XXXIII

(3) M, Acilius Glabrio , qui Antiochum ad Hiermàpylas JEtolosque devicerat.,. In hune mcusimey quodmulta eongiaria habuerat, quibustnagnam partem hominum obligaverat^ favor populi se inclinabat (T.-L. XXXVn , 67).

(4) Trois autres exemples de ces distributions , par des particuliers , sont cependant rapportés par Tite-Live. En 325, M. Flavius est nommé tribub du peuple, grâce à une distribution de viande faite pendant les funérailles de sa mère { Vin, 22). En 184, pour honorer les funérailles du grand pontife P. Lidnius Grassus , on fit une distribution de viande au peuple {viscer<Uio data); on donna on combat

âèê SSh pr^Mé tribbAiSti , Après ê.tôlt tetagé son frère , est obligé de porter une loi pour les distributions de blé au t)eùj)lfe. Plutarque se contente de dire que cette loi fixait à tin tt*s-bâ& prix le blé que Ton devrait distribuer aux f>âtiVrès (1). Velléius Pfeterctiltis dit que ce prix fut fixé à êinq sixièmes d'as par hiodius -, c*est-à-dire h un taux dérisoire (2). Àppièn est pëtit-être plus exact; suivant lui, Galus Gràtechus ordonna , par cette loi , de faire , tous les ïAtAs ; une distribution de blé à chacun des citoyens , et feelà aux dépens du trésor public ; il ajoute que cette distribution était jusqu'alors inconnue , à ces conditions du tïioins (S). Dans tous les cas^ la mesure était désastreuse; c'était ériger en principe ^ établir cbmiiié règle générale , des atnriônes qiiî n'avaient été jusqu'alors qu'accidenlelles (4). Aussi Marins, plus éclairé; ou mieux inspiré, dans ce cas; t^tie les Gracques ^ flt-il rejeter , en 119, pendant sôh tribûnât , une distribution gratuite de blé (5). Le peuple était déjà tellement habitué à recevoir ainsi sa subfeîstance , que Marins perdit , un instant , sa popularité , et qu'il tie fallut rien moins que ses victoires sur Jugurtha ,

dé céiii Vingt gradiàteun i des jeux l\mèbres ^u\ dninèrent trois jours , et un repas public , après ces jeux ; pour ce repas des tables furent dressées dans toute Tétendue du Forum (XXXIX, 46}. La puissance des Crassus ne s'expllque-t-elle pas , ya patie, ^ cette habileté à capter Taffection du bas peuple? — En 440, Spurius Xélius , ayaft élé condamné ^nr avoir acheté et distribué des blés an peuple (IV, 43). Mais ce qui, alors, était exceptionnel et criminel devint général et parut ttshôceût plus tard.

(1) Vie de Hh. et de G. Gracchus , eh. 34.

(2) Yeil. Pat. U , 6.

(â) ZtTi\pl(now ^(ipiT^vov àpifxa^ èxdLoTcf) Ta>v âir^jioÎKov, àm Ta)V xoivcov xp'Ol'^'^<^v> lia iip<^pôv tUù^ iutSidasioa. (App., G. dy. 1, 31 .)

. (4) Cieéron a très-bien fait con^rendre les fâcheux résultats de ces distributions gratuites : Frumentariam legem C, Gracchus ferebat Jucunda tes fifM romxinœ; victus enim suippediidbatur large rine labore. Repugnabant àani^guod et ab industriaplebem ad desidiam avocari putabant, et Mran fium ea^AaiÎHH vide6aiur (Pio sèxtio, 48.— Colî. J. V. Lecïeic, Xin, p. 340.)

(6) PluU Vie de Marius» ch. 4.

