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souillure ) peut-être une gonorrhée, telle que les livres de Moïse Tout décrite (Lévitiq., ch. 1B); selon la seconde qualification de ce mal^ que Grégoire de Tours signale souvent sans indiquer sa nature , c'était une inflammation des aines , où se formuit uh ulcère malin qui causait la mort^ après des souffrances inouïes. Dom Ruinart^ dans son édition de l'Histoire de Grégoire de Tours ^ note que cet ulcère inguinal tuait le malade à l'instar d'un serpeiit {lues inguinaria sic dicebaiur^ qmd, nascente in ingwMB vel in axitlaj ulcère in modum serjmntis inierfiteret). Le Glossaire de Ducange a bien recueilli^ dans l'édition des Bénédictins^ les deux noms de cette pestilence^ qui fit sa première apparition en 546 et qui revint plusieurs fois à la chat*ge stir des populations adonnées aux hideux égarements de lu débauche antiphysique. Mais les doctes éditeurs ont négligé de faciliter Tinterprétation de ces deut noms, attribués à la même maladie^ par le rappro*chement lumineux des passages où il est question d'elle dans les chroniqueurs contemporains. L'origine infâme de cette maladie nous parait assez indiquée par l'horreur qu'elle inspirait et qui ne résidait pas seulement dans la crainte de la mort , car cent qui en étaient atteints semblaient frappés de la oàain de Dieu , à cause de leurs souillures : l'enflure et la purulence 9es organ(% de la génératioti ^ les bubons des aines , le flux de sang des intestins , les abcès

g[a&gréQeux mx cuisees ^ en disent assez sur la na^ tore de cette contagion obscène.

Elle reparut avec de nouveaux symptômes en 945, après Tinvasion des Normands^ qui pourraient bien n'y avoir pas été étrangers. Flodoard s'abstient néanmoins de toute conjecture impudique à cet égard c « Autour de Paris et en divers endroits des en* virons ^ dit-il dans sa Chronique , plusieurs hommes se trouvèrent affligés d'un feu en diverses parties de leur corps ^ qui insensiblement se consumoit jus-^ qu*à ce que la mort finit leur supfdice; dont quel-^ qoes-uns ^ se retirant dans quelques lieux saints , s'échappèrent de ces tourments; mais la plupart furent guéris à Paris, en Téglise de la sainte mère de Dieu , Marie ^ de sorte qu'on assure que tous ceux qui purent s'y rendre furent garantis de cette peste, et le duc Hugues leur donnoit tous les jours de quoi vivre. Il y en eut quelques-uns qui , voulant retourner chez eux, sentirent rallumer en eux w feu qui s'étoit éteint, et, retournant à cette église, furent délivrés. » Sauvai , qui nous fournit celte tradtiction naïve, ajoute que, « comme les remèdes ne servoient de rien, on eut recours à la Vierge, dans l'église Nostre-Dame , qui servit d'hospital dans cette occasion. » On trouve, en effet, dans le grand Pas^ toral de cette église, sous l'année 4248, une charte capitulaire relative à six lampes ardentes, qui éclairaient nuit et jour l'endroit où gisaient pêle-mêle les pauvres moribonds, affligés de cetle vilaine ma-

ladie, qu'on appelait le feu sacré {ubi infirmiet morbo^ qui ignis sacer vocatur^ in ecclesiâ laboranles^ consueverunt reponi). » La plupart des aateurs qui ont parlé de cette horrible maladie y dit le savant compilateur du Mémorial portatif de chronologie (t. II, p. 839) se sont accordés à lui attribuer les mêmes symptômes et les mêmes effets : son invasion était subite ; elle brûlait les entrailles ou toute autre partie du corps, qui tombait en lambeaux; sous une peau livide , elle consumait les chairs en les séparant des os. Ce que ce mal avait de plus étonnant , c'est qu'il agissait sans chaleur et qu'il pénétrait d'un froid glacial ceux qui en étaient atteints, et qu'à ce froid mortel succédait une ardeur si grande • dans les mêmes parties , que les malades y éprouiraîent tous les accidents d'un cancer. » Nous pensons que les hommes du Nord avaient laissé sur leur passage cet impur témoignage de ^^«'^s mœurs dér-^.^^-,v.«t ic luai aoommable qui était leur ou vrage ne s'adressait généralement qu'au sexe masculin.

