CHAPITRE HWl

-SaMHAiRE. — La débauche dans la*BOcJété romaine. — Pétroae arbikr. — Aphorisme de Jrinialcioo. — Le Vdrbe vùptre. — Extension donnée à ce verbe par les délicats, — La déesse Vitula.

— Vitulari et vivere. — Journée d'un voluptueux. — Pétrone le plus 'herbile ûélicat de son^ époque. — ^Lofi comêssetlions ou Féstms de nuit. — Ëtymdogie du-cMt Mmessottones. — Odgine du mot missaj messe. — Infamies qui avaient lieu dans les comessations du palais des Césars. — Mode des comessations. — Lite pour la table. — La courtisane grecque Cylheris. — Bac— chides et ses sûbuts. — Repredies adressés à Sulpiiius Gallas au sujet de sa vie licencieuse , par Scipion TAfricain. — Le repas de Trimalcion. — Les histrions , les bouffons et les arétaîogues.

— Le6 baladins et les danseuses. — DanBe6X)bgcènes qui «vaieAt lieu dans fies iQomessations, décrites par JLrnobe. — Comessalions du libertin Zoïle. — Leur description par Martial. — Épisode du festin de Trimalcion. — Services de table et tableaux lubri-

ques. — Afneubtemeot et décoration de Ia«fiUe des eomaasalioiiô . \

— Santés erotiques. — .Thesaurochrysonicochrysides,, mignon \ du fameux bouffon de table Galba. — Présence d'esprit et icy- ] nisme de Galba à un souper où il avait été convié avec sa

femme. — Rôles que jouaient les fleurs dans les coaieesalioos.

— Dieux et déesses qui présidaient aux comessatioos. — Les ; lares Industrie, Bonheur et Profit. — Le verbe comissari, —

Théogonie des dieux larea de la débauche. — Conisalus , dieu

de la sueur que provoquent les luttes amoureuses. — Le dieu Tryphailus. — Piiumnus et Picumnus, dieux gardiens des femmes en couches. — Deverra , Deveronna et Intercidona. — Yiriplaca, déesse des raccommodements conjugaux. — Domiducus. — Suadela et Orbana. — Genita Mana. — Postversa et Prorsa. — Cuba Dea. — Thalassus. — Angerona. — Fauna, déesse favorite des matrones. — Jugatinus et ses attributions obscènes.

On ne peul se faire une idée exacte et complète de ce qu'était la débauche dans la société romaine, si Ton détourne la vue des scènes lubriques qui sont peintes avec une sorte de naïveté par l'auteur du Satyricon, Pétrone a représenté fidèlement ce qui se passait tous les jours, presque publiquement, dans la capitale de l'empire, quoiqu'il ait placé à Naples, pour éloigner les allusions, son roman étrange et pittoresque, consacré à l'histoire de la volupté et de la Prostitution sous le règne de Néron. Pétrone était un voluptueux raffiné, excellent juge (d'où son surnom arbiter) en fait de choses de plaisir : il raconte en style fleuri et figuré les plus grandes turpitudes , et l'on doit croire qu'il écrivait d'après ses impressions et ses souvenirs personnels. Il suffirait donc de relever tous les tableaux , tous les enseignements , tous les mystères de libertinage qu'on trouve accumulés dans les fragments de cette composition erotique et sodatique , pour avoir sous les yeux une peinture fidèle de la vie privée des jeunes Romains. La philosophie pratique de ces infatigables débauchés se résumait dans cette sentence de Trimalcion : VivamuSj dum licet esse! C'est-à-

dire : « Menons joyeuse vie tant qu'il nous est donné de vivre! » Le verbe vivere avait pris une signification beaucoup plus large et moins spéciale, qu'à l'époque où il s'entendait seulement du fait matériel de l'existence , et où il ne s'appliquait pas encore à un genre de vie plutôt qu'à un autre. Les délicats de Rome (delicati) n'eurent pas de peine à se persuader que ce n'était pas vivre que vivre sans jouissances, et que jouir toujours, c'était vivre réellement, vivere. Les femmes de mœurs faciles, dans la compagnie desquelles ils vivaient de la sorte , ne comprirent pas autrement ce verbe à leur usage, que les philologues accueillaient eux-mêmes avec sa nouvelle acception. Ce fut dans ce. sens que Varron employa vivere^ quand il dit : « Hâtez-vous de vivre , jeunes filles, vous à qui l'adolescence permet de jouir, de manger, d'aimer et d'occuper le char de Vénus ( Venerisqus tenere bigas). » Pour mieux constater encore-la belle extension du sens de vivere^ un voluptueux de l'école de Pétrone écrivit sur le tombeau d'une compagne de plaisir : DurA vivimus vivamus , qu'il est presque impossible de traduire : « Tant que nous vivons, jouissons de la vie. » Au reste, cette vie de jouissances perpétuelles était de* venue tellement générale parmi la jeunesse patricienne, qu'on avait jugé nécessaire de lui donner une déesse particulière pour la protéger. Cette déesse, si Ton s'en rapporte à l'étymologie que lui applique Festus, tira son nom Vitulay du mot vita ou

