IV

seizième siècle. Cependant ^ à partir du treizième siècle, nous les trouvons nommés dans' les actes (instrumenta) publics de la prévôté, dans les cartulaires des paroisses et des couvents , dans les papiers terriers , dans les comptes de différentes juridictions et même dans les vieilles poésies. Il nous est donc permis, à l'aide de ces autorités, de constater, pour ainsi dire, la topographie de la Prostitution parisienne au moyen âge. Malheureusement, en relevant avec peine cette carte routière des rues malfamées de la capitale, nous sommes dans F impossibilité d'y joindre des détails pittoresques et de curieuses particularités, qui viendraient fort à propos distraire le lecteur au milieu d'une monotone dissertation d'antiquaire. Ces particularités et ces détails nous manquent absolument, et si nftiis savions quelles rues et quelles ruelles avaient alors la (riste destination que plusieurs* d'elles 45)nt conservée jusqu'à nos jours, nous ne savons pas quel était l'aspect extérieur de ces séjours de débauche , quels étaient leurs noms et leurs enseignes, du moins pour le plus grand nombre , quel était le système ordinaire de leur organisation impudique, quelle était enfin leur physionomie intérieure. Tout, sur ce chapitre, est livré au domaine de l'imagination, qui a le soin de chei"cher dans Rabelais et même dans Régnier les couleurs appropriées à la peinture des bordeaux de nos ancêtres. Mais, néanmoins, quoique nous n'ayons que des notions très-vagues et très-imparfaites sur

les mystères d'un pareil sujet, nous croyons utile et intéressant de dresser l'inventaire archéologique de ces repaires^ que nous verrons s'éloigner graduellement du centre de la cité et qui semblent avoir été les fiefs derfame Vénus et de son fils Cupidon^ que le moyen âge français n'entourait guère de réminiscences mythologiques.

Dans ces temps de privilèges et de traditions, chaque métier possédait en propre certains quartiers et certaines rues, auxquels il attachait son nom : là étaient les oumoirs^ les fenêtres^ les étaux des maîtres de ce métier ; là seulement ils concentraient leur industrie et leur commerce. La Prostitution , qui se régissait comme un de ces métiers, n'aurait pu se confiner dans un seul quartier ni occuper quelques rues attenantes l'une à l'autre ; car il était de son essence et de son intérêt de diviser ses forces et de rayonner dans tous les quartiers à la fois , pour être plus à même d'étendre partout ses filets et d'y faire tomber plus de victimes. La police, qui la réglementait, s'opposa toujours à cette diffusion du libertinage sur tous les points de la ville , et elle travailla constamment à restreindre le domaine impur qu'elle eoncédaît aux femmes communes. Telle est la lutte que nous présente, pendant plusieurs siècles, la Prostitution qui tient tête tour à tour à l'autorité de l'archevêque de Paris ^ à celle du prévôt, à celle du parlement, même à celle du roi. Ses empiétements, ses obstinations, ses audaces résis-

tent aux ordonnances , aux arrêts et aux sergents ; elle ne cède que de guerre lasse un terrain qui lui platt et que la tradition lui attribue; elle y revient sans cesse^ après en avoir été chassée, et ne Tabandonne jamais entièrement ; elle n'est pas difficile , d'ailleurs, sur le choix des lieux où elle se fixe : elle se rend justice, en adoptant de préférence les rues les plus sombres, les plus étroites, les plus sales, les plus infectes ; c'est une habitude qu'elle garde encore , comme si elle n'osait pas sortir de son repaire, comme si Tair que respirent les honnêtes gens était malsain pour elle. De même que les juifs qui n'a* valent pas le droit de mettre le pied hors de leur juiverie et qui s'y voyaient enfermer la nuit à Tinstar des lépreux dans leurs ladreries, les ribaudes et leur infâme séquelle ne dépassaient pas les limites de leur résidence, sous peine de s'exposer au fouet , à la prison ou à l'amende ; mais, depuis que leur existence légale était réglée par les ordonnances de saint Louis ^ elles n'avaient plus besoin de se cacher, pour vaquer à leur profession obscène, pourvu qu'elles se conformassent aux prescriptions et aux statuts dfe la nbaudie.

