IV

ton royaume et les mauvèses abesses... Fui et eschieye (évite) la compaingnie des mauuez... Aime ton preu (prochain) et son bien, et hai touz maux où que ils soient. Nulz ne soit si hardi devant toy, que il die parole qui atraie et émeuve pechié. » Philippe le Hardi voulut se conformer aux instructions de son glorieux père.

Au parlement de l'Ascension, en 1272, ce roi rendit une ordonnance prohibitive contre les blasphèmes , les lieux de débauche et les jeux de dés , que saint Louis confondait dans sa réprobation. Nous n'avons plus que la lettre missive adressée à tous les baillis, pour « qu'ils fassent garder en leurs bailliages et en la terre aux barons ladite ordonnance de défendre les vilains serments , les bordeaux communs, les jeux de dez : la poine d'argent, disait le roi, pourra estre muée en peine de corps , selon la qualité de la personne et quantité du méfait. » La perte de l'ordonnance, que cette lettre missive annonçait, témoigne, ce nous semble, qu'elle ne fut jamais exécutée, et qu'on l'oublia peut-être avant qfue Philippe le Bel eût succédé à Philippe le Hardi. Cette extermination générale des bordeaux était chose impossible et dangereuse ; on s'en tint à la tolérance tacite qui les avait épargnés jusque-là , et qui n'avait mis d'obstacle qu'à leur multiplication immodérée. Il est à croire que , dans ce temps-là , on se bornait à soumettre la Prostitution aux sévères règlements d'une police de surveillance, et qu'on assu-

rait ainsi la sécurité des femmes de bien. Nous rapporterons donc au règne de Philippe le Hardi deux usages que Pasquier rappelle dans ses Recherches de la. France y sans leur assigner une date précise, mais en les plaçant aux environs du temps de saint Louis. C'est vraisemblablement à cette époque, qu'on défendit aux prostituées de porter des ceintures dorées , Bt qu'on leur ordonna, au contraire, de ne pas se montrer en public sans avoir une aiguillette sur l'épaule. Cette aiguillette devait varier de couleur, selon tes villes dans lesquelles une ribaude commune avait droit d'exercice et de séjour. Nous verrons, en. parlant des us et coutumes de la Prosj^itution dans les différentes villes de France , que les filles publiques de Toulouse avaient, au lieu d'aiguillette sur l'épaule , une enseigne ou jarretière au bras , et que celte enseigne était toujours d'une autre couleur que la robe , pour mieux frapper les regards-et proclamer la condition vile de la personne, a Ceux qui succédèrent à ce sage roi (Louis IX) dit Pasquier au chap. XXXV de son livre VIII, encores qu'ils ne permissent par leurs loix et édicts les bordeaux , si les soufifrirent-lls par forme de connivence ; estimans que de deux maux il falloit eslire le moindre, et qulilestoit plus expédient tolérer les femmes publiques, qu'en ce défaut donner occasion aux meschans de solliciter les femmes mariées, qui doivent faire profession expresse de chasteté. Vray qu'ils voulurent que telles femmes qui en lieux publics s'abandonnent au pre-

mier venant^ fussent non-seulement réputées infâmes de droict , maïs aussi distinctes et séparées d'habillement d'avec les sages matrones; qui est la cause pour laquelle on leur deffendit anciennement en. la France de porter ceintures dorées, et, pour ceste mesme occasion , Ton voulut anciennement que' telles bonnes dames eussent quelque signal sur elles , pour les distinguer et recognoistre d'avec le reste des preudes femmes : qui fut de porter une esguilette sur Tespaule. »