Le feu sacré ne fut arrêté dans ses progrès que par les sages conseils de l'Église , qui s'efforça de guérir les malades qu'elle avait absous; mais le vice des Normands s'était invétéré dans les provinces qu'ils avaient envahies. L'année 994 vit renaître le mal des ardents , avec les causes criminelles qui l'avaient allumé la première fois, et ce mal, transtDis par la débauche la plus infecte, passa promptement de la France en Allemagne et en Italie. Le

dixième siècle n'était , d'ailleurs ^ que trop propice à tous les genres de calamités qui peuvent frapper l'espèce humaine. On croyait que Tan 1 000 amènerait la fin du monde , et , dans cette prévision ^ les méchants, qui se jugeaient destinés aux flammes de Tenfer , jouissaient de leur reste, en se livrant avec plus de fureur à leurs détestables habitudes. Les pluies continuelles , les froids excessifs , les inondations fréquentes vinrent en aide aux épidémies pour dépeupler la terre. Les champs, qu'on ne cultivait plus, se convertirent en bruyères, en étangs, en marais, dont les émanations infectaient Tair. Les poissons périssaient dans les rivières, les animaux dans les bois, et tous ces cadavres putrides exhalaient des vapeurs empestées qui engendrèrent une foule de maladies. Le mal des ardents recommença ses moissons d'hommes à travers la France. Le roi de France, Hugues Capet, y succomba luimême , victime des soins tout paternels qu'il avait administrés aux malades. Ceux-ci mouraient presque tous, lorsqu'ils avaient laissé au mal le temps de s'enraciner dans leurs organes atrophiés. Cette affreuse contagion, contre laquelle l'art se déclarait impuissant , parce que le vice lui disputait toujours le terrain , avait reçu le nom de mal sacré , à cause de son origine maudite ; car , dit le livre de VEœceU lence de sainte Geneviève ^ « dans le systèpae de la formation des noms, on impose souvent à une chose le nom qui veut dire le contraire de ce qu'elle com-

Bét HISTOIRE

porte (morbus igneus, quem physid sacrum ignem Appellani eâ nominum institutione^ quâ nomen unitis e&ntrarii alterim significalionem êortitur). Il est certain que ropinion publique, sans trop se rendre oompte de ce que œ mal pouvait être , en attribuait rinvasion à un châtiment du ciel et la guérison à Tinterces* $ion de la Vierge et des saints. Ce furent sans doute les ecclésiastiques qui débaptisèrent le mal êacré , pour lui imprimer 9 comme un sceau de honte , le nbm de mal des ardents , que le peuple changea depuis en mal de saint Main et en feu de saint Antoine , parce que ces deux saints avaient eu Thonneur de guérir ou de soulager beaucoup de malades. Le pape Urbain II , informé des câiracles que les fidèles rapportaient à Tintercession de saint Antoine , fonda sous l'invocation de ce saint un ordre religieux, (font les pères hospitaliers prenaient soin exclusivement des victimes du mal des ardents. N'oublions pas, à propos de cette fondation, de rappeler que le porc, qui est sujet à la lèpre et dont la chair donne aussi la lèpre quand on ne se sert pas d'autre aliment , devint vers cette époque l'animal symbolique de saint Antoine. Enfin , une simple imprécation , qui s'était conservée dans le vocabulaire du bas peuple jusqu'au temps de Rabelais, lequel l'a recueillie, nous dispensera de prouver que le feu Saint-Antoine avait la plus in/àme origine ; le peuple et Rabelais disaient encore au seizième siècle : « Que le feu Sainot*Antoine vous arde le boyau culier! »