Le plus ancien document dans lequel nous trouvons une nomenclature des mauvais lieux de Paris, c'est un poëme ou un monologue en vers, composé au treizième siècle par un certain Guillot^ qui ne nous est connu que par son Dit des Rws de Paris. Ce poëme fut publié pour la première fois en 1 754

DE LA PROSTITUTION. (jy

par Tabbé Lebeuf , d'après un manuscrit qu'il avait découvert à Dïjon et qu'il déposa dans la bibliothèque de Tabbé Fleury, chanoine de Notre-Dame. Depuis cette époquç, on a souvent réimprimé Touvrage de Guillot et Yom s'en est servi surtout pour fixer la topographie parisienne au treizième siècle ; car on peut dater de 1270 ce catalogue rimé, où V acteur parle de Dont Séquence y chefecier de Saint-Merry, comme d'un contemporain ; or ce personnage vivait encore en 1 283. Les critiques, qui ont cité le Dit des Rues, auquel Guillot a donné la forme d'un itinéraire commençant à la rue de la Huchette , dans le quartier de l'Université , n'ont pas pris garde que le poëte ou plutôt le rimeur, en accumulant des noms de rues et de ruelles qu'il se plaît à faire rimer ensemble le plus naïvement du monde , semble n'avoir eu d'autre préoccupation que la recherche et le signalement des endroits consacrés à la débauche. Nous ne voulons pas dire cependant que cet honnête Guillot, qui a peutêtre vu son nom passer en proverbe avec l'épithète de songeur^ se soit préoccupé de cette recherche dans un but honteux; mais il est toutefois remarquable que, dans ces trois cents rimes nomenclatives, les principales digressions du poëte soient relatives à la Prostitution ; sur cette matière , du moins , il se relâche de l'aridité de son catalogue onomastique et il y ajoute complaisamment quelques images qui ne sont pas du meilleur goût. Chaque fois que Guillot rencontre sur son chemin un de ces clapiers que la

police urbaine environnait d'une mystérieuse tolé rance , il a Tair de s'y arrêter , ne fût-ce que pour en marquer la place et en constater l'existence. Gomme il désigne plus de 20 rues suspectes dans les trois grandes divisions de Paris , comprises soudes dénominations d' Université j de Cité et de Ville, on a lieu de supposer qu'il fut appelé Guillot le songeur, par les femmes bordelières qui lui reprochaient d'avoir mentionné des bordeaux qui n'existaient que dans son imagination.

Le premier qu'il croit reconnaître sur son passage, à partir du Petit-Pont , en remontant dans le quartier de l'Université, c'est dans la rue de la Plâtrière, qui paraît être celle qu'on a nommée depuis rue du Battoir :

La maint (demeure) une dame loudière Qui maint chapel a fait de feuille.

L'abbé Lebeuf , que la pudeur égare sans doute, explique le mot loudière par faiseuse de couvertures; mais, dans la vieille langue française, loudïère signifiant couverture, au propre , équivalait au figuré à prostituée, et il n'était pas autrement question de couvertures. Cette loudière, que Guillot ne se fût pas permis de qualifier ainsi au hasard, pouvait bien, dans les loisirs que. lui laissait son vilain métier, s'occuper à faire des chapeaux de fleurs ou de verdure, que les confrères des corporations portaient aux fêtes patronales , dans les processions et en diverses circonstances solennelles. Nous ne sommes

pas éloigné de croire que ces chapels^ dont la fabrication était une industrie assez importante à Paris , figuraient sur la tète des fiancés , des épouses et des amoureux, aux repas de famille. Guillol ne s'arrête pas longtemps rue^de la Plàtrière, quels que fussent les charmes de la dame; il poursuit sa route, dit-il , parla rue du Paon, qu'il appelle Puon :

Je descendi tout bellement Droit à la rue des Cordèles:

Dame ia : le descord d'elles Ne voudroie avoir nullement.

