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ierior^ c'est-à-dire se coucher dans rintérieor da Ut. Qaelqaes scoliastes ont pensé cependant qu'il fatlait lire inferioTy et que ce mot faisait allusion à la position inférieure que prenait la courtisane on le cinaede en appuyant sa tête sur le sein de son amant (in gremio amatoris) : « Celui qui tous les jours se parfume et s'ajuste devant un miroir , dit un jour amèrement Scipion l'Africain à Sulpitius Gailus en lui reprochant la mollesse efféminée de ses mœurs , celui qui se rase les sourcils , qui s'arrache les poils de la barbe , qui s'épile les cuisses ; qui y dans sa jeunesse y véta d'une tnnique à longues manches , occupait dans les repas le même lit que son corrupteur ; celui qui n'aime pas seulement le vin , mais aussi les garçons, doutera4-on qu'un pareil homme n'ait fait tout ce que les cinaedes ont l'habitude de faire ? » Aulu-Gelle , qui rapporte ces paroles de Scipion r Africain, nous apprend que la tunique à la syrienne, chiridotay dont les manches couvraient tout le bras et tombaient sur la main jusqu'au bout des doigts, était le vêtement ordinaire des efféminés dans les eomessations , oii ils abdiquaient absolument tous les caractères de leur sexe.

Il faut lire dans Pétrone la description du repas de Trimalcion, pour se représenter les épisodes multipliés d^une orgie qui durait une nuit entière. On ne mangeait pas, on ne buvait pas sans interruption ; il y avait des intermèdes de plusieurs sortes : d'abcH*d, les conversations provocantes , obscènes ou votep-

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tu6ttS08; puis, la musique, le chant, la danse et les divertissements de toute espèce; après ou même pendant ces intermèdes, tous les désordres que Pivressê ou la luxure pouvait inventer.- On était bientôt las des histrions {mimi)^ qui jouaient des pantomimes ou qui récitaient des vers ; des bouffons e* des aretalogues (aretabgi) , qui dissertaient sur des sujets comiques ; on n'écoutait plus qu'avec distraction, et les yeux, obscurcis par les fumées de Bacchos , commençaient à se fermer^ Mais tout à coup les baladins et les danseuses venaient ranimer l'attention des conyives fatigués, en éveillant leurs sens. Ces danseuses , la plup^art venues d'Asie ou d'Egypte, n'étaient autres que ces aimées qui ont conservé dans rinde la tradition de l'antique volupté; elt^ se présentaient nues, sinon couvertes de voiles doréi^ ou argentés, qui entouraient leur nudité contme d'un voile diaphane ; c'est ce que Pétrone appelait se vêtir d'air tissu (phduere ventum textilem) et se nK>ntrer nue sous des nuages de lin {prmtare nudum in nebida linea). Les baladins n'étaient pas vêtus plus décemment et ils étalaient leurs membres nus, frottés d'huile odorante, tout chargés d'anneaux et de grelots dorés. Ces baladins r^ésentaient des pantOnûmes, faisaient des sauts périlleux , des grimace» ei des tours de force extraordinadres; ils n'ou-^ Uiaienl jamais, dans leurs poses, de faire sail^ lir toutes les formes, tous les muscles de leur corps ; ils accompagnaient leurs mouvemrats, des gestes les

plus indécents; ils donnaient à leur bouche une expression obscène qu'ils complétaient par. le jeu rapide de leurs doigts (micatio digitum} à la manière des Etrusques;, ils échangeaient ainsi des signes muets, qui avaient toujours quelque rapport plus ou moins direct avec Tacte honteux (turpitudo)^ et quelquefois enflammés de luxure, excités par les applaudissements des convives, ils passaient des gestes aux faits et se livraient d'impurs combats , en imitant les turpitudes des faunes , qu'on voit sur les vases peints, de TÉtrurie. Qjant aux danseuses, elles exécutaient des danses qu'un Père de l'Église chrétienne, Arnobe, a décrites dans son livre contrôles Gentils: « Une troupe lubrique formait des danses dissolues, sautait en désordre et chantait, tournait en dansant, et à certaine mesure, soulevant les caisses et les reins , donnait à ses nates et à ses lombes un mouvement de rotation qui aurait embrasé le plus froid spectateur. y> Le jésuite Boulenger ne craint pas de dire que ce tressaillement obscène et ces ondulations des reins communiquaient à tous les convives une amoureuse démangeaison (modo nudœ, et flucluantibus lumbis obsceno motu, pruriginem spectant'S)us conciliabant).

