuple, et Hébert, dans le Père Duchesne, dépasseront rarement le style outrageant des Apôlres s'écriant : « C'est toute la canaillarchie de l'Assemblée nationale qui a dicté le décret qui supprime la noblesse. La clique purulente des avocats n'y a pas peu contribué!» Et les Apôlres méritent peut-être moins d'indulgence, si l'on songe qu'ils écrivaient pour la meilleure société du temps.

Rien de plus odieux que les menaces de mort lancées par les Apôlres contre tous leurs adversaires politiques. « Il faudrait, disent-ils, chasser tous les démagogues pour en faire la justice la plus sévère,

n'avait pas précisément de vices: niais il était rongé d'une vermine «lu petits défauts dont on ne pouvait l'épurer; libertin, mauvais sujet, gagnant beaucoup d'argent et le mangeant de même, à la fois serviteur de la légitimité et ambassadeur du roi nègre Christophe auprès de Georges III, buvant en vin de Champagne les appointements qu'on lui payait en sucre. » Le moral «lu personnage convenait fort bien à son emploi de libclliste.

1 Louis XVI et la Révolution. Paris, ancienne maison Quantin, in-8°, p. 260.

et se repaître du spectacle de les voir tous subir le même sort que nous faisions subir aux crapauds dans la campagne, en les accrochant au bout d'une perche sur les ruines de la Bastille, pour les faire mourir à petit feu. » Ils ne sont pas plus tendres envers leurs confrères en journalisme, « un Marat, un Desmoulins, un Prudhomme, et tant d'autres écrivassiers tous dignes du dernier supplice ».

Ce qu'il y a de plus extraordinaire, c'est que Louis XVI lui-même était en butte aux sarcasmes de ses défenseurs attitrés. Avec une inconcevable légèreté, on tournait en dérision la nullité du roi et son incurable inertie. On lui disait textuellement ;

Ce seul désir de sauver ta personne T'a rendu nul, et l'État est perdu.

A propos d'un tableau représentant Louis XVI, et respecté par les émeutiers, lors de la mise à sac de l'hôtel de Castries, on trouvait

matière à plaisanter :

Qui donc put inspirer à cette troupe impure Ou ce respect, ou cet effroi ?

Est-ce la peinture du roi?

Est-ce le monarque en peinture ?

11 est vrai que l'esprit le plus piquant, le plus mordant agrémentait les moindres articles des Actes des Apôtres. Mais cet esprit incisif et sarcastique faisait plus de mal que de bien à la cause royaliste, ne convertissait personne et enflammait encore davantage les passions politiques. Les bons mots, les mauvais quolibets et les plaisanteries compassées provoquaient le sourire des personnes de bon ton ; mais ils irritaient les révolutionnaires, qui brûlaient solennellement chez le libraire Gattey, au Palais Royal, les derniers numéros des Actes des Apôtres et faisaient retomber sur le roi et sur son entourage la responsabilité de ces insultes.

La cour vit enfin clairement qu'elle jouait là un jeu des plus dangereux ; le journal cessa de paraître, sur l'ordre formel de Louis XVI. Ce n'était plus avec les foudres à deux sous, dont la boutique de Gattey recelait l'arsenal, qu'on pouvait espérer mettre un frein à la Révolution triomphante.

Suleau, le type du chevalier batailleur, spirituel et brave, continua la lutte dans une nouvelle feuille, qu'il appela le Journal de

M. Suleau. Il avait servi dans les hussards, au temps de sa jeunesse ; et il avait gardé de sa première profession cette ardeur martiale qui brave tous les périls. La plume en main, comme Ta dit un critique littéraire, il a le tour vif, le ton naturel, le trait incisif, et parfois dans l'escrime du langage et de la pensée une rare dextérité. Ses diffamations et ses invectives, sans parler de ses conspirations avec les émigrés de Coblentz," dont il se vantait dans son journal, lui attirèrent beaucoup d'ennemis. Néanmoins, avec son audace habituelle, il alla au-devant des poignards qui l'attendaient et qui ne le manquèrent pas, dans la nuit qui précéda le 10 août. Il parcourait les Tuileries en uniforme de garde national, excitant les bataillons royalistes à la résistance, lorsqu'il fut reconnu par la fameuse Théroigne de Méricourt, que les Apôtres avaient criblée de sarcasmes et mariée symboliquement, dans une tragédie burlesque, avec le député Populus. Celle-ci excita la foule contre Suleau, qui fut massacré dans la cour des Feuillants. Il n'avait que trente-cinq ans.

