IV

jurisprudence sur cette matière, que les autres rois de France semblaient à peine avoir osé toucher après le saint roi , qui ne craignit pas d'y porter les main pour la renfermer dans de sages limites ; mais les légistes et les magistrats , tout en adoptant l'ordonnance de 1254, ou plutôt celle de 1256, en altérèrent parfois le texte, et Tinterprétèrent aussi de différentes manières, selon les besoins de la cause; iJs y ajoutèrent, en outre, comme corollaires indispensables , certaines dispositions de la loi romaine, qui était en vigueur dans les tribunaux, et qui se mêlait plus ou moins aux traditions coutumières , derniers vestiges des usages et des codes barbares. C'étaient ces coutumes qui changeaient à l'infini l'état de la Prostitution légale dans chaque province, et même dans chaque ville. Il faudrait passer en revue l'histoire particulière de ces villes et de ces provinces, il faudrait surtout faire un examen attentif de leur législation locale, pour constater toutes les bizarreries qui s'attachaient à la tolérance de la Prostitution , et surtout à la pénalité qu'elle comportait en certains cas. Nous ne pouvons queglaner dans un sujet si abondant et si complexe, dont les matériaux se trouvent dispersés dans une multitude de volumes que nous n'aurions pc^ la patience de feuilleter^ et qui ne nous offriraient peut-être qu'un prodigieux amas de redites inutiles. On jugera, toutefois, d'après un rapide extrait de nos notes, qu'il serait possible d'établir, ville par

ville, et même village par village, une véritable pornographie de Tancienne France, appuyée sur des textes authentiques.

Remarquons , une fois pour toutes , que la Prostitution n'a jamais de titre spécial dans les corps de lois, d'ordonnances ou de coutumes : elFe se trouvareféguée dans plusieurs titres, où elle figure parmi des faits hétérogènes qui ne tiennent pas à elle, et qui lui sont parfaitement étrangers. Il y a même des coutumiers généraux où elle ne se montre nulle part y cMame si la pudeur du jurisconsulte l'avait éliminée à dessein. Ainsi, dans les célèbres Coutumes dit BeauvoisiSj qui furent la principale source du droit français pendant quatre siècles , on cherche inutilement une décisioîi qui ait rapport à la débauche publique. On dirait que le savant Philippe de Beaumanoir ait voulu la bannir de son Kvre , comme il eût souhaité l'exclure de la répiéblique. Le caractère personnel du jurisconsulte, Faustérité de ses mœurs^et la modestie de son langage s'opposaient sans doute à ce qu'il admît, dans le formulaire des coutumes de son pays , le scandaleux chapitre de la Prostitution. L'auteur anonyme du Lwre de jostice et de pletj, rédigé dans le même temps aux écoles de Décret d'Orléans, ne se montre pas si réservé dans les choses et dans les mots. H commence par paraphraser l'ordonnance de sainC Louis sur la réformation des mœurs , et il traduit ^ dans son patois Orléanais, l'article ccmcernant la

Prostitution : « Adecertes, les foies femes communes, de chans et de viles, seent gelées hors; et quant l'en lor aura ce admonesté et devéé , li juge d'icels lour prangnent lor biens, ou autres, par Tau— torité de cels, jusque à la cote ou le pelicon. Easorque tôt qui loera meson à foie feme commune ou recevra bordeaus en sa meson , el soit tenue ^ader au bailli fdou leu, ou au prevost, ou au juge, tant comme^ la pension de la meson vaudra en un an. » On voit que TÉcole de droit d'Orléans maintenait force de loi à la première ordonnance de Louis IX, qui avait aboli la Prostitution, et non pas à la seconde , qui deux ans après l'avait autorisée sous un régime de tolérance.

En vertu de ce principe fondamental enregistré dans le Livre de jostice et de plet^ nous avons vu, dans le chapitre précédent, de quelles peines étaient punis li maguerel de feme et cil qui fet desloyaus assemblée de bordelerie. Celui-ci n'était qu'un industriel recevant bordiaus en sa meson, et en tirant un lucre infâme; l'autre, qui pouvait cumuler en fait de maquerellage , cherchait à corrompre à son profit les filles et les femmes qu'il entraînait au vice. Ce dernier proxénète était bien plus coupable que le simple bordeleVy qui comme tel se trouvait mis au niveau du larron, du toleor et du tricheor; et qui restait noté d'infamie avec qualification de maurenomez (livre III, ch. 1"). Parmi les entremetteurs et les entremetteuses de la pire espèce , le Livre de

jostice et de plet nje signale poartant pas , en se fondant sur la loi romaine qu'il invoque sans cesse, * l'ignominie des taverniers et des tavernières, qui

