CHAPITRE II Ce qui fait le prix des livres

Pourquoi les livres font-ils partie du trésor de l'église et d'où vient le prix qui les y fait ranger ?

Un certain nombre au moins d'entre eux ont reçu des ornements, une parure qui leur donne nécessairement place parmi les objets précieux du trésor. C'est en particulier le cas d'un très grand nombre de livres d'usage liturgique. Comme les autres pièces du mobilier ecclésiastique, ils ont reçu cette décoration en raison de leur affectation au culte divin. Honneur est rendu souvent aussi par là aux Saintes Ecritures dont tous les établissements ecclésiastiques possèdent un ou plusieurs exemplaires. La Bible, les quatre Évangiles, qui ne servent pas directement au ministère sacré sont entourés du même respect et traités comme les livres dont il est fait emploi au chœur et à l'autel. La vie du saint patron de l'église est souvent traitée semblablement. Une riche ornementation est donnée aussi, mais plus rarement, à des ouvrages doctrinaux ou même d'objet tout profane. Mais cette décoration n'est pas indispensable à l'estime qu'on fait des Hvres ; elle traduit plutôt, en même temps qu'elle accroît la valeur qui leur est reconnue déjà.

§ I. — Les reliures précieuses.

Cette parure peut consister d'abord, au moins pour les Bibles, Évangiles, Psautiers, Sacramentaires et autres livres liturgiques, dans le vêtement somptueux de la reliure. Celle-ci, faite de plaques d'or, d'argent, d'ivoire sculptées, avec appUcation de perles ou pierres précieuses, appartient à l'orfèvrerie religieuse et figure au trésor des églises au même titre que les autres pièces montées et ciselées par leurs « fahri ».

Un nombre important des plats de rehure dont furent recouverts à cette époque les livres du trésor des éghses subsistent, soit qu'ils encadrent encore les manuscrits pour les-