Après avoir énuméré et apprécié les champions de la cause royaliste, plaçous-nous dans le camp adverse et passons en revue les promoteurs et les soutiens de la Révolution.

Nous connaissons déjà la plupart d'entre eux; nous les avons vus se lever, dès les premiers jours de 1789, pour fonder et défendre la liberté.

Voici d'abord, le Patriote Français de Brissot, soutenu par un journaliste aussi spirituel que courageux, Girey-Dupré, et ouvert aux communications d'hommes politiques tels que Pétion. Condorcet, Manuel, Lanthenas, Roland, Clavières, Payne et Kersaint. Brissot fut des premiers parmi les publicistes de la Révolution à mettre en avant la République comme forme de gouvernement. Mais il laissa percer en même temps ses idées de fédéralisme. Lorsque les divisions se firent jour dans le parti révolutionnaire, on lui en fit un crime ; et peu à peu le Patriote Français, organe des Girondins, se transforma en pamphlet contre les Jacobins.

La Chronique de Paris, fondée dès le 24 août 1789, par Millin et Noël, était, au dire de Camille Desmoulins, le mieux fait des journaux de l'époque révolutionnaire. Elle fournit des indications précieuses pour l'histoire du parti girondin, et aussi pour l'histoire générale de

lViot pir F. Bunnetllle.

Gra*c par N.F. Mareir.

J. -P. HIUSSOT Né le 14 janvier 1754

Député du département «le Paris à la première législature Mort sur lYchafaud le 30 octobre 1793.

Gravure extraite de La Révolution française, par Armand Dayot (Ernest Flammarion, éditeur).

la presse, des informations sur la bibliographie, la critique théâtrale et la nécrologie. Condorcet y publia des comptes rendus des séances de la Législative. Elle fut entraînée dans la chute du parti girondin.

Chaque numéro débutait par une chronique littéraire ; à la suite venaient les variétés, la correspondance, les faits divers, la Commune de Paris, le Châtelet, l'Assemblée nationale ; enfin les nouvelles étrangères, le cours des effets publics et les spectacles formaient autant de rubriques.

Les annonces jouaient déjà dans la Chronique de Paris un rôle important, comme le témoigne un avis inséré dans un supplément au numéro 103 (4 décembre 1789) rapporté par Hatin : « On nous adresse chaque jour des annonces et des prospectus qu'il nous est impossible d'insérer dans notre feuille, consacrée particulièrement aux nouvelles publiques et littéraires, sans en détruire l'intérêt. Nous prévenons donc tous ceux qui pourront nous adresser à l'avenir des annonces, des prospectus, des avis d'effets perdus, de maisons à louer, à vendre, etc., que tous ces objets seront insérés dans un supplément de la chronique, qui sera publié dès qu'il y aura de quoi composer quatre pages. »

Une feuille bien éphémère, puisqu'elle n'eut que quatre numéros (juillet 1791), le Républicain ou le Défenseur du gouvernement représentatif, mérite d'attirer l'attention, pour la hardiesse et la nouveauté de ses idées. Mmc Roland, dans ses Mémoires, raconte ainsi la naissance du Républicain : « J'avais été frappée de la terreur, dont Robespierre parut pénétré le jour de la fuite du roi à Yarennes. Je le trouvai l'après-midi chez Pélion, où il disait avec inquiétude que la famille royale n'aurait pas pris ce parti sans avoir dans Paris une coalition qui ordonnerait la Saint-Barthélémy des

patriotes Pétion et Brissot disaient, au contraire, que celle fuite

du roi était sa perte, et qu'il fallait en profiter...., qu'il fallait préparer les esprits à la République. Robespierre, ricanant à son ordinaire et se mordant les ongles, demandait ce que c'était qu'une république! Le projet du journal intitulé le Républicain fut alors imaginé. Dumont, le Genevois, homme desprit, y travaillait ; Duchàtelet, militaire, y prêtait son nom, et Condorcet, Brissot, etc., se préparaient à y concourir. »

Le premier article, sous le titre d'Avis aux Français, fait le procès de la royauté en termes d'une réelle brutalité, dont voici un curieux

échantillon : « Qu'est-ce, dans un gouvernement, qu'un office qui ne demande ni expérience, ni habileté, un office qu'on peut abandonner au hasard de la naissance, qui peut être rempli par un idiot, un fou, un méchant, comme par un sage ?