I généralement ne se bornaient pas à donner à boire

, aux passants, et qui leur offraient aussi un transon

de chiere lie^ pour nous servir de l'expression consacrée dans ces endroits-là. L'ordonnance de saint Louis , placée en tête du Livre de jostice^ renferme seulement cet article , que la traduction de l'auteur anonyme rend assez obscur : « Nus ne soit receuz a fere demore en tavernes, se il n'est trespassanz ou se il n*a aucun estage en icelle taverne. » On peut comprendre de diverses façons la fin du paragraphe, dans lequel nous voyons qu'une taverne ne devait être m aucun cas transformée en hôtellerie, et qu'elle se composait uniquement d'une boutique sans annexe de domicile et sans étages supérieurs destinés à y coucher. Un passage de la vieille traduction du Digeste (Ms. de la Bibl. Nation.) confirmée mauvaise opinion qu'on avait des taverniers, et surtout des tavernières , en France comme chez les Romains : « Se feme est tavernière et ele a en sa taverne foie feme que ele abandonne por gaaigner, ele doit estre tenue pour houlière (maquerelle). » . L'ancien droit français diffère radicalement avec le droit romain sur tous les points où le christianisme avait modifié ; ainsi , quoique le bordelier soit réfuté mau-renomez, la femme de mauvaise vie ne partage pas avec lui cette marque d'infamie, et cela.

par cette raison de charité évang^liqae qai donimit toujours à la femme pécheresse la faculté de se repentir et -de reprendre un train de vie hcoiorafoie. Il fl'était pas rare alors, que, pour racheter une âme à Dieu, un bon chrétien allât cheroher une femme légitime dans un repaire de Prostitution. C'est donc en s'appuyant d'une décrétale de Clément III, que le rédacteur du Livre de jostke et de plet a pu dire : « L'en establit que toz cex qui tréront puteins de bordel pour prendre à femme et qui les prendront, que ce soit en remission de lor péchiez. Note que c'est ovre de charité de apeler à voie de vérité celui qui foloie. » Il se pose néanmoins un cas de conscience à l'égard d'un mariage démette sorte, et, pour le résoudre, il s'empare d'une décrétale d'Innocent III , intitulée Significasti : « Un prist une putain et lessa sa feme ; il en fut ecomunié (excommunié) ; quant sa feme fut morte, il la prist. L'on demande s'il poent (peuvent) se manoir ensemble? Et l'on dit que , s'il n'ont perchasse la mort la feme, ou s'il ne fiança la putain du vivant de sa feme, et li hom soit asos (absous) , s'il le requiert. »

Le Livre de jostice et de plet, dans lequel le chapitre du mariage est traité avec une impudente liberté d'expressions, que nous n'osons pas reproduire , n'accorde cependant aucune indulgence aux femmes qui se prostituent et aux hommes qui aident leur Prostitution. Ceux-ci n'avaient pas le droit^de tester en justice et ne pouvaient obtenir des juges :

« Li rois puet faire , par inquisition de maavese re<nomée, justice de ceux qui tiennent les bordeaux. » Celles qui exerçaient le même métier, ou qui tenaient des tavernes , étaient également frappées d'incapa^ cité : c< Von défaut que feme ne soit tavernière ne bordelière; et s'ele est, ele n'est obligée de rien. » Ces deux passages , qui semblent contredire ceux que nous avons cités plus haut, prouveraient l'existence permise ou tolérée de certains bordeaux, tenus ou administrés par des hommes et des femmes, qui, de même que les Juifs, consentaient à vivre sous la menace permanente de la loi, qu'ils conjuraient au moyen de contributions secrètes. Malgré cette tolérance , nécessaire à la vie publique des grandes cités, la police des mœurs était toujours soumise à des lois austères , qui réprimaient au besoin les excès et les scandales. Ainsi , la fornication, tout impunie qu'elle fût ordinair^nent , avait un article pénal dans le code coutumier : a ti fomicateur doivent estre châtié atrampéement (modérément) de poine de cors. » Il est bien certain que le qj^âtiment n'atteignait pas souvent les fornicateurs, à moins de circonstances exceptionnelles. Quant à la femme qui se séparait de son mari pour forniquer, elle perdait son douaire. Mais le rapt, le viol, Tadultère, la sodomie étaient rigoureusement punis par tommun jugement, c'est-à-dire que chacun devait en provoquer la punition : a La loi que 4i empereres (l'empereur Justinien) fit des avotires

