CHAPITRE XIV

Sommaire. — Introduction de la Prostitution sacrée en Étrurie. -^ Conformation physique singulière des habitants de l'Italie primitive. — Rome. — La Louve Acca Lnurentia. — Origine du lupanar, — Consii'uction de la ville de R(*me, dor le territoire laissé par Acca Laurentiu à ses fils adoptifà Rénius et Romulus.

— Fêles instituées par Kémus et Romulus en l'honneur de leur nourrice, sous le nom de Lupercales, — Lts luperques^ préires du dieu Pan.* — Les Sabine» et l'oracler. — Hercule et Omphale.

— La Prostitution sacrée à Rome. — La courlisane Flora. — Son mariage avec Tarutius. — Origine des Florales. — Les fêles de Flore et de Pomone. — Les courtisanes aux Florales. — Galon au Cirque. — VértOs Cloarine. — Les Vénus honnêtes ; Vénus Placide, Vénus Chauve, Vénus Generalrix, etc. — Les Vénus malhonnêtes; Vénus Volupia , Vénus Lascive , Vénus de bonne tùlunté, — Temple de Vénus Erycirte, en Si{:ile , reconstruit par Tibère. — Les temples de Vénus à Rome. -^ Dévotioii de iules César à Vénus. — Origine du culte de Vénus Viclorieuse — Épisode mystique des fêiesde Vénus. — Vénus Myrlea ou Murcia.

— Offrandes des courtisanes à Vonus. — Les Veillées de Vénus. -^ Saerificéd impudiques offerts à Cupidon, à Trlape^ à Mutinus, etc., par les dames romaines. — Les Priapées. — Culte malhonnête du dieu Mutinus. — Mutina. — La déesse herma-

phrodïte Pertunda. — Tychon et Orthanès. — Culte infâme introduit en Étrurie par un Grec. — Chefs et grands prêtres de cette religion nouvelle. — Analogie de ce culte avec celui d*Isis. — Les mystères d'Isis à Rome. — Les Isiaques. — Corruption des prêtres d'Isis. — Culte de Bacchus. — Les bacchants et les bacchantes. — Fêtes honteuses qui déshonoraient les divinités de Rome. — Le marché des courtisanes. — Différence de la Prostitution sacrée romaine et de la Prostitution sacrée grecque.

L'Egypte , la Phénicie et la Grèce colonisèrent la Sicile et Tltalie, en y établissant leurs religions, leurs mœurs et leurs coutumes. La Prostitution sacrée ne manqua pas, dès les premiers temps, de suivre la migration des déesses et des dieux , qui changeaient de climat sans changer de caractère. Les monuments écrits , qui témoigneraient de Forigine de cette Prostitution dans l'île des Cyclopes et dans la péninsule de Saturne, n'existent plus depuis bien des siècles , mais on a retrouvé , dans les cimetières étrusques et italo-grecs, une multitude de vases peints , qui représentent différentes scènes de la Prostitution sacrée, antérieurement à la fondation de Rome. Ce sont toujours les mêmes offrandes que celles que les vierges apportaient dans les temples de Babylone et de Tyr, de Bubastis et de Nancratès, de Corinthe et d'Athènes. La consacrée vient s'asseoir dans le sanctuaire près de la statue de la déesse ; l'étranger marchande le prix de sa pudeur, et elle dépose ce prix sur l'autel, qui s'enrichit de ce honteux commerce auquel le prêtre est seul intéressé. Telle est, d'après les vases funéraires, la formé

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presque invariable que devait affecter la Prostitution sacrée dans les colonies égyptiennes, phéniciennes et grecques. Le culte de Vénus fut certainement celui qu'on y vit le premier en honneur, car il était, là comme partout ailleurs , le plus attrayant et le plus naturel ; mais on ignore absolument les noms et les attributs que prenait la déesse allégorique de la création des êtres. Ces noms devaient être si p^ analogues à ceux qui lui furent donnés dans la théogonie romaine, que le savant Yarron s'appuie de l'autorité de Macrobe , pour soutenir que Vénus n'était pas connue à Rome sous les -rois. Mais Macrobe et Varron auraient dû dire seulement qu'elle n'avait pas encore de temple dans l'enceinte de la cité de Romulus, car elle était adorée en Étrurie, avant que Rome eût soumis ce pays, qui fut longtemps en guerre avec elle, Vitruve, dans son Traité d'architecture^ dit positivement que , selon les principes des aruspices étrusques , le temple de Vénus ne pouvait être placé qu'en dehors des murs et auprès des portes de la ville, afin que l'éloignement de ce temple ôtât aux jeunes gens le plus d'occasions possible de débauche , et fût un motif de sécurité pour les mères de famille.

La Prostitution sacrée ne régnait pas seule dans l'Italie primitive : on peut affirmer que la Prostitution hospitalière et la Prostitution légale y régnaient aussi en même temps , la première dans les forêts et les montagnes , la seconde dans les cités. Les pein-

tares des vases étrusques ne nous laissent pas ignorer la corruption déjà raflSnée, qui avait pénétré ch^ ces peuples aborigènes , esclaves aveugles et grossiers de leurs sens et de leurft passions. Il suffirait presque des inductions morales qu'oti peut tirer de la richesse et de la variété des jôyattl que portaient les femmes, pour juger du développetdënl qu'avait' ^i la Prostitution , née de la coquetterie féminine et des besoitts de la toilette. On voit, à mille preuves empruntées aux vââes peints, que la lubrîeité de ces peuplades indigènes ou exotiques ne connaissait aucun frein social ni feligietlk. La bestialité et la pédérastie étaient leurs vices ordinaires, et ces abominations , naïvement familières k tous les âges et à tous les rangs de la société, n'avaient pas d'autres remèdes que des cérémonies d'expiation et de puriâcation , qui en suspendaient parfais la libre pra-^ tique. Comme' chez tous les anciens peuptes, la promiscuité des sexes rendait hommage à la loi de nature, et la femme, soumise aux brutales aspirations de rhomme, n'était d'ordltiai^e que le patieut instrument de ses jouissances : elle n'osait -presque jamâid fifire parler soû Choii , et elte appartenait k quiconque avait la force. La conformation physique de Ces sauvages ancêtres des Romains justifié, d'ailleurs, toht ce qu'on devait attendre de ietirselisualité impudique : ils avaient les parties viriles analogue! à celles du taureau et du chien ; ils ressemblaient à dés hôûtàs , et ils portaient au bas des feins ttné ea^

