IV

avec le caractère d'un magistrat. On a lieu pourtant de supposer qu'il pouvait être Tun et l'autre, quand on imagine ce que c'était que les ribauds de Philippe- Auguste, lors même qu'ils furent organisés en gardes du corps du roi. Un chef qui n'aurait pas eu la prépondérance d'un juge, ne fût jamais venu à bout de discipliner ce ramas de misérables que la crainte seule pouvait retenir dans le devoir. Tous les historiens de cette époque sont pleins de sinistres portraits , qui nous initient à la pénible et dangereuse mission du roi des ribauds. Écoutons Guillaume de Neubrige (liv.. V, chap. ii) : « Certains enfants-perdus de cette espèce d'hommes qui s'appellent rîhauis. » Écoutons Mathieu Paris : ce Des voleurs, des bannis, des fuyards, des excommuniés, que la France confond vulgairement sous le nom de nhaud^. )) Mais nulle part le genre de vie des ribauds n'est mieux décrit que dans la Chronique de Long* pont , où le prieur de l'abbaye demande à Jean de Montmirel ce qu'il comptait faire dans le monde : « Je veux être ribaud 1 » répond fièrement le jeune homme, qui devait devenir un saint canonisé. «Estil bien vrai ! » s'écrie le .prieur stupéfait ; « aspirezvous donc à faire partie de ces vilaines gens , qui sont aussi méprisables devant Dieu que devant les hommes? Est-ce que, pour vous mettre Sur le pied de pareils scélérats, il ne faudra point jurer comme eux , vous parjurer sans cesse , jouer aux dés, porter un écriteau {tabellam comportare)^ traîner avec

vouS une concubine Çpellicem circumduceré)^ et être constamment pris de vin? » On conçoit sans peine que les rixes et les meurtres étaient fréquents parmi de tels bandits, et que le roi des ribauds devait souvent intervenir pour mettre le holà entre ces forcenés, qui nous apparaissent partout escortés de leurs ribaudes, aussi rapaces, aussi turbulentes, aussi incorrigibles qu'eux-mêmes. Il est probable que la compagnie des ribauds du roi fut licenciée après la mort de Philippe-Auguste, peut-être à la suite de quelque révolte; car, si les ribauds figurent encore dans toutes les croisades, dans toutes les guerres, dans toutes les chevauchées, ils ne diffèrent plus des goujats d'armée ; ils sont mal armés , mal vêtus, si bien que le proverbe, nu comme un ribaudj avait cours dès l'année 1230, suivant une ancienne Chronique manuscrite dont Ducange a extrait quelques vers. Guillaume Guiart, qui met en scène les ribauds dans son poëme historique des Royaux lignages, les dépeint sous les couleurs les plus misérables, tantôt :

Tantôt

Bruient soudoiers et ribaus.

Qui de tout perdre sont si baus ;

Ribauz, qui voleniiors oidivent, Par coustume d'antiquité , Queurent aux murs de la cité.

Ribaus , qui derost se départent, Par les chans çà et là s'espardent:

Li uns une pilete porte ; *

L'autre , croc ou massue torte.

Enfin , ce ne sont plus des troupes régulières ni soldées, ce sont des pillards qui dévorent le pays sur le passage de Tost royal , et qui , se recrutant de toutes paris , forment ces bandes redoutables à' aventuriers y de routiers y de cottereauœ , de brabançons y que la France vit se multiplier avec leurs horribles excès jusqu'au règne de Charles V : « Tels gens, » dit une vieille Chronique française, inédite, citée par Ducange, «tels gens comme cottereaux, brigands, gens de compagnie, pillards, robeurs, larrons, c'est tout un, et sont gens infâmes, et dissolus, et excommuniez. j>

