Histoire de la propriété ecclésiastique en France

Nous nous proposons d'examiner comment s'est constituée en France la propriété ecclésiastique, quelles causes Font fait apparaître et grandir, sous quel statut elle naquit et vécut, — d'en étudier la structure, de décrire, à travers leur lente métamorphose, les membres qui la composèrent, — de montrer comment elle était distribuée, administrée, à quelles dépenses elle était vouée et quel usage en fut fait eîlectivement, — d'indiquer, par suite, le rôle qu'elle joue en ce pays dans le développement économique et l'évolution sociale, la place qu'elle tient dans notre histoire religieuse et dans les origines de nos institutions de bienfaisance, — de signaler enfin les attaques qu'elle subit, les moyens de défense dont disposaient ses gardiens et ses protecteurs, les spoliations et détournements qu'elle a soufferts.

Une telle étude mériterait d'être poursuivie jusqu'à la Révolution française, qui en marquerait le véritable terme. Nous voudrions du luoins la conduire depuis l'époque primitive, jus(iu'aux environs de l'an llOd.

Il est possible, en etï'et, à un historien de voir de ses yeux toutes les pièces qui constituent, jusqu'à cette date, le dossier d'une aussi vaste enquête. Ces documents ont été déjà presque tous publiés ; la masse n'en devient très considérable qu'au XP siècle.

D'autre part, à cette époque, la réforme de ri<'glise, la dégageant du moule féodal, reconstitue et règle son temporel. Au XII" siècle, partage est fait entre les droits du roi, des seigneurs, des ]iatrons et ceux des saints, de l'évéque ou du