LES LIBÉRATEURS DES CAPTIFS EN ONT LA CHARGE

d'adultère ^. Le prêtre de Saint-Julien de Brioude a dû prendre sur le tombeau du saint trente sous d'or pour acheter la grâce d'un ministre de son église qu'un comte retient en prison sous l'inculpation d'ailleurs mensongère de vol '^. Saint Sénoch délivrait les débiteurs prisonniers en acquittant leurs dettes 3. Pour apaiser des différends, l'église offre quelquefois de payer le prix du sang versé. Grégoire de Tours propose de racheter avec l'argent de son église un meurtrier qui n'a pas les nioj'ens nécessaires pour solder la composition : l'église de Tours versa la somme et la paix fut faite ^.

Les captifs dont les fers sont tombés restent souvent à la charge de leur libérateur. Saint Êloi, encore laïque, offrait à ceux qu'il avait tirés des mains des marchands d'esclaves une triple option : ou bien ils retourneront libres dans leur pays d'origine, ou bien ils s'établiront près de lui et il les traitera comme ses frères à moins qu'ils ne préfèrent entrer dans un monastère '•.

L'évéque ({ui a racheté des captifs fera aussi les frais de leur rapatriement. Aux citoyens d'Orange prisonniers en Italie que Césaire a délivrés, le saint pontife s'est empressé de procurer des chevaux et des voitures pour regagner leur pays '\ C'est lui aussi sans doute qui rendra à leur patrie lointaine ces innombrables captifs jetés à Arles sur le marché et que son biographe nous montre attendant après leur rachat qu'il leur soit permis de quitter la ville ''.

Comme ils sont sans ressources, c'est leur libérateur qui les sustente jusqu'au temps oii ils pourront regagner leurs foyers- Chaque jour une multitude de prisonniers rachetés et parmi eux beaucoup de nobles personnages reçoivent leurs aliments à Arles dans la maison de saint Césaire. Le nombre des bouches à nourrir est si grand que les grains amoncelés au grenier de la maison ecclésiastique sont vite épuisés. L'évéque déclare à

1. Gréooirk de Tours, Hlst. Franc, VI, oO, p. -270. Un saint évêque obtient aussi yrratuiteinent la grâce des prisonniers. Saint Géry, évêque de Cambrai, entrant pour la i)remière fois dans sa ville épiscopale, délivre miraculeusement douze i)risonniers que le comte a refusé de relâcher (Fito, 7, Script, reruni ijtcror., l. m, |). ()54).

■2. J)c rtrt. .s. Juliuni, 10, p. ô"!.