Il y eut encore plusieurs recrudescences mémorables de cette impureté, notamment en 1043 et en 1089 ; la dernière semble avoir été celle de 1 1 30 , sous le règne de Louis YI : c< Il courut une estrange maladie par la ville de Paris' et autres lieux circonvoisins 9 raconte Dubreul , laquelle le vulgaire suinommoit du feu sacré ou des ardents pour la violence intérieure du mal, qui brusioit les entrailles de celuy qui «n estoit frappé, avec l'excès d'une ardeur coptinuelle dont les médecins ne pouvoient concevoir la cause et par conséquent inventer le remède. » Saint Antoine n'eut pas, cette fois, le privilégâ exclusif des prières, des offrandes et des guérisons. Sainte Geneviève, la bonne patronne de Kris , et saint Marcel s'interposèrent dintelligence pour faire cesser le fléau. Depuis celte époque , la petite chapelle de la sainte , dans la Cité , fut transformée en église avec le titre de Sainte- Geneviève -des -Ardents, qu'elle garda longtemps après que la maladie eut été restreinte à des cas isolés. Remarquons, toutefois, que les premiers malades dû la syphilis du quinzième siècle prirent tout naturellement le chemin de cette vieille église pour y (à(trcher des miracles curatifs. La tradition reconnaissait dans ces nouveaux invocateur^s de sainte Geneviève \m héritiers directe du mal 4^$ ardents; par la moine loi d'hérédité, les aulrçç saisis, tels que çtint Aotoioe, saint Maip, saint Job, #tç., qu'op avait invoqués pwr la guérison des maladies

lépreuses et galeuses dès les plus anciens temps , maintinrent leurs attributions à l'égard de la maladie vénérienne proprement dite, qai n'était pas nouvelle pour eux. Mais, à partir du douzième siècle jusqu'à rinstallation du mal de Naples, toutes les maladies honteuses , nées ou aggravées dans un commerce impur, se trouvèrent absorbées et enveloppées par rbydre de la lèpre , qui se dressait de toutes parts et qui se multipliait sous les formes les plus disparates. La lèpre du douzième siècle, qu'elle eût ou non une origine vénérienne , devait surtout à la Prostitution les progrès menaçants qu'elle fit à cette époque, et que tous les gouvernements arrêtèrent à la fois par des mesures analogues de police et de salubrité. Nous ne craignons pas d'avancer que le relâchement et la suppression de ces mesures enfantèrent la syphilis du quinzième siècle.

Il ne faut pas induire du silence des annales de la médecine pendant cinq ou six cents ans, que la lèpre, décrite pour la dernière fois par Paul d'Égine au sixième siècle , ait disparu en Europe jusqu'au onzième siècle , où nous la voyons éclata de nouveau avec fureur. L'histoire de la vie privée au moyen âge serait un monument irrécusable de Texi»tence continue de l'éléphantiasis ( puisque les causes qui produisent cette lèpre mère existaient alors au pins haut degré), si les écrivains ecclésiastiques n'étaient remplis de témoignages qui viennent confirmer ce fait : le recueil des Bollandistes et les car-

tulaires des églises et des monastères font souvent mention des lépreux. Grégoire de Tours dit qu'ils avaient à Paris une sorte de lieu d'asile où ils se nettoyaient le corps et où ils pansaient leurs plaies. Le pape saint Grégoire , dans ses écrits j représente un : lépreux que le mal avait défiguré , quem densis vulneribus morbus' elephantinus defœdaverat. Ailleurs ^ il raconte que deux moines gagnèrent le même mal , pour avoir tué un ours , qui les gâta de telle sorte , que leurs membres tombèrent en pourriture. Dans le huitième siècle , Nicolas, abbé de Corbie , fit construire une léproserie , ce qui démontre suffisamment que les lépreux étaient en assez grand nombre. La loi de Rotharis , roi des Lombards, datée de 630 , faisait le fonds de toutes les législations sur la matière. Partout , le lépreux était retranché du sein de la société , qui le tenait pour moût ; et si la misère le forçait à vivre d'aumônes, il ne s'approchait de personne et il annonçait sa présence par le bruit d'une cliquette de bois. Malgré ces précautions législatives, les lépreux parvenaient quelquefois à cacher leur triste état de santé et à contracter mariage avec des personnes saines ; de là le capitulaire de Pépin pour la dissolution de ces mariages, en 737. Un autre capitulaire de Charlemagne, en 789, défend aux lépreux, sous des peines très-sévères, de fréquenter la compagnie des gens sains. On comprend sans peine que les relations sexuelles étaient le plus dangereux auxiliaire de la conta-

gioD, qui ne se propageait pas trop, grâce à Thorrear générale qu'inspiraient les lépreux , grâce surtout à l'intervention préventive de la police municipale.