C'est à *ces deux anciens usages que Pasquier rapporte deux proverbes qui s'étaient popularisés dès le, treizième siècle, et qui n^ont point assez vieilli pour qu'on ait cessé de les employer dans le nôtre. On disait, on dit encore qu'une femme court Tàiguillette , et que bonne renommée vaut mieux que ceinture dorée. Ce fut , en effet , sous le règne de Philippe le Hardi et de Philippe le Bel que la mode importa d'Orient en France ces ceintures de cuir doré ou de tissu d'or, que les ordonnances somptuaires interdirent aux femmes de petite condition , et, par conséquent, aux ribaudes, qui, à l'instar des mérétrices de Rome , n'avaient pas la' permission de porter sur elles or ou argent. L'interdiction d'un objet de toilette devait paraître intolérable aux bourgeoises et aux femmes de métier, qui se trouvaient par là presque assimilées aux' folles femmes; elles se vengèrent donc de Tédit prohibitif, en opposant leur bonne renommée au luxe des dames de la cour.

qui ne menaient pas toujours une vie irréprochable. Il y eut néanmoins de fréquentes infractions à l'ordonnance somptuaire , et bien des femmes se parèrent de ces ceintures dorées , qu'elles n'avaient pas le droit de porter; Le prévôt de Paris avait beau les menacer de confiscations et d'amendes, elles s'obstinaient à braver la poursuite des sergents et à jouer le rôle des dames à ceintures dorées, tes ribaudes n'étaient pas les moins hardies à prendre cet ornement prohibé , au risque de la prison et du fouet. Nous n'avons pas besoin de réfuter les écrivains qui ont avancé, sans raison , que la ceinture dorée avait été attribuée, comme une marque distinctive, aux femmes de mauvaise vie , et que les femmes honnêtes, qui n'osaient pas se confondre avec elles en leur empruntant cette parure compromettante, se consolaient hautement d'en être privées en faisant valoir les avantages de leur bonne réputation. Quant à l'aiguillette, elle ne figura pas longtemps sur l'épaule des prostituées de Paris , quoique Pasquier ait vu de ses propres yeux, vers la fin du seizième siècle , cette coutume pratiquée à Toulouse par les pensionnaires du Chàtel-Vert. Courir raiguilktte signifiait, selon Pasquier, « prostituer son corps à l'abandon de chacun. » Il est probable qu'on avait entendu d'abord désigner des femmes qui couraient les rues l'aiguillette sur l'épaule. On ne tarda pas à défigurer cette expression pittoresque, faute d'être instruit du fait qui y avait donné lieu :

le peuple l'avait corrompue, sans le savoir et sans en changer le sens primitif, lorsqu'il prit l'habitude de dire courir le guilledou. Nous ne chercherons pas à convaincre d'erreur certains philologues qui ont voulu démontrer que les ribaudes courant l'aiguillette s'adressaient surtout aux chausses des gens qu'elles accostaient , attendu que ces chausses étaient attachées et retenues à leur place par un lacet ou aiguillette. Ces philologues ont fait un anachronisme dans l'archéologie des chausses , et ils se sont abu-

ses par le rapprochement malencontreux qu'ils ont fait dé deux espèces d'aiguillettes.

Quoi qu'il en soit , sous les successeurs de saint Louis, la Prostitution 5 si bien réglementée qu'elle fût , avait impudemment étendu son domaine , et les mœurs étaient si relâchées, que les trois brus de Philippe le Bel, Marguerite, reine de Navarre, Jeanne , comtesse de Poitiers , et Blanche , comtesse de la Marche , furent accusées d'adultère à la fois , et enfermées , par ordre du roi , dans la même prison , au Château-Gaillard. On leur fit leur procès à huis clos , et rien ne transpira des prodigieux débordements qu'on leur imputait; seulement, l'une d'elle , Jeanne de Bourgogne , femme de Philippe^ comte de Poitiers , se vit transférée dans le château de Dourdan , où son mari l'alla chercher pour lui rendre la liberté, sinon l'honneur. Marguerite, quoique moins coupable que ses sœurs , périt étranglée dans sa prison, -et Blanche ne sortit de la sienne, que