Cette rue des Cordèles est maintenant la rue des Cordeliers, qui devait son nom au couvent des Grands-Cordeliers, que la Révolution a détruit. Il est probable que Guillot a remplacé Cordeliers en Cordhles pour les besoins de la rime et aussi par allusion aux affaires de cœur qui se traitaient dans cette ruelà. Les dames qui y demeuraient n'étaient sans doute pas d'une humeur accorte et facile, puisque le poëte ne craint rien tant que d'avoir un débat (descord) avec elles. Cela prouve que de tout temps les femmes de plaisir ont été très-promptes à la dispute et trèsardentes dans leurs colères» Guillot , pour rencontrer d'autres femmes de la même espèce, est obligé d'aller jusqu'à la rue des Prêtres-Saint-Severin , qu'il appelle la petite ruellette de Saint-Sevrin^ où

.... Mainte mescbinete S'y louent souvent et menu , Et font batre le trou velu Des fesseriaux, que nus. ne die.

Nous n'entreprendrons pas de dégager des voilesdu vieux langage le métier scandaleux des meschimtes , que Guillot met en scène avec beaucoup d'indulgence. Nous le suivrons plutôt dans la rue de V OspUal y qu'on a nommée ensiûte rue Saint Jeande-LatraUy en mémoire des hospitaliers de Saint- Jean-de-Jérusalem, qui y avaient une maison. Guillot tombe au milieu d'une querelle de femmes qui s'injuriaient et se battaient en pleine rue, malgré le voisinage des pères hospitaliers; le texte est ici moins obscur que corrompu :

Une femme i d'espital (despita), Une autre femme folemeut De sa parole moult vilment

Guillot s'enfuit, sans attendre la fin de la dispute , . et il craignait si fort de s'y voir mêler , qu'il ne fit que traverser la rue Saint - Syphorien ^ aujourd'hui rue des Cholets , où il connaissait pourtant une fille nommée Marie, qui devait être à la fois égyptienne (tireuse d'horoscope) et loudière :

La rue de la Chaveterie (à présent rue Chartière) Trouvay. N'àllay pas chez Marie , En la rue SaintnSyphorien , Où maignent li logiptien.

En passant dans la rue Saint-Hilaire , qui a conservé son nom , il se rappelle qu'une dame débon- 7iaire y demeure , mais il n'a pas le temps de faire une pose chez celte dame de bonne volonté , qu'il nomme Gietedas^, sobriquet où il serait aisé de dé-

couvrir un sens obscène. Le voilà dans le clos Bruneau (Burniau), où Von a rosti maint hruliau^ dit-il; mais, par bruliau, il n'entend pas certainement parler des fagots qu'on y aurait brûlés. Le clos Bruneau était au centre des écoles, et les écoliers, qui, du temps de Rabelais, y allaient faire leurs ordures, s'y rendaient auparavant pour y faire chere4ie avec leurs meschines. Guillot a donc raison de dire que l'on a rôti maint bruliau dans ce repaire sombre et infect. Nous disons encore dans le même sens rôtir le balai. Près de là se trouve la rue des Noyers , où il y avait alors autant de femmes de mauvaise vie qu'on en rencontrerait de nos jours dans tout le quartier :

Et puis la rue du Noyer , ^Où plusieurs dames, por louier Font souvent battre leurs cartiers.

Guillot, dans la rue du Bon-Puits , qui devait son nom à une allusion gaillarde, n'oublie pas d'enregistrer les hauts faits d'une commère , femme d'un charpentier, fameuse par le nombre d'hommes qu'elle a envoyés de son lit au cimetière , suivant une interprétation hasardée de ces deux vers :

La maint la femme à un chapuis Qui de maint homme a fait ses glais.

