CHAPITRE XIIL

Sommaire. — Biographie des courtisanes célèbres de la Grèce. — Gnalhèae. — Ses bons mots mis en vers par Machon. — Ses repas. — Sa nièce Gnathœnion ou la petite Gnatbène. — Les Apophthegmes de Lyncseus. — Amants de Gnalbène. — Le vase de neige et la sardine — Comment Gnatbène s'y prit pour manger avec le Syrien un repas donné par Dypbile. — Lois conviviales de la maison de Gnatbène. — Ses reparties spirituelles. — Ses querelles avec l'bétaire Mania. — Bonne réponse de cette courtisane à Gnatbène. — Le souper de Dexilbea. — ^'Gnathœnion. — Sa rencontre avec le vieux satrape. — Amants de Gnathœnion.

— Gnathœnion et Talblète. — Gnatbène hippopomos. — Diogène et le maquignon. — Laïs. — Son enfance. — Son rachat par

. Apelles. — Laïs à Corinthe. — Renommée de cette courtisane.

— Sommes exorbitantes qu'elle exigeait de ceux qui voulaient obtenir ses faveurs. — Démosthène et Laïs. — Les amants de Laïs. — Aristippe. — Diogène. — Laïs et Xénocrate. — Honte et confusion de Laïs. — Le sculpteur Myron. — Làïs et Eubates. — Richesses de Laïs. — Sa -vieillesse malheureuse, — VAnli-Ldts. — Sa mort. — Monuments élevés à sa mémoire. — Les autres Laïs. — Phryné. — La lie du vin de Pbryné. — Pourquoi cette courtisane reçut le surnom de l^ryne. — Son emploi dans les mystères d'Eleusis et aux fêtes de Neptune et de Vénus. — Phryné accusée d'impiété par Euthias. — Son ac-

quitlement— Le parasi/e de la courtisant. — Grandes richesses de Phryné. —Offre que cette courtisane fait aux Béotiens, de reconstruire à ses frais la \iUe de Thèbes détruite par Alexandrele-Grand. — Le Cupidon de Praxitèle. — Statue d'or élevée a Phrvné après sa mort. - Phryné dite le Crible. — Pylhiomce et Glycère. — Harpalus. — Les deux amants de Pythionice. - 1 Mort de cette courtisane. — Le blé de Glycère. — Assassinat . d'Harpalus. — Bons moU de Glycère. — Le Monument de la Prostituée. — Mort de Glycère.

Entre tontes les hétaïres grecques qui eurent leurs historiens et leurs panégyristes , les plus célèbres à dififérents titres ont été Gnathène, Laïs, Phryné, Pvthionice et Glvcère.

La biographie de Gnathène ne se ccmpose que de bons mots, de fines reparties, de piquantes épigrammes, que le poëte Machon avait mis en vers et quWthénée a recueillis avec une comj^bisance que nous avons le regret de ne pouvoir imiter ; la langue grecque a des licences qui se prêtaient à toutes les témérités de la langue des courtisanes , et le français se trouve bien empêché de les reproduire d^une manière à la fois décente et intdligiUe. Gnathène, qui devak être Athénienne , à en juger par rattidsme et kirivacité de stin esprit, vivait du temps de SopMCie, à la fin Ai cinquième siède avant Jésus- : Ghiist. Elle était certainement d'une beauté remarqniUe; mais ce qu'on apiuréciait le plus en die, ce fut toujours sa gaieté intarissable , assaiaoïmée de propos pleins de sel, qui, parfois acres ef grossieR, n'en avaient pas moins de diarme pour les libertins.

On la payait pour Fentebdire comme pour la voir, et les repas qu'elle donnait chez elle réum'ssaient par écot les citoyens les plus distingués d'Athènes. Elle fut donc courtisée et recherchée par les hommes de goût y longtemps après que l'âge eut fait tomber le prix de ses amours. Elle avait, d'ailleurs, prévu cet abandon des amants , en élevant sous ses yeux une charmante fille qu'elle faisait passer' pour sa nièce , et qui se nommait Gnathœnion ou la petite Gnathène. Cette nièce-là se montra digne de sa tante et tira bon profit des leçons qu'elle en avait reçues. Ces deux hétaïres avaient acquis tant de vogue à cause de leurs innombrables reparties , que le Samien Lyncaeus , dans ses Apophthegmes ^ enregistra curieusement . tous les traits de malice et de bonne humeur, qu'on attribuait à la tante ou à la nièce. Gnathène, qoi craignait d'être livrée sur la scène aux risées des Athéniens , s'était attaché le poëte comique Dyphile; mais elle ne lui épargnait pas d'amères plaisanteries, et elle semblait vouloir lui prouver qu'elle serait de force à se mesurer avec lui , au besoin , dans l'arène de la comédie. Dyphile , tout gonflé de vanité , ne voulait pas avoir de rivaux , et Gnathène , pour le satisfaire sur ce point, lui répétait en riant le proverbe thébain : « Les ronces ne poussent jamais sur la route d'Hercule. » Elle avait néanmoins autant d*âiââht{», qu'elle pouvait en prendre, et chacun d'eux était admis à différents tarifs. Parmi ces habitués de kl xnaisoBi un certain Syrien., qui n'était pas des