pèce de touffe de poils roux, qu'il est impossible de regarder comme un signe de convention dans les dessins qui représentent cette barbiche postérieure, cette excroissance charnue et poilue à la fois, ce rudiment d'une véritable queue d'animal. On serait fort en peine de dire à quelle époque disparut tout à fait un si étrange symptôme du tempérament bestial , mais on le conserva dans l'iconologie allégo-^ rique , comme le caractère distincti^ du satyre et du faune. Chez des races aussi naturellement portées à Tamour charnel, la Prostitution s'associait sans ifoute à tous les actes de la vie civile et religieuse.

C'est la Prostitution qu'on découvre dans le ber* oeau de Rome , où Rémus et Romulus sont allaités par une louve. Si l'on en croit le vieil historien Va* lérius cité par Aurélius Victor, ,par Aulu*Gelle et par Macrobe , cette louve n'était autre qu'une cour* tisane , nommée Acca Laurentia , maîtresse du berger Faustulus, qui recueillit les denx jumeaux abandonnés au bord du Tibre. Acca Laurentia avait été surnommée la Louve {Lupa) , par les bergers de la contrée, qui la connaissaient tous pour l'avoir souvent rencontrée errante dans les bois, et qui l'avaient enrichie de leurs dons. Elle possédait même, du. fait de ses prostitutions, les champs situés entre les sept collines , et légués par elle à ses enfants adoptifs , qui y fondèrent la ville éternelle. Macrobe dit sans réticence, que la Louve avait fiiit fortane en s'âbandonnani sans choix à quicon*

que la payait {meretricio quœstu locupletatam). Ainsi le peuple romain eut pour nourrice une courtisane , et son point de départ fut un lupanar. On nommait ainsi la cabane d'Acca Laurentia , et ce nom s'appliqua depuis aux impures retraites de ses pareilles, qui furent nommées des louves en mémoire d'elle. Nous avons vu , cependant, que chez les Grecs il y avait des louves de la même race. Celle qui allaita Rémus et Romulus, et acheta du produit de son libertinage le premier territoire de Rome, dut exercer longtemps son honteux métier : corpus in vulgus dabalj, dit Aulu-Gelle, pecuniamque emeruerat ex 60 quœstu uberem. Elle mourut avec la réputation d'une grande prostituée, et pourtant on institua des fêtes en son honneur sous le nom de Lupercaks; si on ne la déifia pas dans un temple, ce fut sans doute la crainte d'imprimer à ce temple la flétrissure du nom de Lupanar^ qui avait déshonoré sa demeure ; on excusa la fondation des Lupercales , en les présentant comme des fêtes funèbres , célébrées au mois de décembre pour l'anniversaire de sa mort, et bientôt, par respect pour la pudeur publique , on fit passer les Lupercales sur le compte du dieu Pan. Il paraîtrait donc que la première fête instituée à Rome par Rémus et Romulus, ou par leur père adoptif le berger Faustulus , l'avait été en mémoire de la louve Acca Laurentia.

Cette fête, qui subsista jusqu'au cinquième siècle de Jésus- Christ, non sans avoir subi de nonibreases

vicissitudes, était bien digne d'une courtisane. Les luperques, prêtres du dieu Pan, le corps entièrement nu à l'exception d'une ceinture en peau de brebis y tenant d'une main un couteau ensanglanté et de r autre un fouet, parcouraient les rues de la ville, en menaçant du couteau les hommes et en frappant les femmes avec le fouet. Celles-ci, loin de se dérober aux coups, les cherchaient avec curiosité et les recevaient avec componction. Voici quelle était l'origine de cette course emblématique , qui devait porter remède à la stérilité des femmes et les rendre grosses si le fouet divin les avait touchées au bon endroit. Lorsque les Romains de Romulus eurent enlevé les Sabines pour se faire des femmes et des enfants, les Sabines se montrèrent d'abord rétives à exécuter ce qu'on attendait d'elles : leur union forcée ne produisait aucun fruit , bien qu'elles n'eussent point à se plaindre de leurs ravisseurs. Elles allèrent invoquer Junon dans un bois consacré à Pan, et l'oracle qu'elles y recueillirent leur inspira d'abord une certaine appréhension : a II faut qu'un bouc, disait l'oracle, vous fasse devenir mères. » On n'eut pas la peine de trouver ce bouc-là; un prêtre de Pan les tira de peine, en immolant un bouc sur le lieu même et en découpant en lanières la peau de l'animal, avec lesquelles il flagella les Sabines, qui devinrent enceintes à la suite de cette flagellation que les Lupercales eurent le privilège de continuer. La mythologie latine donnait une autre origine à la