6i HISTOIRE

(adultères) est des communs jugements, par coi non pas tant solement cel qui bannissent aucun mariage sont puni par glaive, mes cil qui font lor desléal tricheries ô homes ; et par celé meisme loi est puniz li vices, quant aucun compoigne charnelment à virge ou a veve.. » Les sodomites des deux sexes n'étaient pourtant condamnés à mort, qu'après avoir subi deux condamnations corporelles pour le nfême fait : c( Cil qui sont sodomite prové doivent perdre

les^c Et se il le fet segonde foiz, il doit perdre

menbre; et se il le fet la tierce foiz, il doit estre ars. Feme qui le fet doit à chas/5une fois perdre menbre; et la tierce, doit estre arsse. Et toz leur biens sont le roi. » Telles étaient les peines concernant la police des mœurs dans le duché d'Orléans.

Cette pénalité, que le code Juslinien avait fournie au législateur français , se retrouvait à peu près partout avec des nuances d'application, que le caractère local des habitants variait à Tinfini. Les provinces du nord avaient à cet égard plus d'indulgence que celles du midi : la Prostitution y régnait sans contrainte , et le régime des mœurs, abandonna à leurs instincts natifs , n'avait .qu'à se maintenir dans les limites assez étendues d'une facile tolérance. Toulouse, Montpellier, Narbonne et d'autres villes du Languedoc avaient une organisation de débauche publique, plus régulière encore que celle qui existait alors à Paris. Cependant Charles d'Anjou , comte de Provence et roi des Deux-Siciles, s'était efforcé'^

à l'exemple de son frère Louis IX, d'expulser de ses États la Prostitution légale; il ne réussit pas mieux que le roi de France dans ce dessein , plus pieux que politique, et il dut renoncer à faire la guerre aux ribaudes, qui ne tenaient aucun compte de ses ordonnances. H se rejeta sur le Imocinium^ ou lenoine, qu'il regardait avec raison comme l'élément le plus dangereux de la Prostitution, qui avait échappé à toutes les mesures de rigueur. En confirmant les Coutumes de Provence, il ordonna que tous ceux qui s'entremettaient pour corrompre ou prostituer les femmes ou filles, seraient chassés du comté, sans forme de procès; que si, dix jours après la publication de cette ordonnance, il se trouvait encore quelque misérable qui osât exercer cet art impie, la justice informerait et le coupable serait puni de peines corporelles, outre la confiscation de ses biens et le bannissement. Charles d'Anjou défendait aussi à tous ses ofiîciers de donner asile en leurs maisons à aucune femme de mauvaise vie, sous peine de privation de leurs ofiîces et d'une amende de cent livres couronnes (voy. la Biblioth, dji droit françoiSy par Bouchel, t. II, p. 610). Le Languedoc néanmoins n'avait garde de se réformer, à l'instar des provinces voisines , oii la Prostitution se voyait comprimée par des lois et coutumes qui tendaient à la détruire tout à fait. La Coutume de Bayonne, rédigée sans doute sous l'influence des Constitutions espagnoles, prononçait la peine du fouet et du bannissement contre

les maquerelles; mais, en cas de récidive, si elles avaieut rompu leur ban , on les condamnait à mort {Coutumier général y t.*IV, tit. 25). La Coutume de Marseille n'était pas moins terrible à Tégard des proxénètes , quoique les ribaudes communes fussent toléréesdans certaines ruesde cette ville où la présence de tant d'étrangers et de gens de mer rendait indispensable la libre pratique des mauvais lieux. Toutefois les ribaudes qui exerçaient sur le port de Marseille devaient s'abstenir de porter des vêtements ou ornements de couleur écarlate , sous peine d'amende ; et , en cas de récidive , elles encouraient la fustigation. Nous ferons, dans le chapitre suivant, l'historique des abbayes obscènes de Toulouse, de Montpellier et d'Avignon.

Recherchons les traces de la Prostitution dans quelques autres villes du Languedoc. A Narbonne^ quoique siège archiépiscopal, les consuls de la ville possédaient le privilège d'avoir, dans la juridiction du vicomte, une rue chaude (carreria calida)^ où les officiers de ce seigneur n'avaient aucun droit de justice, et les femm^ amoureuses qui habitaient cette rue sous les auspices de l'autorité consulaire avaient la liberté d'exercer leur commerce iii^ur dans toute la vicomte, sans être molestées ni inquiétées par personne (voy . VHisL générale du Languedoc , par dom Vie et dom Vaissette, t. IV, p. 509). A Pamiers , résidence d'un évêque , les filles de joie ne séjournaient pas dans l'intérieur de la ville; sui-