de la joyeuse vie à Iftqadie e^Ja faisaîkprésîder . Yiluita^ aaiirait aaii& deute p<ifi tPâiitire culte cfMcelhi qu'ode luirendiaili, devant Tauteii de» dieim domeEièîqaes, da»isil6>(mdiirdk^9tf <^ dao» le trielinmm^ aii V(m aivait phtôâ'uaieeccaBios&derrinvacpii^; Grâce àle^déesdef on dîl hœatôl mUAlari aa liea de mîwre^, etr noiift peoehoiis à sup^oseit (fae:mtidmn signifiml^ vivre coiidté à tabterou dan» im.lti^ auâât p^ceaseoseiBeiit; qti'oae^ glisse- (^»i^i«2û^) dans l'hecbe de&^ampg..

JLsS'Vokiiptoeux^.ffli^el&t, i^ passaîaftt pa» leur vie

autremenit : «- Il doni^îHier jeon au sûmmeil y Ai T&s-

cite en parlani de Pékvd&erle type le pkis-célèbre'de

900i espèce, il dMniâ^l^ la« nuiiaiBx. dev^ii» de la

mdété et, auis piaieirSi II se fit luie répntatien par

la^ parâ»ae>> âenuBCrd'attliie» à forée: de tl^a^L. A. la

différence- de toiis^ lé& dissipateurs: qut< se foni ni»

renom^ de déaercfee: ett. der débauche.,. PéiroBie. était

GBiimé' le plys< hafadier vd«^iaeaix. >y &a est étonné

qne qttdi]iies> ndtci«e&. éoei^iqiaieB et acâîves* aîeni

p«i meoBB de fiRont les aSieuHre&t^ Té^de: etla^ poJiU-

que, aveor. eea vcliiptÉs incessftote&qiH/dévoBaieBtiIa)

via;^ Onelle. liberté d'ei^it et d'ael^îent pouvaient

avoi& des:^ hommesi qei dormaient et. se baigns^ent

la^j^m*,.^^ liBb Boît. fr'épaîsâienl; eni orgiefteffitayanies?:

Gé& festii^: de nflit^ ces soupers, (^i se pvolen-

sgiamék jusqu'à», lever dut seleii efe (pii ouvraient

esnière^ ans. excès les- plu» monstsueuix., s'appe^

lieneffit eomassfUiom&'Oii. eosmmaiÀoims^. Ge mot eaisen^

tieilementlatia, <|ni ne dériva pas- da g^c ^{i.&u,

DE LA FHÔSTRBTION. 2»»7

nourrir, m âê xo/xtr^, ehevrinie^ ni d%!m^ian*r w^^mr'ht«ie, eàCf aymt éàé htmé de c«»es^ et i^^eodait êm pr€t|WMtteat on cM^M^cmaa^^ une réumois è'a-