course dea laperques , origine plus poétique , mais moins nationale. Hercule voyageait avec Omphale : un faune les aperçut et se mit à les suivre en cachette, dans Tespoir de profiter d'un moment où Hercule quitterait sa belle pour accomplir un ^ ses douze travaux. Les deux amants s'arrêtèrent dans une grotte et y soupèrent : Hercule et Omphale avaient changé de vêtements pour se divertir pendant le souper ; Omphale s'était affublée de la peau du lion de Némée et avait mis sur son dos le carquois rempli des flèches empoisonnées; Hercule , découvrant sa poitrine velue, avait pris le collier et les bracelets de sa maîtresse. Ils burent et s'enivrèrent, ainsi travestis. Ils dormaient, chacun de son côté, sur une li^ tière de feuilles sèches, lorsque le faune pénètre dans la caverne et cherche à tâtons le lit d'Omphale. Il se glisse dans celui d'Hercule, après avoir évité pro-* demment la peau de lion , qui ne lui annonce pas ce qu'elle renferme par hasard. Hercule s'éveille et ehâtie Taudacieux qui s'était un peu trop avancé dans sa méi^ise. Ce fut depuis cette aventure, que Pan eut en horreur le travestissement qui aVait trompé son fauue, et il ordonna, comnfie pour protester contre les erreurs de ce genre, que ses prêtres cour^ tment tout nus aux Lupercales. On saori^it ce jour-là des boucs et des chèvres, que les Inperques écorohaient eox*mémes pour se revêtir de cespeaui tontes sanglantes qui allient la renommée d'échanf» fer les désirs et de donna* une ardeur capricante*

ayx lascifs sacrificateurs du dieu Pan. La Prostitution sacrée était donc Tâme des Lupercales.

Ce ne furent pas les seules fêtes et le seul culte , que la Prostitution avait établis à Rome avant celui dQ Vénus. Sous le règn^ d'Ancus Martius, une courv tisane y nommée Flora, s'attribua le nom d'Aeca l^nrenlia, en souvenir de la nourrice de Rémus et de Romulus: Elle était d'une beauté singulière, mais elle n'en était pas plus riche. Elle passa une nuit dans le temple d^ Hercule pour obtenir la protection dQ ce puissant dieu. Hercule lui annonça en songe que la première personne qu'elle rencontrerait au sortir du temple lui porterait bonheur ; elle rencontra un patricien , appelé Tarutius, qui avait des biens QQnsidérables. Il ne Teut pas plutôt vue , quil de^ vipt amoureux d'elle et qu'il voulut l'épouser. Il la ftt son héritière en mourant, et Flora, que ce mafîiPige avait mise à la mode, reprit son ancien métier 4^ courtisane , et j acquit une fortune énorme qu^elle laissa en héritage au f^uple romain. San leg^ fut aceepté, et le sénat, en reoonnai^ance, dé-> oréta que la nom d^ Flora serait inscrit dans les fastes de l'Etat et que des fêtes solennelles perpé* tuexaieat la mémoire de la générosité de cette courtisane. Mais^ plus tard , ces honneurs sQlem\els rc^ndus à une femme de mauvaise vie affligèrent la conscience des honnêtes gens, et l'on imagina, pour réhabiliter la courtisane , de la diviniser. Flora fut, dèa lofi^ la dé^se de» fleur», «èl lea Fkn^ales con-

tinuèrent à être célébrées avec beaucoup de splendeur au mois d'avril ou bien au commencement de mai. On employait à la célébration de ces fêtes les revenus de la succession de Flora , et quand ces revenus ne furent plus suffisants, vers Tan 513 avant Jésus-Christ, on y appliqua les amendes provenant des condamnations pour crime de péculat. Les fêtes de Flora , qu'on appelait fêtes de Flore et de Pomoue , conservèrent toujours le stigmate de leur fondatrice ; les magistrats les suspendirent quelquefois, mais le peuple les faisait renouveler, lorsque la saison semblait annoncer de la sécheresse et une mauvaise récolte. Pendant six jours, on couronnait de fleurs les statues et les autels des dieux et des déesses , les portes des maisons , les coupes des festins ; on jonchait d'herbe fraîche les rues et les places : on y faisait des simulacres de chasse , en poursuivant des lièvres et des lapins (cuniculi) , que les courtisanes avaient seules le droit de prendre vivants, lorsqu'ils se blottissaient sous leur robe. Les édiles, qui avaient la direction suprême des Florales, jetaient dans la foule une pluie de fèves, de pois secs et d'autres graines légumineuses, que le peuple se disputait à coups de poing. Ce n*est pas tout : ces fêtes, que les courtisanes regardaient comme les leurs, donnaient lieu à d'horribles désordres dans le Cirque. Les courtisanes sortaient de leurs maisons > en cortège , précédées de trompettes et enveloppées dans des bêlements 4rès*amples , sous lesquels elles

étaient nues et parées de ton» leurs bijoux ; elles se rassemblaient dans le Cirque , sous les yeux du peupie qui se pressait à Tentour, et là elles se dépouillaièot de leurs habits et se montraient dans la nudité

'la plus indécente, étalant avec complaisance tout ce qoe les ^^ctateurs voulaient voir et accompagnant 4ë;.iponvemeuts infâmes cette impudique exhibition :

^^lés couraient , dansaient » luttaient , sautaient , ^ ?Qg^me des athlètes et des baladins , et chacune de teors postures lascives arrachait des cris et des applaudissigiments à ce peuple en délire. Tout à coup, des hommes également nus s'élançaient dans Tarène, aux sons des trompettes, et une effroyable mêlée de [H*ostitution s'accomplissait publiquement , avec de nouveaux transports de la multitude. Un jour, Caton, Taustère Caton , parut dans le Cirque au moment où les édiles allaient donner le signal des jeux ; mais la présence de ce grand citoyen empêcha l'orgie d'éclater.<Les courtiaanes restaient vêtues , les trompettes faisaient silence , le peuple attendait. On fit observer à Caton que lui seul était un obstacle à la célébration des jeux; il se leva, ramenant le pan de sa toge sur son visage.et sortit du Cirque. Le peuple battit des mains, les courtisanes se déshabillèrent, les trompettes sonnèrent, et le spectacle commença. C'était bien là certainement la, Prostitution la plus effrontée qui se fut jamais produite sous les auspices d'une déesse, et Ton comprenait, d'ailleurs, que cette déesse avait été originairement une effrontée cour-