vant les Coutumes da comté de Montfort, confirmées en 1 ^1 %j ces pécheresses ne pouvaient ouvrir leurs borcUaus , qu'en dehors de l'eiui^ânte des villes marées et à certaine distance des portes ( voy. Thés. noi>. aneodoL^ publ. par Martene, t. I, col. â37). A Rodez, qui avait aussi un évéché, la Prostitution existait pourtant , ce semble, en dedans des murs, car révéque de cette ville ^ qui se nommait Pierne de Pleine-Chassaigne , en, 1 307 , défendit aux habitsmts de recevoir dans leurs maisons les femmes pu- Uiques (nec récipient m hospitiis suis publicas mère- Criées), dont il règle d'ailleurs la livrée^ de telle sorte que ce costume ne diffère pas de celui des fi^nmes honnêtes : il défend donc aux prostituées de porter des capes, des manteaux, des voiles et des robes à queue; il veut que leurs robes descendent jusqu'aux dievilles seulement (voy, ces règlements de l'évoque seigneur de Rodez , dans les Documents inédits tirés dés Mss. de la Biblioth. Nation, par ChampoUion- Kgeac, t. m, p, 17). A Nimes, où l'évêque était paiement seigneur temporel, la Prostitution avait été confiée à une gouvernante des filles {magistra)^ laquelle affermait ce commerce impudique et recevait ses pteins pouvoirs des consuls, qu'elle allait ctEnf^imenlar à d^ époques fixées, en leur apportant un présent d'investiture appelé osmium ou osclage (voy. le Supplémait au Glossaire de Ducange, an mdt Oscclum). Beaucaire, qui du moins n'avait pas d^évéché et qui attirait à ses foires célèbres une

multitude de marchands forains , ne pouvait se passer d'un mauvais lieu privilégié , qui s'ouvrait en même temps que la foire de Sainte-Madeleine et qui se fermait en même temps qu'elle. Ce mauvais lieu était placé sous la dépendance d'une gouvernante , qu^on appelait Yabbesse^ et qui n'obtenait cette charge lucrative que sous certaines conditions singulières- Il ne lui était pas permis , par exemple , d'accordar l'hospitalité pour plus d'une nuit aux passants qui voudraient loger dans son hôtel. En 4 414, une abhesse du nom de Marguerite reçut chez elle le nommé Anequin , et fut si contente de lui , qu'elle oublia son devoir et le garda pendant six nuits ; elle se vit accusée pour ce cas de contravention , et elle dut payer 1 sols tournois d'amende au châtelain de Beaucaire. C'est M. Rabutaux qui a consigné ce fait ciirieux dans son mémoire sur la Prostitution en Europe j mais il a négligé de nous dire la source où il l'a puisé. Les revenus que la Prostitution fournissait aux villes de Nîmes et de Beaucaire avaient été sans doute très- considérables dans le temps où la foire de Beaucaire fut le plus fréquentée; mais, au seizième siècle, quand les guerres de François 1" et de Charlesr Quint eurent empêché les commerçants étrangers de se rendre à cette foire renommée , les joyeuses abbayes ^ que leur générosité faisait prospérer naguère, étaient à -peu près désertes; car, dans les Comptes de la recette ordinaire dressés en 1 580, Antoine Boireau,. receveur de la trésorerie de

Nîmes et de Beaucaire, ne fait figurer qu'une somme de quinze sols , pour les droits perçuf pendant trois ans sur les deux abbayes de cette localité (de emohimento duorum hospitiorum in quibus fit lupanar). Outre ces deux hôtelleries malfamées, tenues à ferme par un nommé Louis Clucher, il en existait une troisième qui ne donnait aucun revenu à la ville de Beaucaire, parce qu'elle étaR presque toujours inoccupée (voy. le Traité de la police^ t. I, p. 525). Il n'y avait peut-être pas de petite ville en Languedoc, qui n'eût, sinon son abbaye, du moins ses femmes légères. Celles de Bagnols ne pouvaient porter, sans s'exposer à une punition, des chapels de fleurs, des voiles, des fourrures d'hermine, des capuchons ouverts, ornés de boutons, etc. (Voy. le Supplément au Glossaire de Ducange, au mot Mulier levis.) Celles de Saint-Saturnin devaient chômer les jours de fête, les quatre-temps et vigiles : en 1 41 4, Isabelle la Boulangère fut condamnée à une amende de dix sols, pour avoir reçu, le jour de Pâques, un nommé Georges, qui pourtant était son amant en titre. {lbid,y au mot Meretricalis vestis.) Ces mœurs languedociennes, que l'hérésie des Albigeois ou Cantares n'avait pas peu relâchées, débordèrent dans les provinces voisines. Toutefois, la ville de Bordeaux , qui se distingua entre toutes par la sévérité de sa police des mœurs , paraît avoir quelquefois noyé les ribaudes et les entremetteurs incorrigibles, en leur baillant la cafo. Ducange, au mot

