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:»8i» HISTOIRE I>E LA PRESSE FRANÇAISE

au régime impérial un coup aussi terrible qu'imprévu. Les origines du second Empire furent discutées avec violence et mises à l'ordre du jour de l'opinion publique. Ce furent d'abord des brochures, le Voyage dun transporté, par Delescluze; un Chapitre inédit du 4 décembre par Jules Vallès: les Mémoires d'Exil par Mine Edgar Quinet. Puis vint le Paris en décembre 185 1 d'Eugène Ténot. Ranc a dit un mol 1res vrai sur le livre de Ténot : « L'ouvrage de Ténot est plus qu'un livre, c'est un acte politique, et c'est aussi pour le pays le point de départ d'une situation nouvelle. Aux uns, il a rappelé le passé ; aux autres, il la appris. »

Il y avait longtemps que les exilés du 4 décembre cherchaient une occasion de rentrer en scène. Ils saisirent avec empressement celle de rendre hommage à la mémoire de Baudin, mort sur les barricades pour la défense de la Constitution républicaine; et ils choisirent le 2 novembre 1868, le jour des Morts, pour leur manifestation au cimetière Montmartre sur la tombe de Baudin. Charles Quentin, Gaillard père et fils, Abel Peyrouton prononcèrent des discours agressifs et provocants. « Qu'au jour du combat, dit ce dernier, la vie de Baudin nous serve d'exemple et de stimulant ! »

L'Avenir National de Peyrat, le Réveil de Delescluze, la Revue politique de Challemel-Lacour et Brisson ouvrirent aussitôt une souscription pour élever un monument à Baudin. Le pouvoir vit dans celte souscription une marneuvrc à l'intérieur tombant sous h» coup de la loi de sûreté générale. Les journaux de Peyrat et de Delescluze furent saisis plusieurs fois de suite. Les souscriptions devinrent alors plus nombreuses et plus éclatantes. Victor Hugo. Louis Blanc. Edgar Quinet, Jules Favre, Prévost- Paradol figurèrent sur les listes, ainsi que Berryer, dont l'adhésion produisit une vive émotion dans toute la France. Les étudiants de l'Ecole de Droit, de l'Ecole de Médecine, de l'Ecole polytechnique s'associèrent au mouvement. Des journaux qui avaient d'abord considéré la souscription comme impolilique. le Siècle, le Temps, le Journal de Paris, la Tribune, lui ouvrirent leurs colonnes le jour où le Gouvernement crut devoir eu poursuivre les promoteurs.

Les journaux déférés à la police correctionnelle se tirent défendre par C.rémicux, Emmanuel Ara go, Clément Laurier, Gambetta, Lebloud et Ilubbard. Gambetta trouva dans sa plaidoirie le début de sa brillante renommée. Il mit le régime impérial en accusation el prononça contre lui un réquisitoire entlammé. « Le dernier

endroit qu'on eut dû choisir, selon lui, pour plaider cette cause, était l'enceinte dans laquelle siègent les magistrats. On ne peut oublier le trouble apporté dans les consciences par l'acte du 2 décembre. A cette date, se sont groupés, autour d'un prétendant, des hommes sans talent, sans honneur, perdus de dettes et de crimes, de ces gens, complices, à toutes les époques, des coups de la force, de ces gens dont on peut répéter ce que Salluste a dit de la tourbe qui entourait Gatilina, ce que César a dit lui-même de ceux qui conspiraient avec lui : Éternels rebuts des Sociétés régulières. Avec ce personnel on sabre depuis des siècles les institutions et les lois, et malgré ce défilé sublime des Socrate, des Thraséas, des Galon, on écrase le droit sous la botte d'un soldat... Mais devant la justice, devant les magistrats, il ne saurait en être ainsi. On a prétendu que l'on sauvait la France par le coup d'Étal. Mais pour témoins de la vérité, n 'avons-nous pas Michel (de Bourges), Charras et tant d'autres, morts loin de leur pays ; Ledru-Rollin exilé, et Berryer, ce mourant illustre, qui a prouvé par une lettre que tous les partis se tiennent pour la conservation de la morale? Où étaient le 2 décembre, M. Thiers, M. «le Rémusal, M. Dupont (de l'Eure), tous les honnêtes gens? A Mazas ! à Vincennes ! en route pour Cayenne, pour Lambessa, les victimes spoliées d'une frénésie ambitieuse î Que parle- t-on de plébiscite, de ratification parla volonté nationale ? La volonté d'un peuple ne saurait changer la force en droit, pour détruire ce peuple lui-même. Après dix-sept ans, on cherche à interdire la discussion de ces faits. Mais on n'y réussira pas. Ce procès a élé jugé hier, il le sera demain, toujours, jusqu'à ce que la conscience universelle ait reçu sa suprême satisfaction. Depuis dix-sept ans, vous qui êtes les maîtres de la France, vous n'avez jamais osé célébrer le 2 décembre, comme un anniversaire national; eh bien, cet anniversaire, r est nous qui le prenons.... »

Delescluze fut frappé de six mois d'emprisonnement et de deux mille francs d'amende, avec interdiction de l'exercice de ses droits civiques, de vote, d'élection et d'éligibilité. Quentin, Challemcl-Lacour et Peyrat furent condamnés à deux mille francs d'amende, Gaillard père à cinq cents francs d'amende, Gaillard fils et Peyrouton à cent cinquante francs d'amende et un mois de prison chacun.