« Un tel office est évidemment un rien. C'est une place de représentation, et non d'utilité. Que la France, parvenue à l'âge de raison, ne s'en laisse plus imposer par des mots, et qu'elle examine si un roi insignifiant n'est pas en même temps fort dangereux. »

Ces idées républicaines rencontrèrent alors si peu de sympathies que Condorcet et ses amis remirent leur drapeau dans leur poche, en attendant une occasion plus propice. Ceux-là même qui appelaient la République de leurs vœux, comme Camille Desmoulins, firent un crime à Brissot d'avoir jeté ses idées républicaines à tous les vents. » Etait?*! d'une bonne politique, écrivait Desmoulins à Brissot *, lorsque la France avait été décrétée une monarchie, lorsque le nom de république effarouchait les neuf dixièmes de la nation, lorsque ceux qui passaient pour les plus fougueux démocrates, Loustallot, Robespierre, Carra, Fréron, Danton, moi, Marat lui-même, s'étaient interdit de prononcer ce mot, était-il d'une bonne politique à vous, Brissot, d'affecter de vous parer du nom de républicain, de timbrer toutes vos feuilles de ce mot république, de faire croire que telle était l'opinion des Jacobins, et d'autoriser les calomnies et là haine de tous ses ennemis. »

L'infatigable et fécond Condorcet fonda encore une autre feuille pour développer ses théories humanitaires ou d'économie sociale, comme on dirait aujourd'hui.

La Chronique du mois ou les Cahiers patriotiques paraissait avec la collaboration de quatorze écrivains, quatorze patriotes, qui avaient réuni leurs lumières, disait le prospectus, pour payer ensemble à la chose publique leur dette de citoyen ; c'étaient Condorcet, Clavières, Bonneville, Brissot, Mercier, Auger, Oswald, Bidermann, Broussonnet, Guy-Kersaint, Garran de Coulon, Dussault, Lanthenas et Collot-d'Herbois.

Une feuille des plus originales fut la Bouche de fer, paraissant trois fois par semaine en 1790 et 1791. Elle portait en tête un fleuron

4 Hatin, t. V, p. 283.

bizarre ; au milieu une tête humaine avec une bouche de fer, et surmontée d'un coq; d'un côté, la foudre sortant d'un nuage ; de l'autre, un insigne maçonnique dans une gloire, et autour, singulièrement disposée, cette épigraphe : Tu regere eloquio populos, ô Galle, mémento ! L'abbé Claude Fauchet, évoque constitutionnel du Calvados, révolutionnaire mystique qui mariait l'évangile à des sentiments démocratiques, était le principal rédacteur de ce journal avec Bonneville, une sorte de précurseur de Fourier, se disant assuré de réaliser le bonheur parfait de l'humanité « en bannissant la haine de la terre pour n'y laisser subsister que l'amour ».

Les publicistes de la Bouche de fer faisaient tenir la solution de toutes les questions sociales dans une formule commode.

Il suffirait, disaient-ils, que la patrie s'obligeât à assurer à tous les pauvres valides les jouissances nécessaires de la vie avec le travail, et à tous ceux qui ne peuvent pas travailler la faculté de vivre et d'être soignés dans leurs besoins. « Ce système, ajoutait Fauchet avec l'exaltation d'un illuminé, est aussi simple dans son

établissement que facile dans son exécution L'erreur est diverse,

la vérité est une. » . - .

La Bouche de fer servait d'organe à un Cercle social fondé au Palais Royal par Fauchet et Bonneville, au sein d'une loge de Francsmaçons, qui donnaient pour but à leur société comme à la Révolution la régénération de l'humanité. Ce club socialiste eut un moment une grande vogue ; dix mille personnes, dit-on, se pressaient tous les vendredis, à la fin de l'année 1790, dans la vaste enceinte du cirque national, pour entendre Fauchet réclamant la confédération universelle des Francs-maçons dans tous les pays, afin de réunir tous les rayons épars dans un centre commun d'amour et d'humanité, et de ne faire de tous les peuples qu'une seule famille.

