PILLAGE DU TRÉSOR

T'nc telle richesse oxci te des convoitises saci'ilèges. Les cotl'res remplis d'espèces sonnantes, de vêtements précieux, de pièces d'orfèvrerie sont parfois défoncés par des voleurs. Au temps de Grég'oire de Tours, le trésor de saint ^Ntartin fut visité par des filous qui enlevèrent de For, de l'argent, des étoffes de soie. Ils furent arrêtés à Bordeaux ; à la prière de l'évoque, le roi leur lit grâce : ils restituèrent l'argent qu'ils avaient encore et le roi ordonna que le saint fût dédommagé des sommes qu'ils avaient dissipées en route K La crainte qu'inspire le saint ne suffit pas non plus toujours à préserver son trésor du j)illage. Quand les rois mérovingiens dévastent une région, ils n'épargnent pas les minlsteria des basiliques -'. Lors du passage d'une armée du roi Clontran en Auvergne toutes les églises voisines de la voie publique furent vidées de leur mobilier de prix 3. Childebert P"" a dépouillé les églises d'Esi)agne des pièces les ])lus riches de leur trésor ; il a rapporté de cette expédition soixante calices, quinze patines, vingt cassettes d'évangéliaire, le tout d'or pur et orné de perles ; mais il n'a pas voulu les fondre et il a réparti cette orfèvrerie entre les églises et basiliques des saints K

Lorsqu'un évêque est disgracié et emprisonné, les exécuteurs de la sentence royale font main basse sur le contenu du trésor de l'église. Après l'arrestation de Palladius, évèqùe de Saintes, coupable de relations avec PYédégonde, la doiniis eccleslac est inventoriée par les gens du roi Gontran "•. A Marseille, l'envoyé de Childebert IL après s'être saisi de la personne de l'évêque com[)romis dans la révolte de Gondowald, s'empare d'une part des meubles renfermés dans l'église et met le reste sous scellés 6. Aussi, quand Grégoire de Tours est sous le coup de la disgrâce ro.yale, on lui conseille de fuir en emportant les objets les plus précieux du trésor ~.

Parfois, ce sont les subordonnés du prélat absent ou proscrit (lui [irocèdent à rinventaire/^/esTr/^)/?ojet au pillage du trésor. Pendant que Grégoire de Tours se défend au palais contre ses accusateurs, un prêtre ambitieux pénètre comme s'il était déjà évêque dans la maison ecclésiastique, fait le compte de toutes les sommes d'argent a])parlenant à l'église et met la main sur