MONASTÈRES RICHES EN LIVRES

Saint-Wandrille, dès le commencement du IXe siècle; disposait d’une collection relativement importante à cette date et qui ne devait pas être inférieure à ce chiffre. Saint-Riquier en 831 possédait déjà deux cent cinquante-six volumes. Fleury, on l’a vu, était pourvu à la fin du XIe de plus de trois cents manuscrits. Saint-Martin de Tours, Saint-Germain-des-Prés, Saint-Denis ont été sans doute presque aussi bien partagés. Nous avons estimé la collection de Corbie à la fin du XIe au chiffre de 4 à 500 volumes. La collection de Saint-Bertin à la même date comptait quelque quatre cents manuscrits ; celle de Saint-Amand n’était pas inférieure. Les bibliothèques de Gorze, Lobbes, Stavelot paraissent avoir été riches de trois à quatre cents volumes. Murbach possédait déjà vers 840 trois cent quarante ouvrages et trente ans plus tard quelque quatre cents en un moindre nombre de volumes à la vérité et était encore alors en voie d’accroissement, grâce au zèle de ses chefs dans la recherche des livres. Cluny au XIIe siècle possédait, en dehors des livres liturgiques, cinq cent soixante volumes. Les bibliothèques de Reichenau et de Saint-Gall ont été plus riches encore. et ont dû comprendre, la première près d'un millier de volumes à la fin du XIe siècle et celle de Sainc-Gall a pu alors dépasser ce chiffre.

C’est au delà du Rhin, dans les églises et monastères fondés audébut de l’âge carolingien, que les collections delivres les plus considérables ont été formées. Raban Maur a créé à Fulda une bibliothèque qui aurait renfermé avec la Parole divine tout ce qu’a trouvé la sagesse humaine aux divers âges du monde x, il l’aurait enrichie d’une telle multitude de livres qu’on pouvait à peine les compter 1 2 ; les fragments de Catalogues qui subsistent confirment cette appréciation 3. Au Xe siècle, un Catalogue énumère à Lorsch 590 manuscrits 4. En Italie, des églises et monastères possédaient certainement un nombre plus important encore de manuscrits. Un catalogue du Xe siècle des livres de Bobbio, quoique conservé incomplètement, signale 666 manuscrits 5.