Mais, comme nous Tavons d^à fait observer, c'était l'influence ecclésiastique qui avait le plus d'action sur les mœurs et sur leurs conséquences : la pénitence se chargeait bien souvent d'une sorte de régime hygiénique, et la confession remplaçait les consultations médicales. Le prêtre s'occupait de la santé. physique de ses ouailles comme de leur santé morale , et il ne les maintenait parfois dans la bonne voie qu'en les menaçant de ces maux hideux qjie la punition de Dieu envoyait comme une marque de réprobation aux libertins et aux infimes. Il est â constater que les épidémies coïncidaient toujours aveo. des temps de corruption sociale, et que le déréglement^des mœurs publiques entraînait avec lui la perte de l'économie sanitaire. Les classes honnêtes se voyaient avec stupeur atteintes des maux impurs qui devaient être endémiques parmi l'immense tourbe des vagabonds, des mendiants, des débauchés et des filles perdues, errant dans les champs ou relégués dans les cours des Miracles. C'était là que la maladie vénérienne puisait, dans la débauche et la misère, ses symptômes les plus caractérisés et ses plus hideuses métamorphoses. Jamais un mire ou un physieim n'avait pénétré dans ces repaires inabordables, pour y étudier les muladies sans nom qui les habilaient et qui se combinaient avec (es plus mous*

tmeuses variétés, qn se mêlant sans cesse , en se dé* vorant Tune par Tantre. Il est certain que les misé* râbles que réunissait cette vie truande n'avaient aucun contact avec la population saine et honnête , excepté à des époques de crise et de débordement , après lesquelles le flot impur rentrait dans son lit et laissait au temps y à la religion et à la police bu* maine, le soin d'efifacer ses traces. C'est ainsi que la lèpre se répandit tout à coup j comme un torrent qui a rompu ses digues, à travers le corps social, qu'elle aurait empoisonné , si la prudence et Ténergie du pouvoir n'eussent élevé une barrière contre les enva* htssements de la contagion. Les croisades avaient réuni, pour ainsi dire, toutes les fanges de la société, et mélangé dans un étrange bouleverse-* ment la noblesse avec le peuple. Les règlements de police ne soutinrent pas le choc de cette armée de pèlerins qui s'en allaient mourir ou chercher fortune en Orient. La Prostitution la plus audacieuse gan*^ grena ces hordes indisciplinées. Â leur retour, après lès aventures de la.Palestine, tous les pauvres croi* ses étaient plus ou moins suspects de lèpre ou de mésellerie; les uns ladres verts, les autres ladres blancs, la plupart rapportant avec eux les fruits amers de la débauche orientale : on peut assurer que la maladie vénérienne n'était alors qu'une des formes .de la lèpre.

Il fallut soumettre les i^reux à une rigoureuse peliâe ée salubHté , qui fot renoairelée trois siècles

plus tard contre les véroles , et qui avait ponr but d'empêcher la contagion de se répandre davantage. De même gue dans le code de Rotharis , le lépreux était censé' mort , du moment où il entrait dans la léproserie, accompagné des exorcismes et des funérailles d'usage. Le curé lui jetait trois fois de la terre du cimetière sur la tête , en lui adressant ces lugubres injonctions : « Gardez- vous d'entrer en. nulle maison que votre borde. Quand vous parlerez à quelqu'un , vous irez au-dessous du vent. Quand vous demanderez l'aumône, vous sonnerez votffe crécelle. Vous n'irez pas loin de votre borde, sans avoir votre habillement de bon malade. Vous ne regarderez ni puiserez en puits ou en fontaine, sinon les vôtres. Vous ne passerez pas planches ni pouceau où il y ait appui, sans avoir mis vos gants,.» etc. On lui défendait, en outre, de marcher nu-pieds , de passer par des ruelles étroites , de toucher les enfants, de cracher en Tair, de frôler les murô, les' portes , les arbres , en passant ; de dormir au bord des chemins, etc. Quand il venait à mourir, il n avait pas même de sépulture au milieu des chrétiens , et ses compagnons de misère étaient requis de l'enterrer dans le cimetière de la léproserie. Jamais un • lépreux ne pouvait, fût-il guéri, rentrer dans le