tisane. Le culte de la. Prostitution était plus voilé dans les temples de Vénus. Le plus ancien de ces temples à Rome parait avoir été celoi de Vénus Cloacina. Dans les premiers temps de la république, lorsqu'on nettoyait le grand Cloaque , construit par

le roi Tarquin pour conduire au Tibre l^^ùnanoa-

dices de la ville , on trouva nne statue enterrée dans la fange : c'était une statue de Vénus. On ne se demanda pas qui Tavait mise là, mais on lui dédia un temple sous le nom de Vénus Cloacine. Les prpeti* tuées venaient le soir chercher fortune autoarde ce temple et près de Tégout qui en était proche ; elles réservaient une partie de leur salaire, pour l'offrir à la déesse , dont Tautel appelait un concours perpétuel de vœux et d'offrandes du même genre. Vénus avait des autels plus honnêtes et des temples moins fréquentés dans les douze régions ou quartiers de Rome. Vénus Placide, Vénus Chauve , Vénus Genitrix ou qui engendre, Vénus Verticordia ou qui change les cœurs, Vénus Erycine, Vénus Victorieuse et d'autres Vénus assez décentes n'encourageaient pas la Prostitution : elles la toléraient à pçiine pour l'usage des prêtres qui s'y livraient secrètement. Il n'en était pas de même des Vénus qui.présidaient exdasivement aux plus secrets mystères de l'amour. Le temple de Vénus Yolupia , situé dans le dixième quartier, attirait les débauchés des deux sexes, (fin venaient y demander des inspirations à la déeasd* T>e temple de Vénus Salacia ou lascive, dont od

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igQOre la position dans Fenceinte de Rome, était visité très-dévotement par les courtisanes qui voulaient se perfectionner dans leur métier ; le temple de Vélius Lubentia ou Libertine (ou plutôt de bonne volQnté) se trouvait hors des murs au milieu d'un bois qui prétait son ombre propice aux rencontres des amants. Vénus, sous ses différents noms, faisait toujours un appel aux instincts da plaisir, sinon de la débauche; mais ses temples n'étaient pas à Rome, ainsi que dans la Grèce et l'Asie Mineure , déshonorés par un marché patent de Prostitution. II n'y avait guère que les courtisanes qui poussassent la piété envers la déesse jusqu'à se vendre à son profit, et dans tous les cas, le sacrifice ne s'accomplissait jamais à l'intérieur du temple , à moins que le prêtre ne fût le sacrificateur.

On ûsi^voit nulle part, dans les écrivains latins, que les éjtoples de Vénus , à Rome , eussent des consacrées , des Collèges de prêtresses , qui se pro* stituaient au bénéfice de leurs autels , comme cela se passait encore à Corinthe et à Éryx, du temps des empereurs. Strabon rapporte, dans sa Géographie, que le fameux temple de Vénus Erycine, en Sicile, -étaîÉ encore plein de femmes attachées au culte de la déesse et données à ses autels par les suppliants qui voulaient la rendre favorable à leurs vœux : ces esclaves consacrées pouvaient se racheter avec l'argent qu'elles demandaient à la Prostitution et dont une part seulement appartenait au temple qui la pro-

tégeait. Ce temple tombait en ruines sous le règne de Tibère, qifi , en sa qualité de parent de Vénus, le fit restaurer et y mit des prêtresses nouvelles. Quant aux temples de Rome , ils étaient tous d'une dimension fort exiguë, en sorte que la cella ne pouvait renfermer que r autel et la statue de la déesse avec les instruments des isacrifices : on ne pénétrait donc pas à rintérieur, et dans les fêtes de Vénus comme dans celles des autres dieux, les cérémonies se faisaient en plein air sur le portique et sur les degrés du sanctuaire. Cette forme s^j^itecturale semble exclure toute idée de Prostitution sacrée , dépendant du moins du temple même. Les Romains^ d'ailleurs, en adoptant la religion des Grecs, Pavaient façonnée à leurs mœurs, et Tesprit sceptique de ce peuple allait mal à des actes de foi et d'abnégation^ qui devaient, pour n'être pas odieux et ridicnlesA, s'entourer d'un voile de candeur et de naïveté .'.-le» Romains ne croyaient guère à la divinité >de leurs dieux. Il est donc certain que les fêtes de Vénus , à Rome , étaient à peu près chastes ou plutôt décentes dans tout ce qui tenait au culte , mais qu'elles servaient uniquement de prétexte à des orgies et à des désordres de toute nature qui se renfermaient dans tol^ maisons. Quand Jules César , qui se vantait de descendre de Vénus , donna un nouvel élan au cuite de sa divine ancêtre , lui dédia des temples et des statues par tout l'empire romain , fit célébrer des jeux solennels en son honneur et dirigea en personne

les 0tes magnifiques qu'il restituait ou qu'il établissait pour elle, i| a'eut pas la pensée de mettre en vigueur , sous ses siuspices , la Prostitution sacrée ; il évita aussi, tout débauché qu'il fût lui-même, de s'occuper des personnifications malhonnêtes de Vénus, qui, comme Lubentia, Yolupia, Salacia, etc., n'était plus que la déesse des courtisanes. On doit remarquer pourtant que Vénus Courtisane n'eut jamais de chapelle à Rome.