Leduchat ou Lenglet Dufresnoy, en expliquant le second vers, y verrait sans doute une figure erotique empruntée à la sonnerie des cloches que l'on ébranle lentement pour tinter le glas des morts. Guillot , qui

cooDâtt tous les bons endroits, comme on disait dans la langue familière du siècle dernier , pousse un soupir en traversant la rue de V École ^ où demeure dame Nicole. Cette rue de l'École, qui est devenue la rue du Fouarre, à cause de la paille ou feurre qu'on y étendait pour y amortir le bruit des pas, renfermait les grandes Écoles dé l'Université, et en même temps plus d'une école de Prostitution. Voilà pourquoi Guillot dit avec malice :

En celle rue , ce me semble , Vent-on et fain et feurre ensemble*

Guillot n'a plus rien à apprendre dans ces écoles ; il se sauve par la rue Saint-Julien-le-Pauvre , et il invoque ce saint-là , qui nous gard de mauvais lieu. Saint Julien était le protecteur des voyageurs; il les garantissait des mauvais pas et des mauvaises rencontres. Guillot entre donc sain et sauf dans la Cité, et la première rue où il éprouve l'attrait de la concupiscence, c'est la rue Cocatrix :

Où l'on boit souvent de bons vins Dont maint homs souvent se varie.

Il n'y avait pas, à cette époque, de cabaret qui ne fût un lieu de débauche. Guillot mentionne encore une bonne taverne dans la rue Charoui , qui s'étendait depuis l'entrée du cloître Notre-Dame jusqu'à la rue des Trois-Canettes. Ces lavernes et leurs dépendances étaient fréquentées probablement par les chantres et les écolâtres de la cathédrale. Guillot ,

sans doute 9 iear feit raison en passant; espérons , pour son honneur , qu'il ne fait que passer aussi dans la ruelle Sainte- Croix, où Von chengle (cingle) souvent de$ cois (cuisses), et dans la rue Gervais-Laurent, qu'il appelle Gervese Laurens^

Où maintes dames ignorent

Y mesnent, quis de leur guiterne.

Nous ne pensons pas que les habitantes de cette rue mal famée attirassent les innocents aux sons de la guiterne (guitare), et nous attribuons plutôt au mot guiterne un sens figuré que la pudeur nous défend d'approfondir. Nous ne nous arrêterons pas davantage à une rencontre étrange que Guilïot fait dans la rue des Marmousets , alors du Marmouset , où un quidam lui adresse une infâme proposition :

Trouyay homme qui m'eut fet Une musecorne belourde.

Dans la rue du Chevet-Saint-Landry, Guillot n'a plus affaire qu'aux femmes débauchées, dont il définit la profession d'une manière peu compréhensible :

Femmes qui vont tout le chevez Maignent en la rue de Chevez.

Guillot s'enfonce de plus en plus dans le domaine héréditaire de la Prostitution ; il est en plein Glatigny, qu'on appelait le Val d'amour :

En bout de la rue descent.

De Glateingni où bonne gent Maigneut et dames au cors gent

Qui aux hommes, si corn moy semblent, Volontiers charnelment assemblent.

Il échappe peut-être au péril de la tentation, et se jette dans la rue du Haut-Moulin, qui se nommait rue Saint-Denis de la Chartre^ à cause deTéglise qu'on y voyait et qui n'a été démolie qu'à l'époque de la Révolution. Le mauvais lieu que Guillot signale dans cette rue, devait être un des plus considérables de Paris , et les femmes qu'il renfermait ne sortaient jamais de cette abbaye lubrique ,

Où plusieurs dames en grant chartre Ont maint v.. en leur c. tenu , Comment qu'ilz y soient contenu.

Ce passage et beaucoup d'autres prouveraient que le Dit des Rues eût été intitulé, avec non moins d'à propos, le Dit des Bordeaux de Paris. Guillot en avait fini avec ceux de la Cité ; il traversa le Grand-Pont ou le Pont-au-Change, et il continua dans la Ville son enquête pornographique.