m HISTOIRE

Aceabussare, nous apprend que ce supplice était en usage à Bordeaux, ou le bas peuple sans doute prononçait la sentence et dirigeait Texécution : le patient ou la patiente étaient renfermés dans uneca^ de fer, que Ton plongeait dans la mer, et qu'on n'ei> retirait pas toujours avant que l'asphyxie fàt complète. Ducange dit positivement que les victimes de la cale étaient noySes (Subtiis navim denuo submergunfur}. II ajoute que la même pénalité punissait les blasphémateurs, à Marseille, quand ils n'avaient pas 4 2 deniers pour se racheter de la eabusm o» culbute dans l'eau salée y ils cb buvaient plus qu'ils ne voulaient , aux huées de la canaille, qui s'amusait de leurs grimaces. Un châtiment analogue attendait aussi, à Toulouse, les jureurs, les entremetteurs , et « quelquefois,, dit Lalaifle, les femmes prostituées » qui avaient contrevenu aux règlenaents de police. Jou«se , dans son Traité de lé justice criminelh de. France y publié en 17*74,, décrit VaccabîtS'sade telle qu'on la pratiquait encore de son temps pour le plus grand divertissement des amateurs. On conduisait à Thôtel de ville la malheureuse qui avait été condamnée pour quelque m^ait de prostitution; l'exécuteur lui liait les mains, la coiffait d'un bonnet fait en pain de sucre, orné de plumes, et lui attachait sur le dos un écriteau portant une inscription qui faisait connaître la nature du délit. Cette inscription était ordinairement : Maquerelle. Une foule railleuse et tracassière accompagnait la condamnée.

CIIUTIUBOIE IDE T®1UIL(!DIUSE

DE LA PROSTITUTION. 'm

devant laquelle on criait son arrêt. On la menait ainsi processionnellement jusqu'au pont qui traverse la Garonne; une barque la recevait avec l'exécuteur et ses aides, pour la transporter sur un rocher situé au milieu de la rivière. Là, on la faisait entrer dans une cage de fer, faite exprès, que l'on plongeait dans Peau par trois fois : « On la laisse pendant quelque temps , dit Jousse , de manière cependant qu'elle ne puisse être suffoquée; ce qui fait un spectacle qui attire la curiosité de presque tous les habitants de cette ville. » Ensuite, on ^nsférait la pauvre femme, à moitié noyée, dans le quartier de force, à l'hôpital, où elle devait passer le reste de ses jours , à moins qu'elle n'obtînt sa grâce et ne retournât à son premier métier. Nous nous rappBlons avoir lu qu'on ' infligeait un pareil traitement aux filles publiques accusées et convaincues d'avoir communiqué une maladie vénérienne à quelques débauchés , qui se portaient parties civiles , et qui réclamaient la visite médicale de leurs empoisonneuses ; mais nous ne saurions dire en quel endroit ni à quelle époque on faisait subir cette ablution infamante aux dangereuses ennemies de la santé publique.

Nonobstant les ordonnances de Charles d'Anjou contre la Prostitution en général , la Provence n'avait jamais été entièrement délivrée d'un fléau que le tempérament chaud et pétulant de ses habitants devait naturellement propager et qui mettait obstacle aux désordres des passions et des sens. On comprend

492* HISTOiftE

que la Prostitution légale ne pouvait pas avoir un cours régulier et patent dans un pays où la chevalerie et la poésie avaient idéalisé les rapports des deux sexes entre eux , où le culte de la femme s'était en quelque sorte dégagé de toute souillure matérielle, et où les Cours d'Amour, égarées dans les abstractions du sentiment, semblaient avoir prisa tâche de tuer l'homme dans l'homme et d'annihiler le corps au profit de l'âme. Nous avons vu plus haut cependant que la Prostitution existait ouvertement à Marseille pour l'usage dgs marins et des étrangers, qui avaient besoin de trouver dans un port de mer les moyens de se distraire des ennuis d'une longue traversée. Il y avait des femmes de plaisir dans la plupart des grandes villes; mais elles déguisaient leur profession honteuse sous des noms et des apparences honnêtes. Elles n'en étaient pdfe moins en butte aux persécutions continuelles de la police municipale et de l'autorité ecclésiastique : on les arrêtait, on les emprisonnait, on les mettait à l'amende sous le plus frivole prétexte. A Sisteron, par exemple , le sous-viguier de la ville faisait incarcérer, par un odieux excès de pouvoir, les femmes étrangères qui venaient se fixer dans cette cité épiscopale, et qui y arrivaient accompagnées de leurs amants ( cum eorum amicis) : ce sous-viguier accusait de débauche ces femmes sans appui , et il les forçait à pay^r une contribution pour recouvrer leur liberté et pour vivre en paix (ut pecunias eœtorquà-