Le roi des ribauds avait donc beaucoup à faire avec ces gens -là , surtout quand l'armée du roi était aux champs; il rendait une justice expéditive, ef présidait quelquefois aux exécutions, pour leur donner un caractère plus solennel et inspirer plus de terreur à ses détestables sujets. Mais sa royauté diminua d'importance, à mesure que le tribunal des maréchaux augmenta la sienne ; car , le roi des ribauds étant attaché personnellement à l'hôtel du roi, on ne le voyait figurer que dans les chevauchées où le roi se trouvait en personne. Partout ailleurs, dans les expéditions militaires, dans les camps et dans les garnisons, la connaissance et le jugement de tous les crimes et délits revenaient de "droit aux prévôts des maréchaux , qui s'emparèrent peu à peu de Tau-

torité du roi des ribauds. Cet officier fut mênae supplanté par le grand prévôt des maréchaux, dans Yost ou chevauchée du roi , vers la fin du quatorzième siècle; ce qui faisait dire à Jean Boutil lier, que le roi des ribauds était chargé de l'exécution des jugements rendus par le prévôt des maréchaux : « Et s'il advenoit, ajoute- t-il, que aucun forface qui soit mis à exécution criminelle , le pré vost , de son droit, a l'or et l'argent de la ceinture du malfaiteur, et les maréchaux ont le cheval et les harnois et tous autres outils , se ils y sont , réservé le drap et les habits, quels qu'ils soient, et dont ils soient vestus, qui sont au roy des ribaux qui en fait l'exécution. » A l'époque où Boutillier rédigeait sa Somme rurale j le roi des ribauds n'était plus qu'une ombre, en comparaison de ce qu'il avait été ; son titre même prêtait à sa déconsidération, et les ré venus de sa charge ne servaient pas trop à l'honorer : « Le roi des ribaux, ajoute Boutillier, a, de son droit, à cause de son office, connoissance sur tous jeux dedez, de berlan, et d'autres qui se font en ost et chevauchée du roy. Uemj sur tous les logis des bourdeaulx et des femmes bourdellières, doit avoir deux sols la sepmaine. » Ce n'est pas tout : le pouvoir du roi des ribauds de l'hôtel du roi était circonscrit dans les limites de sa juridiction , hors de laquelle agissaient , chacun dans son centre , une foule d'autres rois des ribauds, préposés à la police des mœurs , et nommés par les seigneurs ou par les villes, ou même par les ignobles

suppôts de leur triste royauté. Là où était une ribaudie^ il y avait uaturellement un roi des ribauds. Celte qualification de roi appartenait coutumièrement au chef ou à l'élu d'une corporation^ notamment à ceux qui régissaient plusieurs communautés distinctes, ou qui réunissaient sous leur sceptre un grand nombre d'individus de professions diverses. Ainsi, on ne nommait pas de rats, chez les pelletiers, les épiciers , les boulangers et les autres états , qui n'élisaient que des maîtres jurés , parce qu'ils ne renfermaient que des confrères du même ordre et des travaux de même nature ; mais il y avait un toi des jongleurs , un roi des ménétriers , un roi des arbalétriers, et enfin , un roi des ribauds. La royauté des jongleurs ou des poëtes rassemblait , en une seule corporation, les genres et les talents les plus variés : les poètes royaux et les vielleux; les ménétriers, qui succédèrent aux jongleurs , ou qui les englobèrent dans les statuts d'une grande confrérie, comptaient parmi eux , non-seulement les musiciens et les poètes , mais encore les baladins , les danseurs et les mimes. Quant aux arbalétriers, ils se recrutaient indifféremment dans tous les corps d'état , pour en composer un qui nommait un roi , choisi par le sort ou désigné comme le plus adroit tireur d'arbalète. La ribaudiey composée également d'individus de toute espèce, vivant d'une foule de métiers malhonnêtes, tels que filles de joie, courtiers de Prostitution , débauchés , joueurs , brelandiers , gueux , *

