PREMIERS ÉDIFICES CONSACRÉS AU CULTE

secret et dans des lieux cachés '. C'est seulement sous le deuxième évèque de Tours, Litorius, prédécesseur immédiat de saint Martin, mort en 397, c'est-à-dire sans doute vers le milieu du IV" siècle, qu'à Tours les chrétiens eurent enfin une église construite à rintérieur des murs 2.

On conservait aussi en Gaule au VI« siècle le souvenir d'un temps où la maison d'un chrétien servait aux réunions et à la célébration des saints mystères. On savait que la demeure d'un particulier avait été souvent convertie en église. Grégoire de Tours raconte qu'un disciple des sept missionnaires envoyés de Rome en Gaule au temps de Dèce et du pape Xystc II ^ s'étant rendu à Bourges, demanda pour en faire une église la maison d'un citoyen qui la lui refusa. Mais un autre lui offrit la sienne '*. A Tours, la maison d'un sénateur a été convertie par Litorius en une basilique qui jilus tard fut dédiée à ce saint évéque ^\ Encore à la fin du I V" siècle, à Auxerre, saint Amâtre aurait fait une église de la maison d'un citoyen de la ville ^.

Les premiers édifices consacrés au culte paraissent avoir été élevés le plus souvent dans les quartiers populeux et pauvres, hors des murs de la ville, dans les faubourgs, au voisinage des portes. Des traditions locales conservaient le souvenir et désignaient l'emplacement des oratoires suburbains qui furent souvent les plus anciennes églises des cités. La première église de Metz aurait été soit un petit sanctuaire établi hors la ville, dans les souterrains de l'amphithéâtre, i)ar saint Clément, envoyé de saint Pierre, soit, suivant une autre légende, le modeste édicule construit par saint Patient en l'honneur des Saints Apôtres dans le faubourg de la cité, sur remi)lacement duquel s'élevèrent plus tard la basilique et le monastère de Saint-Arnoul ". A Auxerre, la première église fut bâtie près de la porte dite Balnearis ^. A Bordeaux, le sanctuaire primitif où se réunissaient les fidèles fut élevé hors des mui's, j)rès de la nécropole du sud-ouest '•'. La plus ancienne église qui fut

1. •- Oftullae c\ ppr lalel»ras divinum offitiuin fflfl)ral'niil <• 7or. cU.): <> per rrii)las el lalibiila « (Hist. Franc , X, 31, )>. 44:i;. •2. « Hic îU'dilicavil ecclesiaiii priniaiTi infra iirl«'iii Turuiiic am ■ (loc. cit.). :•,. Hi.sl. Franc, I, 30, p. 4S. Cf. DrcUKSNK, lue ril .