LES PRISONNIERS DE GUERRE

habituellement la charité des pieux fidèles et celle des églises. L'insécurité des temps en a fait Tœuvre indispensable. A ceux qui blâment ses libéralités envers les captifs, saint Césaire rappelle que personne ne peut se croire à Tabri de leur sort et qu'il sied mal à quelqu'un de réprouver des largesses qu'il sera réduit un jour peut-être à invoquer pour lui-même i. Du V'' au VHP siècle, des multitudesde prisonniers de guerre sont jetés sur le marché. Du vivant de Clovis et de ses fils, il est alimenté par les guerres entre Francs, Burgondes et Goths. Quand saint Èpiphane eut en 494 racheté les Italiens prisonniers chez les Burgondes , on put croire, écrit Ennodius, témoin oculaire, que les campagnes des Gaules s'étaient tout à coup vidées de leur population 2. En un seul jour, cinq cents captifs libérés quittaient Lyon pour l'Italie. Plus de six mille prisonniers durent leur rapatriement aux seules prières du saint évêque de Pavie et on ne saurait évaluer le nombre de ceux qu'il a rachetés à prix d'argent 'K Toute la population d'Orange a été faite prisonnière par les Ostrogoths et déportée de l'autre côté des Alpes ■^. Lorsque l'empire de Clovis et de ses fils est définitivement fondé en Gaule sur les ruines des autres royaumes barbares, d'une part les expéditions des Francs en Italie, en Espagne et leurs progrès continus vers l'est, d'autre part les guerres intestines des rois mérovingiens, les razzias opérées par leurs armées tant dans le royaume qu'au dehors, renouvellent sans cesse l'efTectif de ces troupeaux d'hommes k vendre ''.

Le commerce en jetait aussi un grand nombre sur le marché des Gaules. Il en arrivait des cargaisons dans les ports de la Méditerranée ; saint Êloi y voyait les captifs descendre des navires par centaines ^. Aux mains des marchands d'esclaves, il y avait des hommes de toute provenance : des Romains, des Gaulois, des Burgondes, des Gascons et des Espagnols, des Bretons et des Scots, des Maures et surtout des Saxons ''. Ils