Les utopies évangéliques de Claude Fauchet et de Bonneville flattaient la foule dans son amour des chimères, dans ses aspirations vers l'absolu et le rêve ; mais elles ne pouvaient prévaloir, et la feuille qui les colportait ne tarda pas à être délaissée. Elle publiait cependant des lettres curieuses de Clootz à Fauchet, avec les réponses, des articles de Thomas Payne, une lettre remarquable de Condorcet sur les spectacles, et les discours d'une savante et spirituelle Hollandaise, Mmc d'Àelders, sur la condition des femmes, leur éducation et leur influence dans les gouvernements. La Bouche de fer va

jusqu'à proposer la formation d'un tribunal national pour juger les différends des rois et les rois eux-mêmes *.

On ne peut passer sous silence le Défenseur de la Constitution par Maximilien Robespierre. Ce journal eut fort peu de succès, malgré la popularité de son rédacteur, peut-être à cause de son style compassé et de ses périodes cicéroniennes, qui s'accommodaient malaisément aux mouvements violents de cette époque tourmentée. Le journal de Robespierre était pour lui une tribune, du haut de laquelle il luttait contre Condorcet, Brissot et ses autres adversaires du parti Girondin *.

N'y a-t-il pas une sorte de paradoxe à présenter Robespierre, ce farouche Jacobin, comme le défenseur d'une constitution monarchique? Voici pourtant comment il s'en explique lui-môme : « J'aime mieux, dit-il, voir une assemblée représentative populaire et des citoyens libres et respectés avec un roi, qu'un peuple esclave et avili sous la verge d'un sénat aristocratique et d'un dictateur Estce dans les mots de république ou de monarchie que réside la solution du grand problème social? Sont-ce les définitions inventées par les diplomates pour classer les diverses formes de gouvernement qui font le bonheur et le malheur des nations, ou la combinaison des lois et des institutions qui en constituent la véritable nature ? Toutes les constitutions politiques sont faites pour le peuple; toutes celles où il est compté pour rien ne sont que des attentats contre l'humanité. »

Cependant, après le 10 août, Robespierre ne pouvait guère maintenir le titre de son journal; il le comprit et l'intitula, dès le mois de septembre : Lettres de Maximilien Robespierre à ses commettants.

On sait quelle influence les Jacobins, dominés successivement par les Girondins et par les Montagnards, ont exercé sur la politique générale de la Révolution. C'est ce qui donne un intérêt particulier aux journaux qui furent publiés pour répandre les doctrines de la fameuse société Jacobine, surtout en province, parmi les nombreuses sociétés affiliées.

1 Halin. hoc. cit., t. VI, p. 377 et suiv.

* Hamol. Histoire de Robespierre» t. II, p. 249.

Ce fut d'abord le Journal des amis de la Constitution (21 novembre 1790 — G novembre 1791), rédigé par Choderlos de Laclos, l'ami du duc d'Orléans. Ce journal était un puissant instrument de propagande ; mais il ne contient ni les débals, ni les procès-verbaux, et la correspondance des sociétés affiliées y est assez maigre1.

Un autre journal consacré au compte rendu des séances, du club parut à partir du 1er juin 1791 sous le titre de Journal des débats de la Société des amis de la constitution séante aux Jacobins de Paris. Après la proclamation de la République par la Convention, ce litre fut ainsi modifié : Journal des débats et de la correspondance delà Société des Jacobins, amis de la liberté et de légalité, séante aux Jacobins à Paris.

Dès le début, la société des Jacobins avait annoncé au public par des prospectus la publication d'un journal. Elle s'y plaignait d'être calomniée et de ne pouvoir, à cause de l'exiguïté de son local, admettre le public à ses séances. « Doit-elle pour cela, ajoutait elle, s'interdire tout autre moyen de communiquer avec lui?... Non, sans doute, et c'est pour atteindre à ce but que des gens de lettres, membres de la Société des amis de la Constitution, se sont réunis pour publier, le lendemain de chacune de ces séances, le résumé de ce qui s'y sera passé la veille. Cette feuille offrira l'analyse des discussions et l'extrait des discours que leur étendue ne permettra pas d'insérer en entier. La vérité sera le seul ornement de ce tableau... Ce journal, d'une demi-feuille d'impression in-4° petit romain, parai Ira les lundi, mardi, jeudi, et samedi de chaque semaine. Lorsque l'abondance des matières l'exigera, il sera donné un supplément dans lequel on sera admis à faire insérer les discours qui n'auraient pas été lus dans la Société, ainsi que les avis et les annonces qu'on voudrait faire parvenir sûrement aux Amis de la constitution. On prendra au bureau les arrangements les plus honnêtes à cet égard, toute idée de lucre étant loin de l'esprit, des auteurs de celte feuille. »

