SERVICE DES AUMÔNES ECCLÉSIASTIQUES

soin qui absorbe le jjIus Sulpice, devenu évéque de Bourges, c'est, avec le gouvernement de son église, le ministère de la charité. Sans relâche il travaillait à procurer aux nécessiteux des aliments et des vêtements '. Il lui parut même que cette tâche suffisait à son zèle et le saint prélat pria le roi de lui donner un auxiliaire qui le déchargerait de la surveillance des églises, afin de ne retenir, comme avant d'être évéque, que le souci des pauvres -. Didier, quand il eut pris possession du siège de Cahors, ordonna lui-même tout le service des subsistances, afin que rien ne manquât ni au clergé ni aux malheureux 3. A Clermont, un prêtre d'un rang élevé ^ ou un clerc tenu par l'évêque en particulière estime ^ est commis aux distributions des aumônes. Saint Priest, qui en fut le dispensateur alors qu'il était simple clerc, s'est réservé le soin des pauvres, quand il fut devenu l'évêque de cette cité ^.

La maison de l'église est toujours ouverte pour accueillir les misérables. Saint Césaire d'Arles, « le père des orphelins, le pasteur de? affamés "' », envoyait souvent l'un de ses ministres voir si quelque indigent ne se tenait pas à la porte, de crainte que par réserve, pour ne pas troubler le repos de son évéque, un pauvre tremblant et honteux ne souffrit de la faim s. Quand Quintianus de Clermont, « évéque magnifique en aumônes », entendait la plainte d'un mendiant, il ordonnait aux siens d'aller à son secours et de lui porter des aliments •'.

En voyage, un saint évéque distribue de larges aumônes. Saint Apollinaire, évéque de Valence, se rendant à Marseille, reçoit à son passage à Arles des présents, qu'il répand sur sa

1. nta s. Sulpicii, 1 : <• nihil aliud magis insistebal juxta eclesiae regimine quam curam gerere pauperum et suinmo nisu elaboraret iUis semper alimenta et quibus tegerentur » (Script, rcrum merov., t. iv, p. 37?).