Martial nous a laissé une esquisse des comessations d'un libertin qu'il nomme Zoïle : cette esquisse, quoique bien affaiblie dans la traduction classique, qui a été publiée récemment par les soins de M. D. Nisard, est encore plus latine que toutes les descriptions

dont nous pourrions charger un tableau de fantaisie : a Quiconque peut-être le convive de Zoïle peut souper aussi avec les mérétrices du Sun mœnium et boire de sang-froid dans le bidet ébréché de Léda. Je prétends même qu'il serait chez elles plus proprement et plus décemment. Vêtu d'une robe verte , il est étendu sur le lit dont il s'est emparé le premier : il foule des coussins de soie écarlate, et pousse, à droite et à gauche, avec les coudes, ses voisins de table. Dès qu'il est repu, un de ses gitons, averti par ses hoquets, lui présente des coquillages roses et des cure-dents de lentisque. S'il a chaud, une concubine, couchée nonchalamment sur le dos, le rafraîchit doucement à l'aide d'un éventail vert, tandis qu'un jeune esclave chasse les mouches avec une branche de myrte. Une masseuse {tractatrix) lui passe avec rapidité la main sur le corps et palpe avec art chacun de ses membres. Quand il fait claquer ses doigts, un eunuque, qui connaît ce signal et qui sait solliciter avec adresse l'émission des urines, dirige la mentule ivre de son maître, qui ne cesse de boire {domini bibentis ebrium régit penem). Cependant celui-ci , se penchant vers la troupe des esclaves rangés à ses pieds , parmi de petites chiennes qui lèchent des entrailles d'oie, partage entre ses valets de palestre des rognons de sanglier, et donne des croupions de tourterelles à son camarade de lit (cotictihino). Et tandis qu'on nous sert du vin des coteaux de Ligurie ou du mont enfumé de Marseille, il dis-

tu HISTOIRE

tribue à ses bouffons le nectar d'Opimius dans des fioles de cristal et dans des vases murrbinç. Luioiémey tout parfumé des essences de Cosmus^ il ne rougit pas de nous partager dans une coquille d'or la pommade dont se servent les dernières prostituées. Succombant enfin à ses libations multipliées, il s'endort. Quant à nous , nous restons couchés sur nos lits, et, silencieux par ordre, tandis qu'il ronfle, nous nous portons des santés par signes. » Pétrone, dans son festin de Trimalcion, nous montre un autre coin du sujet, les déscH'dres des femmes entre elles dan& les eome$sations : « Fortunata , femme de Trimalcion , arriva donc , la robe retroussée par une ceinture v^Fte d^ manière à laisser voir en dessous sa tunique cerise , ses jarretières en torsades d'or et ses mules dorées, S'essuyant les mains au mouchoir qu'elle portait au cou, elle se campe sur le Ut de la femme d'Qabinnas , Scintilla, qui bat des mains et

qu'elle embrasse Ces deux femmes ne font que

rir? et confondre leurs baisers avinés , et Scintilla proclame so^ amie la ménagère par excellence , et Tautre se p4aint de$ mignons et de Tinsouciance maritale. Tandis qu'elles s'étreignent de la sorte > Habinnas ae lève en tapinois , saisit Fortunata par les pieds, qu'elle tient étendus, et la culbute siir le Ut {pçdesqtAe Fortunatœ porrectos super lectum immin sii), Ab! ah! s'écrie-t-elle en sentant sa tunique g^s^ex sur ses genoux; et se rajustant au plua^ vHe,

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elte cache dans le sein de Scintilla un visage que la rongeor rend plus indécent encore. »

Les comessations empruntaient y d'ailleurs, les^radères les plus variés à rimagination du prodig^ie débauché qui donnait la fête et eites r^étaient plas ou moins les goûts et les habitudes du maître du logis. Mais elles avaient toujours pour objei princHpal d'exciter au plus haut degré les sens des convives et de les entraîner à d'incroyables excès. Ainsi, quelquefois tout le service de table était une provocation effrontée à Pacte de nature, et de quelque côté que les yeux se fixassent, ils ne renconlraient que des images voluptueuses ou obsc^es. Les murailles étaient couvertes de peintures , dans lesquelles l'artiste avait reproduit sans voile toutes les inventions du génie vénérien : a Le premier, dont la saâin peignit des tableaux obscènes^ s'écrie le tendre Propice , et celui qui suspendit ces boateuses images dans une maison honnête, celui-là corrompit l'innocence des regards de la jeunesse et 96 voulut pas qu'elle restât novice aux désordres qu'il lui ai|^)renait ainsi : qu'il gémisse à jamais de son art, le prâitre qui r^oduisit aux yeux ces luttes amou* reuaes dont le myst^e fait tout le plaisir ! » Ces pdntures évoquai^it de préférence les scènes les {dus monstrueuses de la mythologie : Pasiphaé et le taureau, Léda ^ le cygiœ, Ganymède et l'aigle, GJaucas et les cavales , Danaé et la pluie d'or. Dans ce& sujets consacrés, l'artiste avait cherché à traduire,.