vagabonds et autres de même qualité, la ribaudie, en UD mot, était bien digue d'avoir aussi son roi. Le roi des ribauds de la cour e'xerçait assurément, du moins dans certaines occasions, une suprématie quelconque sur le commun des rois de la ribaudie. Claude Fauchet , dans son premier livre des Z)ignilés et magistrats de la France , nous donne une appréciation assez juste de la charge du roi des ribauds dans Tintérieur da la maison du roi : a Celuy, dit-il , qu'on appelloit roy des ribaux, ne faisoit pas l 'estât du grand prevost de Thostel, comme aucuns ont cuidé ; ains estoit celuy qui avoit charge de bouter hors de la maison du roy ceux qui n'y dévoient manger ni coucher; car, au temps passé, ceux qui estoient délivrez de viandes (qui est ce que depuis on a dit avoir bouche en cour), après la cloche sonnée, se trouvoient au tinnely ou salle commune pour manger, et les autres estoient contraints de vuider la maison ; et la porte fermée , les clefs estoient apportées sur la table du grand maistre, parce qu'il estoit défendu, à ceux qui n'avoient leurs femmes, de coucher en Thostel du roy; et aussi, pour voir si aucuns estrangers s' estoient cachez ou avoient amené des garces , ce roy des ribaux , une torche au poing , alloit, par tous les coings et lieux secrets de Thostel, chercher ces estrangers, soit larrons ou autres de la qualité susdite. » Fauchet, qui était presque contemporain du dernier roi des ribauds, le représente, dans T exercice de ses fonc-

tions, tel qu'on l'avait vu encore à la cour dé Louis XII ; mais Fauchet n'envisage pas cet officier sous toutes ses faces , e1 il ne nous le montre pas, à toutes les époques de sa grandeur et de sa décadence.

Etienne Pasquier a extrait cet article, d'un mémorial de la Chambre des comptes, sous l'année 1285 : « Item, le roi des ribaux a six deniers de gages , et une provende , et un valet à gages , et soixante sols pour robbe par an. » Comme, avant le susdit article, les deux portiers en parlement ^ quand le roy ny est y sont appointés chacun à deux sols de gages pour toute chose, on a conclu , de ce rapprochement, que le roi des ribauds , n'ayant que six deniers de gages , occupait un rang inférieur à celui de portier ; mais il y a peut-être une erreur dans cet extrait , car le roi des ribauds , outre ses six deniers de gages et sa provende (ou provision d'avoine pour son cheval), a soixante sols pour robbe par an , ce qui ne permet pas de douter que ses gages de six deniers ne fussent journaliers et en dehors des revenus de son office. Dans un Compte de l'hôtel du roi, sous l'année 1312, son valet à gages est nommé son prévôt : Prœpositus régis ribal^ dorum, qui duxit IV valletQS qui vulnaverant^ etc. Ce prévôt commandait évidemment une troupe d'archers ou de sergents , puisque nous le voyons conduire en prison quatre valets accusés d'avoir blessé un homme. Dans un autre Compte de Thôtel du roi

^^MMMM^eMl

Philippe le Long, en 1317, on voit reparaître le roi des ribauds, en qualité de chef suprême de la police du palais ; après l'énumération des huissiers de salle, des portiers y des valets de porte y avec leurs gages, provendes et profits, on lit cet article : « Item, Crasse Joë , roy des ribaux , ne mangera point à cour et ne vendra (viendra) en salle, s'il n'y est mandé; mais il aura six deniers tournois de pain et deux quartes de vin , une pièce de chair et une poule, et une pro vende d'avoine et treize deniers de gages , et sera monté par l'Escuerie , et se doit tenir tousjours hors la porte et garder illec qu'il n'y entre que ceux qui doivent entrer. » Un autre article du même Compte nous montre le roi des ribauds en exercice, aux heures des repas, et cet article est assez conforme à l'idée que Fauchet nous donne des attributions de cet officier dans l'intérieur de rhôtel du roi : « Item, assavoir est que le& huissiers de salle, si tost comme l'en aura crié : Auœ Queux! feront vuider la salle de toutes gens, fors ceux qui doivent mangier , et les doivent livrer, à rhuys de la salle , aux variez de la porte , et les variez de porte aux portiers , et les portiers doivent tenir la cour nette et les livrer au roy des ribaux, et le roy des ribaux doit garder que il n'entre plus à la porte , et cil qui sera trouvé défaillans sera pugny par le maistre d'hostel qui servira à la journée. » Ainsi , sous le règne de Philippe le Long , le roi des ribauds se voyait déjà déchu de ses anciens privi-

