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donnait des Vobes et des manteaax nenfs; on l'hébergeait , loi, ses valets et ses animaax (car il montrait anssi des chiens, des singes et des oiseanx dressés à divers exercices); on le logeait au château, et, quaîd il partait, rescar(*lle bien garnie, on Tinvitait à revenir, en lui offrant le coup de l'étrier.

Ce paradis de la jonglerie se changea en enfer, sous le règne de saint Louis : les trouvères faisaient encore des chansons de geste contenant douze à vingt mille vers, mais les jongleurs ne les apprenaient plus par cœur et ne les récitaient plus ; un changement notable s'était opéré dans le goût; on n'aimait plus à écouter, à table, les gestes merveilleux des preux du roi Arthus et de l'emperear Charlemagne ; on préférait les lire dans le silence du retrait ou cabinet. Les jongleurs se prêtèrent volontiers à ce caprice dô la mode, qui subissait l'influence des croisades; ils allégèrent leur bagage et ne récitèrent plus que des contes gaillards et dévots. Les trouvères , ceux du moins qui puisaient leurs inspirations dans le peuple, répondirent avec empressement au bon accueil qu'on faisait à leurs fabliaux , et ils en inventèrent un grand.nombre , plus joyeux les uns que les autres , qui se répandirent , aux sons de la vielle et de la rote^ dans toutes les compagnies où le rire gaulois avait encore accès. Mais l'abus ne tarda pas à faire condamner et proscrire ce genre de divertissement ;1 le ^ trouvères 'ne mettaient plus de bornes à la licence de leurs compositions, et les jon-

gteurs en exagéraient encore robscénité ; qp considéra jongleurs et trouvères comme des suppôts du démon et on leur imputa, peut-être avec justice, un nouveau développement de la Prostitution. Le pieux Louis IX avait pourtant protégé la ménestrandie y puisque, après son diner et avant d'ouïr les grâces , il donnait audience aux menestriers, qui jouaient de la vielle devant lui ; mais ces encouragements ne s'adressaient (|u'à la musique et non aux fabliaux, car, suivant un texte ancien adopté dans plusieurs éditions de Joinville, « il chassa de son royaume tous basteleurs et autres joueurs de passe-passe , par lesquels venoient au peuple plusieurs lascivités. » Ces lascivités ne déplaisaient pas à certains nobles, qui, ea dépit des chastes enseignements de la chevalerie, se montraient partisans passionnés de la gaie science et ne fermaient jamais la porte de leurs manoirs aux jongleurs les plus libertins ; mais, en général, les pauvres ménestrels étaient bannis des châteaux , ainsi que les lépreux , et le son de leurs instruments , annonçant leur présence au bord des fossés d'une résidence seigneuriale, n'avait pas d'autre résultat que de faire aboyer Igs chiens. Selon un apologue facétieux, écrit en latin à cette époque (voy. les Fabliaux deLegrand d'Aussy, t. IV, p. 357), Dieu, en créant le monde , y plaça trois espèces d'hommes , les nobles, les clercs et les vilaius. Il donna aux premiers les terres, aux seconds les dîmes et les aumônes, et aux derniers le travail avec la misère;

mais y Ig partage étant fait ainsi, les ménétriers et les ribauds présentèrent simultanément leur requête à Dieu , pour lui demander de fixer leur sort et de leur assigner de quoi vivre : « Le Seigneur, dit Fauteur de Tapologue , chargea les nobles de nourrir les ménétriers, et les prêtres d'entretenir les catins. Ceux-ci ont obéi à Dieu , et rempli avec zèle la loi qui leur est imposée; aussi seront-ils sauvés incontestablement. Quant aux gentilshommes qui n'ont eu nul soin de ceux qu'on leur avait confiés, ils ne doivent attendre aucun salut. )> Les jongleurs , n^étant plus reçus dans les châteaux^ oublièrent tout à fait les chansons de geste et la poésie honnête; ils avaient trouvé un public plus facile à divertir et. moins scrupuleux sur la nature 'de ses plaisirs ; ils allaient frapper à la porte des bourgeois et des marchands; ils venaient s'asseoir dans les tavernes et chez le boh populaire qui les recevait avec joie et qui ne riait pas du bout des lèvres aux contes licencieux qu'on lui contait après boire.