tur edrumdem veœaciones redimendo). Les habitants se plaignirent de ces extorsions iniques, et, par letr très en date du 20 avril 1380, Foulques d'Agoust, sénéchal des comtes de Provence et de Forcalquier, enjoignit au sous-viguier de ne plus tourmenter lès femmes étrangères qui voudraient résider dans la ville avec leurs amis {saliem cum amicis prœdictis) , à condition qu'elles y vivraient honnêtement (dum tamen vitam honestam teneant). M. Edouard de Laplane, qui rapporte cette pièce dans son Histoire de Sisteron (t. I, p. 527), nous apprend que les magistrats de Sisteron, pour obvier sans doute aux fâcheuses erreurs que le séjour de ces étrangères avait causées dans la ville, résolurent d'acquérir aux frais de la commune un hôtel destiné à recevoir les filles de .joie et à les héberger seulement à leur passage. Cette acquisition avait été décidée en 1394, et dix ans plus tard elle n'était point encore faite ; ce ne fut qu'en 1 424 que les femmes amoureuses trouvèrent un refuge à Sisleroi|, sans craindre d'y être emprisonnées et mises à l'amende. Celles qui arrivaient , toutefois par le pas de Peipin étaient soumises, de même que les juifs, à un péage fixe de 5 sols, au profit du couvent des dames de Sainte-Claire. Ces religieuses devaient sans doute expier par leurs prières les péchés que la Prostitution errante venait apporter, dans les murs de Sisteron, ou du moins sur son territoire; car la maison de refuge des ribaudes n'était pas dans la ville. L'établissement IV. la.

de cette maison à Sisteron nous semble confirmer tout ce que la tradition rapporte d'un établissement analogue dans la cité d'Avignon. Nous traiterons à part cette question d' archéologie historique , qui mérite d'être examinée sans idée préconçue.

Il est incontestable que les mœurs italiennes s'acclimatèrent avec les papes dans le comtat d'Avi* gnon ; et Ton peut soutenir que la ville papale ne changea rien aux habitudes des meretrices romaines , auxquelles le chapeau rouge des cardinaux ne faisait pas peur. D'Avignon à Lyon, la Prostitution n'avait eu qu'à remonter le Rhône; et cette grande ville renfermait trop d'habitants pour que la police ne fût pas tolérante à Tégard des mœurs. Guillaume Paradin, dans ses Mémoires de Vhistoire de Lyon (édit. de 1573, in-foL, ch. 58), a consigné un rè- glement municipal de 1 475 qui rappelle les ordonnances de la prévôté de Paris sur la même matière. Il était enjoint, par cet arrêté, aux filles publiques de Lyon d'abandonner les bonne§ et honorables rues y et de se*retirer dans deux maisons d'asile où elles exerceraient leur misérable métier sous la surveillance des consuls : chacune de ces maisons n'avait qu'une seule issue , pour que les ribauds qui commettraient un délit dans ces lieux de débauche, ne pussent s'enfuir par derrière, au moment où l'on crierait à l'aide. Cette ordonnance réglait de plus le costume des femmes dissolues , à qui défenses étaient faites , sous peine de confiscation , d'employer à leur parure les