plus généreux y trouvait pourtant des inventions de galanterie peu coûteuses, mais assez divertissantes, avec lesquelles il payait les bonnes grâces que Gnathène avait pour lui. Un jour, aux fêtes de Vénus^ ce Syrien lui envoya un vase rempli de neige et une sardine dans un plat : « Cette neige est moins blanche que vous, lui écrivait-il; cette sardine est moins salée que votre langue. » Gnathène allait répondre, quand arriva un messager de Dypbile , apportant pour le festin du soir deux amphores de vin de Thrasos, deux de vin de Chios, un chevreuil , des poissons, des parfums, des couronnes, des rubans, des confitures, le tout accompagné d'un cuisinier et d'une joueuse de flûte : « Je veux, dit-elle, que le présent de mon Syrien figure aussi parmi les vins et* les mets du souper. » Elle ordonna donc qu'on fit fondre la neige dans le vin de Chios , et que la sardine fût mêlée aux autres poissons. Le souper servi, Dypbile arriva, et les portes furent closes ; quand le Syrien s'y présenta , on lui dit de patienter jusqu'à ce que la table fût prête. Gnathène, qui savait son Syrien dehors, cherchait dans sa tête le moyen de le faire entrer, en chassant Dypbile. Celui-ci commença les libations , et se faisant verser à boire : « Par Jupiter ! s'écria-t-il , tu as fait rafraîchir mon vin dans ta fontaine : il n'en est pas une à Athènes dont l'eau soit aussi glacée. — Cela doit être ^ répondit-elle , car nous ne manquons jamais d'y foire jeter les prologues de tes drames. » Dypbile , BItiBsé

de Tépigramme, iie répliqua pas, rougit, et se retira en silence. Gnathène aussitôt fit introduire le Syrien et continua le souper avec lui. Elle mangea du meilleur appétit la sardine que son hôte préféré lui avait offerte : (( C'est un bien petit poisson , dit-elle , mais il me fait un bien grand plaisir. »

Dyphile était le soufifre-douleur ; Gnathène , pour se débarrasser de lui jusqu'au lendemain matin, n'avait qu'à le i)iquer au vif dans son orgueil de poète. Un jour, à la représentation d'une de ses comédies, il fut hué par l'auditoire et quitta le théâtre, au bruit des rires moqueurs. Il était si découragé et si chagrin , qu'il eut l'idée d'aller se consoler auprès de sa maîtresse. Celle-ci avait disposé de sa nuit ; elle riait encore de l'échec que Dyphile venait de subir, lorsque celui-ci entra chez elle; il appela un esclave et lui dit .brusquement : « Lave-moi les pieds. — A quoi bon? répliqua Gnathène avec un air dédai- *, gneux : vos pieds ne doivent pas avoir ramassé ''^e poussière, puisque tout à Theure encore on Vvous portait sur les épaules. » Dyphile ne demanda pas son reste et s'en alla , tout rouge et tout confus. Ordinairement, elle tenait table ouverte, et quiconque voulait s'y asseoir n'avait qu'à solder d'avance la carte et à se soumettre aux lois conviviales que la courtisane avait fait versifier par son Dyphile , et qu'on lisait gravées sur un marbre à l'entrée de la salle du festin. Ces lois, rédigées à l'imitation de celles qui étaient en vigueur dans les

écoles philosophiques, commençaient ainsi, selon Gallimaqae , qui les avait citées dans son recueil de jurisprudence : « Cette loi , égale et semblable pour tous, a été écrite en 323 vers. » On peut juger, par ce début, que Gnathène affectait de n'avoir aucune préférence à l'égard de ses amants, et de leur imposer à tous les mêmes conditions. « Elle était toujours élégante, dit Athénée en esquissant son portrait ; elle parlait avec beaucoup de grâce. » II ne fallait pas moins que son sourire , l'éclat de ses dents et la flamme de son regard , pour faire passer quelques-unes de ses boutades.

A la suite d'une orgie qui s'était faite chez elle , les convives se battirent à coups de poing en se disputant ses faveurs, qu'elle avait, elle-même, mises aux enchères ; un des combattants fut renversé par terre et forcé de s'avouer vaincu : « Console-toi, lui dit-elle ; tu ne remportes pas de couronne après le combat, mais du moins ton argent te reste. » Ses soupers se terminaient souvent en bataille et elle appartenait au vainqueur. Une fois, cependant, les jeunes gens qu'elle avait hébergés voulurent jeter à bas la maison , parce que Gnathène refusait de leur faire crédit; ils étaient sans argent^ mais ils s'écrièrent qu'ils avaient des piques et des haches : a Oui-da ! leur dit-elle en haussant les épaules, si vous en aviez eu, vous les auriez mises en gage pour me payer ? » Elle n'y regardait pas d'ailleurs de fort près , pourvu qu'on la payât bien. Une fois, elle se trouva dans son