Ces contes, monuments précieux de l'imagination et de la gaieté de nos ancêtres, forment un recueil considérable, dont une partiQ seulement a été publiée en original par Barbazan , et traduite par Legrand d'Aussy. C'est dans ce graveleux répertoire que Boccace, Arioste, la Fontaine et mille autres poètes et romanciers modernes ont puisé des sujets et des idées comiques , qu'ils n'ont fait que remettre en œuvre et rajeunir de forme. « Le recueil des fabliaux , dit

M. Emile de la Bédollière, abonde en saillies piquantes , en inventions drolatiques, en traits d'une gaieté communicative , mais il est souvent d'une dégoûtante obscénité : les mots les plus sales de la langue française y semblent prodigués à plaisir ; les fonctions les plus vulgaires de la machine humaine y sont le sujet de grossières plaisanteries; les parties les plus secrètes du corps y sont nommées en termes dont rougiraient les prostituées d'aujourd'hui. » Et, à l'appui de cette appréciation générale des fabliaux du treizième et du quatorzième siècle, l'ingénieux auteur de Y Histoire des mœurs et de la vie privée des Français cite les titres de quelques-uns, qu'il choisit dans l'édition de Barbazan : Fabliau de la m....; une femfne pour cent hommes; de Chariot le juif qui chia en la pel dou lièvre; du Chevalier qui fesoit parler les c...et les c...; de Vanel qui fesoit les v... grands et

roides; du vilain à la c noire; d'une pucelle qui

nepooit oïr parler de f.....^ qu'elle ne se pasmasty etc. Barbazan a laissé, dans les manuscrits où ils reposent encore inédits, plusieurs fabliaux dont les titres promettent des histoires plus ordurières encore , s'il est possible; M. de la Bédollière enregistre quelquesuns de ces titres, d'après le Ms. coté \ 830,Bibl. Nationale : de la maie vieille qui co'nchia la preude feme; du fouteor; du conin; d'après le Ms. 7,218 : du cet

du c. . ; de honte et de puterie; du v.. et de lac ; du

c. qui fut fait à la besche, etc. Pour avoir idée de cette littérature joyeuse , il faut lire les contes les

plus libres de la Fontaine ^ qui se délectait à la lecture des trouvères ; mais on ne se rendra conapte des monstrueuses libertés du langage de ces poëtes , qui avaient leur Cour des Muses dans un mauvais lieu, qu'en comparant leurs œuvres badines avec celles de Grécourt , de Piron et de Robbé , ces effrontés trouvères du dix-huitième siècle.

(( Il est évident , dit encore M. de la Bédollière (t. m, de Touvrage cité, p. 341), que nos ancêtres prononçaient , sans sentir leur pudeur effarouchée , des mots que nous avons proscrits ; mais ils n'étaient pas étrangers à la délicatesse , et les contes scandaleux inspiraient un juste dégoût aux honnêtes gens. y> En effet, dans le Jeu de Robin et Marion, petite comédie mêlée de chants, représentée au treizième siècle, et dont l'auteur, Adam de la Haie, était un des trouvères les plus estimés de son temps, un des personnages de la pièce, nommé Gauthier, sous prétexte de réciter une chanson de geste , entonne un refrain ordurier; Robin l'interrompt, en lui disant d' un ton de reproche :

Ah! Gauthier, je n*a voiel plus; fil Dites, serez-vous' toujours teus (te!)?

Vous estes un ord (ssfle) menestreus l

Les ménétriers et les jongleurs avaient concouru à propager la langue déshonnéte, en débitant et en chantant les poésies des trouvères; et ceux-ci, que leur réputation littéraire recommandait comme des

modèles dans Vart de rithmer et de bien dire^ exerçaient une funeste inflq^ce sur la langue écrite comme sur la langue parlée : car quiconque écrivait en prose ou en vers s'autorisait de leur exemple pour se servir des mots les plus indécents, et pour étaler avec complaisance les images les plus impudiques. Les trouvères, dans «les compositions du genre le plus relevé, ne se défendaient pas de cette mauvaise habitude de mêler à la langue poétique ridiome des tavernes et des bordiaux. L'auteur du roman célèbre de Partenopex de Blois fait une peinture qui serait mieux à sa place dans un fabliau :

11 li a les cuisses ouvertes , Et quant les soles i a mises , Les flors del pucelage a prises.

