CHAPITRE XXVI

Comment se forment et s'accroissent les bibliothèques ecclésiastiques et monastiques.

§ I. — Les étapes du développement

Dans l'histoire des bibliothèques ecclésiastiques et monastiques du VIII^ au XII® siècle, on peut distinguer plusieurs périodes et étapes de développement. Au point de départ, le commencement du Ville siècle, les églises et monastères des Gaules possédaient au plus des débris de leurs anciennes collections, et il y avait partout pénurie de livres. Dans la deuxième moitié du siècle et plus sensiblement à partir de l'avènement de Charlemagne, le réveil des études se traduit, au moins à notre connaissance, dans quelques monastères pai l'acquisition ou l'exécution d'un certain nombre de livres. A Saint-Wandrille, les abbés Wando entre 747 et 754, Witlaic entre 754 et 787, Gervold entre 789 et 807 ? procurent à leur monastère au moins une centaine de volumes. Angilbert entre 790 et 814 n'a pas donné moins de deux cents li\Tes au monastère de Saint-Riquier. A Saint-Martin, Alcuin, pour remédier à la disette relative des livres en fait venir de sa patrie. Dans le même temps à Saint-Gall, sous la direction de Winithar, à Corbie au temps des abbés Leutcharius, Maurdramne, Adalhard, à Saint-Martin de Tours, surtout sous l'impulsion d'Alcuin,mais déjà avant son arrivée, les scribes au travail produisent des livres 1.

Toutefois au cours de cette période, la croissance des bibliothèques est lent.e et rencontre de graves obstacles. Les livres sont toujours trop rares pour pouvoir être acquis en grand nombre. L'art de l'écriture, réputé difficile, la lente

I. Pour chacun des monastères et églises mentionnés ci-dessus et ci-après, se reporter à l'étude faite précédemment df; leurs scriptoria et dans les chapitres suivants de leur bibliothèque respective.