cercle de la loi mondaine et vivre dans Tintéri^ur

de la ville sous le régime de la vie commune. Il y avait pourtant bien des degrés dans la maladie, qui n'était pas absolument incurable, et qui ne se mon-

trait pas toujours en signes apparents ; mais, comme elle affligeait de préférence la classe la plus pauvre, les médecins ne songeaient pas plus à la traiter, que les malades à se faire soigner. Ceux-ci, qu^ils le fussent de naissance ou par accident, se regardaient comme voués irrévocablement à la lèpre et se livraient en proie aux ravages de dette affreuse infirmité, qui, faute de soins, ne faisait que s^ac* croître et s'exaspérer jusqu'à ce qu'elle eût détruit tous les organes vitaux. Quelquefois, le mal était stationnaire , et quoique son principe subsistât dans l'individu, ses effets se trouvaient paralysés ou assoupis par une bonne constitution ou par quelque cause inappréciable. Tout commerce avec les lépreux de profession fut interdit aux personnes saines par le dégoût et l'effroi qu'ils excitaient plutôt encore que par la loi qui les tenait à l'écart sous peine de mort. Mais, en compensation, les lépreux communiquaient entre eux librement ; ils avaient des femmes , des enfante, des ménages; ils ne se croyaient étrangers i aucun des sentiments qui poussent l'homme à se reproduire, et c'est ainsi que leur race se perpétuait an milieu d'une population qui évitait leur vue et leur approche ; c'est ainsi que la lèpre passait de génération en génération et gâtait l'enfant dès le ventre de la mère. Cependant les lépreux ne se multir pliaient pas comme on aurait pu le croire, car le germe de mort qu'ils portaient en eux-mêmes les décimait sans cesse, après les avoir changés en cadavres am-

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bulants. Le fils d'un lépreux était ordinairement plus lépreux que son père, et le mal, en se transmettant de la sorte^ prenait de nouvelles forces, au lieu de s'affaiblir; la famille la plus nombreuse s'éteignait^ en se consumant, dans Tespace d'un siècle. Voilà pourquoi la lèpre disparut presque avec les lépreux au bout de quelques siècles , quoique la plupart des ladres fussent très-ardents et très-aptes à procréer leurs semblables.

Le caractère le plus général de la lèpre était une éruption de boutons par tout le corps, notamment au visage ; mais ces boutons ^ qui se renouvelaient sand cesse, se distinguaient par la variété de leurs formes et de leurs couleurs : les uns, durs et secs; les au-* très, mous et purulents; ceux-ci, croûtelevés} ceux-là, crevassés; blancs, rouges, jaunes, verts^ tous hideux à la vue et à Todorat. Quant aux sign^ uniformes de la maladie, le célèbre Guy de Ghautiac en compte six principaux^ que Laurent Joubert définit en ces termes, d&ns sa Grande chirurgie, au chapitre de la ladrerie : « Rondeur des yeux et d€& oreilles, dépilation et grossesse ou tubérosité des sourcils, dilatation et toursure des narilles par dehors avec étroitesse intérieure , laideur des lèvres , voix rauque comme s'il parloit du nez , puanteur d'haleine et de toute la personne, regard fixe et horrible. » Guy do Chauliac, qui vivait au quatorzième siècle , avait eu sous les yeux une fouie de sujets, que ne fut pas à même d'observer Laurent Joubert,