Nous devons mieux qu'une mention à la Feuille villageoise, adressée, chaque semaine, à tous les villages de la France, pour les

* Aulartl. La société des Jacobins. Recueil de documents pour V histoire du club des Jacobins de Paris, t. I, p. 110 do l'Introduction.

instruire des lois, des événements, des découvertes, qui intéressent tout citoyen, proposée par souscription aux propriétaires, fermiers, pasteurs,» habitants et amis des campagnes. Ce journal fondé par un ancien Jésuite, Cerutti, et par Grouvelle, continué plus tard par Guinguené, s'adressait d'une manière spéciale aux habitants des départements, dont il se proposait de faire l'éducation politique. Tallien, avec Y Ami des citoyens, essaya dans le même sens une tentative infructueuse. La Feuille villageoise eut une grande vogue; avant la fin de la première année, d'après la Correspondance littéraire secrète (4 juin 1791), elle comptait déjà 16 500 abonnés. A partir du tome II, elle est ornée de cette épigraphe : Heureux le pays où l'on ne trouverait ni un seul champ ni un seul esprit incultes !

« La Feuille villageoise*, dit Hatin avec une très exacte précision, est une vaste encyclopédie à l'usage des classes laborieuses, une sorte de magazine assez semblable à notre ancien Journal des connaissances utiles, une suite d'instructions familières sur l'état ancien et l'état nouveau de la France, sur la Constitution, les droits et les devoirs de l'homme et du citoyen. L'agriculture y tient nécessairement une large place. On y trouve en outre de nombreuses lettres de curés, de maires, de maîtres d'écoles, de fermiers, etc., apportant aux rédacteurs le concours de leurs idées, ou leur adressant des questions, qui sont presque toujours suivies de la réponse sollicitée. » Parmi les collaborateurs ordinaires, on dislingue Mme de Genlis ou plutôt, comme elle signait alors, MmR de Sillery, auteur des Lettres de Félicie à Marianne sur la condition sociale des paysannes *.

Dans le même ordre d'idées, Lequinio, député à l'Assemblée Législative, publia le Journal des Laboureurs, qui vécut de 1790 à 1792.

Longue serait.encore la liste des journaux révolutionnaires publiés de 1790 à 1792, si nous voulions en faire une énumération complète. Mais nous devons, de parti pris, en négliger le plus grand nombre 3.

• Tome VI, p. 263.

* Tournoux. hoc. cit., t. II, p. 598.

5 A la faveur do la libci-té illimitée de la presse, il se publiait des journaux, qu'on appellerait aujourd'hui pornographiques, véritables organes do la corruption et des maisons de débauche. La Bibliographie de Hatin (p. 174, année 1790) nous donne de singuliers échantillons de ce genre de publications.

Nous citerons le Véritable Journal des femmes du palais, ou suite du tableau de l'état physique et moral dos femmes publiques, par Car, officier do santé. « J'ose mo flattor, disait cet étrange journaliste, que cet ouvrage périodique sera

Il ne nous reste plus, pour tracer les derniers trails de ce tableau, qu'à nous occuper des feuilles qui se sont signalées par la plus extrôme violence :

moins regardé commo un attentat contre les mœurs quo comme leur guide même dans les chemins de la tranquillité et des plaisirs. »

Dans le même genre et vers la même époque, on publiait le Tarif des filles du Palais-Royal, lieux circonvoisins et autres quartiers do Paris, avec leurs noms et demeures. « Nous croyons, disait-on, faire un acte de patriotisme en cherchant à éclairer le nombre infini d'étrangers que la fèto patriotique a amenés dans la capitale, et que l'amour do la liberté y attire tous les jours. Nous devons, en bons frères, leur indiquer un genre d'abus, dont tous les jours ils peuvent ôtre les victimes... Nous allons mettre sous les yeux du public abusé un tarif exact du prix que les prêtresses do Vénus mettent ordinairement à leurs charmes, et qu'elles ne peuvent ni no doivent augmenter. » . . ■ .

