MONASTERES FONDES DANS LES SOLITUDES

gades (rhommes qui se réclament des pères du désert. Les conditions d'un tel habitat agiront puissannment sur la formation du temporel monastique. Les moines résident aux lieux mêmes oii s'élabore et s'accumule la richesse, dans les cami)agnes peuplées et cultivées, au cœur des cités, à côté des églises épiscopales, sous la protection des évèques et des rois, mêlés à la vie de leur bienfaiteurs, vaquant à leurs pieux exercices dans les basiliques où les reliques des grands thaumaturges appellent la lYjule des pèlerins et une pluie de largesses. Sans doute les moines y subissent la concurrence des églises non monastiques, mais pour attirer vers eux les offrandes, ils ont sur elles des avantages, dont tôt ou tard ils recueilleront le bénéfice.

L'attrait de la vie solitaire n'a jamais cessé pourtant de s'exercer sur nombre de saints personnages. Au VP siècle pullulent les ermites, les reclus K Mais leur exenij)le ap])arait comme un danger pour la profession monastique régulière. Il est interdit aux moines de s'échapper de leur monastère pour mener la vie éréniitique -. Les évèques retiennent près d'eux les saints épris de la solitude ; ils leur fixent non loin de la cité une résidence (jui deviendra un monastère ■'<. La mère de saint Yriez qui s'est retiré dans un lieu désert, vient supjilier ?on fils de construire plutôt un monastère dans l'une de ses villae ^. Il y a eu, au VP' siècle, des ermites qui, comme les pères du .lura, se sont enfoncés dans les solitudes et y ont créé avec leurs disciples et compagnons un établissement monastique. C'est ainsi qu'au IX*" siècle on se représentait les origines du monastère de Saint- Calais ^ qui existait déjà au temps de Grégoire de Tours ^. Saint Lomer a cherché lui aussi un site désert dans les forêts du Perche ~ Mais ces créations spontanées qui se produisent loin des villes et des regards des évè(}nes sont rares, au cours du VI'' siècle.

Saint Colomban et ses disciples, arrivant en Gaule dans les dernières années de ce siècle, vont romi)re avec les usages