qui écrivait sur la ladrerie à la fin du seizième siècle , lorsqu'elle n'existait plus guère que de nom. Les signes équivoques de la lèpre étaient au nombre oe seize : « Le premier est dureté et tubérosité de la chair, spécialement des jointures et extrémités; le second est couleur de Morphée et ténébreuse; le troisiesme est cheute des cheveux et renaissance de subcils; lequatHesme, consomption des muscles, et principalement du poulce; cinquiesme, insensibilité et stupeur^ et grampe des extrémitez ; sixiesme » ro* gne et dertes , copperose et ulcérations au corps ; le septiesme est grains sous la langue , sous les pau* pières et derrière les oreilles ; huitiesme » ardent* et sentiment de piqueure d^aiguiites au corps; neuviesme, crespure de la peau exposée à Fair, à mode d'oye plumée; dixiesmig, quand on jette de l'eau sur eux ^ ils semblent oingtz ; unziesme , ils n'ont guères souvent fièvre; Uouziesme^ Ils sont fins^ trompeurs , furieux, et se veulent trop ingérer sur le peuple; treiziesme, ils ont d^ songes pesans et griefs; quatorziesme , ils ont le poulx débile; quin-* ziesme, ils ont le sang noir, plombin et ténébreux^, cendreux, graveleux et grumeleux; seiziesme, ils ont les urines livides, blanches, solides etcendreu^ ses. » Nous verrons plus tard que ces symptôme sont presque identiques avec ceux de la grosse vérole^ qui ne fut qu'une renaissance de la lèpre, sous Tinfluence des guerres d'Italie.

La lèpre avait, d'ailleurs, une infinité d'autres

caractères particuliers, que déterminaient les circonstances locales et climatériques. Par exemple, le mal des ardents y qui avait dégénéré en gonorrhée virulente , provenait encore de la cohabitation avec une personne lépreuse. Dans cette maladie, qu'on nommait V ardeur^ Varsure^ Vincendie, Véchauffaison (en anglais brenning)^ les parties génitales étant attaquées de phlogose, d'érysipèle, d'ulcérations, de phlyctènes, etc., le malade éprouvait de vives douleurs en urinant. Un savant médecin du treizième siècle, nommé Théodoric, dit textuellement dans le livre vi de sa Chirurgie, que quiconque approche une femme qui a connu un lépreux contracte un mauvais mal. Dans un traité de Chirurgie attribué à Roger Bacon , qui écrivait à la même époque , on trouve une description des maux horribles»qui pouvaient suivre un commerce impur de cette espèce. Plusieurs médecins anglais contemporains ont étudié ce genre d'affection vénérienne, qui régnait à Londres aux treizième et quatorzième siècles , comme nous aurons lieu dé le raconter en parlant de l'Angleterre. Un de ces .médecins , Jean de Gaddesen , consacre un chapitre de sa Praclica medicinœ seu Rosa anglkana aux acddents qui résultent de la fréquentation impudique des lépreux et des lépreuses. «Celui, dit-il, qui a^ couché avec une femme à laquelle un lépreux a eu affaire, ressent des piqûres entre cuir et chair, et quelquefois des échauffements par tout le corps. » Les médecins anglais de ce temps -là nous fournis-

seot sur la lèpre vénérienne- plus de renseiglFements^ que Iqp médecins italiens et français , parce que les lois contre les lépreux étaient beaucoup moins rigoureuses en Angleterre que partout ailleurs ; aussi , les cas de contagion lépreuse y furent-ils plus communs et plus graves que dans tout autre pays.

Grâce aux mesures énergiques\et générales qui furent prises dans toute TEurope , excepté peut-être en Angleterre , pour arrêter les progrès de la lèpre et des maladies qui en dépendaient , on put conserver saine et sauve la majeure partie de la population. Du temps de Matthieu Paris, qui écrivait au milieu au treizième siècle y il y avait plus de dixneuf mille léproseries en Europe. Deux siècles plus tgrd, les léproseries de la France étaient en ruinés et abandonnées, faute de malades. Elles furent accaparées successivement par des parasites , au moyen de la suppression des titres de fondation et des contrats de rente; en sorte que, par son ordonnance de 1543, François P'^ provoqua presque inutilement la recherche de ces chartes et titres perdus ou dérobés.

Il est donc certain que , dans l'intervalle de deux ou trois siècles , la grande lèpre ou éléphantiasis avait à peu près disparu avec les malheureux qui en étaient atteints et qui n'avaient pas réuSsi à se perpétuer au delà de trois ou quatre générations. Quant à la petite lèpre et à ses dérivatifs , ils se déguisaient sous des dehors moins inquiétants, et ils allaient toujours s'affaiblissant dans leufs symptômes