les Gimbres et les Teutons , pour lui rattacher la populace qu'il s'était ainsi aliénée. Aussi, en 100 , après ses triomphes , pendant son sixième consulat , Marins appuie-t-il la loi de Saturninus qui rétablissait les distributions gratuites ordonnées par la loi de G. Gracchus , mais en supprimant la légère redevance que Gaïus paraît avoir fixée (1). Sylla essaya inutilement, dans son plan de réforme, de supprimer les distributions gratuites de blé qui favorisaient la paresse , et par suite , la corruption du peuple. Son idée était juste ; mais les moyens qu'il employait étaient-ils aussi sages ? Il fixa un tarif , un maximum pour toutes les denrées ; il fit des lois somptuaires , espérant que les riches cessant d'absorber dans leurs festins les objets les plus nécessaires à la consommation , le prix des denrées baisserait, et que les basses classes pourraient vivre du produit de leur travail. Mais , j'ai déjà dit que ces lois somptuaires ne furent jamais exécutées , si même elles étaient exécutables ; d'ailleurs, comme je l'ai dit également, le travail était presque impossible , par suite du bas prix auquel pouvaient produire les ateliers d'esclaves. Aussi, dès l'année 75, c'est-à-dire deux ans après la mort du dictateur , le consul Gotta établit-il , ou rétablit-il la distribution gratuite , aux frais du trésor , de cinq modii de blé , par mois , à chacun des citoyens.

Ges distributions gratuites ne peuvent évidemment se faire qu'avec le blé que fournissent l'Afrique , l'Egypte, la Sicile, puisque, comme nous l'avons vu, l'Italie, depuis bien longtemps , ne produit plus rien. De là les famines qui désolent Rome lorsque les pirates parcourent la Méditerranée et interceptent les convois ; de là les lois Gabinia et Manilia qui donnent à Pompée un pouvoir absolu. Les lois^Mmeniaires , qui ordonnaient ces distributions gratuites de

(1} Plut, ib, 29.

blé aux citoyens pauvres, sont donc une conséquence presque forcée de toutes les misères que j'ai déjà expliquées ; et, à leur tour, elles ont pour conséquence l'établissement du pouvoir absolu. Tous les faits se touchent et s'enchaînent dans l'histoire. César trouva cette foule toute disposée à se vendre au plus prodigue ; il consuma son patrimoine et engagea l'avenir par des prodigalités inouïes , pour acheter cette populace qui déjà, comme celle du temps de l'empire , ne demandait plus que du pain et des spectacles. Tous ceux qui jouissaient du droit romain , et qui étaient prolétaires , pouvaient participer à ces distributions. Aussi le nombre en était-il considérable. Suétone nous apprend que lors de la dictature de César, il y avait 320,000 personnes prenant part à ces libéralités, et que César réduisit ce nombre à 150,000 (1). Les abus recommencèrent bientôt , et Auguste fixa ce nombre à 200,000. Mais il dut suppléer plus d'une fois, à ses propres frais , à l'insuffisance des ressources légales. Il dut même régulariser le service de ces distributions. Ce fut lui qui établit les greniers publics , qui créa le service de Yannone, comme on l'appela, et le prœfectus annonce^ magistrat dont les fonctions furent dès lors importantes, puisqu'il tenait, pour ainsi dire , le sort de Rome entre ses mains. Ainsi il y

(1) Suét. César, 41. — Aucun historien ne dit si ces distributions étaient faites individuellement ou pour une famille. En admettant cette dernière interprétation , et en prenant pour moyenne , trois personnes par famille , on trouverait 960,000 personnes vivant de ces aumônes. Ce nombre est immense, mais n'a rien d'invraisemblable, si l'on se rappelle la situation misérable de l'Italie, comme nous l'avons indiquée. C'est à cette interprétation que s'est rangé M. Dureau de la Malle (Ec Pol. des Rom. II, p. 222.)— César, en restreignant le nombre de ceux qui recevraient du blé, agissait en honmie d'État. Il obligeait au travail une foule d'hommes valides qui vivaient d'aumônes; mais il fournissait des moyens d'existence à une foule de malheureux, surtout d'anciens soldats. C'est exactement ce que Salluste lui avait conseillé (Epist. ad Cœs., I, 41 et 43). M. Dureau de la Malle (Ec. Pol. II, p. 309-316) donne sur ce point d'excellents détails; je regrette de ne pouvoir reproduire sa comparaison entre les lois frwmentaires et la taxe des pauvres, Vincome-taXy en Angleterre, et sur les résultats, en apparence contradictoires, d'une mesure analogue, dans deux pays différents. Ces considérations doivent être lues et méditées avec soin.