lit avec un coquin d'esclave qui portait sur le dos les cicatrices des coups de fouet que son maître lui avait fait donner : a Tu as là de terribles blessures! lui dit-elle. — Oui, reprit- il, c'est une brûlure que me fit un bouillon en tombant sur mes épaules. — Ce devait être un fameux bouillon de lanières de peau de veau ! repartit-elle. — Le bouillon était chaud , dit-il en balbutiant, et je n'étais qu'un enfant. — On a bien fait, répliqua- t-eHe, de te fouetter comme on l'a fait , pour te corriger. » Ses compagnes avaient raison de craindre les traits acérés qu'elle décochait à tort et à travers, mais elle rencontra quelquefois une langue aussi mordante que la sienne. Elle se querellait souvent avec Mania, qui ne lui cédait pas en malice ; elles étaient assez liées pour connaître leurs défauts et leurs infirmités réciproques ; or, si Mania . était sujette à la gravelle , Gnathène avait des incontinences d'urine et un relâchement chronique du fondement : « Suis-je donc cause de ce que tu as des pierres? dit-elle en colère. — Si j'en avais , malheureuse , riposta Mania , je te les donnerais pour te

murer devant et derrière. » L'hétaire Dexithéa Tavait

invitée à souper, mais à peine les plats paraissaient- ' ils sur la table , qu'elle les faisait enlever, en ordonnant qu'on les portât à sa mère : « Si j'avais prévu cela , lui dit Gnathène , je serais allée dîner chez ta mère et non chez toi. » Dans ce même souper, on lui versa , dans une coupe très-exiguë, un vin âgé de seize ans : a Gomment le trouves-tu? lui demanda

Dexithéa. — Je le trouve bien petit pour son âge ! » répondit Gnathène. 11 y avait là un insupportable bavard qui ne tarissait pas sur son dernier voyage dans THellespont. « Eh quoi ! interrompit Gnathène, tu n'as pas visité la première ville de ce pays-là?— Laquelle? demanda le voyageur. — Sigée, dit-elle, la ville du Silence (de ayauv^ se taire). » Elle avait en même temps deux tenants qui la payaient , un soldat arménien et un affranchi sicilien; l'un d'eux lui dity devant l'autre : « Tu ressembles à la merl— Comment Tentends-tu? reprit-elle; serait-ce parce que je reçois deux vilains fleuves, le Lycos d'Arménie et l'Éleuthéros de Sicile? »

On comprend que Gnaihœnion n'avait pas eu de peine à se former, à l'école de sa tante, qui d' ailleurs la gardait à vue et l'aidait souvent d'an bon conseil. Elles allaient ensemble, à l'époque des fêtes de Vénus y chercher fortune dans le temple de la déesse. Elles en sortaient, quand elles furent rencontrées par un vieux satrape , si ridé et si cassé qu'il semblait' avoir quatre-vingt-dix ans. Le vieillard rJsiftaYqtta la beauté de Gnathœnion, et, s'approchant dé Gnathène , il lui demanda ce qu'il en coûterait pour passer une nuit avec cette belle enfant. Gnathène , voyant la robe de pourpre de cet étranger, et jugeant de son opulence d'après le nombre d'esclaves qui l'escortent, répond : a Mille drachmes (1 ,000 francs). — Quoi! s'écrie le satrape feignant la surprise, parce que tu me vois suivi d'une grosse

troupe de gens, ta crois me tenir prisonnier, et ta fais monter si haat ma rançon ? Je te donnerai cinq mines (500 francs) ; c'est ane affaire faite, et j'y reviendrai. — A votre âge, repartit Gnathène, c'est

déjà beaucoup d'y aller une fois — Ma tante ,

interrompit Gnathœnion, ne faisons pas de prix. Vous me donnerez ce qu'il vous plaira, papa, mais je parie que vous serez si content de moi , que vous payerez double, et que cette nuit- ci pourra compter pour deux. » Gnathœnion avait pour amant un acteur nommé Andronicus, qui ne la payait souvent qu'en belles paroles; mais cet acteur s'était ménagé l'appui de la tante en lui rappelant ses amours avec le poëte comique Dyphile. Gnathœnion préférait donc à Andronicus un riche marchand étranger qui la comblait de présents. L'acteur arrive les mains vides, et Gnathœnion lui tourne le dos : a Vois avec quelle hauteur ta fille me traite? dit-il, en soupirant, à la vieille Gnathène. — Petite folle, dit-elle à sa nièce , embrasse-le , caresse-le , s*il le demande , et laisse l'humeur de côté. — Ma mère, réplique Gnathœnion ^^ dois-je embrasser un homme qui foit si peu pour notre république , et qui cependant regarde tout ce que nous avons comme sa propriété? » Andronicus venait de jouer avec succès le principal rôle^dd&s les Epigones de Sophocle, mais il n'en était pas jilps riche. Au sortir de la scène, tout en sueur ët^ clergé de couronnes, il appelle un esclave et lui Ordonne d'annoncer son triomphe dramatique

