GRANDS DOMAINES ECCLÉSIASTIQUES

Parfois la terre d'une église est dite (i(jei\ curtis, domiis ^ mais il s'agit encore d'une grande propriété qui comprend champs, bois, pâturages, maisons, colons et serfs 2. Au VHP siècle, l'abbé de Saint-Wandrille, Hugues (723-773), donnait à son monastère un domaine qui comprenait quatre-vingt-quatre manses 3; c'est à peu près le chiffre des tenures des plus grands domaines de Saint-Germain-des-Prés que décrit le polyptyque de l'abbé Irminon *, au commencement du IX" siècle.

Les basiliques et monastères de la région du Rhin, dont nous avons vu le domaine grandir par l'afflux de petites donations, ont eu, eux aussi, pour bienfaiteurs des rois et des grands. Les villae qu'ils en ont reçues sont leur principal élément de richesse. Saint-Arnoul de Metz, fondé par les Pippinides à la fin du VIP siècle, possédait, dès les premières années du VHP siècle, au moins trois grands domaines : Xorroy, Vigy donnés par les fondateurs de l'église et Martil dont la basilique a été gratifiée en 717 par Chilpéric ^. Le monastère de Wissembûurg acquiert à titre gratuit ou onéreux plusieurs villae ''. Le prix que payent les religieux et qui s'élève pour certains biens à cinq cents sous d'or ~, à cinquante-quatre livres ^, prouve que leur domaine s'accroît d'imi)Ortants biens-fonds.

La villa a été quelquefois partagée entre plusieurs propriétaires : les églises obtiennent de la générosité d'un bienfaiteur sa part d'un grand domaine ■'. Vigilius, évêque d'Auxerre, lègue au monastère de Notre-Dame ce qu'il possède de plusieurs grandes propriétés 'o. Ingoara cède à Saint-Pierre-le-Vif de

1. Ager ecclesiae (Vita s. Caesarii, II, "2-2, Script, rerum rncrov., t. m, p. 492; Vita s. Desiderli Viennensis, II, 18, p. 045); curtis ecclesiae iVlta a. Gaugerlci, 11, p. 65tij; donius {Conc. de Marseille, Maassex, p. 60; Grégoire de Toi"r,s, Hist. Franc, Yll, 4-2. p. 321 ; VIII, 43, p. 355) ; Fustel de Coulanges [L'alleu et le domaine rural, p. 208-12) en donne de nombreux exemples empruntés aux chartes.