eut désormais des distributions régulières et légales ; mais }es distributions personnelles ne furent pas moins nombreuses. Aux funérailles des grandes familles, on donnait des repas publics (1). Dans les jeux de Tédilité , on alla Jusqu'à donner de l'argent, des habits, des chars. Agrippa, le ministre favori d'Auguste , rendit célèbres les jeux qu'il fit cjpnner, par la distribution de billets de loterie jetés , par lui , au niilieu de la foule ; ces billets donnaient droit à un objet de prix , pour les spectateurs qui avaient été assez heureux poqr les enlever au milieu de la lutte (2). Néron suivit cet exemple ; pendant les jeux scéniques qu'il fit donner, on distribua, chaque jour, jusqu'à mille billets de Ipterie , avec lesquels on avait , ou des oiseaux rares, ou un habit, ou de l'or, ou de l'argent, ou des chevaux, des diamants, des maisons, des terres, ou enfin des vivres de toute espèce , du pain , du blé , de l'huile , du vin (â). De le!, l'affection du ba^ peuple pour les plus mauvais prince^, et notamment pour Néron. L'attachement de la populace était en raison des profusions qu'on lui faisait. Du reste, Néron avait déjà employé ces moyens pour parvenir au trône. Les congiaria avaient été les principaux mobiles d'Agrippine pour détacher le peuple de Britannicus et le rendre favorable à son fils (4). Aussi, plus tard, lorsque Néron a fait mourir sa mère , il n'a pas de meilleur moyen pour rendre le sénat et le peuple complices , pour ainsi dire, de son parricide , que d'écrire, de Naples, une lettre où il accuse Agrippine de s'être opposée aux largesses qu'il

(1) C*e8t ce que l'on appelait des viseerationes. — Cicéron exprime, dans des termes énergiques, cette misérable situation d'une populace affamée : Illa am' cionalis hirudo JErarii, misera ac jejuna plebecula, (Ad Att. 1, 16. — Col). Leclerc, XXl, p. 98, et note de Mongault, ib. p. 184.)

(2) Dion Cass. XLIX, p. 477.

(3) Suétone, Néron, 11.

(4) Tacite, Ann. HI, 29.-'Xn, 41.

voulait faire au sénat, aux soldats et au peuple (1). Telle était devenue cette populace romaine ; déjà le mal Commepç9.it k l'époque des Gracques. Quant aux autres ressources que cette population corrompue et dégradée ftvait pour subsister, les faits abondent. Aucun criminel , pourvu qu'il fût en état de payer, ne manquait de témoins pour affirmer, sous la foi du serment , qu'ils avaient vu ce que, roatérielleraent, il leur était impossible d'avoir vu ; ou qu'ils n'avaient pas vu ce que, certainement, ils avaient dû yoirt Plaute met continuellement , sur la scène , de ces pergoopages qui font leur métier, et un métier lucratif, de vendre de fam témoignages et de îm^ serments. Puis , les soldats désœuvrés étaieQt surtout è. la disposition de tous les am- Wtieu? qui voulaient, ou troubler la République, ou se défaire d'un compétiteur ou d'un ennemi. C'était quelque chose de semblable à ces spadassins du moyen âge, ou à ces bravi de l'Italie du xv!!*" siècle , dont le plus grand poëte de l'Italie moderne, Manzoni , nous a retracé le caractère dans vm célèbre et admirable ouvrage. Catilina recruta ses complices dans de hauts rangs sans doute, les Lentulus, les Cethégus, peut être Çrassus et César ; mais combien d'hommes d'action ne trou va-t-il pas dans la populace, disposés à piller, à massacrer les riches, à mettre le feu à Rome ? L'attachement aveugle à celui qui payait était devenu le seul mobile, sans considération de patrie ni de souvenirs de gloire ou de liberté, Tibérius Gracchus, lui-même, ne nous offre-t-ii

(1] In f enta militi^ patribwque et plebi^ dieswuisset donativum et congic^ fium ( Ann. XIV, U )•-- Dans toutes ces républiques antiques (je ne dirai pas ^éipocratiques, car la yraie démocratie élève et moralise le peuple au lieu de Tal)fuUr}, mais démagogiques , livrées aux passions brutales d*une populace sans iptelligencQ et sans foi , ces moyens d'action étaient infaillibles. 11 en était à 4tliànes comme à Rom^ Aristophane le prouve dans toutes ses pièces. Mais pour Olpntrer cette influence des distributions gratuites de blé ou de viande , il n'y a rien 4q plus puriaux , da plus instructif, de plus amusant i que la grande dispute de (U^ et du cbarcutier, devant le peuple, da)i|la pièce des Chevali»9 (Trad» de M. Artaud, t. H, p. 80-113, édiU in-32J.

pas , dans son entourage , plusieurs hommes de ce caractère ? Le philosophe Blosius de Cumes ne disait-il pas quMl aurait mis aveuglément le feu au Capitole , si Tibérius le lui eût commandé ? Milon avait une troupe armée autour de lui ; Clodius en avait une autre. La guerre avait changé de théâtre et de caractère (1). Sylla eut des bourreaux pour toutes ses proscriptions.