corroyés garnies d'argent^ les fourrures de penne gris^ menuvairj laitistes, peau noire ou blanche d'aigneauXj, excepté tant seulement un pelisson de noir ou de blanc, et enfin les chaperons de femme de bien; elles étaient tenues à porter, sous peine de prison et de 60 sous d'amende, « continuellement chascune au bras senestre (gauche), sur la manche de leurs robes, trois doigts au-dessous de la joincture de l'espaule , une esguillette rouge , .pendant en double' du long du bras, demy pied. » La marque {enseigne) des femmes de mau«vaise vie ne se voyait que dans les villes où la Prostitution était tolérée et avouée: Malgré ces complaisances de la loi en faveur du vice, la lenoine ou la houUerie ne participait pas au bénéfice de la tolérance : maquereaux ou maquerelles étaient toujours laissés en dehors du droit commun. On les fouettait, on les emprisonnait , on les chassait en confisquant leurs biens, a Quelquefois Tentremetteuse, dit Huyart de«Vouglans, était montée sur un âne , le visage tourna vers la queue , avec un chapeau de paille et un écriteau. )> On la promenait ainsi à travers la ville , au milieu des insultes de la Dopulace, puis, après avoir été fouettée par l'exécuteur, elle était expulsée du pays ou enfermée dans un hôpital. Voilà ce qui se passait à Lyon et à Genève, où le coupable, « mitre , fouetté publiquement , banni perpétuellement sous peine de perdre la vie , y> suivant Fauteur du Traité des peines et amendes, entraînait dans son châtiment le complice

qui s'était associé au délit en prêtant ou en louant sa maison. Cette maison confisquée , le complice payait d abondant une amende de 10 livres d'or. Jean Duret , en se plaignant de l'indulgence d'une telle législation , nous donne à entendre que la peine de mort était encore appliquée, de son temps, en certains cas. Les villes qui ne possédaient pas de ribaudes à demeure se contentaient de celles que le hasard leur amenait et qui couraient le pays en cherchant fortune : elles n'avaient pas la permission de séjourner plus de vingt-quatre heures dans les endroits habités où elles s'arrêtaient avec leurs ruffians. Généralement, elles logeaient alors dans les faubourgs ou hors des murs, souvent dans une borde isolée, quelquefois dans un lieu de refuge réservé pour elles, et même à la belle étoile, derrière une haie ou bien parmi les blés. Un accord^ intervenu en 1 51 3 , à la suite d'une contestation qui divisait le seigneur et les habitants» des communes de la Roche de Glunet d'Alensôn (Drôme), interdit aux habitants de ces communes de loger chez eux, pendant plus d'une nuit, les ribaudes publiques et leurs ruffians qui traversaient le pays: « Que dengune persone non deia logar ribaudes publicques audit luoc, plus haut que una nuech, ni ruffians, sur la pena de ung chescun et de chescune fois de sine soulz. » (Voy. les Doc. hisior. inédits^ publiés par Champollion-Figeac, t. IV, p. 352.) Cette citation, que nous pourrions étayer de plusieurs autres ana-

logues , prouve l'existence de ces prostituées vagabondes, qui s'en allaient de ville en ville faire trafic de leur corps , et qui avaient d'ordinaire, pour compagnons où amis des ribauds qu'elles nourrissaient des ienobles produits de leur impudicité. Ces ribauds n'étaient pas inutiles parfois à leurs dames et maîtresses pour les protéger contre les violences auxquelles ces malheureuses étaient constamment exposées de la part du premier venu. Rien ne fut plus fréquent que ces lâches violences , qui restaient presque toujours impunies. Les lois pourtant n'étaient pas désarmées à cet égard, et le viol d'une femme de mauvaise vie avait été assimilé à celui d'une honnête femme par les jurisconsultes. Dans les privilèges que le seigneur de Chaudieu octroya, en 1389, aux bourgeois d'Eyrien, près de Valence, privilèges confirmés la même année par Charles VI, il est dit que quiconque aura violé une femme dissolue ou toute autre appartenant à un lieu de débauche {Si quis mulierem diffamatdm aut aliam de lupa^ nari violenter coegerit) payera 1 00 sous d'amende. Une portion de cette amende revenait, de' droit, à la personne qui avait éprouvé le dommage, que la législation considérait moins comme une injure que comme un vol accompli avec menaces et violence. (Ordonn. des rois de France^ t. VII, p. 316.)

Si le législateur se posait quelquefois en protecteur des femmes déshonorées, que leur flétrissure ne livrait point à la merci de toutes les insultes, il pro^

tégeait également ceux qui avaient à se prémunir contre les complots de ces femmes astucieuses et de leurs vils auxiliaires. Ainsi , une des spéculations les plus ordinaires et les plus faciles, c'était d'accuser de violence un homme qui n'avait fait que passer un marché amiable et prendre livraison de la marchant dise qu'il pensait acheter. Les riches Lombards^ banquiers juifs ou italiens , dans les mains desquels se concentrait tout le commerce de l'argent, se voyaient sans cesse exposés à des entreprises de cette nature : une femme s'introduisait chez eux à titre de servante ou autrement ; puis elle portait plainte en justice , et prétendait avoir été mise à mal contre sa volonté : le seriiient déféré à cette débauchée, elle n^hésitait pas à le prêter sur l' Évangile; et Timprudent étranger n'en était jamais quitte à moins d'une amende énorme , dans laquelle la femme et ses complices avaient la plus grosse part. Cette manière d'exploiter la fortune et la position délicate des Lombards était devenue si fréquente à la fin du quatorzième siècle, que les Lombards ne voulurent plus établir de banque dans les villes de France, sans que leur honneur et leur

