Vilae patfuni, XV, 4, p

4. Hist. Franc, VII, 47: « Ecce euim... iUi. qui nuxat- suhditur, minor est facullas, argento aeclesiae redemitur... »(]). :i2;i) ;<• daium ali aeclesia argentum.. accepta securilate coui)osuit » (j). 324 1.

5. VUa s. J'Jliyii, I, 10 {Scri/it . rcriiin incriir.. i. iv, )>. liTT-N). (j. Vita s. Caesarii, I, 3s (i. m, p. n-»).

ENTREIIKN DES CAI'Tll S LIliÉRÉS 3H9

son inteiidaiU, (jui veut envoyer les captil's mendier leur pain aux carrefours, qu'ils mangeront ce jour-là avec lui le reste des provisions et que le lendemain, s'il le faut, lui-même et les gens de sa maison jeûneront avec eux '.

Mais Ijeaucoup n'avaient plus de foyer ni de ])atrie. Dépeuplé par la guerre ou trop éloigné, le sol natal ne les attirait plus. Dénués de tous moyens d'existence, ils se fixaient à demeure auprès de celui qui les avait libérés et qui acceptait d'entretenir ces iiauvres. Comme saint Eloi, saint Sénoch nourrissait et vêtissait une multitude de gens qu'il avait délivrés de la captivité ou du fardeau de leurs dettes 2. Le biographe de saint Eptadius nous montre le saint abbé de Cervon se rendant la nuit de Noël à l'église de Lormes avec les ministres de son église et la troupe des captifs rachetés 3. Vraisemblablement les prélats qui gardent auprès d'eux ces misérables parce qu'ils n'ont plus ni feu ni lieu, leur attribuent la jouissance d'un petit bien de l'église à titre de précaire, ou les installent comme colons libres, en qualité d'affranchis, sur une tenure des grands domaines ecclésiastiques *.

Souvent aussi le libérateur des prisonniers les confiait à des monastères. Sainte Bathilde a renvoyé libres un grand nombre de captifs mais elle en a introduit d'autres dans les cloîtres afin qu'ils prient pour elle, en particulier des hommes et des femmes de sa nation "', Saxons encore païens dont il faut faire l'éducation chrétienne. Grégoire le Grand ordonnait au recteur du patrimoine que l'église romaine possédait dans les Gaules, d'affecter une part des rentes versées par ses fermiers à l'achat de jeunes Anglais qui seront placés dans les monastères *^. Lorsque saint Eloi pouvait persuader à un captif qu'il avait délivré d'embrasser la vie religieuse, il lui fournissait les vêtements et tout le nécessaire, l'entourait d'égards comme si ce serf avait été son maître '^. Saint Amand baptisait et instruisait les jeunes captifs qu'il rachetait ; il les faisait entrer en qualité d'hommes libres au service des églises ; beaucoup d'entre eux devinrent i»rêtres, abbés, évêques ^.

1. VUu s. Cucsarii, II, 8, 9 (Script, rendu meroc, l. m. p. 48C-7).

2. Grégoire de Tolrs, Vilae patrum, XV, 1 : >• mulliludo illa redemiiloruni quos... ab eo vel a jugo scrvitutis vcl a diversis debilis absolulos, quus vel alebat cibo, vel veslitu tegcbat » (p. 7-241.

3. Vila s. Eptadii, 'iO {Script, rertitn uicrov., l. m, p. 103).