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8i)2 HISTOIRE Di: LA PRESSE FRANÇAISE

En 1887, au début du mouvement boulangiste, parut la Cocardequi contribua à répandre dans les villes et les campagnes les idées césariennes, auxquelles firent cortège Rochefort avec l'Intransigeant, La guerre et Naquet avec la Presse.

Tous les journaux monarchistes, le comte de Paris et M. Arthur Meyer en tète, tous les journaux bonapartistes et le prince Napoléon se jetèrent avec une ardeur inouïe dans le toumbillon boulangiste, tandis que MM. de Mackau, Paul de Cassagnac, Piou, formaient un Faisceau de toutes les forces conservatrices et cléricales pour renverser le gouvernement de la République.

Et, en effet, la République fui un moment en péril. Les circonstances lui créaient, il faut le reconnaître, une situation difficile. Le président (irévy était descendu du pouvoir, à la suite des scandales provoqués par son gendre M. Wilson, avec une fortune augmentée et une réputation amoindrie. Les scandales du Panama allaient se grelfer sur ceux du Wilsonisme.

Le parti républicain s'unit pour résister à celte coalition menaçante. M. Clemenceau, l'ancien prolecteur du général Boulanger. Jules Ferry, qui avait qualifié l'aspirant dictateur de « Saint-Arnaud de café concert », Henri Brisson, Jules Develle, secondèrent l'énergique résistance du président Carnot et du ministère Tirard-Constans.

La fuite du général Boulanger, de Rochefort, du comte Dillon et leur condamnation par contumace, par le Sénat érigé* en Haute Cour de justice, assurèrent la victoire 'du parti républicain aux élections législatives du mois de septembre 1889.

Nous ne nous attarderons pas à exposer en détail les péripéties <le celle lutte et le rôle prépondérant joué parla presse; nous signalerons seulement, pour mémoire, les écrits et les brochures de Joseph Reinach et de Jules Simon.

Mais nous voulons faire particulièrement ressortir l'importance de limage et de la caricature dans la lutte boulangiste '.

Du côté boulangiste sont les litres sonores, sentant l'assaut, le pas de charge, ou Faisant pressentir l'éclat, bien que le T(tur de Paris n'ait rien de belliqueux, bien que la Charge doive toujours

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être prise dans l'acception caricaturale qu'Alfred Le Petit lui avait jadis donnée en 18f>9, bien que la Jeune Garde et le Pilori évoquent d'autres souvenirs. Mais voici les caractéristiques : la Diane, la Fronde, la Bombe. La Bombe, que je prends comme type du genre, a ce coté prophétique, pour ainsi dire, des publications qui font appel à la force et au droit populaires. Pour elle, le général c'est le « Forgeron National » ,1e « vainqueur de la prochaine course au pouvoir », le « gagnant du grand prix de France ». Il marche avec Populo, la main dans la main ; il est le « défenseur de la Tour du Suffrage universel », et derrière lui s'épanouissent les rayons du soleil de France.

Plus artistique est le Pilori, avec les compositions de Blass, un caricaturiste de race, dont le trait net, incisif, a trouvé les créations les plus amusantes, les plus comiques, de la caricature politique contemporaine : le nez de Ferry aux proportions incommensurables se terminant en tuyau d'arrosage ou en trompe d'éléphant. C'est lui qui a travesti Carnot en gentilhomme persan des Mille et une nuits et qui. concurremment avec Caran d'Ache, a inventé cet amusant Président de République, en bois, se montant et se dévissant à volonté ; c'est lui qui a jeté le plus de ridicule sur les hommes et sur les choses du parlementarisme, composant des personnages qui tiennent à la fois du Robert Macaire et du judaïsme cosmopolite. Naturellement, le vengeur, le sauveur, c'est toujours le général Roulanger, sortant des urnes comme le gendarme des jouets enfantins. Son balai doit tout nettoyer, sa cravache doit fustiger sans pitié: au *■ Jeu national », il abat les tètes des parlementaires comme les tètes de Turcs des boutiques à quatre sous.

Caricature, hostile non pas seulement aux hommes actuellement, au pouvoir, mais à la forme même du gouvernement, et qui, avec les petites vignettes toujours piquantes du Triboulet, constituera pour l'avenir l'histoire tintamarresque de la République, illustrée par les partisans de la Monarchie.

Au tour de ranliboulangisme. De ce coté, ce qui prévaut, ce sont les réminiscences de 18*8 à 185:2. Les organes s'appellent le Grelot, la Silhouette, le Troupier, le Don Quichotte* quoique, à vrai dire, ce dernier soit, avant tout, indépendant et, grâce au crayon de Gil-

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