ÉCRITURE D’OR

et des Bibles1, des vies de saints 2. Dans l'un des Antiphonaires executes a Saint -Bertin au IX® siècle par Guntbertus, les hymnes des grandes solennités étaient écrites en or 3. Dans un Évangéliaire du IXe siècle, toutes les paroles du Christ sont en lettres d’or 4. Souvent aussi on exécute en or les noms d’un saint ou d’un évêque 5.

L’usage de peindre le parchemin en pourpre et d’écrire en or, très en honneur au IXe siècle, se perd à partir du Xe siècle. Dès lors, c’est l’initiale qui absorbe toute la part de la décoration précédemment réservée au texte 6.

§ 3. — Les enluminures.

Au cours de la période qui s’étend de la fin du VIIe siècle jusqu’au temps où prélude sous Charlemagne la renaissance Caroline, les manuscrits n’étaient pas toujours dépourvus d’ornementation picturale 7, mais elle restait rudimentaire et grossière. Au temps de Charlemagne, commence l’éclosion d’un art décoratif des manuscrits de luxe qui, ramifié en plusieurs styles et écoles 8, a produit un très grand nombre d’œuvres de prix et même de chefs-d’œuvre.

Cette décoration picturale qui, avec l’emploi des couleurs, comporte souvent pour une large part l’argent et l’or, consiste d’abord, au moins pour les Évangiles et Bibles, en l’ornementation des canons, dont les manuscrits de l’époque antique, et particulièrement, semble-t-il, les manuscrits syriens, ont fourni aux enlumineurs carolingiens la formule traditionnelle 9. Les colonnes et arcades sous lesquelles sont inscrites les tables et concordances constituent par elles-mêmes

1. Les préfaces et initiales de la très belle (optima) Bible donnée par Anségise à S. Wandrille étaient en lettres d’or décorées ( Gesta abb. Fontan., 17, p. 54).

2. Le ms. des Miracles de saint Philibert copié à Tournus au Xe siècle, commence par cinq lignes en onciale alternativement d’or et d’argent (B. Tournus, ms. 1 cf. introd. aux Monum. hist. abbaye S. Philibert, éd. Poupardin, XLVII).