Dans la rue des Lavandières, où il a maintes lavendihres, il nous fait entendre que ces filles ne se bornaient pas à rincer du linge à la rivière. De tout temps, les blanchisseuses ont eu la même réputation, et la reine qu'elles élisaient chaque année avait des pouvoirs analogues à ceux du roi des ribauds, mais seulement dans ses États et sur ses sujettes. Guillot ne se laisse pas retenir par ces joyeuses ribaudes; il poursuit sa route, à travers les rues fangeuses du quartier des Halles; il entre un moment, pour se ra-

fraîchir, chez un tavernicir de la place aux Pourceaux , qui devint ensuite la place aux Chats, puis la fosse aux Chiens, parce qu'on y entassait des charognes et des immondices : c'est le carrefour formé par la jonction des rues Saint-Honoré , des Déchargeurs et de la Lingerie. Guillot , qui se plaint ici de n'avoir point de bonheur {Guillot^ qui point d^heur bon n*as)j dit pourtant qu'il trouva sa trace, son chemin ou plutôt ce qu'il cherchait , la piste de quelque jolie galloise, avec laquelle il vida un pot de clairet ou de muscadet. Dans la rue Béthisy, il ne fat pas étonné de se heurter contre un homme qui tenait conférence avec une ribaude , sans se soucier de faire rougir les passants :

Un homs trouvai en ribaudez , En la rue de Bethisi Entré : ne fus pas éthisi.

Guillot ne se déferrait pas pour si peu. Il était arrivé dans la rue de l' Arbre-Sec, et il n'avait garde d'oublier un petit cul-de-sac, qui existe encore sous le nom de Cour Bâton , et qui avait autrefois le nom malhonnête de Coul de Bacon i II est bien certain que , dans cette dénomination locale , il ne faut pas attribuer au mot bacon le sens de chair de porc salée , ni même chercher dans ce mot une image plus ou moins rapprochée de ce sens primitif. C'était une cour de ribaudie, avec son puits, autour duquel les femmes d'amour tenaient leurs assises. Guillot ne se fait pas scrupule de dire :

Trouvai et. puis Col de bacon Où l'on a trafarcié maint c...

Il y aurait à faire sur ce vers une curieuse dissertation philosophique , que nous recommandons à Tombre de Leduchat , et qui permettra de rétablir la véritable acception du vieux verbe trafarder ou trafarcer j que le Complément du Dictionnaire de r Académie française traduit assez mal par traverser é Guillot suit le bord de la rivière €4 arrive à l'entrée d'une grande rue qui conduit à la porte du Louvre; le voisinage de la rivière caractérise assez les dames qu'il rencontre et qui vendaient leurs denrées à un prix trop élevé pour sa bourse :

Dames i a gentes et bonnes ;

De leurs denrées sont trop chiches (ou riches).

Il ne perd pas son temps à marchander ce qu'il ne peut acheter, et il se dirige vers la rue Saint- Honoré. Auprès d^me rue de Maître-Hure^ rue dont il n'est plus possible de déterminer la position, quoiqu'elle avoisinât la rue des Poulies , il eut sans doute à se louer de la politesse de certaines dames qui lui souhaitèrent la bienvenue :

La rue trouvai-je maistre Huré , Lez lui séant dames polies.

En faisant de maître Huré un personnage vivant, au lieu d'un nom de rue, on serait forcé de l'accuser d'un odieux métier que desservaient les dames polies dont il paraît entouré. Guillot ne remarque rien qui

soit relatif à la Prostitution dans les deux rues de la Truanderie, où il n'omet pourtant pas de nous montrer le fameux Puits d'Amour : le puits le carrefour despart, dit-il seulement ; mais il se ravise dans la rue Mauconseil :

Une dame vi sur un seil , Qui moult se portoit noblement :

Je la saluai simplement, Et elle moi , par saint Loys !