pour se voir répudiée et conduite au couvent de Maubuissoû. La voix publique attribuait à ces tif^is sœurs une monstrueuse coipplicité de débauches et de crimes; on racontait qu'elles s'étaient logées à dessein dans T hôtel de Nesle, situé hors de Tenceiiite de Paris , au bord de la Seine , sur remplacement actuel dupalais de Tlnstitut de France , et qu'elles attiraient dans cet hôtel, appartenant à Jeanne, com^ tesse de Poitiers, les jeunes écoliers qu'elles avaient distingués à leur bonne mine , parmi ceux qui fréquentaient le Pré-aux-Ciercs. Ces écoliers, après avoir satisfait la lubricité des trois princesses, étaient empoisonnés ou poignardés, et jetés ensuite dans la rivière, qui ensevelissait les tristes victimes de la tour de Nesle. Deux officiers de la maison de ces princesses, Philippe et Gautier de Launayj'qui étaient frères, furent jugés à Pontoise, en 1314, et condamnés à être écorchés vifs, ce qui fut exécuté, et leurs corps restèrent exposés sur un gibet, comme ceux des plus vils criminels. Une conformité de nom enveloppa un moment dans l'accusation la reine elle-même; mais Jeanne de Navarre, qui n'avait jamais habité Thôtel de Nesle , n'eut pas de peine à se justifier vis-à-vis des juges. L'impudicité de ses belles-filles n'en rejaillit pas moins sur elle ; et une tradition injurieuse , perpétuée dans le peuple, fit d'elle Théroïne sanglante des débauches de l'hôtel de Nesle : « Suivant cette tradition erronée, dit Robert Gaguin dans son Compendium de

l'histoire de France , cette reine avait fait partager sa couche à phisieurs écoliers {aliquot scholasticorum concubitu usam)j et pour cacher son crime, après les avoir fait tuer , elle les jetait de la fenêtre de sa chambre dans la rivière. Un seul de ces écoliers , Jean Buridan , échappa par hasard à ce guet-apens; c'est pourquoi il publia ce sophisme : Regînam interficerenolite^ timere bonum est. » Ce sophisme célèbre, qui peut s'entendre et s'expliquer de plusieurs façons, est une énigme assez peu digne du fameux Jean Bucidan, que l'Université de Paris cite avec honneur parmi ses professeurs de philosophie au quatorzième siècle. Ce dernier, qui était recteur de l'Université en 1320 (voy. la Bibl. belg. de Valère André, p. 471), n'aurait pu être un simple écolier, six ou sept ans auparavant. Quant au sophisme dont il serait l'auteur, nous croyons pouvoir le rétablir dans le sens de son origine, en l'écrivant ainsi : Reginam interfodere nolitey timere bonum est. Nous mettons à la -place du verbe interficerey qui ne veut rien dire ici, interfodere^ interferire^ inter ferre ^ ou tout autre verbe ayant une signification erotique, et nous traduirons alors : cv N'allez pas coucher avec une reine ; il est bon de craindre ce dangereux honneur. » La tradition attachée à la tour de Nesle., qui a subsisté jusqu'à la fin du dix-septième siècle , était si généralement répandue dans le peuple de Paris , que Brantôme en fait mention dans ses Dames galantes : a Cette roine , dit - il , se tenoit à l'hôtel

DE LA PROSUTUTION. 57

de Nesle à Paris , laquelle faisant le guet aux passans, et ceux qui lui revenoient et agréoient le plus, de quelque sorte de gens que ce fussent, les faisoit appeler et venir à soy , et , après en avoir tiré ce qu'elle en vouloit , les faisoit précipiter du haut de la tour, qui paroist encore, en bas, en l'eau, et les faisoit noyer. Je ne veux pas dire que cela soit vray, mais le vulgaire , au moins la pluspart de Paris , l'affirmie ; et n'y a si commun , qu'en luy monstrant la tour seulement et en l'interrogeant , que de luymesme ne le die. » Avant Brantôme , Villon avait rappelé aussi cette tragique histoire , en disant dans sa Ballade des dames du temps jadis :