à sa maîtresse en la priant de faire les firais du soaper qu'il partagerait le soir même avec elle. Gnathcenion accueille T esclave et son message, par ce vers emprunté à la tragédie des Epigones : a Malbeôreoi esclave, que viens-tu dire?» Et elle lui fi^me.la porte an nez , et elle va rejoindre an Pirée son marchand qui l'attendait. Son équipage n'était pas fastueux; montée sur une petite mule, elle avait poor tout cortège trois servantes assises sur des ânes, et un valet qui conduisait les bétes. Voici que dans un chemin étroit se présente, en magnifique équipage, un de ces lutteurs qui no perdaient aucune occasion de paraître dans les jeux publics et qui y étaient toujours vaincus : « Coquin de palefrenier! crie de loin d'un air vainqueur Forgueilleux athlète, débarrasse le chemin , ou bien je vais culbuter le mulet, les ânes et les filles. — Tout beau! riposte Gnathœnion , vous feriez là ce qui ne vous est jamais arrivé, redoutable champion !j» La vieille Gnathène , quand on lui conta Taventore , fit cette remarque sensée : « Que ne payait-il , ponr te jeter par terre? » Cette bonne tante avait les yeux ouverts sur les intérêts de sa nièce; car un égalant, après un marché conclu et fidèlement .exécuté, de part et d'autre^ croyant pouvoir obtenir gratuitement de Gnathœnion ce qu'il avait payé one-âûnd^ ta veille : a Jeune homme , lui dit sévèremauLfirluâwnion , penses -tu qu'il suffise chez nous d'ikipirifÉj^ une fois , comme à Técole d'équitation d'BSppMA-

chus? » On voit que dans sa vieillesse la pauvre Gnathène en était réduite à faire un métier qui valait le surnom d' hippopornos aux femmes ou aux hommes qu'il déshonorait. Diogène, voyant passer à cheval un maquignon de cette espèce , splendidement vêtu et chargé de joyaux , s'écria : « J'ai longtemps cherché le véritable hippopornos; je viens enfin de le rencontrer. » Le moi hippopornos signifiait . littéralement : Prostitution à cheval. Gnathœnion , en avançant en âge, mena une vie plus réglée, et n'éleva pas trop malhonnêtement une fille qu'elle avait eue d'Andronicus , ou que cet acteur s'était attribuée.

Laïs ne dut pas sa célébrité à ses bons mots, quoique ceux qu'on lui prête ne soient pas inférieurs à ceux de Gnathène et de Gnathœnion ; ce fut sa beauté, sa beauté incomparable qui la mit audessus de toutes les hétaires , et qui en fit presque une divinité corinthienne. Elle était née à Hiccara , , en Sicile ; quand Nicias , général des Athéniens, ; prit cette ville et la saccagea , la jeune enfant fut emmenée enPéloponèse et vendue comme esclave. Un jour, le peintre Apelles la rencontra qui revenait de la fontaine, un vase plein d'eau sur la tête; il l'admira, il devina qu'elle serait belle et il la racheta. Le jour même, il la conduisit dans un festin où ses amis s'étonnèrent de le voir venir accompagné d'une petite fille au lieu d'une courtisane : « Ne vous en mettez pas en peine, leur dit-il; n'en

soyez pas surpris ; je la dresserai si bien , qu'avant que trois ans se passent , elle saura son métier en perfection. » Apelles tint parole, et il ne fut pas sans doute étranger au développement des grâces et des talents de Laïs. Elle était allée s'établir à Corinthei la ville des courtisanes , et un songe , que lui envoya Vénus-Mélanis, lui annonça qu'elle ferait bientôt fortune. Le songe se réalisa; la renommée de Laïs se répandit jusqu'au fond de TAsie, et de toutes parts on vit aborder à Corinthe une foule de riches étrangers qui n'y venaient chercher que les faveurs de Laïs; mais ils n'atteignaient pas tous le bat de leur voyage. Laïs exigeait non-seulement dés sommes exorbitantes , mais encore elle se réservait le droit de choisir la main qui les lui donnait; quelquefois, par caprice, elle ne voulait rien accepter. Démosthène , l'illustre orateur, voulut aussi savoir ce que valait Laïs ; il prit avec lui tout l'argent dont il pouvait disposer, et se rendit à Corinthe. Il va trouver la courtisane et lui demande le prix d'une de ses nuits : « Dix mille drachmes, répond Laïs. — Dix mille drachmes! réplique Démosthène, qui ne s'attendait pas à dépenser plus de la dixième partie de cette somme ; je n'achète pas si cher la honte et le chagrin d'avoir à me repentir! — C'est pour nô pas avoir à rue repentir aussi, répliqua Laïs, que je vous demande dix mille drachmes. » Démosthène s'en retourna comme il était venu. Laïs aimait pourtant les hommes célèblres : aussi, elle eut en même temps,