L'auteur du roman de Garin le Leherain n'attribue pas qn langage plus décent à ses chevaliers; l'un d'eux s'écrie dans un accès de convoitisie lubrique :

Si la tenoie, par mon chief à naisil^ La demoisel coucheroie avec mi !

Quelquefois le trouvère abordait un sujet de sain* teté, et il ne changeait pas pour cela de vocabulaire; ainsi, dans les Miracles de Nostre-Dame, le poëte ttàdu^cteur, que ce sujet édifiant n'avait pas purifié , se complaît à retracjsr les épisodes d'une nuit de noces^, où, par la grâce de la Vierge imnmculée, l'époux ne joua qu'un triste rôle :

La nuit première , en son beau lit , Faire en ôuida tout son délit, ,

Li espoux , es c... de sa famé; Mais si la garda Nostre-Dame..., Chascune nuit que nanuite, Touz fois revient à la meslée, Mais la porte est si fort peslée Si fort serrée et si fort close , Qu'entrer ne puet pour nule chose.

Les poètes et les Aîrivains qui n'avaient pas bouche en couTy c'est-à-dire qui ne mangeaient point à la table des rois et des princes , savaient mal faire la distinction du langage honnête et de celui qui ne Tétait pas; ils ignoraient la valeur réelle des mots, et ils ne soupçonnaient pas que la langue eût plusieurs espèces de style appropriées chacune au caractère de l'œuvre. Le sentiment de la décence littéraire ne les touchait pas même lorsqu'ils passaient d'un sujet profane à un sujet sacré. Un de ces trouvères sans doute fut chargé assez mal à propos de traduire la Bible en français, pour l'usage d'un prince de France, Il exécuta ce travail avec toute la conscience dont il était capable et il ne se iSt aucun scrupule d'introduire dans sa traduction littérale une foule de mots, qui, pour avoir été employés en hébreu par Moïse, n'étaient point admissibles dans les saintes Ecritures faites françaises; cependant cette étrange traduction fut écrite sur vélin par un scribe , ornée de miniatures et couverte d'une belle reliure. Ce fut eu cet état qu'elle arriva dans les mains des rois de France, qui, pendant plusieurs générations, lisaient la Bible dans ce beau manuscrit et ne se

scandalisaient pas d'y rencontrer, à chaque page," des énormités sembl^les à celles-ci, que M. Paulin Paris a extraites dans son excellent Catalogue des manuscrits français de la Bibliothèque du Roi. : a Et autres foys dist Dieu à Abraam : Chacun masle de vous sera circumsis, et vous circumsizerez la char de votre v..; que ce soit en signe de lien entre moy et vous. Lors mena Abraham Ismael son âls, et touz les frankes mesmes de sa maison , et tous les masles de tous les bouviers de sa maison, et il circumsiza la char de leur v.. (ch. 17, vers. 10 et 23). Notre- Seigneur , a de certes , se remembra de Rachel , et overi son c; laquelle conceust et enfanta un fils (ch. 30, vers. 22). Si se courroucèrent pour le despucelage de leur sorour... et ils répondirent : Dussent-ils avoir usé nostre sorour pour putage (ch. 34, vers. 13 et 31)! » Cette Bible françoise est conservée, sous le n® 6,701, parmi les manuscrits de la Bibliothèque Nationale, et Ton s'étonne,^en la lisant, qu'elle n'ait pas été translatée pour Tffsage des' clapiers de Glatigny, de Tyron et de Brisemiche, plutôt que pour servir aux dévotions des Rois Très-Chrétiens. Au reste les moralistes et les sermonnaires, qui s'adressaient souvent au peuple, et qui lui parlaient son langage, n'étaient pas plus réservés dans le choix de leurs expressions, qu'ils ramassaient^dans la fange pour les mêler a des choses saintes ou édifiantes. Saint Bernard croyait encore prêcher en latin quand il disait énergiquement dans un de ses ser-

mons : (c Vieille femme menant pute vie de corps est putain! )> Un autre sermonnaire du même tçmps, dans un discours sur Thumilité, prenait pour texte ces paroles du roi*propBète : Laus mea &ordet eo quod sit in ore meo; et il les interprétait ainsi : « Ma louange n'est que merde et conchiure! ji Le langage de la Prostitution avait débordé partout et jusque dans rËgiise, qui eut la sagesse d'interdire aux fidèles la lecture des livres saints travestis indécemment en style vulgaire.