Semblablement où est la reine Qui commanda que Buridan Fût jeté en un sac en Seine I

Mais la légende historique se trouvait singulièrement affaiblie, et au lieu de trois princesses libertines se disputant et se partageant les caresses de beaux et robustes écoliers qu'elles renouvelaient toutes les nuits, on ne voyait, dans les récits du vulgaire, qu'une reine de France amoureuse de Buridan. Remarquons encore que ce Buridan avait pu faire allusion à son aventure de la Tour de Nesle, en inventant une allégorie qui était devenue proverbiale, et qu'on appelait Vâne de Buridan : il avait représenté un âne affamé et mourant de faim entre deux boisseaux d'avoine, plutôt que d'opter entre l'un ou l'autre. Cet âne n'est-il pas Buridan lui-même

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entre deux ou trois princesses également belles, également impatientes de plaisir ?

Au reste , si les femmes , si les princesses ejjlissmémes se montraient si empressées de courir après les hommes , c'était peut-être que les hommes faisaient mine de les dédaigner et ne s'occupaient plus d'elles. Un horrible libertinage s'était glissé dans toutes les classes de la société depuis les croisades , et le vice contre nature , que le séjour des Français en Palestine avait acclimaté en France*, menaçait encore ) en dépit de la chevalerie, d'infecter les mœurs et de corrompre la population tout entière. Nous avons cité ailleurs un passage de VUistoire occidentale^ de Jacques de Vitry, qui fait un effrayant tableau de la perversité de ses contemporains. Un poëte français de la même époque, Gautier de Coincy, quoique prieur de Pabbaye de Saint-Médard de Soissons , représente la vie des cloîtres sous des couleurs aussi honteuses dans son Fabliau de sainte Léocade :

La Grammaire hic à hic accouple ; Mais Nature maldit le couple.

La mort perpétuel engenre Cil qui aime masculin genre Plus que le féminin ne face , Et Diex de son livre l'efface.

Nature rit, si com moi semble, Quand hic et hoc joignent ensemble.

Mdlahic et hic, chose est perdue, Nature en est tost esperdue

Cet abominable vice s'était multiplié à ce point ,

que la Prostitution légale méritait alors d'être encouragée comme un remède , ou du moins comme un palliatif à une pareille turpitude. L'existence de la société elle-même pouvait paraître menacée , lorsque Philippe le Bel, qui ne manquait ni de résolution , ni d'énergie , se proposa d'arrêter les progrès de la sodomie , en frappant de terreur ceux qui donnaient l'exemple de cetfe criminelle aberration des sens : telle Tut la principale cause du procès des Templiers. La lecture atleiitive des pièces authentiques de ce procès nous a prouvé que Philippe le Bel n'avait poursuivi , dans cet ordre religieux et militaire, que le sacrilège et la débauche arrivés au dernier degré de l'audace et du scandale. « Quelque opinion qu'on adopte sur la «ègle des Templiers et l'innocence primitive de l'ordre, » dit l'illustre historien Michelet effrayé des imposants témoignages qu'il mettait au jour pour la première fois et qui tous confirment notre opinion , « il n'est pas difficile d'arrêter un jugement sur les désordres de son dernier âge, désordres analogues à ceux des ordres religieux. » La publication des documents originaux prouve d'une manière irrécusable que l'ordre du Temple était infecté tout entier de la plus exécrable dépravation. Philippe le Bel, d'accord avec le pape Boniface VIII , eut le courage d'attaquer le mal dans son foyer, et tenta de l'étouffer sous les débris de Tordre du Temple, qui l'avait propagé en le cou- ^ vrant de son manteau blanc. Nous ne savons quelle