pour amants privilégiés , Télégant et aimable philosophe Âristippe qui la payait bien, et le grossier et sale cynique Diogène qui eût été fort en peine de la payer. Elle préférait celui-ci à Tautre et ne semblait pas s'apercevoir que Diogène sentait mauvais. Quant au rival de ce dernier, il ne faisait pas mine d'être jaloux , et souvent , pour voir Laïs , il attendait à la porte, qu'elle se fût parfumée en sortant des bras du cynique. « Je possède Laïs, dit-il à ceux qui s'étonnaient de cet arrangement , mais Laïs ne me possède pas. )> Comme on lui représentait que Laïs se donnait à lui sans amour et sans goût : « Je ne pense pas, disait-il avec le même flegme, que le vin et les poissons m^aiment, cependant je m'en nourris avec beaucoup de plaisir. » On lui reprochait de souffrir la prostitution journalière de Laïs, et on lui conseillait d'y mettre des bornes : « Je ne suis point assez riche, dit-il, pour acheter à moi seul un si précieux objet. Mais, lui objecta-t-on , vous vous ruinez pour elle? — Je lui donne beaucoup en effet, répondit-il, pour avoir le bonheur de la posséder, mais je ne prétends pas, pour cela, que les autres en soient privés. » Diogène, en revanche, malgré tout son cynisme, voyait avec jalousie la conci](rrence que lui faisait auprès de 'Laïs le brillant philosophe Aristippe : « Puisque tu partages avec moi les bonnes grâces de mia maîtresse, lui dit-il un jour, tu devrai» aussi partager ma philosophie, et prendre la besace et le manteau des cyniques ? —

Te parak-il donc étrange , repartit Aristippe , d'habiter une maison qai a déjà été habitée par d^autres? ou de monter sur un vaisseau qui a servi à quantité de passagers ? — Non , vraiment ! répondit le cynique honteux de se sentir jaloux. — Eh bien! pourquoi es-tu surpris que je voie une femme qui a vu d'autres hommes avant moi , et qui en verra eaoore d'autres après? » Aristippe allait tous les aas avec elle passer les fêtes de Neptune à Ëgine, et, pendant ce temps-là , disait-il , le logis de la courtisa ne était aussi chaste que celui d'une matrone.

Cette courtisane exerçait un tel empire sur ces deux philosophes, Aristippe et Diogène, qu'elle croyait qu'il n'existait pas un philosophe au monde qui pût lui résister. On la défia de venir à bout de la vertu de Xénocrate : elle accepta la gageure , dans la pensée qu'un disciple de Platon ne serait pas plus difficile à vaincre qu'un disciple de Socrate. Une nuit, elle s'enveloppe dans un voile, à moitié nue, et va frapper à la porte de Xénocrate : il ouvre , et s'étonne de voir une femme pénétrer chez lui. Elle se cUt poursuivie par des voleurs; ses bras, son con /fies oreilles, sont chargés de joyaux qui brillent dans^rombre : il conseioit donc à lui donner un asile jusqu^au jour, et.il se reoouc!i<S^ en lui conseillant de dormir aus^ sur un banc. Mais il n'est pas platAt dans son lit t'quë Litë'ê!e montre dans toute la sple»^ deur de sa beauté , et se place aux côtés du pfaik>* sophe; elle s'approche; elle le touche; elle le {N?es8e

ei^re ses bras , elle essaie de ranimer par des cafesses qai le laissent froid et indifférent; elle pleure de rage , elle redouble ses embrassements , elle ne neoie devant aucune sorte de provocation. Xénoorate ne bouge pas. Enfin^ elle s'élance hors de ce lit ÎMaltacit, et cache sa honte, sous son voile. Elle a perda sa gageure, et on réclame la somme qu'die a perdue : « J'ai parié , dit-elle , de rendre sensible on homme, mais non une statue. » Elle était d'une beauté merveilleuse; cependant sa gorge l'emportait en perfection sur son visage, et les peintres, ainsi que les statuaires , qui voulaient représenter Vénus d'une façon digne d'elle, priaient Laïs de poser pour la déesse. Le sculpteur Myron fut admis de la sorte à voir sans voile cette adorable courtisane ; il était vieux , il avait les cheveux blancs et la barbe grise, mais il se sentit rajeuni à la vue de Laïs; il * •se jette à ses pieds ; il lui offre tout ce qu'il possède, pour la posséder pendant une nuit; elle sourit, hausse les épaules et sort. Le lendemain , Myron a &it teindre ses cheveux et sa barbe; il est fardé et parfumé; il porte une robe éclatante et une ceinture dorée ; il a une chaîne d'or au cou et des anneaux à tous les doigts. Il se fait introduire chez Laïs et lui déclare, la tête haute, qu'il est amoureux d'elle : « Mon pauvre ami, réplique Laïs qui Ta reconnu et qui s'amuse de la métamorphose , tu me demandes là ce que j'ai refusé hier à ton père. »