On peut justement s'étonnor, ajoute Ilatin, de l'existonce de pareilles publications, mais ce qui surprendra encore davantage, e'osteo quo dit le Petit Dictionnaire des grands hommes et des grandes choses qui ont rapport à la révolution (1791), que le Tarif des filles était proclamé tous les matins par des jeunes filles de sept à huit ans.

Eniin un bon apôtre, feignant de s'indigner de « cette manie d'une multitude d'écrivains du siècle do donner le tabloau des jolies libertines de Paris, et dos hommes dont les épouses étaient infidèles, plutôt quo de désigner la vorlu modeste aux regards curieux des voyageurs », publia un Tableau et liste de toutes les jolies marchandes des 48 divisions do Paris, leurs qualités physiques et morales, leurs costumes, le genre do commerce qu'elles font, le nom de leurs ruos et le numéro do lours maisons.

Il no faut pas perdre de vue cependant, qu'au milieu des plus grandes violences, les révolutionnaires les plus exagérés ont cherché à arrêter la licence dos publications obscènes. Voici en elfet l'arrêté que fit prendre par le consoil général de la Commune, après do vigoureux réquisitoires, le citoyen Anaxagoras Chaume t te, procureur de la Commune do Paris, l'homme du tribunal révolutionnaire :

« Le procureur de la Commune, après avoir exposé les grands principes de la Révolution et de la liberté, qui ne peuvent l'une et l'autre se soutenir que sur les mœurs publiques; après avoir fait sentir l'effroyable nécessité où l'on est de s'opposer aux progrès rapides et effrayants du libertinage;

« Le Conseil général, frappé des principes développés dans le réquisitoire... justement alarmé sur le sort de la République au milieu de la dépravation que des monstres excitent sans cesse, soit en oiTrant aux regards des républicains le vice couronné de fleurs, soit en tapissant nos ruos et nos places publiques de gravures, de livres, de reliefs, où les images sacrées de la liberté se trouvent confondues avec un amas d'ordures qui retracent presque toujours les tableaux du vice en action et les scènes les plus scandaleuses ;

« Considérant qu'il est de son devoir de s'opposer aux efforts sans cosse renaissants «les corrupteurs du cœur humain, les plus fermes soutiens du royalisme et «le l'aristocratie... ;

« Considérant que s'il ne travaille sans relâche à consolider les mœurs... il so rend criminel aux yeux de la postérité...

Arrête :

« ... Il est défendu à tous les marchands de livres, de tableaux, de gravures et de reliefs d'exposer en public des objets indécents et qui choquent la pudour, sous peino de saisie et anéantissement desdits objets. »

Les Révolutions de France et de Bradant et la Tribune des patriotes de Camille Desmoulins, Y Ami du Peuple de Marat, Y Orateur du peuple de Fréron, et le Père Duchesne d'Hébert.

Nous avons déjà parlé du talent littéraire de Camille Desmoulins, pamphlétaire éloquent et singulièrement spirituel, écrivain plein de verve et de naturel que Géruzez traitait avec bonhomie de mauvais garçon, d'enfant sans souci, d'enfant terrible de l'esprit révolutionnaire, le comparant à Villon et Marot, bazochiens comme lui et comme lui têtes folles.

Desmoulins publia le 28 novembre 1789 le premier numéro des Révolutions de France et de Brabanl, et des royaumes qui, demandant une Assemblée nationale et arborant la cocarde, mériteront une place dans ces fastes de là liberté. Il avait pris pour épigraphe : Quid novi ? Chaque numéro du journal était accompagné d'une estampe, le plus souvent satirique, dont l'exécution et la valeur historique sont foi t inégales. M. Tourneux, dans sa Bibliographie dé Vhistoire de Paris f, en a donné une liste fort curieuse. On a souvent reproduit celle qui représente Mounier, travesti en jockey, désertant l'Assemblée nationale, avec cette légende :

« La lanterne est en croupe et galope avec lui », ainsi que la caricature contre l'abbé Maury, avec ces vers pour commentaire :

0 rage, ô désespoir ! ô calotte, ma mie, N'as-tu donc tant vécu que pour cette infamie !

