BIENS CONSACRÉS AUX SAINTS DÉFENDUS PAR EUX

Qui a ci)r(juvé la vertu d'un saint lui marque sa gratitude par des présents. Dagobert protégé par saint Denis contre la colère paternelle fait orner le tombeau du martyr d'un revêtement d'or et d'argent et donne à la basilique d'opulents domaines i. Les vies des saints relatent d'innombrables donations que le patron d'une église ou d'un monastère a procuré à ses serviteurs par ses miracles ~. Celui qui a excité la colère d'un saint, soit en proCanant ses reliques ^, soit en usurpant des biens i)lacés sous sa défense, cherche à apaiser son ressentiment en déposant des offrandes sur son sarcophage '*. Ainsi les biens donnés aux églises achètent ou reconnaissent les faveurs ({u'on imjjlore des bienheureux.

Parfois il s'agit do sauvegarder non pas des intérêts quelconques mais le bien même qui est abandonné à l'église. Le ])lns sûr moyen de j(juir ])aisibloment do son avoir poul être do l'offrir k un saint.

Il suffit même de le lui vouer ^\ Le saint consent à en laisser l'usage au donateur ; tradition n'en sera faite qu'au jour oii l'église en aura besoin. Aussi longtemps que le bienheureux no réclame pas son bien, celui qui l'a voué en garde la jouissance ''. Mais les objets consacrés au saint sont désormais défendus par lui, mis à l'abri dos entreprises des méchants, car l'on sait (pi'il [uiiiit do mort quiconque oserait s'en emparer.

C'est exactement la même ])ratique mais régulai'iséo et revêtue de formes juridiques qui nous est apparue déjà dans le précaire délivré par le clergé au bienfaiteur de l'église ~. Tel qui remet son champ aux mains d'un évêque ou d'un abbé en le priant de lui céder cette terre en précaire obéit à un motif pieux mais qui s'accorde sans doute souvent avec le souci (h? s'assurer sous la protection de l'église la jouissance paisible de son bien. Los i)otits voisins d'une église ont naturellement subi

I. Ocsia Dagoh., il {Script, rcrtnii mcror., t. ii, p. i04,).

•3. Vita s. Launoinari, 17 (Mauii.i.on, Àcta sanct. o. S. B., t. i, p. ;s,>0); «. .l/«.rimini, M {Script, refum meror., t. m, ]). 80); s. Melfinii. T> {ibhl., p. 'MA).