Elle eut à subir un refus à son tour, lorsqu'elle

fat éprise d'Eubates qu'elle rencontra aux jenx olympiques, où il venait disputer le prix. G^éiait un beau et noble jeune homme, qui avait laissé à Cyrène une femme qu il aimait. Laîs ne Peut pas plutôt entrevu, qu'elle lui fit une déclaration d'amour en termes si clai^ et si pressants qa'Eubates fut très-embarrassé d'y répondre. Elle le suppliait de devenir son hôte et de s'établir chez elle; il s'en excusa , en disant qu'il avait besoin de toutes ses forces pour remporter la victoire dans les jeux. Elle s'enflammait à chaque instant davantage, et elle tremblait que l'objet de sa passion ne lui échappât: (( Jurez-moi, lui dit-elle, de m'emmener avec vous à Cyrène, si vous êtes vainqueur ! » Pour se soustraire à cette persécution , il le jura , et parvint ainsi à garder sa fidélité à sa bien-aimée ; autrement, il eût fini par succomber sous le regard tout-puissant de Laïs. Eubates fut vainqueur; Laïs lui envoya une couronne d'or ; mais elle apprit bientôt qu'Eu* bâtes était retourné à Cyrène : « Il a trahi son serment, dit-elle à un ami d'Eubates. — Il l'a tenu, répliqua l'ami, car il a emporté votre portrait. » La maîtresse d'Eubates fut tellement émerveillée de tant de fidélité et de tant de continence , quand elle sut ce qui s'était passé , qu'elle érigea en l'honneur dej^son aiçftnt une statue à Minerve. Laïs , pour se venger, en fit élever une autre qui représentait Eubates sous les traits de Narcisse. Cette fière hétaïre avait^^âm^ cesse autour d'elle une cour empressée

de flatteurs et d'adorateurs enthousiastes ; plusieurs villes de la Grèce se disputaient la gloire de l'avoir vue naître; les personnages les plus considérables g* honoraient d'avoir eu des relations avec elle , et . pourtant quelques farouches moralistes lui rappe* laient parfois que son métier était honteux. C'est ce que fit UQ poëte tragique qui avait fait allusion à ses prostitutions en disant dans une pièce de théâtre : « Retire-toi d'ici, infânie! » Laïs l'aperçut au sortir du théâtre et l'aborda pour lui demander, de la voix la plus caressante, ce qu'il entendait par cette cruelle apostrophe : « Vous êtes vous-même du nombre des gens à qui je m'adresse! lui dit-il brutalement. — En vérité! reprit-elle gaiement, vous savez cependant ce vers d'une tragédie : Cela seul est honteux, que l'on fait en Teslimant tel. » Ce vers était tiré justement d'une pièce de ce poëte, qui ne sut que répondre. Athénée rapporte , d'après Machon , que le poëte dont Laïs châtiait ainsi les dédains était Euripide lui-même , mais il faudrait alors faire remonter cette anecdote à la première jeunesse de Laïs, qui était au service d'Apelles, lorsque Euripide mourut l'an i'07 avant Jésus-Christ. Quoi qu'il en soit, la réponse de Laïs devint proverbiale, et comme on en abusait pour justifier bien des turpitttdes, le vieux philosophe Antisthène réforma en OT^ermes l'axiome de ^ courtieane : « CjQqui est sale est sale, soit qu'il le paVaisse, soit qu'il ne te^ paraisse pas à ceux qui le font. » Laïs, au lieu de

combattre le nouvel apophlbegme, Tadopta telqu'Antisthène Tavait formulé : « Ce vieux a raison, ditelle à fiiogène qui éAëii disciple d'Antisthène ; il est aussi llûÉ^Miipre qu*il le paraît^ — Et moi? reprit Diogène Uené dans son état de cynique. — loi, dit-elle^ je n'en sais rien, puisque je t'aime, d

Laïs av^t -amassé une fortune iounense , mais elle fit construire des temples et des édifices publics ; elle paya des statuaires, des peintres, des cuisiniers : elle se ruina. Elle avait, par bonbeor, le goût de son métier à un tel degré, qu'elle ne se plaignit pas d'être obligée de le continuer dans «m âge où les courtisanes se reposent. Elle était, d' ailleurs, fort belle encore, quoique le prix de ses amours eût singulièrement diminué : elle se consolait de sa dégradation prématurée , en s'enivrant. Epicrate, cité par Atbénée , a fait un tableau affligeant de la vieillesse de Laïs^ qui ne conservait d'ellemême que son nom : «c^CÂïs^ast oisive et boit. Elle vient errer autour des tMSmS^Mlle me parait jressembler à ces oiseaux de proTé, qui, dans la Ibrce de râge^li^é^nicent de la cime des montagoeft^t enlèvent de jeunes chevreaux , mais qui dans la vieillesse se perdb^t laG^guissamment sur le faite des temples, ^/âSilfimeurent consumés par la faim: c'est jaism un augure sinisflte. Laïs daas son temp^^^t riche* iet superlg. Il était phis San p^i^^v suuju:ès du satrape Pharnabaze. Mds U "^lÉSm^^gê^ à son hi^er : le temj^^t tonbé