SOUS des noms de dieux et de déesses, les grossières et matérielles sensations que les poètes de l'amour s'étaient plu à décrire : c'était ordinairement le poëmc infâme d'Ëléphantis, qui fournissait les postures et les couleurs à ces épisodes mythologiques. L'ameublement de la salle et sa décoration se trouvaient souvent d'accord avec les peintures : des danses de satyres, des bacchanales, des bergeries erotiques couraient en bas-relief autourdes corniches; desstatuesdebronzo et de marbre mettaient encore aux prises les satyres avec des nymphes, ces victimes éternelles de Tincontinence des demi-dieux bocagers; les lits, les tables , les sièges avaient des pieds de bouc et des têtes de bouc pour ornements , comme par allusion au fameux vers des bucoliques de Virgile : tuentUms hircis. Les lampes suspendues au plafond, les candélabres placés sur la table du souper, rappelaient par quelque forme ithy phallique, souvent plaisante et ingénieuse, le but principal de la réunion. Ici, c'est un Amour chevauchant (equitans) sur un phallus énorme pourvu'd'ailes ou de pattes ; là, ce sont des oiseaux, des tourterelles becquetant un priape ; ailleurs, une guirlande formée avec les attributs du dieu de la génération ; ailleurs, des animaux , des plantes, des insectes, des papillons, qui participent à cette forme hiératique. Quant aux coupes , aux amphores , aux ustensiles de table , qu'ils soient en verre , en terre cuite ou en métal , ils ont pris, pour ainsi dire, la livrée générale et ils se rapprochent de près ou

de loin, par leor coofiguratioD, de l'eûiblème indécent qui préside à la comessation. Voilà pourquoi Juvénal nous montre un comissator buvant dans un priape de verre {vitreo bibit ille priapo). C'est là œ que Pline appelle gravement : boire en commettant des obscénités, bibere per obscenitates. Le pain qu'on mangeait dans ces repas libidineux n'avait garde d'adopter une 6gure plus honnête que celle des vases à boire : les coliphia et les cunni siliginei , en pure farine de froment, se succédaient sous la dent des convives, qui n'avaient bientôt plus une pensée étrangère au dieu de la fête : a Vous savez, aurait pu leur dire Thôte de la comessation en se servant des propres paroles de la Quartilla de Pétrone, vous savez que la nuit tout entière appartient au culte de Priape. » (Sciaiis Priapi genio pervigilium deberi.) On comprenait dans ce culte les santés erotiques que chacun portait à son tour durant ces interminables orgies. On buvait presque toujours à l'heureux succès des amours et aux grands exploits des amants. On vidait autant de coupes qu'il y avait de lettres dans le nom de la personne aimée. Martial parle de cet usage général , dans une de ses plus jolies épigrammes : « Buvons cinq coupes à Névia, sept à Justine, cinq à Lycas, quatre à Lydé, trois à Ida; sablons le falerne autant de fois quUl y a de lettres dans le nom de chacune de ces dames. Mais, puisque aucune d'elles ne vient, Sommeil, viens à moi. » Un bouffon de table, le fameux Galba, c(ui se char-