On y adorait surtout Vénus Victorieuse, qui semblait la grande protectrice de la nation issue d'Enée, mais on ne se rappelait pas seulement à quelle occasion Vénus avait été d'abord adorée comme Vénus Armée. C'était une origine Spartiate, et non romaine^' car Vénus , avant d'être Victorieuse , avait été Armée. Dans les temps héroïques de Lacédémone , fous les hommes valides étaient sortis de cette ville pour aller assiéger Messène : les Messéniens assiégés sortirent à leur tour secrètement de leurs murailles et marchèrent la nuit pour surprendre Lacédémone laissée sans défenseurs ; mais les Lacédéoponiennes s'armèrent à la hâte et se présentèrent fièrement à la rencontre de l'ennemi qu'elles mirent en fuite. De leur côté , les Spartiates , avertis du danger que courait leur cité, avaient levé le siège de Messène et revenaient défendre leurs foyers. Ils virent de loin briller deâ casques , des cuirasses et des lances : ils crurent avoir rejoint les Messéniens; ils s'apprêtèrent à combaltre ; mais, en s*approchant davantage, les

femmes , pour se faire reconnattre , levèrent leura tuniques et découvrirent leur sexe. Honteux de leur méprise, les Lacédémoniens se précipitèrent, les bras ouverts , sur ces vaillantes femmes et ne leur laissèrent pas même le temps de $e désarmer. Il y eut une mêlée amoureui^e qui engendra le culte de Yé* nus Armée. « Vénus , s'écrie un poëte de l'Anthologie grecque , Vénus , toi qui aimes à rire et à fréquenler la chambre nuptiale, où as-tu pris ces armes guerrières? Tu te plaisais aux chants d'allégresse^ aux sons harmonieux de la flûte, en compa-* gnie du blond Hyménée : à quoi bon ces armes ? Ne te vante pas d'avoir dépouillé le terrible Mars. Oh ! que Vénus est puissante ! d Ausone, en imitant cette épigramme , fait dire à la déesse : « Si je puis vaincre nue, pourquoi porterais-je des armes? » La Vénus Victrix de Rome était nue, le casque en tête, la haste à la main.*

Les fêtes t)ublique8 de Vénus furent donc bien moins indécentes que celles de Lupa et de Flora ; files étaient voluptueuses, mais non obscènes, à Texcep* tion d'un épisode mystique qui se passait sous les yeux d'un petit nombre de privilégiés et qui frappait ensuite comme un prodige l'imagination des personnes auxquelles on le racontait avec des détails plus ou moins merveilleux. Le poêle Claudien ne nous dit pas dans quel temple s'exécutailt- ôet T^génieux tour de physique amusante. On plaçait sdr un lit de roses une statue en ivoire de la déessê^repré^

sentée nue ; on apportait sur le même lit^ à quelque distance de Vénus, une statue de Marscouvert d' armes d'acier. Le mystère ne manquait pas de s'accomplir au bout de quelques instants : les deux statues s'é« branlaient à la fois et s'élançaient avec tant de force Tune contre l'autre, qu'elles s'entrechoquaient comme si elles se brisaient en éclats ; mais elles restaient étroitement embrassées et frémissantes au milieu des feuilles de roses. Tout le secret de cette scène mythologique résidait dans le ventre de la statue d'ivoire contenant une pierre d'aimant, dont la puissance attractive agissait sur l'acier de la statue de Mars. Mais cette invention accusait une époque de perfectionnement et de raf&nçDï^nt très-avancée. Les premiers Romaîiifl Agissaient moins artistement avec leurs premières Vénw. Une de celles-ci fut Vénus Myrtea , ainsi nommée à pause d'un bois de myrte qui entourait son temple , situé vraisembla-^ blemént auprès du Capitole. Le myrte était i^nsacré à Vénus ; il servait aux purifications qui précédaient la cérémonie nuptiale. La tradition voulait que les Romains ravisseurs des Sabines se fussent couronnés de myrte, en signe de victoire amoureuse et de fidélité conjugale. Vénus s'était aussi couronnée de myrte, après avoir vaincu Junon et Pallsis dans le combat de la beauté. On offrait donc des couronnes de myrte à toutes les Vénus, et les sages matrones, qui n'adoraient que des Vénus décentes , avaient le myrte en horreur, comme nous l'apprend Plu ta r-

qae, parce que le myrte était à la fois Temblème et le provocateur des plaisirs sensuels. Vénus Myrtea prit le nom de Murtia, lorsque son temple fut transféré près du Cirque sur le mont Âvenlin, qu'on appelait aussi Murtius. Alors les jeunes vierges ne craignirent plus d'aller invoquer Vénus Murtia, en lai^ offrant des poupées et des statuettes en terre cuite on en cire , qui rappelaient certainement , à l'insu des suppliantes, Tancien usage de se consacrer soi-même à la déesse en lui faisant le sacrifice de la virginité. Ce sacrifice , qui avait été si fréquent et si général dans le culte de Vénus , se perpétuait encore sous la forme du symbolisme, et partout le fait brutal était remplacé par des allusions plus ou moins transparentes. Ainsi, quand les Romains occupèrent la Pfarygie et s'établirent dans la Troade qu'ils regardaient comme le berceau de leur race, ils y retrouvèrent une coutume qui se rattachait au culte de Vénus, et qui avait remplacé le fait matériel de la Prostitution sacrée : les jeunes filles , peu de jours avant leur mariage , se dédiaient à Vénus en se baignant dans le fleuve Scamandre, oik les trois déesses s'étaient baignées pour se mettre en état de comparaître devant leur juge , le berger Paris : a Scamandre, s'écriait la Troyenne qui se livrait aux ondes caressantes de ce fleuve sacré , Scamandre , reçois ma virginité ! »

Le culte de Vénus, à Rome, ne réclamait pas des sacrifices de la même espèce ; les courtisanes étaient.