Ce journal était plutôt un pamphlet périodique qu'une gazette. Camille Desmoulins y faisait une guerre d'avant-garde à la monarchie, à la noblesse et au clergé. Son opinion sur la manière de traiter Louis XVI, après la fuite de Varennes, est originale au suprême degré ; et cependant, si elle avait été suivie, elle aurait évité la condamnation et l'exécution du roi. « Messieurs, écrit Camille avec sa verve endiablée, il serait très malheureux, dans l'état actuel des choses, que cet homme perfide vous fût ramené ; qu'en ferionsnous ? Il reviendrait, comme Thersite, nous verser ces larmes grasses dont parle Homère. Si on le ramène, je fais la motion qu'on l'expose pendant trois jours à la risée publique, le mouchoir

1 Tome II, p. 558, 559 et 560.

rouge sur la tète, qu'on le conduise ensuite par étapes jusqu'aux frontières, et qu'arrivé là on lui donne du pied au cul. »

Le succès des Révolutions de France et de Brabant fut des plus vifs. Le 31 décembre 1789, il annonçait à son père qu'il avait à Marseille cent abonnés et cent quarante à Dunkerque, ajoutant : « Si j'avais prévu cette affluence d'abonnés, je n'aurais pas conclu avec mon libraire (Garnery) le marché de deux mille écus par an ; il est vrai qu'il m'en promet quatre mille quand je serai arrivé à trois mille souscripteurs ; tous ces libraires sont juifs ! » Il entonne un chant de triomphe en parlant de sa profession de journaliste. « Ce n'est plus une profession méprisable, dit-il, mercenaire, esclave du gouvernement. Aujourd'hui en France, c'est le journaliste qui a . les tablettes, l'album du censeur, et qui passe en revue le sénat, les consuls et le dictateur lui-même. »

La nature d'esprit et les goûts littéraires tout à fait raffinés de Desmoulins le rendaient peu accessible à la foule et ne lui permettaient d'être compris que d'un petit nombre de lettrés. C'est ce que M. Despois a fort bien mis en lumière dans l'étude qu'il lui a consacrée '. Ses continuelles allusions à l'histoire ancienne, ses fréquentes citations latines, ses traits d'érudition classique, ne pouvaient être saisis de tout le monde; il en est de même de ses traductions de fantaisie, de ses anachronismes volontaires, de ces travestissements parfois comiques, quand il transforme Caton et Cicéron en jacobins, Catilina en feuillant, etc. Toutes ces fantaisies, où il a dépensé tant de finesse et desprit, perdaient une grande partie de leur valeur pour la masse des lecteurs ; sous ce rapport, Camille peut sembler moins populaire que les au très journalistes du temps, Loustallot, par exemple, dont le style éloquent, mais grave et dénué d'ornements, était bien mieux à la portée de la foule des illettrés.

Le côté faible de Camille Desmoulins, comme journaliste, c'est qu'avec une légèreté incroyable et une mobilité inouïe, au lieu de discuter les sérieuses et graves affaires publiques, il tourne toute son attention vers les hommes et poursuit les personnalités qui lui déplaisent avec un acharnement peu commun, après les avoir comblées d'éloges. Il en convient lui-même, toute sa vie se passe à élever et à abaisser les mêmes hommes, à les glorifier et aies calomnier ; ses enthousiasmes sont aussi prompts que ses préventions, et ses pré-

1 Liberté de penser, t. IV.

vendons hâtives lui suffisent pour justifier les plus sévères condamnations. Necker, Mirabeau, La Fayette sont là pour l'attester, ainsi que Brissot, Pétion, Robespierre, que tour à tour il aima, loua, détesta, insulta et combattit à outrance. Inconstant et léger, dit très bien Hatin, il fut toujours aussi dangereux ami que dangereux ennemi.