bourse fussent mis à Fabri des embliches de la Prostitution. En conséquence, on remarque cette clause, à peu près identique, dans les lettres des rois Charles V et Charles VI , qui accordaient à des associations de Lombards le privilège d'ouvrir une banque et de prêter de l'argent dans les villes de Troyes, de Paris, d'Amiens, de Nîmes, de Laon et de

Meaux : « Item , se aucunes femmes renommées de foie vie estoient dedens les maisons desdiz marchans, qui voulsissent dire et maintenir, par leur eau telle et mauvaistié, estre ou avoir été efforciéespar lesdiz marchnns ou aucuns d'eulz; que, à ce proposer, ycelles femmes ne fassent point reçues, ne lesdiz marchans ne aucuns d'eulz, pour ce, empeschez en corps ou en biens. » Grâce à ce paragraphe de leurs privilèges, les Lombards n'avaient rien à redouter de la malice des femmes qu'ils recevaient dans leurs maisons et qui n'avaient pas d'autre bat que de se dire violentées par leurs patrons. Cette clause de précaution nous apprend , en outre , que ces Lombards se trouvaient^ comme étrangers, dispen^s de se conformer aux ordonnances ecclésiastiques et civiles qui défendaient aux gens d'honneur de loger dans leurs maisons unf^emme débauchée pendant plus d'une nuit. Ce séjour d'une prostituée, dans leur demeure, n*avait aucune conséquence défavorable poar eux, et ils n'encouraient par là ni prison , ni amende , ni blâme.

Toutes ces ordonnances relatives aux banques ou comptoirs d'escompte de Paris, de Troyes, d'Amiens, deLaon, de Meaux, etc., constatent la présence fréquente ou habituelle des femmes amoureuses dans ces différentes villes, et les tentatives de séduction qu'elles renouvelaient sans cesse contre les Lombards et les Italiens. Ceux-ci pouvaient, d'ailleurs, se permettre impunément tous les désordres que la

loi eût atteints et châtiés dans la conduite des na tionaux, sujets du roi. Le sage et vertueux Charles V le dit clairement dans les privilèges qu'il accorda en 1 366 aux marchands italiens établis à Nîmes : ces marchands ne pouvaient être inquiétés et punis- pour le cas de simple fornication , à moins qu'ils ne fussent convaincus de rapt ou d'adultère {nec pro lubrico carne filiquis eorum punietur). Il est donc présumable que la licence des mœurs de ces étrangers . influait sur F état moral de la population* qui les entourait et qui se corrompait à leur exemple , sinon à leur contact ; car ils avaient auprès d'eux un cortège de femmes dissolues et de libertins, qui menaient joyeuse vie et qui se pervertissaient mutuellement. Nous n'attribuerons pourtant pas à leur installation dans la ville de Troyes, en 1 380, l'établissement des houticlesy que les filles^ joie dois-trières^ ou femmes communes^ tenaient d'ancienneté dans plusieurs endroits de cette ville, comme nous le savons d'après cet article d'un document antérieuc, cité par les continuateurs de Ducange au mot Clausurœ ; « Item, que toutes filles de vie cloistrière, ou femmes communes diffainées, voisent tenir, tiennent et fassent leurs bouticles es lieus à ce ordonnés d'ancienneté dans ladite ville. » Les villes voisines de Paris et qui se trouvaient dans le rayon, pour ainsi dire , de la cour du roi , se faisaient un point d'honneur d'obéir les^premières aux ordonnances royales et d'imiter scrupuleusement l'orga-

nisation de la police parisienne, comme elles imi-, taient les mœurs, les modes, les usages et le jargon de la capitale. L'imitation ne restait pas en défaut dans les choses du libertinage et, pour n'en citer qu'une particularité bizarre , nous pencherions à croire qu'un bon compagnon de province , qui avait vu son Paris et qui s'était amusé des rues Tirev. . , Trousse-Putain et autres aussi malhonnêtes de nom que de séjour, fut le parrain narquois de la rue Pousse - Penil y à Issoudun, et de la rue Retrousse- Pe7iily à Blois, et de toutes les rues sans chefaSectées à la Prostitution légale.