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d'ailleurs, les plus assidues aux autels de la déesse, qui, par Pétymologie de son nom, faisait un appel à tous et à tout (quia venit ad omnia, dit Cicéron^ dans son traité de la Nature des Dieux ; quod ad cunctos ve^ niat^ ^\i Ârnobe, dans son livre contre les Gentils). '^ Les courtisanes lui ofiFr aient , de préférence , les insi- (^ goes ou les instruments de leur profession y des perruques blondes, des peignes, des miroirs, des ceintures, des épingles, des chaussures, des fouets, des grelots et beaucoup d'autre^ objets qui caractérisaient les arcanes du métier. C'était à qui se dépouillerait de ses joyaux et de ses ornements, pour en faire don à la déesse qui devait rendre le double à ses invocatrices. Quelques-upes, dans leurs offrandes , exprimaient une reconnaissance plus'désintéressée, et leurs amants se présentaient avec des o&andes non moins touchantes : Tun offrait une lampe qui avait été témoin de son bonheur ; l'autre, une torche et un levier qui lui avaient servi à brûler et à enfoncer la porte de sa maîtresse ; le plus grand nombre apportaient des lampes ithyphalliques et des phallus votifs. On sacrifiait, en l'honneur de Vénus, mère de l'amour, des chèvres et des boucs , des colombes et des passereaux, que la déesse avait adoptés à cause de leur zèle pour son culte. Mais si les cérémonies et les fêtes de Vénus n'offensaient pas la pudeur dans les temples , elles autorisaient , elles excitaient bien des débauches dans les maisons , surtout chez les jeunes dâ)auchés et chez les courtisanes. La plus turbulente

dé ces fêtes vénériennes avait lieu au mois d'avril , mois consacré à la déesse de i'amoûr, parce que tous les germes de la nature se développent pendant ce mois régénérateur et que la terre semble, en quelque sorte, ouvrir son sein aux baisers du printemps. On passait le» nuits d'avril à souper, à boire, à danser, >^ à chanter et à célébrer les louanges de Vénus , soui des berceaux de verdure et dans des abris de branchages entrelacés avec des fleurs. Ces nuits-là s'ap« pelaient Veillées de Vénus , et toute la jeunesse romaine y prenait part avec la fougue de son âge , taudis que les vieillards et les femmes mariées se renfermaient au fdbd àe leurs d^ijliEeures , sous les regards tutélaires de leurs dieuit lupè , pour ne pas entendre ces cris joyeux, ces çllpts^ et ces^aoges. On exécutait quelquefois , à l'occasion de ces fêtes d'avril , mais seulement dans certaines sociétés dis« solues , des danses et des pantomimes licencieuses , qui mettaient en action les principales circonstances de Thistoire de Vénus : on représentait tour à toar le Jugement de Paris, les Filets de Vulcain, les Amours d^Âdonis et d'autres scènes de cette impure mais poétique mythologie ; les acteurs, qui figuraient dans ces pantomimes, étaient complètement nus, et ilss'ef^ forçaient de rendre, par la pantomime la plus ex« pressive les faits et gestes amoureux des dieux et des déesses, tellement qu'Arnobe, en parlant de cêê divertissements plastiques, dit que Vénus, la mère du peuple souverain , devient une bacchtobs ivre

qui s'abandonne à toutes les impudicitéA 9 À toutes les infamies des courtisanes (regnatorii etpùpuli pro^ creatrix amans saltatur Venus^ et per affèctus ontneà ^ meretriciœ vilitatis impudioâ eœprimitvr indiatione bacchan). Arnobe dit, en outre , que la déesse devait: rougir de voir les horribles indécences que Ton attribuait à son Adonis.

Les femmes romaines, chose étrange ! si réservées à regard du culte de Vénus j ne se faisaient aucun scrupule d exposer leur pudeur à la pratique de cer-^ tains cultes plus malhonnêtes et plus honteux, qui ne ^ regardaient pourtant que des dieux et des déesses subcAternes : elles offraient des sacrifices à Cupidon, à Priape , à Priape surtout , à Mutinus , à Tutana , à Tychon, à Pertunda et à d'autres divinités du même ordre. Non-seulement, ces sacrifices et ces offrandes avaient lieu dans l'intérieur des foyers domestiques , mais encore dans des chapelles publiques, devant les statues érigées au coin des rues et sur les places de la ville. Ce n'étaient pas les courtisanes qui s'adres« saient à ce mystérieux Olympe de Tamouf Sensuel : Vénus leur suffisait sous ses noms multiplea çt soos ses figures variées ; c'étaient les matrones , c'étaient même les vierges qui se permettaient l'exercice de ces cultes secrets et impudents ; elles ne s'y livraient que voilées, il est vrai, avant le lever du soleil ou après son coucher ; mais elles ne tremblaient pas , elles ne rougissaient pas d'être vues adorant Priape et son effronté cortège. On peut donc croire qu'elles

conservilient la pureté de leur cœur, en présence de ces images impures , qui étalaient partout leur * monstrueuse obscénité , dans les rues , dans les jardins et dans les champs , sous prétexte d'écarter les voleurs et les oiseaux. II est difficile de préciser à quelle époque le dieu de Lampsaque fut introduit et vulgarisé à Rome. Son culte , qui y était scandaleusement répandu dans les classes des femmes lés plus respectables, ne parait pas avoir été réglé par des lois fixes de cérémonial religieux. Le dieu n'avait pas même de temple desservi par des prêtres ou des prétresses ; mais ses statues phallophores étaient presque aussi multipliées que ses adoratrices, qui trouvaient dans leur dévotion plus ou moins ingénieuse les différentes formes du culte qu'elles rendaient à ce vilain dieu. Priape, qui représente, sous une figure humaine largement pourvue des attributs de la génération, l'âme de Tunivers et la force procréatrice de la matière , n'avait été admis que fort tard dans la théogonie grecque; il arriva plus tard encore chez les Romains, qui ne le prirent pas au sérieux , avec ses cornes de bouc, ses oreilles de chèvre et son insolent emblème de virilité. Les Romaines, au contraire, l'honorèrent, pour ainsi dire, de leur protection particulière et ne le traitèrent pas comme un dieu impuissant et ridicule. Ce Priape , dont les mythe- ^ logues avaient fait un fils naturel de Vénus et de Bacchus, n'était plutôt qu'une incarnation dégénérée du Mondes ou de l'Horus des Égyptiens, lequel

personnifiait aussi les principes générateurs du monde. Mais les dames romaines ne cherchaient pas si loin le fond des choses : leur dieu favori présidait aux plaisirs de Tamour , au devoir du mariage et à toute l'économie erotique. C'était là ce qui le distinguait particulièrement de Pan , avec lequel il avait plus d'un rapport d'aspect et d'attributions. On lui donnait ordinairement la forme d'un hermès, et on remployait au même usage que les termes , dans les jardins 9 les vergers et les champs, qu'il avait mis^ sion de protéger avec sa massue ou son bâton.