Tous ces services étaient largement rétribués. Mais le trafic que les plébéiens faisaient de leur vote, était peut-être plus lucratif encore. C'est par là que s'explique Tardeur des Latins à se glisser dans Rome. Dès Tépoque de la prise de Garthage, où commença, suivant plusieurs écrivains, la décadence des mœurs publiques (2) , le trafic des votes et les profusions des candidats aux magistratures , étaient

(i) Aussi les élections ne se firent-elles plus que par la force, et les Romains appelèrent avec raison leurs assemblées la bataille des comices (camitiaU certes men). (Val. Max. IV, 5, § 3.) — Glaucia renverse les urnes pour foire nmnmer Marius consul ; il massacre les compétiteurs qui s'opposent à lui. Sylla, nommé consul , est poursuivi parles sicaires de Marins et ne trouve d'asile que dans la maison de son ennemi. Combien de faits semblables ne pourrait-on pas citer? En voici un qui est moins connu. Pompée voulait se faire réélire consul avec Grassns. Tous ses concurrents se retirent, à Pexception d*un seul, Domitins. Le grand Pompée soudoie des assassins , les place lui-même en embuscade , et quand Domitius se rend avant le jour, au Champ-de-Mars, les sicaires payés par Pompée, assomment Tesclave qui portait une torche pour éclairer son maître, puis le poursuivent lui-même, et le tiennent prisonnier dans une maison voisine, jusqu'à ce que l'élection de Pompée et de Crassus soit terminée ! (Dion Cass. XXXIX, p. 115, 117 et 119.— Plut, vie de Pompée, 54.— Vie de Crassus, XVI.)

(2) Salluste, surtout, a écrit un beau et célèbre passage, à ce sujet. Il est évident, comme le pensaient les Scipions, que détruire la terreur de Carthage, le seul ennemi sérieux do Rome, c'était exciter l'orgueil , l'ambition , l'ardeur insa^ tiable des Romains. Caton, le représentant de la vieille austérité romaine , allait directement contre son but parle delenda est Carthago.—yoïci les réflexions de Salluste : ^nte Carthaginem deletam populus et Senatus RomantAs placide modesteqiAe inter se rempublieam iraetabant; neque gloriœ neque dominationis certamen inter cives erat. Mettis hostilis in bonis artibus civitatem retinebat ; sed ubi illa formido mentibus diseessii, scilicet ea quœ secundœ res amant, Uucivia atque super bia, inceuere. Ita quod in advorsis rebtu optaverant^ otium, postquam adepti suni^ asperius acerbiusque fuU (Sali. Jug.4l).

devenus si fréquents et si scandaleux, qu'il avait fallu, en 149 , établir un tribunal permanent pour les poursuivre. De là, cette question perpétuelle désignée sous le nom d^amlntus ou de brigue. Plus tard , dans l'intervalle entre le tribunal de Tibérius et le premier tribunat de Caïus Gracchus , Papirius Carbon proposa une loi Tabulaire ou Tabellaire (du mot tabellœ ou tabulée , les tablettes sur lesquelles chacun écrivait son vote), dans le but de substituer le vote au scrutin secret au vote public. C'était attaquer indirectement le honteux trafic qui s'était fait jusqu'alors. Les grands pouvaient surveiller ceux qui votaient pour eux , lorsque le vote était public ; se hasarderaient-ils à acheter des voix qui pouvaient leur manquer , au jour des comices ? Aussi cette loi ne dut-elle plaire qu'aux citoyens sages ; mais ils étaient déjà si rares ! Elle dut avoir contre elle la populace, qui vivait de ses votes ; elle excita, surtout, le mécontentement des riches , comme on le voit dans Cicéron qui se prononce formellement contre le scrutin secret (l). Caïus Gracchus, avec des intentions excellentes assurément, augmenta peut-être encore le mal. Jusqu'alors les centuries ou les tribus votaient dans un ordre fixe ; il en résultait qu'il était peu nécessaire de recourir aux citoyens des dernières classes qui, légalement, n'auraient presque jamais voté, puisque la majorité était formée avant qu'on arrivât jusqu'à eux, et que l'usage constant delà République étaitde s'arrêter aussitôt que la majorité était formée. Il est vrai que , dans ces combats du Champ-de-Mars , l'ordre légal était peu respecté , et que les plus turbulents, les plus vigoureux , faisaient la loi et nommaient les magistrats. Caïus eut une bonne intention lorsqu'il décréta que, désormais.

