Rand, p

150 ALCUIN ET l'enluminure TOURANGELLE

ment de la semi onciale, renouvelées de l'antique, ainsi que d'une minuscule de création toute nouvelle et originale, atteindra, quelque trente ans après lui, l'expression la plus parfaite.

Il est peu probable qu'Alcuin se soit personnellement, directement intéressé à un renouveau artistique dans l'ornementation des manuscrits. Aucune de ses lettres, ni des pièces de vers, qu'il a composées pour les Bibles exécutées sous sa direction, ne fait allusion au décor qu'elles auraient revêtu ^. Vraisemblablement l'art a jailli sous l'impulsion donnée par lui au scriptorium de Tours, et grâce à l'afflux des modèles dont l'atelier prenait peu à peu possession. Les Bibles qu'à la suite de sa révision du texte sacré, Alcuin a fait écrire pour être offertes à l'empereur, à des prélats, à des princesses 2, ont dû se distinguer par leur belle ordonnance, par une exécution à la fois calligraphique et artistique digne de ces grands personnages. Nous ne possédons plus aucune de celles pour lesquelles il a dicté des vers. Mais la Bible de Saint-Gall, la plus ancienne des Bibles qui renferme le texte revisé par lui, a peut-être été exécutée de son vivant ^. Elle a pu prendre le chemin de la Rhétie dans les bagages du moine alaman venu de Reichenau à Saint-Martin pour y chercher des livres ^. Il est vraisemblable que les Bibles d'Alcuin, sans ressembler en rien aux œuvres magnifiques sorties cinquante ans plus tard de l'atelier tourangeau, étaient calligraphiées et ornées comme la Bible de Saint-Gall. C'est sans doute dans des manuscrits aujourd'hui perdus, exécutés sous Alcuin, qu'a commencé à apparaître l'art qui a continué de se développer après lui.

Parmi les manuscrits sortis du scriptorium de Tours qui subsistent, il en est vraisemblablement plusieurs qui ont été exécutés du vivant d'Alcuin. Mais la durée de son abbatiat est courte (796-802) et il n'est guère possible de distinguer les livres écrits avant sa mort de ceux qui ont été exécutés dans les années qui la suivent immédiatement. Le temps d'Alcuin dans l'histoire de la calligraphie et de l'enluminure tourangelles doit s'entendre non seulement des quelques années où il dirige Saint-Martin, mais encore des premiers temps de