Il semble que l'inconstant Camille n'ait été fidèle qu'à l'amitié de Danton et de Marat. Ce dernier cependant ne lui épargnait pas les plus dures vérités : « Malgré tout votre esprit, lui écrivait-il dans Y Ami du peuple du 16 août 1790, vous êtes encore neuf en politique... Vous serviriez mieux la patrie si votre marche était ferme et soutenue ! mais vous vacillez dans vos jugements, vous blâmez aujourd'hui ce que vous approuverez demain ; vous préconisez des inconnus pour l'œuvre la plus mince ; vous paraissez n'avoir ni plan ni but. » Et dans Y Ami du peuple du 5 mai 1791, il le persiflait cruellement : « Mon pauvre Camille, la manie de faire de l'esprit vous tourmente si fort que vous sacrifiez au plaisir de paraître piquant jusqu'à la crainte de paraître fou : et que vous aimez mieux être le paillasse de la liberté que d'en être l'apôtre. »

Dans les limites étroites assignées à cette histoire abrégée de la presse pendant la Révolution, nous ne pouvons songer à suivre Camille Desmoulins dans ses longues polémiques des Révolutions de France et de Brabant, malgré la riche moisson de traits spirituels et de passages éloquents que nous y ferions.

L'émeute du 17 juillet, à laquelle il fut activement mêlé, et le soin de sa sécurité personnelle obligèrent Desmoulins à cesser la publication de sa feuille. C'est alors qu'il lança, du fond de sa retraite, son quatre-vingt-sixième numéro, dans lequel il envoyait à Lafayetle sa démission ironique de journaliste en des termes d'une suprême impertinence : << Libérateur des deux mondes, disait-il, fleur des janissaires agas, phénix des alguazils-majors, don Quichotte des Capels et des deux Chambres, constellation du Cheval blanc, je profite du premier moment où j'ai touché une terre de liberté pour vous

envoyer ma démission de journaliste et de censeur national Je

sais que ma voix est trop faible pour s'élever au-dessus des clameurs de vos trente mille mouchards, et d'autant de vos satellites, au dessus du bruit de vos quatre cents tambours et de vos canons chargés à raisin

Nous avions tort, la chose est par trop claire. Et vos fusils ont prouvé cette affaire. »

Cependant Camille fut bientôt aux regrets d'avoir quitté sa plume. Il chercha à la reprendre pour redevenir une puissance et faire trembler de nouveau ses ennemis. 11 créa, de concert avec son confrère et ami Fréron, la THbune des patriotes (30 avril-mai 1792), qui n'eut que quatre numéros et n'en exerça pas moins une certaine influence sur la journée du 10 août.

Il faut bien le dire, parmi tous les journalistes de la Révolution, celui qui a exercé une des plus grandes et des plus décisives influences, c'est Marat. On sait qu'il était d'origine suisse, comme Jean-Jacques Rousseau, et d'une laideur marquée. Il n'avait pas cinq pieds de haut, et il balançait sur ce petit corps une tête énorme. Voici Khlee que Louis Blanc nous en donne, d'après le buste fait pour le club des Cordeliers et par suite un peu flatté : « Sous un mouchoir brutalement noué, sale diadème de cette tête orgueilleuse, le front rayonne el fuit. La partie supérieure de la face est vraiment belle : la partie inférieure est épouvantable. Le roi des Huns devait avoir ce nez écrasé. Le dessus des lèvres qu'on dirait gonflé de poisons, est d'un reptile. Le regard qui monte et s'illumine est d'un prophète. Qu'exprime ce commencement de sourire dont la physionomie s'éclaire 1 Est-ce l'ironique mépris des hommes, la bonté aigrie, ou le plaisir de la défiance triomphante ? »

Pour nous, Marat est tout entier dans son journal Y Ami du peuple, qu'il commença à publier dès le mois de septembre 1789, avec cette épigraphe : Vitam impendere vero '. Il n'était déjà plus un inconnu, ayant fait paraître de nombreux ouvrages scientifiques et certaines œuvres politiques, telles que le Plan de législation criminelle, les Chaînes de V esclavage, V Offrande à la patrie.

Dès ses premiers numéros, Y Ami du peuple obtint un vrai succès de scandale. « Les ennemis de la patrie, écrit-il lui-même dans le n° 13, crient au blasphème, et les citoyens timides qui n'éprouvèrent jamais ni les élans de l'amour de la liberté, ni le délire de la vertu,

palissent à sa lecture Je sais ce que je dois attendre de la foule

des méchants que je vais soulever contre moi ; mais la crainte ne

1 Pour la bibliographie et les changements do titre de la feuille de Marat, nous » renvoyons nos lecteurs à la Bibliographie de l'Histoire de Paris do M. Tourneux, t. II, p. 538 et suivantes. C'est le travail lo plus récent et le plus complet.

J. Caron, se.

l'ublié par Fume, a Pari».