g^it d'égayer tous les soupers auxquels on rinvitait, proposa une santé à son mignon, dont le nom, disaitil^ avait de quoi enivrer tous les dieux de r01yn>pe; en effet , il eût fallu boire vingt-^sept fois de suite , car il avait donné à ^et esclave favori le nom cél^)re forgé par Plante pour caractériser un avare : Thesaurochrysonicochrysides. On ne pourrait dire si ce fut dan^ le même souper, que Galba fit preuve d ' une présence d'esprit et d'un cynisme remarquables. II avait été convié avec sa femme, qui était fort belle et de mœurs très*complaisantes. Le maître de la maison avait fait placer la dame auprès de lui , et sur la fin du repas, quand tous les convives se furent endormis sous les k)urds pavots de Bacchus , il se rapprocha de cette dormeuse et fit tout ce qui était nécessaire pour réveilla*. Elle ne s'éveilla pourtant pas et se livra sans résistance. Scurra ne dormait pas davantage , quoiqu'il ftt semblant , et il laissait le champ libre à son Mécène , lorsqu'un esclave , se fiant à ce sommeil simulé, se glissa près du lit de Galba et se mit à boire dans son verre : « Je ne dors pas pour tout le monde ! » s'écrie le bouffon en arrachant Toreille du fripon. Dans ces orgies nocturnes tout servait de prétexte à de nouvelles santés et à de nouveaux coups de vin, qui étaient souvent les échos ou les présages des combats amoureux du lendemain ou de la veille. On comptait aussi le nombre de ces combats par les couronnes de fleurs qu'on déposait devant une statuette d'Hercule , de Priape

OU de Vénus. Les couronnes de fleurs jouaient un f^wâ rôle dans toutes les circonstances où T ivresse du vin 'et des sens avait besoin à la fois d'un aiguillon et d^un préservatif : l'odeur des fleurs tempérait les famées du jus de la vigne , et, en même temps, elle exaltait les inspirations du plaisir. Pline assure que tes grands buveurs, en se couronnant de fleurs odorantes , se délivraient des éblouiss^oients et des pesanteurs de tête. Il n'y avait donc pas d'orgie sans couronnes sur les téies , sans fleurs jonchant la table et le plancher. On jugeait à la beauté et à l'abondance des couronnes la libéralité et le bon goàt du comi^ator. Le lendemain d'un souper , les courtisanes et les enfants meritorii^ qui y avaient assisté^ envoyaient leurs couronnes flétries et brisées à leurs lénons, pour témoigner qu'ils avaient bien fiût leur devoir ( in ^gnwn paratœ Veneris^ dit un viwx commentateur d'Apulée).

Enfin j ces comessations et les actes honteux qu'efies favorisaient, se plaçaient, néanm(»ns, sous les auspices de o^tains dieux, de certaines déesses, qui avaient été détournés, pour cet objet, de leurs attributions décentes, ou qui étaient nés en pleine orgie d'une débauche d'imagination religtense. Au festin de Trimalcion, deux esclaves, vêtus de tuniques blanches^ ^trent dans la salle et posent sur la taUe les laves du logis, tandis qu'un troisième esclave, tenant une patàre de vin, fait le tour de la table en criant : ^«;s m^ dieuQo propices. Ces lares se mMnment

Industrie, Bonheur et Profit. Mais Pétrone passe sous silence les véritables divinités qui présidaient à ces repas nocturnes et qui y prenaient part à différents titres. C'était d'abord, et avant tous, Cornus, qui retrouvait en partie son nom dans ces comessations joyeuses, préparées et célébrées sous ses auspices : il était représenté jeune, la face enluminée, le front couronné de roses. Son nom avait été formé du mot comesy compagnon, qui eut naturellement son verbe commari , faire bonne chère entre compagnons. La jeunesse libertine, qui s'en allait, la nuit, avec des torches et des haches briser les portes et les fenêtres des courtisanes, invoquait Comus et se vantait de s'enrôler sous ses étendards bachiques; mais cette milice turbulente, que Tédile condamnait à Tamende et même au fouet, ne trouvait pas d'excuse dans la mauvaise réputation du dieu qu'elle avait pris pour chef. Vénus, Hercule, Priape, Isis, Hébé et Cupidon étaient aussi les dieux tutélaires des comessations. Cupidon , qui différait de l'Amour , fils de Vénus et de Mars; Cupidon, que saint Augustin déifie avec le titre de Deus copulationis , était fils du Chaos et de la Terre, selon Hésiode; de Vénus et du Ciel , selon Sapho ; de la Nuit et de FÉiher , suivant Archésilaus; de la Discorde et du Zéphire, selon Alcée; il régnait surtout à la fin des soupers. Hébé^ qui versait le nectar et Fimmortalité aux convives de rOlympe, devait avoir quelque indulgence pour les mortels réunis à table. Isis, que les impies avaient