Les monuments antiques nous ont fait connaître les divers sacrifices que Priape recevait à Rome et dans tout l'empire romain. On le couronnait de fleurs ou de feuillages ; on Tenveloppait de guirlandes ; on lui présentait des fruits : ici, des noix par allusion aux mystères du mariage; là, des pommes, en mémoire du jugement de Paris ; on brûlait devant lui, sur un autel portatif , de la fleur de froment, de Tancolie, des pois chiches et de la bardane; on dansait , aux sons de la lyre ou de la double flûte , ^

autour de son piédestal, et on se laissait aller, avec plus ou moins d'emportement , aux inspirations de son image lubrique. Ce qui distinguait seulement, dan& ces sacrifices, les femmes honnêtes des femmes débauchées , c'était le voile derrière lequel leur pudeur se croyait à l'abri. Souvent les couronnes dorées ou fleuries qu'on dédiait au dieu de Lampsaque n'étaient pas placées sur sa tète, mais sus-

%%t HISTOIRE

pendaes à la partie la plus déshonnête de la statae. Cingemus tibi mentulam coronis! s'écrie un poëte des Priapées. Un autre poëte du même recueil applaudit une courtisane, nommée Teléthuse, qui, comblée des faveurs et des profits de la Prostitution, offrit de cette façon une couronne d'or à Priape (cingit inauratâpenem tibi, sancte^coronâ), qu'elle qualifiait de saint. Au reste, l'attribut priapique revenait sans cesse, comme un emblème figuré, dans une foule de circonstances âe la vie privée, et les regards les plus modestes, à force de. le voir se multiplier, pour ainsi dire, avec ioill0- destinations capricieuses , ne le rencontraient plus qu'avec indifférence et distraction. C'était une sonnette , ou une lampe , ou un flambeau , ou un joyau , ou quelque petit meuble, en bronze , en argile, en ivoire, en corne; c'était principalement une amulette , que femmes et enfants pçrtaient iê^ cou pour se préserver des maladies et des philtres; c'était, de même qu'en Egypte, le gardien tutélaire de l'amour et l'auxiliaire de la génération. Les peintres et les sculpteurs se plaisaient à lui donner des aileft) ou des pattes, ou des grififes, pour exprimer ^- il déchire, (ju'il marche et qu'il s'envole dans le ^ dotnttine de Venu*. Cet objet obscène avait donc * perdu de la sorte son caractère d'obscénité, et f etf^fit s'était presque déshabitué d'y reconnaître ce que les . yeux n'y voyaient plus. Mais le culte de Priape n'eu était pas moins l'occasion et l'excuse de bien dm impuretés secrètes.

DE hA PROSTITUTION. 383

Cecultç comprenait^ d'ailleurs, celui du dieu Mutinus, Mutunus ou Tutouus, qui ne différait de Priape que par la position de ses statues. Il était représenté assia, au lieu d'être debout ; en outre, ses statues, qui ne furent jamais nombreuses , se cachaient dans des édiculee fermés, entourés d'un bocage où les profanes lie pénétraient pas. Ce Mutinus descendait en ligne directe de l'idole ilhypballique des peuples primitifs de l'Asie ; il servait aussi au même usage et perpétuait au milieu de Rome la plus ancienne forme de la Prostitution sacrée. Les jeunes épouses étaient conduites à cette idole , avant de l'être à leurs maris, et elles venaient s'asseoir sur ses genoux , comme pour lui offrir leur virginité : in celebratione nuptiarum , dit saint Augustin , super Priapi scapum nova nupta sederejubebatur. Lactance semble dire qu'elles ne se bornaient pas à occuper ce siège indécent : Et MuturnuSy dit -il, in cujus sinu pudendo nubentes prœsident , ut illarum pudicitiam prior deus delibasse videattir. Cette libation de la virginité devenait quelquefois un acte réel et consommé. Puis, une fois mariées, Içs lètnmes qui voulaient combattre la rtérilité retournaient visiter le dieu , qui les recevait encore sur ses genoux et les rendait fécondes. Arnobe rapporte, en frissonnant^ les horribles particu-* larités <lè ce sacrifice : Etiam ne Tutunus^ cujus immanibus pudendis^ horrentique fascino , vestras inequi* tare matronas et auspkabUe ducitis et optatis ? Il faut r^onter aux hideuses pratiques des religions de

rinde et de TÂssyrie, pour trouver un simulacre analogue de Prostitution sacrée ; mais , dans TOrient y aux premiers âges du monde , le dieu générateur et régénérateur avait un culte solennel , qu'on lui rendait au grand jour et qui symbolisait la fécondité de la mère Nature ^ tandis qu'a Rome, ce culte amoindri Qt déchu se cachait honteusement dans Tombre dfune chapelle où le mépris public reléguait Tinfâme dieu Mutinus. Cette chapelle avait été d'abord érigée dans le quartier appelé Vélie, à Textrémité de la ville ; elle fut détruite sous le règne d'Auguste^ qui voulait abolir ce repaire de Prostitution sacrée; mais le culte de cet affreux Mutinus était si profondément établi dans les mœurs du peuple, qu'il fallut relever son édicule dans la campagne de Rome et donner par là satisfaction aux jeunes mariées et aux femmes stériles, qui s'y rendaient voilées , non-seulement de tous les quartiers de la ville, mais encore des points les plus éloignés de Tltalie.