d'«mKeri€é^ a^ee hnwoup àe proiasMité, (|iie ee iBdfi à^p«r,. tooyoQrs piâsv en maHuxcsise part , a élè Isa sd«re0 da SKit méssfi^ messe, psrae ^m l€& franàers cMltMfi^ M rassmi^ldmrt lanvàt, dios ées Uewx sesietB^ pttar otiJébseï: tes loi^stères sacvés d'à teur culte , et pour s'approcher ée ki samàe table de la OMiBUiBÎOfii. Vt est ocrtam qwe^ tes cDmessiritioiiB profmmiy qm avnettl Ue» pei^Bl k amt , et qm actlaettBHettfe toos tes proeédé» de plsàsir, toutes tes^ fam» de |6ms8aiie«r y locrsi Iw essm àe ^otiiplé , méf^toent aa^démcnt rfantrew* qn^^'eltes* kuf^imeot anxL honmes sage» el aux xBèm»d(r£aaMHe. Ce n'étmot p«6 smtoi&eE^ dto festiss^ succulente et cqpîsuQC €è ro»se< gofs^iemt de* viandies et de vios, ou. l'M^ ne cessait dtermaB^r et de boire qu& pomr loBOh ber: irsse »ctfEk;i c'î^neiit tsoip s&m&A d'afirsnxi €oii>' oHiotetes ctedâtMHiehe;^ des théiM»s^et des arèties df€ÉiiKénBté>.d'a]Mmii&aUcssai6taeires de* Pvostitif* ttee. Oft ne saeraît. ^aaiérer, âsus dégoèt et sans* aJaipeuTy «Mit ce* qm se psessalt pendanè tes longues^ liewes BMtamies qm "wgjfwmà k C0i»ss6ail»di£ se déraelev et s'esaÉlir aur miyien (tes eoneeste dfmstoi^ Hieiil&9 dei^tèulBï laseife, des daoses elteeènes, des* picqpQe^iiDp«d6fi]»ss, (teS''(nrift ^ ttes^ rises^ mdéesfits. Siràtem> ïacite, teis aide«& de rff^^oàn? i^/sfig^

mettent en scène à chaque instant les infamies qui avaient lieu dans les comessations du palais des Césars. Cicéron, dans son plaidoyer pourCœlius, range sur la même ligne les adultères et les comessations {libidines, amoreSj adulterta^ convivia, cornessationes). Un honnête homme pouvait s'oublier parfois dans une orgie de ce genre , mais il ne se vantait pas d'y avoir pris part y et il rougissait souvent d'avoir été le spectateur, quelquefois le complice de ces débordements.

La mode des comessations fut contemporaine de rinvasion de la luxure asiatique à Rome, elle commença , dès que les Romains , à V instar des peuples amollis ^e FOrient , se couchèrent sur des coussins et sur des lits pour prendre leur repas. Jusque-là, tout le monde mangeait assis, et même le siège qu'on approchait de la table n'était pas trop moelleux ; les femmes elles-mêmes s'asseyaient sur des bancs ou des trépieds de bois. « On les appela sièges (sedes dictœ)y dit Isidore dans ses Étymologies, parce que chez les anciens Romains l'usage n'était pas de manger couché, mais de s'asseoir t table; mais bientôt les hommes commencèrent à s'étendre sur des lits devant la table ; les femmes seules restaient assises, ce qui faisait dire à Valère-Maxime : « Les mœurs austères, la génération actuelle les conserve plus scrupuleusement au Gapitole, lors du repas sacré qui s'y donne en l'honneur de Jupiter, que dans l'intérieur des maisons. ». Les femmes qui se permettaient

d'imiter les hommes en se couchant à table, faisaient acte d'impudicité et témoignaient par là qu'elles ne s'arrêtaient pas à cet oubli des convenances. Dans le joyeux souper où Cicéron ne dédaigna pas de prendre place à côté de la courtisane grecque Cy théris, celte he\le précieuse ne fit aucune simagrée pour se mettre sur un lit d'ivoire , sans prétendre à la tenue grave et décente d'une matrone qui se fût assise et qui n'eût pas même osé s'appuyer sur le coude. Plante nous montre aussi d'autres courtisanes, Bacchides et ses sœurs, occupant un seul lit à table. Quelquefois, un même lit recevait deux convives de sexes différents, et dans ce cas, ils étaient placés, tantôt l'un contre Fautre, mais échelonnés, pour ainsi dire, de manière que l'un avait la lête appuyée sur la poitrine de l'autre; tantôt étendus face à face, chacun dans un sens opposé, mais tous deux si rapprochés l'un de l'autre, qu'ils auraient pu manger dans la même assiette. On voyait ainsi l'amant et la maîtresse, le giton et son maître, soupant côte à côte et se disputant les morceaux jusque sur les lèvres. Souvent aussi, la femme ou l'adolescent était accroupi derrière l'homme qui occupait le devant du lit, et qui avait soin que les mets et le vin arrivassent en abondance à sa compagne mâle ou femelle : celui ou celle qui se déshonorait en acceptant le partage d'un lit de festin, prenait donc place au fond ou au milieu de ce lit surchargé de coussins moelleux, et cela se nommait accumbere in-