chronique impute à la vengeance d'une femme Taccusation infamante qui s'éleva contre les Templiers en 1307, et qui alluma bientôt leurs bûchers par toute l'Europe. L'interrogatoire que le grand maître et deux cent trente et un chevaliers ou frères servants subirent à Paris , en présence des commissaires pontificaux, « fut conduit lentement, » dit Michelet, « et avec beaucoup de ménagement et de douceur, » par de hauts dignitaires ecclésiastiques, et malgré les dénégations systématiques des accusés , il 'reste avéré que la plupart des charges relatives aux mœurs déshonnêtes de l'ordre n'étaient que trop réelles. La nature même du supplice infligé aux condamnés prouve assez la nature des crimes que la rumeur publique leur attribuait depuis longtemps, avant qu'une enquête minutieuse en eût caractérisé l'ignominie.

Les Templiers étaient universellement décriés ; leurs principaux vices , leur orgueil , leur avarice , leur ambition, leur ivrognerie, leur méchanceté, avaient passé en proverbe ; mais si l'on disait dans le peuple : boire , jurer, se gorgiaser comme un Templier; si les poètes satiriques se plaisaient à énumérer tes vices de ces moines soldats , on ne savait pas les monstrueuses infamies qui se pratiquaient dans le sein de l'ordre du Temple, devenu une secte odieuse, vouée à la plus ignoble Prostitution. D'après les dépositions des premiers témoins qui s'étaient présentés spontanément pour accuser les Templiers, on dressa une série de questions sur lesquelles on^

interrogea séparément tous les accusés , «t, de leurs réponses plus ou moins évasives, on put conclure avec certitude que, dans la cérémonie de réception des frères , celui qui était reçu et celui qui le recevait se baisaient mutuellement sur la bouche , au nombril ou sur le ventre, à Tanus ou au bas de l'épine du dos , et quelquefois sur le membre viril {aliqimndo in virga virili); que le récipiendaire, ordinairement , se voyait seul soumis à ce mode de baisers impurs , après avoir renié. Jésus-Christ et craché sur la croix; que son parrain lui défendait d'avoir commerce avec les femmes, mais l'autorisait à s'abandonner avec ses confrères aux plus horribles excès d'impudicité. Un grand nombre de Templiers , fidèles à leurs serments réciproques , se renfermèrent dans une fière protestation contre ce qu'ils appelaient de ridicules calomnies. Plusieurs , intimidés ou gagnés ; en vinrent promptement à des aveux circonstanciés , et les autres se contentèrent de. déclarer qu'ils n'avaient participé à aucun acte répréhensible , tout en constatant les obscénités de la réception des chevaliers , selon les statuts de l'ordre. Au reste , ces statuts ne furent expliqués par personne , et . l'on n'essaya pas même de justifijsr leurs étranges et mystérieuses horreurs. Huguet de Baris raconta que , pendant la cérémonie de sa réception , lorsqu'il se fut dépouillé de ses vêtements, excepté de sa chemise , le frère chargé de le recevoir, l'ayant aidé à se vêtir de la robe et du manteau

de Tordre,' lui leva ses habits p^r devant et par derrière (frater P. levavit ipsi testi vestes ante et rétro) et le baisa brusquement sur la bouche, au nombril et à la chute des reins. Mathieu de Tilley dit, au contraire, que le frère qui l'avait reçu, après lui avoir fait renier Jésus-Christ et cracher sur la croix , lui ordonna de le baiser sur sa chair nue , et se découvrit la cuisse, où le récipiendaire appliqua ses lèvres {prœcepit quod oscularetur eum in carne nuda^ et discoperuit se drca fémur ^ et ipse fuit osGulatus eum in anca drca illum)] puis, le frère receptor ajouta : Et devant ! en retroussant sa robe, ce qui fit supposer au récipiendaire qu'il devait se pré* ter à une odieuse pratique (quod deberet eum osculari ante drca femoralia) ; mais on ne lui en demanda pas davantage , et il en fut quitte pour la honte d'avoir entendu la vilaine^ injonction qu'on lui adressait. Jean de Saint-Just, ayant été sommé de baiser à Fanus le frère qui le recevait {prœcepit ei quod o«cizlaretur eum in ano) , répondit avec indignation qu'il ne se soumettrait jamais à cette infamie.