léges, au point de^ n'avoir pas bouche en c&ur, et d'être subordonné aux maitres de l'hôtel du roi. Celte prééminence des maîtres de l'hôtel apparaît surtout dans un arrêt du parlement du 16 mars 1404, qui nous apprend a que les vallets du roy des ribaux ne portoient verges, comme faisoient les huissiers de la salle et portiers de l'hostel du roy, et que les maistres de l'hostel du roy avoient juridiction sur lesdits vallets du roy des ribaux. » La décadence progressive de l'office du roi des ribauds est encore mieux constatée, par la diminution de ses gages : un Compte de l'hôtel du roi les fixe à vingt sous, en 1 3S!4 ; ils ne sont plus que de 5 sous par jour, en 1 350, d'après Une ordonnance de Philippe de Valois; en 1 386, une ordonnance de Charles VI porte : « Le roy des ribaux , quatre sols parisis par jour, quand il sera à cour, pour toutes choses. »

Cet office de la couronne, malgré sa décadence, conserva un certain relief jusqu'à ce qu'il fut supprimé tout à fait, au commencement du seizième siècle. Dutillet dit « qu'il a esté longuement remply de gentilshommes de bonne maison et grand service , l'authorité desquelz contenoit les familles des princes , seigneurs et autres suyvans la cour du roy, de bien vivre et payer leurs hostes. » Cependant l'histoire fait mention d'un roi des ribauds, qui fut dégradé et mis au pilori avec son prévôt, pour avoir probablement forfait dans Texercice de sa charge. Un Compte de l'hôtel du duc de Norman-

die et d* Aquitaine, fils de Charles V, en 1388, signale en ces termes ce fait remarquable : « Jean Guérin , roi des ribaux , pour les despens de lui et de trois autres, en allant de Corbeil à Sedane mener Gaillét, naguère roi des ribaux, et le Picardiau, son prévost, pour faire mettre iceux au pilory. » On pourrait supposer que le roi des ribauds , qu'on menait de la sorte au pilori , n'avait pas été en charge dans la maison du roi, mais plutôt dans quelque ville dépendant de la juridiction dd roi des ribauds de rhôtel royaU Ce dernier avait droit d'exécution et d'aubaine sur certains patients qui lui étaient livrés, après jugement, par les tribunaux ordinaires de rhôtel du roi , comme il en est fait mention dans les registres de la Chambre des comptes , sous l'année 1 330 : tt Les gens des requesles du palais imposent silence perpétuel à deux femmes qui s'estoient pourveues contre un arrest de la Chambre, à peine d'estre livrées au roy des ribaux et d'estre punies comme infâmes. )> Dans un Compte de l'hôtel du roi, en 1396, soixante-huit sous parisis sont payés, par la main du roi des ribauds , à l'exécuteur qui avait pendu un malfaiteur, nommé Jean Boulart, et Mt enterrer vive une femme , nommée Pernette la Basmette , pour vol de vaisselle de cour au château de Compiègne. Un roi des ribauds avait fort à faire dans rhôtel du roi, quand il voulait remplir exactement les devoirs de sa charge : il n'assistait pas sans doute en personne aux exécutions qui lui étaient

2g HISTOIRE

confiées, et son prévôt le suppléait d'ordinaire en ces désagréables commissions, mais il payait luimême le bourreau, et il répondait de la besogne ^ que ses valets laissaient à d'autres mains. Ceax-ci| de même que leur maître , portaient des hoquetons à renseigne de Vépée, dit Dutillet, pour rappeler que le roi des ribauds avait autrefois exercé la justice criminelle dans l'hôtel du roi.

Ce personnage devait être un serviteur éprouvé de la royauté , un fidèle et incorruptible défenseur de la personne du roi , puisque la garde des portes et la police intérieure du palais, pendant les repas et après le couvre-feu, lui étaient spécialement attribuées. Aussi, n'est-on pas surpris de voir un roi des ribauds , nommé Coquelet , mourir subitement d'émotion, au sacre de Charles VI, en 1 380. Celui qu'on regarde comme le dernier titulaire de. cette charge , Jean Talleran, seigneur de Grignaux, fit preuve de dévouement à la couronne, en conseillant au jeune duc d'Angoulême , qu'il voyait fort épris de Marie d'Angleterre, de ne pas s'exposer à donner un héritier direct au vieux roi Louis XII ; ce fut là , pour ainsi dire, le testament de cette étrange royauté, qui ne survécut pas à ce conseil de prévoyance politique , devant lequel le jeune prince , qui fut François P**, sentit se refroidir et s'éteindre son imprudent amour. Le roi des ribauds ne sortait pas trop de ses attributions officielles , lorsqu'il conseillait de la sorte son futur souverain, car il n'était point étranger