(i) JVihil in iuffragii$ voce meliiu,,, Quis non sentit auetoritatmn omnem opiimatium tabellariain Jegem abstulisie?.,. Latebra data populo,,. TabeUa vitioium occultât suffragium,,. Carbonis lex est tediiiosi atque improbicivis (De Leg. HI, 34-36. — Coll. Leclerc, XXXU, p. 514-516).

l'on tirerait àtî sort i'drdfc dàùS lequel Vôtéfâlênt les cén^ turies ; et c'est ce motif qui , plus tat-d , etigageâ Sallilste à recommander à César le Renouvellement de cette loi (1), mais le résultat eu fut déplorable ; la cortiiptitm et tetfââô des votes durelit pénétrer plus profondément encore daflS toutes les classes. Marius fut réduit à achetei* lé^ âùfirêigôë pour son sixième consulat (2) , lui qui avait comMeûcë 8& Carrière politique par proposer, en 119, péndaiit âoû tribunal , une loi contre la brigue. Par cette loi , Mârlus attrait fait échapper lés citoyens qui déposaient leur Vote à la surveillance des Candidats. En effet, tes pôritâ qui ôôtidaî* ôâient au Champ-de-Mars devaient être rétrécis , dé telle sorte qu*un seul homme p6t y pas^r à lafôîé. leè câiîdîdâte n'auraient pu , ainsi, surveillei* comment vôtâieiït cëUX qtd avaient vendu leur suffrage , et , par suite , ils éti âttfàîêfit Moins acheté. C'était, par urié âUtre Vôîe, refiôùvété* la loi tabellaife de Cârboti. Auési cette loi éxcita-i-étlè contre Marias de violentée clameurs (S). Mais il l'éluda, luimême, et pour sa préture et pour ses Consulats. Pompée, César, Crassus, achetèrent les suffrages. Il iiô â'âgîsâàît , â la rigueur , que de violer la loi par dès subterfuges , et nous aVôns vu que les Romains avaient toujours été experts dâïïS Ce genre de fraudé (4). Ilâ né distribuaient Tâf-

(1) Sëd de magfgttaiibUi tfeàHàii hUUâ mihi ^dM ahiUfde ptùèét ièâS, quam C Qracchn» iii tribunatu prêmulgaveraii m em e^nfuM quHtftie elcusibui sorte centuriœ vocarentur, lia coœquati dignitate ^ pecunia^ vif' ' iute dntêiré dliUi aiiuîh pfopefdhil. (Sali, âd C. Csesàrenî Épisf. I, f .)

(3] Pe¥ tfikui ÊpWsA peéUHUi» (T.-L; Éfrit. LklX.)

(3) Plut. Marius, 3.— Gic. de Legi IH, 17.

(4] l)ans la deuxième action contre Verres , Cicéron fait irés-bien connaître cette vénalité des élections et les manœuvres employées pour acheta le consulat, la préture , rédilité (in Verr. Act. II, Lib. 1 , g 34, 39, 40, etc..). — La f)remièrè foi coritre la brigue avait été jxirtée, en l'année 2(64, par le tribiin 1^ïius (t.-L. Vil, 15).— L'abus était ancien, comihé Ton voit, et assurément on peut dire qu'il remontait beaucoup plus haut. C'est un des inconvénients de la liberté des citoyens et des électioâs pôuf des places quelconques. J'ai indiqué d'iotïtt

gent , après les élections , ni paf eux-mêmes , ni dans lem'S maisons : la loi le défendait sous peine de nullité de l'élection ; mais ils déposaient ces sonîmes chez des amis qui en faisaient la distribution à céuX qui avaient bien voté. C'é-

