MONASTÈRES EXEMPTÉS DU SERVICE DE L'OST

sont peu opulents 1. Seuls pouvaient être portés sur la liste des exempts, les monastères de stricte observance et dont l'abbatia ne constitue pas le bénéfice d'un recteur séculier, car c'est pour en obtenir servitium que le roi la cédait à un fidèle. Une telle franchise n'a été demandée et obtenue qu'en faveur des moines. Aucune église épiscopale n'est inscrite sur le rôle des établissements dispensés de la militia. Vraisemblablement du reste, l'ordonnance promulguée par Louis le Pieux ne fut guère appliquée. Si l'empereur l'a lui-même respectée, après sa mort et en raison du partage des pays francs en trois royaumes, les ressources dont disposent ses successeurs sont si réduites, qu'ils ne peuvent maintenir, en faveur de toute une classe d'établissements, une exemption si préjudiciable aux intérêts du prince.

En dehors de ce privilège collectif, il n'est pas sans exemple qu'un précepte royal ait supprimé, au bénéfice d'un monastère en particulier, toute obligation militaire. Louis le Pieux a peut-être exempté de la militia le monastère récemment fondé à Corvey ; encore se peut-il que de simples dispositions prises pour la sauvegarde de l'immunité des moines aient été par la suite interprétées comme constituant une dispense formelle des obligations militaires 2. Saint- Lomer obtint dispense de l'ost, de la garde des cités ou des châteaux et de tous les obsequia publica 3. Les quelques établissements qui ont été exemptés de tout servitium échappent aussi aux obligations militaires 4. Mais l'exemption plénière est rare. Les églises privilégiées doivent le plus souvent se contenter d'une atténuation des charges 5. Ou bien, on l'a vu, le prélat sera personnellement dispensé, ou bien un certain nombre de ses hommes pourront rester chez eux, ou enfin l'exemption ne couvre qu'une portion de l'abbaye.

Dans ce dernier cas, une part ne se dérobe au fardeau que parce qu'une autre le supporte et que celle-ci est totalement dévouée à cet office. En 819, Louis le Pieux ne garantissait qu'à un certain nombre de monastères réguliers la liberté d'élire un moine comme abbé et c'est de ceux-là seulement