DE LA PBOSTITDTION. 339

en ruines, il s'ouvre aisément; elle arrâle le premier venu et boit avec lai. Un statère, une pièce de trois oboles, sont une fortune pour elle. Jeunes, vieux, elle reçoit tout le monde; F âge a tellement adouci cette humeur farotiche , qu'elle tend la main ponr quelques^ pièces de monnaie. » Ce passage de la comédie intitulée VAnti-Laïs n'était peut-être qu'une hyperbole échappée à I4 rancune d'un poëte que la courtisane avait mal accueilli» iElien raoonte aussi qu'elle ne fut pas d'un accès £sicile, av^ml que l'âge eût refroidi les poursuites dont elle était l'objet; on l'avait même surnommée Aœine, à cause de son avarice intraitable. Athénée dit pourtant, sur la foi d'une traditbn bigi établie, qu'elle ne, faisait aucune différence entre les offres des riches et celles des pauvres. Cette particularité ne doit probablement se rapporter qu'à Tépoque de sa vie où la débauche la consolait de la misère.

Ce qui prouverait l'oubli dans lequel elle était tombée à la fin de sa carrière amoureuse, c'est l'obscurité qui enveloppe le temps et les circonstances de sa mort. Elle avait alors 70 ans, selon les uns; 55 ans, selon les autres ; ceux-ci prétendent qu'elle s'était conservée belle; ceux-là disent, au contraire, qu'elle touchait à la décrépitude. Quoi qu'il en soit de son âge et de son visage, V Anthologie lui fait dédier son miroir à Vénus avec une inscription que Voltaire a imitée dans ces vers charmants :

Je le donne à Vénus, puisqu'elle est toujours belle :

Il redouble trop mes ennuis !

Je ne saurais me voir dans ce miroir fidèle Ni telle que j'étais ni telle que je suis.

Quant à son genre de mort , on ne sait leqael il faut croire de Platarque, d'Âthénée ou de Ptolémée. Ce dernier affirme qu'elle s'étrangla en mangeant des olives ; Athénée s'appuie de Tàutorité de Philélaire, pour démontrer qu'elle mourut dans l'exercice de ses fonctions de courtisane (oùxl Aaïç pèv rèkiim aTreSave PtvoufAévyî) ; et Plutarque rapporte que, s'étant amourachée d'un jeune Thessalien , nommé Hippolochus, elle le suivit en Thessalie et pénétra dans un temple de Vénus où il s'était réfugié pour se soustraire aux embrassements de cette bacchante, mais les femmes du pays, indignées de son audace et encore jalouses de sa beauté qui n'était plus qu'un souvenir, entourèrent le temple en poussant de grands cris, et Tassommèrent à coups de pierres devant l'autel de Vénus , qui fut souillé du sang de la courtisane. Depuis ce meurtre, le temple fut consacré à Vénus-Homicide et à Vénus-Profanée. On érigea un tombeau à Laïs sur les bords du Pénée, avec cette épitaphe: « La Grèce, naguère invincible et fertile en héros, a été vaincue et réduite en esclavage par la beauté divine de cette Laïs , fille de l'Amour, formée à Técole de Corinthe, qui repose dans les nobles champs de la Thessalie. » Corinthe dédia aussi un monument à la mémoire de son illustre élève : on avait représenté sur ce monu-

ment une lionne terrassant on bélier. Il est possible que les faits de la vie de Laïs ne concernent pas tous la même femme , et que deux ou trois hétaïres du même nom, qui vécurent à peu près dans le même temps, aient été confondues à la fois par les historiens et par la tradition populaire. Ainsi, la . maltresse d'Âlcibiade, Damasandra, eut une fiile qu'on nommait Laïs , et qui se fit connaître par sa beauté plus encore que par ses galanteries. Pline :: signale aussi une autre Laïs, laquelle était sage- " femme et avait inventé des remèdes secrets , des espèces de philtres pour augmenter ou diminuer Tembonpoint des femmes. Cette Laïs se livrait également au métier de courtisane avec ses amies Salpe et Éléphantis, comme elle courtisanes, et comme elle très-habiles dans Fart des cosmétiques, des avortements et des breuvages aphrodisiaques. Elles guérissaient aussi de la rage et de la fièvre quarte, et, dans toutes leurs drogues, elles employaient de différentes façons le sang menstruel mêlé à des substances plus ou moins innocentes. ^La ville de Corinthe se glorifiait d'avoir été le théâtre des fastueuses prostitutions de Laïs, mais aucune ville de la Grèce ne se vanta d'dê^oir vu cette reine des courtisanes, vieillie, déchue, oubliée, fabriquer des poudres, des onguents, des élixirs, et vendre de l'amour eiHSouteille.

