PRISONNIERS DE DROIT COMMUN RACHETÉS PAR LE CLERGÉ

le priait de racheter quelques prisonniers '. L'évêque de Vienne devait d'ailleurs jouer le rôle d'un simple intei'médiaire ; on lui faisait parvenir les fonds nécessaires qu'il a refusé d'accepter -.

Les prélats soucieux de secourir la misère des captifs n'attendent pas qu'ils viennent les solliciter. Eux-mêmes entreprennent des voyages ou mettent à prolit leurs déplacements pour délivrer ces infortunés, en particulier leurs concitoyens retenus au loin dans les fers. Ils envoient des émissaires les rechercher et les racheter. Saint Épiphane de Pavie a fait le voyage de Burgondie afin de rendre à leur patrie les Italiens prisonniers de Gondebaud 3. Saint Césaire d'Arles s'est rendu à Carcassonne à seule lin d'y délivrer des compatriotes. A plusieurs reprises il a envoyé des abbés, des diacres, des clercs en divers lieux porter aux captifs leur rançon ^. Pendant lé séjour qu'il fit en Italie il y racheta tous ceux qui étaient originaires du pays sis au nord de la Durance, notamment de la cité d'Orange ^. Saint Bond, évèque de Clermont, a ramené de Rome une nombreuse troupe de captifs '^. L'abbé de .lumiëges, saint Philibert, envoyait ses moines au delà des mers, avec des navires dont la cargaison devait servir à payer la rançon des prisonniers ; les religieux en ramenaient des multitudes ~.

Rendre la liberté à des concitoyens nés libres que la guerre a fait tomber dans les fers, arracher des esclaves barbares des mains des trafiquants qui en font commerce ^, acheter à son maître un serf de naissance pour l'affranchir ^, telles sont les formes que revêt le plus souvent l'œuvre pie du rachat des captifs. Un évêque libère aussi quelquefois à prix d'argent des criminels incarcérés. Aéthérius, évêque de Lisieux, a payé vingt pièces d'or pour faire sortir des cachots un clerc coupable

1. s. Aviti epist., 3l> (Auct. antUjuiss., t. vi,- p. post., p. fô).

2. Ibid. : « implevi, pretio tamen quod portilores adtulerant non recepto ».

3. Knnodks, Vila s. Epiphani, 147 et suiv. (Atut. aiUiquiss., t. vu, p. lo>).

4. Vita s. Caesarii,'!, il {Scri^Jt. rcrum meror , t. m, ji. 171).