sarnommée la déesse (prœfecta) tatélaire des mérétrices et des lénons, passait pour la meilleure conseillère des deux amours. Vénus, Priape et Hercule aidaient Isis dans la protection qu'elle octroyait aux amants. C'était Vénus Volupia^ Pandemns et Luben^ hVi/ c'était Hercule Btôao?^ BiiphaguSj Pamphagus, Rusticus; c'était Priape, le dieu de Lampsaque, Pantheusj l'âme de l'univers;

 côté de ces grands dieux qui avaient place dans le Panthéon du paganisme et qui ne présidaient aux festins que par complaisance , il y avait un cortège de petits dieux obscurs, qui n'avaient pas de temple au soleil et qui n'eussent pas osé figurer ailleurs que sur l'autel des lares du logis. Ces dieux*là ne devaient souvent leur existence fugitive qu'à une boutade d'ivrogne^ à une fantaisie d'amant. Quant à leur figqre , elle était ce que pouvait la faire le bon plaisir du fabricant, qui puisait dans ses propres idées la physionomie et les attributs de ces petites divinités, la plupart grotesques, ridicules et hideuses. Il faudrait d'immenses recherches archéologiques pour recomposer la théogonie des dieux lares de la débauche. Le premier qui s'offre à nous, c'est Conisalus d'origine athénienne, diminutif de Priape, et présidant à la sueur (RovtaaXoç) que provoquent les luttes amoureuses. On le représentait sous la forme d'un phallus monté sur des pieds de bouc et ayant une tête de faune cornu. Le dieu Try phallus , à qui l'on s'adressait dans les entreprises difficiles.

n'était qu'un petit bout d'homme qui portait ua pénis aussi haut que son bonnet , et qui avait l'air de le tenir comme un épieu. Pilumnus et Picumnas, dieuX' gardiens des femmes en couches y étaient également armés par la nature. Le premier, dont te nom dérivait depilum^ pilon , suivant saint Augustin, personnifiait une obscénité; Picumnus^ frère du précédent , avait le nom et la figure d'un pivert, oiseau à long bec qui creuse les troncs d'arbre pour y cacher son nid. Trois déesses infimes : Deverra^ Deveronna et Intercidona , auxquelles se recommandaient aussi les femmes enceintes, n'étaient pas indifférentes dans les mystères de l'amour : Interci* dona tenait une cognée; Deverra, des verges; Deveronna, un balai. Yiriplaca, déesse des raccom-modements conjugaux , avait para assez utile aux Romains pour qu'on lui accordât \es honn^irs d'une chapelle à Rome; mais elle était adorée surtout dans l'intérieur du ménage, et c'était devant sa statue que se terminaient les querelles d'époux et d'amants, sans qu'ils eussent besoin d'aller sur le mont Palatin chercher la protection de cette conciliante déesse: on ignore entièrement quelle était sa figure allégorique. Le dieu Domiducus, qui accompagnait les épouses à la demeure de leurs époux , rendait le même s^vice aux maîtresses et aux mignons. On croit qu'il faut reconnaître ce dieu complaisant dans une petite statuette de bronze, qui représente un villageois vêtu d'une cape à cuculle, sous laquelle

sa tête est entièrement cachée ; cette cape mobile se lève et laisse voir un priape à jambes, humaines. La déesse Suadela, dont la mission était de persuader; la déesse Orbana, qui avait les orphelins sous sa garde; la déesse Genita-Mana , qui devait empêchçr que les enfants naquissent difformes et contrefaits ; les déesses Postversa et Prorsa , qui veillaient à la position du fœtus dans le ventre de sa mère; la déesse Cuba-Dea, qui s'intéressait à quiconque était couché; le dieu Thalassus ou Thalassio, qui avait dans son domaine le lit et tout ce qu'il comprenait; une foule d'autres dieux et déesses recevaient des offrandes et des invocations, lorsque les voluptueux croyaient avoir besoin de leur aide. Angerona, placée à côté de Vénus- Volupia , ordonnait le silence en mettant le doigt dans sa bouche; et Fauna, la déesse favorite des matrones, était là pour couvrir d'un voile discret tout ce qui devait n'être pas vu par des profanes. Enfin , s'il y avait union des deux sexes et accomplissement des lois naturelles, on versait du vin sur la face obscène du dieu Jugatinus : « Quum mas et fœmina conjunguntur^ dit Flavius Blondus dans son livre de Rome triomphante ^ adhi^ betur deus Jugatinus. » Saint Augustin, dans sa Cité de Dieu^ restreint les attributions de Jugatinus à l'assistance des époux dans l'œuvre du mariage.