aux questions d'adultère ; et, selon plusieurs érudits, il exigeait cinq sous d'or de toute femme mariée, qui avait un commerce illicite avec un autre homme que son mari. Mais il est probable que le roi des ribauds de la cour ne participait point aux privilèges locaux des autres rois de la ribaudie. Nous avons peine à lui appliquer, par exemple , ce que dit , de Famende des cinq sous sur toute femme adultère, Tau* teur anoi^yme de V Histoire des inaugurations (Bévy ) : « Si elle refusoit de payer, ilavoit droit de saisir sa selle, » c'est-à-dire probablement sa chaire^ ou siège d'honneur, qu'elle occupait habituellement. Que les femmes bordelières suivant la cour lui payassent patente, c'est une circonstance qui n'a rien de contraire aux us et coutumes du droit féodal, ou chaque feudataire était tenu à des redevances envers son seigneur. La redevance hebdomadaire des vassales du roi des ribauds aurait été de deux sous d'or, si Ton en croit Boutillier et Ragueau. Jean le Ferron, qui représente cet officier comme gardant la chambre du roi, n'hésite pourtant pas à Tavilir, en prétendant qu'il logeait chez lui et hébergeait les filles publiques à l'usage de la cour. Cette nouvelle attribution, dont s*enrichit la royauté des ribauds de Thôtel du roi, ne nous semblera pas si dénuée de vraisemblance, quand nous verrons tout à l'heure s'établir, sur les ruines de cette charge , celle de dame des filles de joie suivant la cour, charge analogue , qui fut en plein exercice pendant la majeure partie du

seizième siècle. Enfin , Dutillet ajoute aux redevances de ces filles de cour , envers leur roi des ribauds , qu'elles étaient tenues de faire son lu pendant tout le cours du mois de mai.

La royauté des ribauds étant tombée en quenouille après la mort du bon seigneur de Orignaux ^ (( ce fut une dame, et une grande dame quelquefois, dit M. Rabutaux , qui resta chargée de la police des femmes de la cour, d En 1535, elle se nommait Olive Sainte, et recevait de François I" un don de quatre-vingt-dix livres « pour lui aider, et aux susdites filles, à vivre et supporter les despenses qu'il leur convient faire à suivre ordinairement la cour. » (Voy. le Glossaire de Ducange et Carpentier, au mot MERETRiGALis vcstis.) Ou a couservé plusieurs ordonnances du même genre rendues entre les années 1 539 et 1 546 , et ces ordonnances font foi que cha« que année, au mois de mai, toutes les filles suivant la cour étaient, admises à Tbonneur de présenter au roi le bouquet du renouveau ou du valentin, quT annonçait le retour du printemps et des plaisirs de.

r amour. Le 30 juin 4540 , François !•'' ordonne à Jean du Val , trésorier de §on épargne , de « payer comptant à Cécile de Yiefville, dame des filles de joie suivant la cour, la somme de 45 livres tournois, faisant la valeur de 20 escus d'or, à 45 sols la pièce: dont il lui fait don, tant pour elle que pour les autres femmes et filles de sa vacation , à despartir entre elles ainsi qu'elles adviseront, et ce, pour