Les journaux répandirent en France et dans le monde entier les plaidoiries du procès Baudin. Ge fut celle de Gambetta qui obtint le plus grand succès: son nom fut dès lors dans toutes les bouches.

Les journaux condamnés ayant continué à recevoir des souscriptions, de concert avec le Temps et le Journal de Pari*, il y eut ud nouveau procès pour manœuvres à l'intérieur, dans lequel Hébrard du Temps, J.-J. Weiss du Journal de Paris, Duret de la Tribune , Peyrat de \ Avenir National et Delescluze du Réveil furent condamnés à mille francs d'amende chacun. Weiss.se défendit lui-môme dans une plaidoirie aussi virulente contre l'Empire que celle de Léon (Jambelta.

Les journaux indépendants de la province avaient aussi ouvert des souscriptions. Ils furent condamnés, sauf l'Indépendant du Centre qui fut acquitté par le Tribunal de Clermont-Fcrrand. « Cet acquittement, dit M. Darimon dans son Histoire de douze Ans1, causa un étonnement voisin de la stupéfaction. Il y avait à craindre, en effet, que la débandade se mit dans la magistrature de province, si timide et si tremblante devant les coteries locales. Le jugement du tribunal de Clermont-Ferrond était très fortement motivé et les considérants très propres à donner à réfléchir à des magistrats irrésolus... On établissait en termes très nets que le fait d'avoir publié une liste de souscription pour le monument Haudin ne constituait pas : la manœuvre il l'intérieur. On invoquait à l'appui un Arrêt de la Cour de Cassation du 11 décembre I8.%>8, qui avait déridé que la mano'uvre à l'intérieur supposait un ensemble de laits et d'actes spéciliés par le but coupable auquel ils tendent. Si eelie doctrine était admise par d'autres tribunaux, le jugement du tribunal eorreclionnelde la Seine, qui avait prononcé dau> un sens contraire se trouverait infirmé. Heureusement la Cour d'Appel de Itiom vint au secours du (iouvernement en détresse et V Indépendant du Centre fui. comme ions ses confrères, condamné à une forle amende. »

La presse d'opposition contribua aussi, pour une grande part, à faire nommer, aux élections législatives de 1NIW. une minorité imposante de députés hostiles à la candidat lire oflicielle ; les députés irrécnnriliubles. (ïambelta, lïancel. Kochefort.

Il importe maintenant de signaler h» rôle de la presse, et en parti- * Pau*' «'»»•».

LA PliESSE SOUS LE SECOSl) EJIMHU

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culier du journal la Marseillaise, dans l'a flaire* Victor Noir, qui fut accompagnée et suivie de scènes de desordre, présage de la désaffection populaire à l'égard de l'Empire.

On sait qu'un journal démocratique de Baslia, la Revanche, ayant publié un article virulent contre le premier Bonaparte, le prince Pierre-Napoléon Bonaparte, l'un des fils de Lucien Bonaparte, répondit dans Y Avenir de la Corse : « Pour quelques lâches Judas traîtres à leur pays, et que leurs propres parents eussent autrefois jetés à la mer dans un sac : pour deux ou trois nullités, irritées d'avoir inutilement sollicité des places, que de vaillants soldats, d'adroits chasseurs, de hardis marins, de laborieux agriculteurs, la Corse ne comple-l-elle pas, qui abominent les sacrilèges et qui leur eussent déjà mis le stentine per le perrelle, les tripes aux champs, si on ne les avait retenus! »

La Marseillaise prit fait et cause pour les rédacteurs de la Revanche, d'où une provocation en duel, conçue en termes très violents, adressée par le prince» Pierre Bonaparte à Bochefort. D'un autre côté. Pasehal Grousset, correspondant de la Revanche à Paris, provoqua le prince et lui envoya deux de ses amis comme témoins, Victor Noir et t'iric de Fou vielle.

Le 10 janvier 1870, Victor Noir trouva la mort dans le salon du prince Pierre-Napoléon Bonaparte. Devant la Haute Cour qui fut réunit» à Tours pour juger le prince, L'Iric de Fonvielle déclara qu'à peine Victor Noir avait-il dit qu'il était solidaire avec ses amis, que le prince Pierre lui lança un soufflet et, tirant un revolver de sa poche, lit feu sur lui à bout portant. Pendant que le blessé sortait pour appeler du secours, le prince Pierre Bonaparte s'avança, le canon haut, sur de Ton vielle, qui lui aussi, porteur d'un revolver, reçut, en essayant de le tirer de son étui, un coup de feu qui traversa son paletot. Il battit aussitôt en retraite, en criant : A l'assassin î Arrivé dans ia rue sain et sauf, il y trouva Victor Noir expirant. Le prince Pierre Bonaparte soutint, de son côte, devant la justice, quTlriedc Fonvielleet Victor Noir s'étaient présentés d'un air menaçant, et qu'il n'avait fait usage de ses armes qu'après avoir été frappé au visage par ce dernier.