lois dans le tette^ Le scandale fut poilssé au comblé dans les derniëts temps de là République. Pompée , pour faire nommer ses amis , mettait en pratique , dit Ci-= céron, le secret de Philippe de Macédoine qui ne trouvait pas imprenable une place où pdùYdlt ëhtrer tin âlëlet cbàtgé d'of. Et Cicéton ddhne, aussitôt aptes,une foule de détails curieux sur ces marchés scandaleux (Âd Att. 1 , 16); Rien né nous fait mieux connaître, que cette lettre, et les traités entre les candidats, et la corruption dés juges. Clodilis ne s'était pds contenté de dotihér de l'argeiit à ses juges } il avait fait pour eux le métier d'enttemetteûr ! U faut voir les détails de cette saie affaitedans Cicéron lui-même. L'on n'oserait les reproduire; et l'on ne petit (jiiè fe'ëcrier dvëc t'ordtëut : O dii bOni! Rein përditam! (ibîd.J Mâî8 Cicéron Idi-méhie n'avait-il pas fait de ces marchés avec Gatilina? (Ad Atti I, 2.) Je sais très-bien qu'il n'est pas certain que Cicéron ait défendu Gatilina , et M. Villèmàitl a fnontté uile sage réserve en disant (Biogr. liniv. VUI, p. 533, art. Gleéton] : t Ge factieux (Gatilina)^ accusé dé COnfctiSsion dans son gëùvéi^-s » nement d'Afrique, fut sur le point d'avoir Cicéron pour défenseur. » Asconius cité par M. Léclèrc (Ad Att. I, note à8, t. iXl, p. l46) s^éïévemême, avec indignation, contre cette supposition. Le mal n'est pas dans le fait, mais dans l'intention. Or que voulait Cicéron ? Désintéresser Gatilina de ses poursuites au consulat, et. pour cela, il avait choisi ses juges; il en fait l'aveu : Judices habemits quosvoluimus.,, SperOy si absolutus erit, conjunctiorem illum nobis fore in ratione petitionis. En. supposant que ie marché n'ait pas été suivi d'elTet, faedrait-ii admettre que Cicéron, comme Glodlus, eût promis et n'eût pas tenu? Tout est croyable. Aulii-teUe (XU< 12) accuse formellement Cicéron d'avoir reçu des présents pour défendre Sylla , un des complices de Gatilina , au moment même où il venait de faire condamner ses amis. Nous avons, méme^ écrit par Cicéron , l'aveu d'un marché conclu par lui avec Antonius son collègue, pour céder à Antonius la province qui lui était échue (voir Introd. de M. Leclerc, p. 253- 254.) Ge sont de nouvelles Contradictions à ajouter à toutes celles que nous avons déjà signalées. En voici d'autres encore : Cicéron fait un éloge continuel des chevaliers et de leur probité (in Verr. î, 1. — ProlegeManil. 7. — Bpist. ad Quint, fr. 1, i). Et cependant il nous apprend que les chevaliers étaient furieux, de ce qu'on se fût permis de porter un décret* pour informer contre les juges qui avaient reçu de l'argent de Clodius ; lui-même parla contre ce décret qu'il approuvait au fond. Mais si l'enquête avait eu lieu , assurément, ses amis, les chevaliers, ne s'en seraient pas tirés d'une manière honorable (Ad Att. 1, 17 et 18). — Quant à ces compromis, à ces marchés pour les élections, les renseignements abondent : En 55, les prétendants au consulat employèrent jusqu'à dix millions de sesterces (plus de deux millions de francs) pour se supplanter, et l'argent emprunté par eux fit monter l'intérêt au double (Epist. ad Q. fr. U, 15 et 16). Aussi tous les candidats s'accusèrent-ils réciproquement de brigue , et avec raison, à ce qu'il semble. On craignit que les comices ne pussent avoir lieu ; on ne trouvait pas,

— sia —

tait tout à fait dififérent ; et le magistrat élu prêtait , en toute sûreté de conscience , le serment exigé par la loi , que ses mains étaient pures de toute corruption (1).