le droit du moys de m^ dernier passé , ainsi qu'il est accoustumé faire de toute ancienneté. » Nous ne sommes pourtant pas de Tavis de M. Rabutaux, qui confond Cécile de Vief ville avec une duchesse de Fancienne maison de la Yieuville, qui n'eut des marquis que sous Henri III , et des ducs que sous Louis XrV. M. ChampoUion-Figeac, en publiant cette remarquable ordonnance dans ses Mélanges historié qu£s (t. IV, p. 479), n'a eu garde de voir la noble épouse d'un duc et pair dans l'héritière collatérale du roi des ribauds de l'hôtel du roi! Cette J^onteuse charge subsistait encore en 1558, puisque Gouye de Longuemare a découvert une ordonnance de Henri II, en date du 1 3 juillet de cette année-là, qui réforme les abus de l'institution : a II est très-expressément enjoint et recommandé à toutes filles de joie et autres , non estant sur le roole de ladicte dame desdites filles, vuider la cour incontinent après la publication (de l'ordonnance), avec deffenses à celles estant sur le roole de ladicte dame, d'aller par les villages, et aux chartiers, muletiers et autres, les mener, retirer ni loger, jurer et blasphémer le nom de Dieu, sur peine du fouet et de la marque; et injonction, par mesme moyen , auxdictes filles de joie, d'obéir et suivre ladicte dame, ainsi qu'il est accoustumé, avec defFense de l'injurier, sous peine du fouet. » Telle fut la dernière transformation de l'office du roi des ribauds à la cour de France.

Quant aux autres rois des ribauds , qui relevaient

certainement de celui de ^ôtel du roi , on les retrouve partout dans Thistoire municipale des villes, et aussi dans l'histoire particulière des maisons princières. Il y avait ainsi, à la cour de Bourgogne, un roi des ribauds dont les fonctions étaient réglées sur celles de son confrère de la cour de France. Colinboule était en charge sous le duc Philippe le Bon, et ce nom-là n'annonce pas un personnage de haute distinction. En 1 423 , il est vrai, le titre de roi des ribauds avait perdu beaucoup de son éclat, et le curé de Notre-Dame d'Abbeville ne devait pas être trèsflatté de s'entendre qualifier de roi des ribauds^ parce que les jongleurs , dits ribauds , lui rendaient hommage et redevance pour leurs représentations scéniques. On comprend que cette qualification n'était pas faite pour inspirer du respect à qui savait les excès des ribauds, que leur roi ne gouvernait qu'à force de sévérité. Cet officier avait été, dans l'origine, bien plus considéré et bien plus puissant, car la ribaudie ne lui avait point encore imprimé la tache de son nom. Dans une charte de Henri II, roi d'Angleterre et duc de Normandie, qui régnait en 1154 (voy. Ducange, au mot panagator), il est question évidemraent de la charge du roi des ribauds ; et le sergent du roi , qui remplit cette charge , Bal(Jeric , fils de Gillebei't, honoré des grâces de son maître , et institué grand prévôt des maréchaux dans la province de Normandie , est appelé « gardien des filles publiques qui se prostituent dans le lupanar de Rouen

(custos meretricum publiée venalium in lupanar de Roth.). »

Dans les villes de province, le roi des ribauds était tantôt jage 9 tantôt exécutear de la justice criminelle sur le fait de ribauderie. Un ancien registre de rhôtel de ville ^e Bordeaux constate que tout condamné était « livré au roy des ribauds , pour le faire courir par la ville, avec bonnes verges et bonnes glèbes. » Metz avait aussi son roi des ribauds , qui ne faisait pas un personnage plus relevé. Le roi des ribauds de la ville de Laon ne vivait pas toujours en bonne intelligence avec le bailli de Yermandois : en 1270, son prévôt, nommé Poinsard (Poinçc^dus, prœpositus ribaldorum)^ fut décrété d'accusation au tribunal du bailli , pour avoir, de complicité avec les nommés Jean le Croseton et Wiet Lipois, commis des actes de violence contre Tabbaye de Saint-Martin de Laon et son abbé (voy . les Olinij publiés par le comte Beugnot, t. I, p. 813). Cette affaire motiva sans doute la suppression de Toffice de roi des ribauds à Laon; car Philippe III, dans une ordonnance de 1 283 y ordonne au bailli de Yermandois de ne pas souffrir que cet officie subsiste ^ sous aucun prétexte, soit publiquement, soit en cachette {qvod, clam, vel palam vel sub aliquo simulato colore , non permittat regem ribaldorum in villa Laudunensi). Cette interdiction d'office ne s'étendait pas à toutes les localités; car, en 1 483, la ville de Saint-Amand avait un « roi des filles amoureuses, » nommé Jacob de Godu-