Charles Floquet, alors à ses débuts, rédacteur au Temps et au Siècle, se chargea de plaider pour la famille de la victime la question des dommages civiles.

La Haute Cour acquitta le prince. Mais, dès le lendemain de la

LA PRESSE SOUS LE SECOND EMPIRE î*7

mort de Victor Noir, le 1 1 janvier, la Marseillaise parut encadrée de noir, avec ces lignes imprimées en gros caractères, en tête du journal :

« Assassinat commis par le prince Pierre- Napoléon Bonaparte sur le citoyen Victor Noir.

« Tentative d'assassinat commise par le prince Pierre-Napoléon Bonaparte sur le citoyen Ulric de Formelle.

« J'ai eu la faiblesse de croire qu'un Bonaparte pouvait être autre chose qu'un assassin !

«< J'ai osé m'imaginer qu'un duel loyal était possible dans celle famille où le meurtre et le guet-apens sont de tradition et d'usage.

« Notre collaborateur Paschal Grousset a partagé mon erreur, et aujourd'hui nous pleurons notre pauvre et cher ami Victor Noir, assassiné par le bandit Pierre-Napoléon Bonaparte.

« Voilà dix-huit ans que la France est entre les mains ensanglantées de ces coupe-jarrets, qui, non contents de mitrailler les républicains dans les rues, les attirent dans des pièges immondes pour les égorger à domicile.

« Peuple français, est-ce que décidément tu ne trouves pas qu'en voilà assez 1 « Henri Hochefoht. »

Le journal fut saisi. Mais cela n'empêcha pas le peuple de Paris de faire à Victor Noir des funérailles émouvantes qui faillirent dégénérer en émeute. Hochefort poursuivi devant la police correctionnelle, après autorisation des poursuites volée par la Chambre des députés, fut condamné à six mois de prison et trois mille francs d'amende. C'est dans la prison de Sainte-Pélagie que l'on alla chercher Hochefort, le 4 septembre, pour le faire entrer dans le gouvernement de la Défense nationale.

Après l'arrestation de Hochefort, le i) février, la Marseillaise cessa de paraître pendant trois jours ; ses deux gérants et presque tous ses rédacteurs étaient en prison. Une rédaction nouvelle fut aussitôt formée, dans laquelle on remarquait : Autouiii Dubosl, Edouard Siebecker, Jules Claretie, Louis Noir, Lissagaray, Benoit Malon, G. Flourens. K. Vermesch, Georges Saulon, Eug. Mourot, Ulysse Parent, Alfred Naquet, G. Cavelier.

Félix Pyat, qui fut rédacteur au Rappel, dès les premiers mois de l'existence du journal, est resté légendaire par son fameux Toast à une petite balle, que lui inspira le meurtre de Victor Noir et dont il

chargea son secrétaire de donner lecture aux convives du banquet démocratique qui eut lieu à Saint-Mandé le ±1 janvier 1870.

Voici cette ode-pamphlet, qui valut à son auteur une condamnation — par contumace — à cinq ans de prison et 6 000 francs d'amende.

<c Altesse !

« Il y a huit jours, deux cent mille hommes rendaient un hommage solennel à ta victime. J'ai, moi, à te donner un conseil non moins solennel aujourd'hui i\ janvier.

« ... Ton crime veut sa peine, l'aura-t-il ?

<« ... Non ! une balle d'empire brave les hautes cours et vît impunie, acquittée par le jury.

« Eli bien, écoute !

« Tu peux mériter ta grâce ; que dis-je! ta réhabilitation. Tu peux changer ton éternel opprobre en immortel honneur. Tu peux être plus historique et plus épique que l'épée de Judith, la flèche de Tell, la hache de Cromwell. le couperet de Robespierre et la balle même de Juarez.

« Réfléchis!

« Tu n'as qu'à faire aux mains d'un homme ce que tu as fait aux mains d'un prince. Si la mission est de tuer, tue au moins une fois, une dernière fois pour l'amour de l'humanité.

■« 11 esl temps î

i. ... O petite balle !

u Tu peux èlre la vie comme la mort. Tout dépend île toi. de loi seule. Chacun t'invoque, tout le monde t'attend, n'espère qu'en loi! Tout le monde !... Car si la France marche, le monde marche ; si elle penche, il tombe. — Petite balle de bon secours, relève tout!... Petite balle de l'humanité, délivre-nous, délivre-nous tous!

«< Comment :'

■« Si lu ne devines pas. tu n'es pas digne de l'apprendre! Reste infâme ! Si lu le sais, n'en dis rien à personne. Si tu consens, [dus «le larmes ! Ca mouille la poudre ! Vise bien ! Comme avec le prince. n'aie pas la goutte aux mains. Ne manque pas ton coup! et si tu touches, sois «Mi repos, tranquille ! l)eux cent mille hommes ont maudit ton crime ! deux cent millions d'hommes béniront ta gloire. Justice sera faite ! •>

LA PHESSK SOUS LE SECOND EMPIIIE