Les habitudes de cette dame ne différaient pas de celles de ses pareilles que nous voyons, dans les mêmes rues, exercer le même manège qu'autrefois, attendre et guetter leur proie sur le seuil des maisons, à l'entrée de sombres allées, en appelant ou invitant les passants. Guillot , qui jure par saint Louis lorsqu'il répond à cet appel libidineux, pourrait bien avoir voulu rappeler à cette ribaude les ordonnances du saint roi. Quand il fut dans la rue Saint-Martin, il entendit chanter l'office de Notre-Dame de Saint- Martin-des-Champs , et il s'arma de continence pour achever sans encombre son voyage à la recherche des lieux impurs. Il traversa rapidement la rue Beaubourg y qui lui eût offert de quoi satisfaire tous les genres de débauche :

Alai droitement en Biaubourc»

Ne chassoie chievre ne bouc.

De la rue des Étuves, il s'aventura dans une rue Lingarihre, qui ne peut être que la rue Maubué , un des fiefs les plus anciens de la Prostitution :

Là où leva mainte plastrière D'archal mise en œuvre pour voir , Plusieurs gens pour leur vie avoir.

Ces gens-là, qui levaient des grillages en fil d'archal pour regarder dans la rue, étaient, sans contredit, les hôtes ordinaires de cette rue Maubué, dans laquelle il y avait autant de clapiers que de maisons , autant de filles et d'hommes dissolus que d'habitants. Les rues voisines se ressentaient de ce honteux voisinage. Guillot se contente de nommer la rue Quincampoix {Qui qu'en poit)^ la rue Aubryle-Boucher, et le Conreerie^ dont la modestie du quinzième siècle avait fait la Corroierie , et qui est cachée à présent dans la rue des Cinq-Diamants , par allusion à ses impudiques origines. Il craint qu'un malheur ne lui advienne, en approchant de la rue Trousse- Vache, qui avait tiré son nom ignoble des mœurs plus ignobles encore de sa population ordinaire.

La rue Amaury de Roussi

Encontre Troussevache chiet ,

Que Dieu garde qu'il ne nous meschiet 1

Guillot approchait du terme de ses pérégrinations; il était si fatigué, qu'il s'assit, pour prendre quelques instants de repos, dans la rue des Arcis; il reprit bientôt sa course et négligea sans doute de désigner certaines rues comme affectées spécialement à la Prostitution. Ainsi, en passant dans la rue de rÉiable-du-Cloistre j qui ne peut être que la rue du Cloître-Saint-Merry, il est surpris de n'y pas ren-

contret de femmes bordelières, comme il en avait vu à une autre époque , et il reconnaît que cette rue est maintenant Aowesiaôtey mais, quand il Va de Saint- Merry en Baillehoe^ où je trouvai beaucoup de boe^ dit-il ; cette rue Baillehoé , dont le nom n'était qu'un hideux sobriquet et qui prit celui de Brisemiche^ qu'elle a gardé jusqu'à nos jours , ne lui représente aucune réminiscence de libertinage, et il s'en éloigne, sans l'avoir qualifiée comme elle le méritait. Il s'avance dans le Marais, et donne un coup d'œil à la rue du Plâtre :

Où maintes dames leur emplastre

A maint compagnon ont fait battre ,

Ce me semble pour eux esbattre. •

Guillot est inépuisable pour trouver des périphrases plus libres que naïves, qui caractérisent les endroits qu'il cherche. Au carrefour Guillori^ dont le nom équivaut à celui de Jean-de-V Épine , qu'il a porté plus tard , et que le savant De T Aulnaye n'eût pas manqué de mettre en évidence avec toute l'obscénité que ce nom-là peut offrir, Guillot ne sait plus à qui entendre :

Li un dit hol l'autre hari.

Nous croyons qu'il était aux prises avec deux meschines qui voulaient l'entraîner chacune dé son côté; mais il leur résista : Ne perdis pas mon issien, dit-il , et il débouche dans la rue Gentien , maintenant rue des Coquilles , où demeurait un biau varlet qui lui inspira peut-être une coupable pensée. Il ne