Du reste , il paraît que les voix étaient à bon marché : Verres n'avait acheté sa préture , si odieusement célèbre , que 80,000 sesterces (16,800 fr.). Quelquefois, cependant, il fallait des dépenses plus fortes pour faire échouer une élection qui paraissait assurée. Ainsi les comices allaient nommer Gicéron édile ; il fallut à ses ennemis dépenser 500,000 sesterces (105,000 îr.) pour faire manquer son élection. Un seul homme refusa de tremper dans toutes ces infamies : Gaton d'Utique. Mais ceux-là mêmes qui, comme Gicéron , admiraient sa probité et son énergie à combattre les vices et la corruption , le prenaient en pitié et le raillaient de ne rien entendre à la vie politique (2). Aussi Pompée et Grassus employèrent-ils et la ruse, et la force , et la corruption , pour empêcher Gaton de parvenir à la

parmi les candidats, un seul lionnéte homme ! (ib. III, 2 et 3.) Gicéron a raison de dire que tout est désespéré dans un semblable état de choses : JYihil est perdititu his hominihutf his temporibus, (Ib. III, 4, 8 et 9.) Gicéron préUdt cependant le secours de son éloquence à Sylla, à Muréna, à Bestia, coupables de brigues. Mais devant quels tribunaux ou devant quel sénat? des partis en présence poussant des clameurs et des vociférations pour s'empêcher réciproquement de parler ! (ibid. II, 3.) — Plus on étudie cette triste époque dans les documents mêmes qui nous en restent, dans ses confidences et pour ainsi dire ses confessions, plus on sent que la monarchie était pour Rome le seul moyen de salut. Pompée n'avait ni énergie ni conviction ; Gésar devait et pouvait seul sauver Rome !

(1) C'est le système adopté par les défenseurs de Verres. On ne pouvait prouver qu'il eût reçu directement le prix de tous ses crimes. Il avait des prête-noms et des émissaires qui recevaient pour lui. Gicéron s'élève avec une éloquente indignation contre ces subterfuges, (in Verr. II, act. 2, § 10.)

(2) On sait avec quelle verve, dans le discours Pro Murœna^ Gicéron dhrigea les traits de la satire la plus acérée contre la secte des Stoïciens à laquelle appartenait Gaton, ce qui fit dire à celui-ci : habemus facetum consulem* Dans ses lettres confidentielles à Âtticus, Gicéron se plaint plusieurs fois de l'esprit trop roide de Gaton : Catonem nostrum non tu amas plus gtiam ego, Sed tamen ille , optimo utens anima , et summa fide, nocet interdum reipublic<B, Dieit

• entm, tanquam in Platonis Uo^iTcCa, non tanquam inRomuli fœee, senten^ fi'am(AdAtt. H,]).

préture. Lui-même , céda , une fois , à la contagion générale , non en achetant des suffrages , mais , en exceptant des poursuites qu'il dirigeait , pendant son tribunat, contre tous ceux qui en avaient acheté , son beau-frère Silanus , coupable du même crime (1). Parvenu plus tard à la préture , il fit porter une loi par laquelle tout magistrat élu devait, même sans être accusé , venir rendre compte, sous la foi du serment , devant les autres magistrats , des moyens qu'il avait employés pour obtenir sa magistrature. Cette loi eut quelque temps de bons effets. La vertu d'un seul homme imposait plus que les lois elles-mêmes , et Ton vit des candidats déposer, entre les mains de Caton , des sommes considérables , à la condition qu'elles seraient perdues pour celui d'entre eux qui aurait acheté les suffrages. Caton se tenait sur le Forum ; il jugeait, conune arbitre, de la légalité des moyens employés par les concurrents (2).

Cicéron avait également , pendant son consulat , porté sa loi contre la brigue. Cette loi exigeait , non-seulement qu'un candidat n'eût pas acheté les voix, mais même qu'il n'eût pas donné de combats de gladiateurs pendant les deux années qui précédaient sa candidature. Elle ajoutait , en outre , aux peines portées par les lois précédentes un exil de dix ans contre le candidat qui aurait corrompu le peuple (â). Mais veut-on savoir quel en fut le résultat? Pendant que César combattait en Gaule , vers l'année 6li , dix ans après le consulat de Cicéron, Memmius et Domitius firent un marché si honteux , pour parvenir au consulat ,

(1) Plut. Cat. d'Ut. 26.

