LE TRAVAIL DES MOINES

discipline, un usage rigoureusement observé '. Les règles monastiques du W et du VIF' siècle commandent expressément aux moines de se livrer au travail des mains et en particulier à la culture du sol -. Souvent ces prescriptions laissent apercevoir le temporel naissant. Une règle du Vllf ou du MII^ siècle interdit aux religieux l'exploitation directe d'un domaine trop étendu 3. Déjà la règle de saint Benoît suppose que d'ordinaire le gros travail agricole n'est plus fait par les moines; mais elle prescrit aux religieux, si leur monastère est pauvre, de consentir volontiers à vivre de leur travail, comme ont fait leurs pères ^. Les règles des religieuses n'admettent pas davantage qu'elles soient oisives "'. Saint Gésaire ordonne à ses filles de travailler la laine et de remplir chaque jour la tâche qui leur est imposée '\

La pauvreté absolue, dont beaucoup de saints fondateurs poursuivirent l'idéal, n'a jamais survécu au temps du premier établissement monastique ^. Ceux qui en étaient épris se fixaient d'ordinaire dans les solitiules. ^L^is comment vivre d'aumônes quand on a fui l'approche des hommes, perdu dans des régions désertes et stériles. Colomban et les siens seraient peut-être morts de faim dans les forêts des Vosges, si l'abbé d'un monastère qui ne faisait pas fi des biens terrestres n'avait secouru ces imprudents. Alors qu'ils se fussent fait scnipulo d'accepter des champs et des vignes en plein rapport, le désert conviait ces amants de la pauvreté à prendre possession par leur travail d'une terre sans valeur, sans que peut-être ils s'aperçussent que leur cognée et leur charrue faisaient déjà apparaître un temporel monastique.

A lui seul, en effet, le travail des moines engendrait déjà la

1. ("f. préface de M. Kuiscii a>ix VUae CnlunilK, p. 4 et So.mmkulah, Pic irirlschafll. Thxt iijhe il, d. Kirrhc in Dcutschlaïul, t. i, p. 208 et suiv.

•i. Rcj. .S-. Fcrrcnli, 28 (Hoi.sTKXifs, Codex rc(julaniiit, éd. Hrockii:, t. i, p- l'J-J); Tarnatensis,<i. 10 (p. ls>-3) ; .v. lirnedirli 18 (p. 120): Maf/isiri. H ([). -200) : 55 (p. -269).