Une autre Itétaire^^^intemporaltie de Laïs, non moins célèbre qu'elle , Phryné , h'Mtrpas une déca-

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dence si triste ni unrffa si tragique. Malgré ses immenses richesses^ ëne ne cessa jamais de les angmenter par les mêmes moyens ^J^ comme en vieillissant elle ne perdit presque rien de la magnificence de ses formes, eBe^e;|t.des amants qui la payaient largement jusqu'à ^ vëule de sa mort. Ce fut là ce qu'elle appelait gaiement : a Vendre cher la lie de • son vin. » Elle était de Thespie , mais elle résida cqjastamment à Athènes , où elle menait une existence très-retirée, ne se montrant ni aux Céramiques, ni au théâtre , ni aux stades , ni aux fête^ religieuses OU civiles. Elle ne descendait dans la *!^, que voilée et vêtue d'une tunique flottante, comme la plus ^austère matrone. Elle n'allait pas aux bains publics et ne fréquentait que les ateliers des peintres et des sculpteurs; car elle aimait les arts et elle s'y consacrait, pour ainsi dire , en g^nt nue devant le pinceau d'Apelles , devant le "dseau de Praxitèle. Sa beauté était celle d'une statue de marbre de Paros; les traits et les lignes de son visage avaient la pureté, l'harmonie et la noblesse que l'imagination du poëte ^ et de l'artiste donne à une image divine ; mais sa pâleur mate et même un peu jaune lui avait fait donner le snmotJ|^i|P/in/n^ , par analogie avec la couleur de ^grenôttîlle de buisson , ^/«rya ; car son nom de famille était Mnésarète , et elle ne fut pas connue sous ce nom^là. Les t{|]>Ieaux et les statues, que firent d'a^èjÊglle don Àemtce et son sculpteur favoris, excîtw^jBff&ithousîasme de tout^ la Grèce,

qui vouait un culte à la beauté corporelle , cuUe dépendant de celui de Vénus. Phryné n'avait en elle rien de plus remarquable que ce qu'elle cachait pudiquement à tous les yeux , même aipL regards de ses amants , qui ne la posB^l^ent qv^ dans Tobscurite ; mais, aux mystères d'^lijsusls , elle apparaissait comme une déesse sous le portique du temple , et

* laissant tomber ses vêtements en présence de bt foule ébahie et haletante d'admiration, elle s'éclipsait derrière un voile de pourpre. Aux fêtes de Neptune

' et de Vénus , elle quittait aussi ses vêtements sur les degrés du temple, et , n'ayant que ses longs che* veux d'ébène pour couvrir la nudité de son beau corps , qui brillait au soleil , elle s'avançait vers la mer, au milieu du peuple qui s'écartait avec re^ct pour lui faire place , et qui la saluait d'un G|t:i»iiinime d'enthousiasme : Phryné entrait dans les flots pour rendre hommage à Neptune , et elle en sortait comme Vénus à sa naissance ; on la voyait un moment, sur le sable, secouer l'onde amère qui ruisselapjjfe le long de ses flancs charnus , et tordre ses chevauxhumides : on eût dit alors que Vénus venait de nat tre une seconde fois. A la suite de ce trii^ophe d'un instant , Phryné se dérobait aux acclamatîoBS et se cachait dans son obscurité ordinaire. Mais l'effet de cette apparition n'en était que plus prodigieux , et la renommée de la courtisane remplissait les bouches et les oreilles. Chaque année augmentait de la sorte le nombre des curieux , qui allaient aux mystère»

d'Élensis et aux fêtes de Neptune et de Vénus, pour n'y voir que Phryné.

Tant de gloire pour une courtisane lui attira Tenvie et la haine des femmes vertueuses; celles-ci, afin de se venger, acceptèrent l'entremise dEuthias, qui avait inutilement obsédé Phryné sans obtenir d'elle ce qu'elle n'accordait qu'à l'argent ou au génie. Cet Euthias était un délateur de la plus vile espèce ; il accusa Phryné, devant le tribunal des Héliastes, d'àvoir profané la majesté des mystères d'Eleusis en les parodiant, et d'être constamment occupée à corrompre les citoyens les plus illustres de la République en les éloignant du service de la patrie. Non-seulement une pareille accusation devait entraîner la mort de l'accusée , mais encore infliger à toutes les courtisanes, solidairement , la honte d'un blâme , d'une amende, et même de l'exil pour quelques-unes. Phryné avait eu pour amant l'orateur Hypéride, qui se partageait alors entre Myrrhine et Bacchis. Phryné pria ces deux hétaires de s'employer auprès d'Hypéride, pour qu'il vînt la défendre contre Eulhias. La position était délicate pour Hypéride , qu'on savait intéressé jwirticulièrement à venir en aide à Phryné, qu'il avait aimée , et à tenir tête à Euthias , qu'il détestait comme le plus lâche des hommes. Phryné pleurait, enveloppée dans ses voiles et couvrant sa figure avec ses deux mains d'ivoire; Hypéride, éraa et inquiet, étendit le bras vers elle, pour annon* cer qu'il la défendait; et quand Euthias eut formulé