(2) Plut. ibid. ch. 50 et 51. C'est à cette influence bI glorieuse que Cicéron fait allusion : Ardet ambitvu.., Tribunitii candidati jurarunt se arbitrio Catonis petituros, Apud eum HS quingena deposueruni^ uty qui à Catone dam" noHu essety idperderei, et competiioribus tribuereiur,., Si^ utpuianiur,, e<H tnitia gratuita fuerinU pltts unus Calo potueritquamomneMquidemjudieee. (Ad Att. IV, 15.— Coll. Leclerc, XXII, p. 54.)

(3) Qcéron fait allusion à cette loi {Pro Murœna, 3 et 4).— Cf. vers de Lucl- Uus, cités, d'après Lactance, par M. Michelet. (Hist. rom*, U, p. 94-95 )

qae Gicéfoii déelafé d*aB6fd ()tiMt ti^oëe p&S lé cOftfiér i Qfid lettre (1). Cependant il se favisé ttfi peu plus tard * 11 nbtlS fait connaître , daâl une autre lettre , 6étt6 cdâvéntiàb ^ surpasse , ëfl Infatâie , tout 6ë (JUë flôlîiè avait ëlicôfê vu êû ce geufe. « MeiUUilus , dîi-ll , a lu dans lé ëétiat , m tf&lté » conclu etltfe lui et Soli (^ômpétltëUl' I)ôiâitlùë &ilhé pàÉ,

* et, de Tautrè, les deUx ëôiisUlë êil fôiic'tiôUâ. t^âf ee tfâiti

* leà deux candidate s'cibligëUt, g'ils èôht hôminéâ ëôââUlâ, i soit à paye!* àO(),000 feésterdes (8â,0Ô0 fi*.) âuX côriSUll i qui les aufôlit fait nbiiitûer, ëôit à trôUvëf troiâ âtigufeâ » et deux personnages cëiiëulaltëé qui affirmeront âvôif ââ- » ëisté et pris pâft à Ufië tdi ÔUiîâte, îiôh portée , pôOr^ îê » pattàgé dëë pfôviiicës colisulàirëâ, qui ii'ôiit pââ été » pattâgées (Ô). iUri doublé faux payé d^avàiicé! UiiffiâFché d'éléétion éilti'è lès éo&sulS pfésénts et cëiix qUÎ â§pirentà têtlé ëhâfge! i)ès âugUfes Véiidàîît leur fêmôîgbàge ! lie âéilat ecoUtâiit , Safis sourciller , l'éiiiimé^âtion de Ces infamies! ti éëffîblë ^uMl ù'y ait fiéii au delà, tôici quelque ëhoëê de plus. Le§ lôiâi qui défendaient )â bfigue étaient lëtti'ë liiOftê ; ëéla ëèt évidëiît. Mais les candidats , si pfodigUës de pfôiiiëgsêâ , ii^aiiilaiëUt pàâ â payéf. Uûétdi, û&mméetéx Aufidîd (â), jës avait mis à l^âisédèsr&fiSéëél.

(i) JiTerhMUhi ÙÉsafii oHinêà dpéi HifnfiffndHi. OM ià DmitOM tt^^ aulès jtÊrïxerufii i quBpaotiene? epiêtoia bùmMttere not^ duéê9i (ÂâéAu IY| 15} — J'ai suivi les indications de M. Leclerc; il pense que ces lettres sont de Vàiîûié dé Rotiie ë^.

. (i) iht Wi 184 (Leeletc^ XXll, 9. N.) « Qtt« ê» tilalhonMieft gnis dttttiliiaeid » contrat ! » s'écrie Montesquieu après avoir cité tout ce passage. (Grandeur et décad. des Rom.,ch. 10.)

(3) Portée par le tribun Aufldius Lurco avec le consehiéméht du sëriàt. 6étix qui auraient donné Targeni promis pour leur élection devaient payer , pendant toute leur vie, 3,ÔÔÔ sestefces (630 fr.) à chaque triiu. Ôr les tribus éiàhi au nombre de 35, la (ente aurait été de pluà de tingî miife francs. La loi h'éiai{ pas moins ai)stirâe qu'immorale. Cicéron se contente cependant de la caractériser par des plaisanteries : « j'ai dit, écrit-il à Atiicus, qde Ciodids exécutait eetie » loi depuis longtemps, lui qui promettait toujours ei ne payait jamais. » Dixi liane tegem P. Clàdium jam anié $ervâs8éi fironuntiare entm àotUum eè$ê 0$ non da^é. (Ad Ait I« f $.)