Beaucoup de TempUers avouèrent que, lors de leur réception, ils avaient été invités et autorisés à SQ prostituer avec leurs frères en religion ; mais ils soutinrent tous qu'ils n'en avaient rien fait, et qu'ils , croyaient mémela sodomie aussi rare dans l'ordre du Temple que dans tout autre ordre monastique. Voici la déposition de Jean de Saint-Just : Deinde diœit ei quod pqterat camaliter commisceri eum fratri^

bus ordinis et pati quod ipsi commiscerentur cum eo; hoc tamen non fecit, nec fuit requisitus, nec scitj nec audivit quod fratres ordinis committerent peccatum prœdictum. La déposition de Rodolphe de Taverie est plus explicite encore, puisque, en exigeant de lui le vœu de chasteté à Tégard des femmes , on lui conseilla d'éteindre autrement les feux de son ardeur naturelle : Deinde diadt ei quod, eœ quo voverat castitatenij debebat abstinere a mulieribuSy ne ordo infamaretur; verifintamen , secundum dicta puncta, si haberet calorem naturalem, poterat refrigerare, et carnaliter commisceri cum fratribm ordinis j^t ipsi cum eo : Jkoc tamen non fecit , nec crédit quod in ordine fieret. La déposition de Gérard de Causse ne fut pas moins circonstanciée, quoique elle offrit ^ne contradiction évidente. Ainsi, selon lui, tout chevalier du Temple qui se rendait coupable de sododie (si essent con^ victj de crimine sodomitico ) était condamné à la prison perpétuelle , et les frères, redoutant à cet égard les tentations du démon , entretenaient de la lumière dans leurs dortoirs durant la nuit (et quod tenerent lumen de nocte in loco in quo jacerent, ne hostis inimicus daret eis occasionem clelinquendi) ; cependant, lorsque Gérard de Causse avait été reçu chevalier, un des frères assesseurs lui avait dit que, s'il ne pouvait résister aux entraînements de la convoitise charnelle , il ferait mieux, pour l'honneur de Tordre, de pécher .avec ses compagnons , que de s'approcher des femmes (diœit eis quod si haberent calorem et motus car-

nales, poterant ad invicem carnaliter commisceri^ si volebant, quia melius erat quod hoc facerent inter se^ ne or do vituperaretur^ quant si accédèrent ad mulieres). Ce 'Bemplier ne manqua pas de protester, comme les autres, qu'il n'avait jamais vu ni appris que ce précepte infâme eût été suivi par ses confrères.

Les conséquences de ce procès furent terribles : une foule de Templiers périrent dans les supplices. L'ordre du Temple, aboli et anathématisé, ne disparut pourtant pas tout à fait , et il ^ perpétua dans l'ombre, avec lés mêmes mœurs, si l'on eo croit certains témoignages qui n'ont pas toute la valeur d'une preuve historique. Mais, après avoir lu et compara les pièces de ce procès mémorable, qui nous montre une secte de sojjomites et d'impies couverts d'un habit religieux , et se livrant, en face des autels , à d'exécrables désoYdres , on est forcé de chercher les causes de la corruption de cet ordre, qui s'était fait longtemps respecter par ses mœurs régulières et par ses vertus : ces causes , on les trouve dans le long séjour des Templiers en Orient , où le vice contre nature .est presque endémique, et où la crainte de la lèpre , du mal des ardents et de diverses affections cutanées ou organiques , est toujours attachée au commerce des femmes. Les Templiers, de peur de devenir lépreux et méseauœ, avaient souillé leur àme et leur corps , en acceptant , en approuvant la plus honteuse de toutes les prostitutions.