LES CATHOLIQUES FRANCAIS AUX ETATS-UNIS

Sous ce titre la Catholic Encyclopedia de New-York, en 1909 (Vol. VI,) publiait un travail avec statistiques sur les Canadiensfrançais des Etats-Unis et leurs descendants, faisant voir le début de l’émigration et le développement progressif de notre élément en ce pays. Cet article, réimprimé en pamphlet séparé, est signé de trois anciens journalistes, J.-L.-K. Laflamme, David Lavigne et J.-Arthur Favreau.

Au début de leur article les auteurs citent Mgr Louis de Goësbriand, premier évêque de Burlington, qui, dans une lettre datée du 11 mai 1869 et qui parut dans le Protecteur Canadien de St-Albans, faisait la déclaration suivante: “Je suis convaincu, d’après des renseignements positifs, que lorsque nous disons qu’il y a 500,000 Canadiens-français aux Etats-Unis, les chiffres sont bien au-dessous de la vérité.”

Les auteurs de l’article ignorent les sources où le défunt prélat a pris ses renseignements, mais c'est un fait, disent-ils, qu'aujourd'hui le diocèse de Burlington a une population catholique de 76,000 âmes, dont 50,000 au moins sont de naissance ou d’origine canadienne-française. C'est aussi un fait que l'élément canadien-français a augmenté, naturellement et par immigration, à un tel point qu'il compte maintenant près de 1,200,000 âmes aux Etats-Unis, qu’il a fait sentir

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son influence dans les Etats de l'Est, dans toutes les conditions de la vie, et que de plus, au point de vue du nombre, c'est l'élément prédominant dans plusieurs diocèses et une partie importante de la population en plusieurs autres. Cependant, excepté dans leurs journaux ou quelques livres peu connus, il a été dit bien peu de choses de la part prise par ces immigrants dans la vie civile et religieuse de leur nouveau pays. Mais en ces derniers temps ils se sont appliqués à faire la revue de leur histoire, réunir des statistiques de leur nombre et signaler leurs œuvres et le progrès qu'ils ont fait en cinquante ans. La tâche est encore loin d'être complète, mais il en a été fait assez pour démontrer le progrès des Canadiens-français et leur attachement à leur Eglise et leur pays d'adoption.

On lit ensuite dans cet article d'intéressants détails sur les débuts et le développement de l'émigration canadienne-française, ainsi que de ses causes. Il y est dit que l'émigration des Canadiens-français aux Etats-Unis commença avant la guerre de l'Indépendance Américaine (1775-83) Des Canadiens-français avaient alors émigré à la Nouvelle-Angleterre, et nous les trouvons en grand nombre dans les armées de Washington. Après la guerre le Congrès américain, en reconnaissance de leurs services et pour empêcher qu’ils soient poursuivis au Canada sous l'accusation de haute trahison, leur donna des terres sur les bords du lac Champlain où l’on trouve encore de leurs descendants. Cette concession de terres, situées dans l'Etat de New- York, est connue depuis longtemps sous le nom de “The Refugees Tract” En 1837, après l'insurrection dans la province de Québec, une nouvelle immigration dans les Etats de l’Est eut lieu, dans l'Etat du Vermont plus particulièrement, où les “patriotes,” vaincus dans la bataille, se réfugièrent avec leurs familles. Mais le grand courant d'immigration du Canada français aux Etats-Unis se fit après la guerre Civile. Malgré qu’alors il n’eussent qu’un bien petit nombre de paroisses organisées, les Canadiens-français étaient ici en nombre sufhsant durant la guerre pour fournir 40,000 soldats à l’Union.

Après avoir parlé des causes de l'immigration, qui ne diffèrent pas essentiellement de celles que nous avons énumérées au commencement de ce livre, faisant en même temps des citations du Rév. Père

s: L'auteur de ces Tignes semble insinuer que lies 40,000 des nôtres qui ont combattu dans la guerre Civile étaient tous des hommes déjà expatriés aux Etats-Unis. Mais en réalité un grand nombre sont venus de la province de Québec expressément pour s'enrôler.

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Hamon, les auteurs de l'article en viennent au tableau réel du développement de notre race aux Etats-Unis—les statistiques. Afin de présenter une idée strictement exacte de l'importance de l'élément franco-américain, tant au point de vue numérique que catholique, ils ont puisé aux sources suivantes d'information pour leur article: 1° Le Douzième Recensement des Etats-Unis (1900) ; 2° les énumérations locales faites dans la Nouvelle-Angleterre depuis 1900 et jusqu'à l'année 1908; et 3 le Catholic Directory des Etats-Unis.

Le tableau qui suit, compilé d'après la première de ces trois sources, inontre, en premier lieu, le nombre des Américains français nés au Canada et, deuxièmement, cette première classe combinée avec ceux dont au moins un parent est né au Canada.!