Quelques savants ont avancé , d'après le témoignage de Festus , que la chapelle de Mutinus renfermait, outre la statue de ce dieu, celle de sa femme Tutuna ou Mutuna, qui n'était là que pour présiderau mystère de la dévirginisation et qui ne voyait personne s'asseoir sur ses genoux. La déesse, *4û^ le nom dérivé du grec exprime le sexe féminin et désigne spécialement sa nature, n'avait pas iM posture plus honnête que celles des suppliaiiltoi^

qui s'adressaient à son mari. On ne doit pas cependant confondre Matuna avec Pertunda , déesse hermaphrodite qui n'avait pas d'autre sanctuaire que la chambre des époux pendant la nuit des noces. Cette Pertunda, que saint Augustin proposait d'appeler plutôt le dieu Pretundus (qui frappe le premier) , était apportée dans le lit nuptial et y prenait quelquefois, selon Arnobe, un rôle aussi délicat que celui du mari : Pertunda in cubicylis prœsto est vir" gmalem scrobem effodientibus maritù . C'était encore là un reste singulier de la Prostitution sacrée, quoique la déesse ne reçût pas en sacrifice la virginité de l'épouse, mais aidât Tépoux à Timmoler. On faisait intervenir aussi , à la première nuit des nouveaux mariés, une autre déesse et un autre dieu, également ennemis de la chasteté conjugale, le dieu Sulngus et la déesse Prema : le dieu chargé d'apprendre à l'époux son devoir ; la déesse , à Tépouse le sien : ut suba ta à sponso viro, lit-on avec surprise dans la Cité de Dieu de saint Augustin , non se commoveat , quum premitur. Quant aux petits dieux Tychon et Orthanès , ce n'étaient que les humbles caudataires du grand Priape , et ils ne figuraient à la cour de Yénus que comme des instigateurs lascifs de la Prostitution sacrée.

On ignore , néanmoins , quels étaient ces dieux impudiques, dont les noms se trouvent à peine cités par l'obscur Lycophron et par Diodore de Sicile ; on ne sait pas à quelle particularité du plaisir ils pré-

aidaient, et Von ne pourrait faire aacone conjecture fondée-à Tégard de leur image et de leurxulte. ]t ne serait pas impossible que ces dieux, que ne noos rappelle aucun monument 6guré , fussent cens-Jà môme. qui avaient été introduite en Etrurie, Tas de Rome 566 , 1 86 avant Jéâus-Christ , par un misérable grec^ de basse extraction, moitié prêtre et moitié devin. Ces dieux inconnus, dont Tbistoire n'a pas môme conservé les noms , autorisaient lin culte «i monstnieuxet des mystères si abomii^bles, que Tindignation publique se prononça pour les flétrir et les condamner. Les femmes seules étaient d'abord consacrées aux nouveaux dieux, avec des cérémonies infâmes , qui en attirèrent pourtant un grand nombre, par curiosité et par libertinage. Les bommes furent admis, à leur tour, dans la pratique de ce culte odieux qui empoisonna toute TÉtrurie et qui pénétra dans Rome. Il y eut bientôt en cette ville plus de sept mille initiés des deux sexes ; leurs principaux chefs et grands prélres étaient M. C. Âttinius , da bas peuple de Rome, L. Opiternius, dn pays. des :Falisques, et Menius Cercinius, de la Campanie. Us «intitulaient audacieosement fondateurs d'une religion nouille; mais le sénat, instruit des pratiques exécrables de ce culte parasite, le proscrivit par une loi , ordonna que téus les instruments et objets cour sacrés fussent détruits, et décréta la peine . de mort .contre quiconque oserait travailler à corrompre aindi Jamorale publique. PlusieuEB , préti»s , qui/faiaaieirf

DE LA FlROSTiffUTION. M7

4es initiatioiiâ , inplgré .la défeose/dii ^éoat , forent Arrêtés et .condamnés ^u dernier «supplice. Il «e fallut pas imoins que oette «rigoureuse applicalieB de la loi tpour airéter les «progrès d -on culte qui s'adrQssait aux plus grossiers appétits de la sature JUuioaiae. On présume que les tra^Qs de cette débauche sacréeines^effacèrent Jamais dausj les •modurs at les croyances du ibas peuple de <Jlome.

Jl y avait peut-être d'intimes «analogies entre ce cplte étrange,*^ que le séuat ^essayait de faire diaparaîti^ey.et le culte dlsis, qui fpt également, et à plusieurs xr^prises , en butte awX'proscriptioBs des ma-. gistrats. ^On ne sait pas à quelle époque le culte isiaque fut introduit à Rome pour la premièrefois; on sait seulement qu'il y arriva travesti sous une-formé asiatique, bien différente de son origine égyptienne. En Egypte, les mystères d'Isis, la génératrice détentes choses , no furent pas toujours chastes et irréprochables , mais. ils représentaient en allégories la création du mond^ et. des êtres, la destinée de l'homme, larecherchO' de la ^agesse.^ila .vie future des âmes. ' Chez les Romains comme^en Asie ,. ces mystères n- étaient que des prétextes et des occasions de désordre en tous genres : la ^Prostitution sjurtout y occupait la première place. Voilà pourquoi le temple de la déesse, à Rome, fut dix fois démoli et dix fois reconstruit; voilà pourquoi le sénat «ne toléra enfin les isiaques qu'en faveur de la protection intéressée que

tour .accordaient qudques citoyens riches et puisas.

3a8 HISTOIRE ^.y-^ .-•

sants ; voilà pourquoi , malgré la prodM^gmje extensien du culte dlsis sous les empereurs, les honnêtes gens s'en éloignaient avec horreur et ne méprisaient rien tant qu'un prêtre d'Isis. Apulée , dans son Ane (ïar^ nous donne une description très-adoucie de ces mystères, auxquels il s'était fait initier et dont il ne se permet pas de révéler les cérémonies secrètes ; il nous montre la procession solennelle dans laquelle un prêtre porte dans ses bras a Feffigie vénérable de la toute-puissante déesse, effigie qui n'a rien de Toiseau ni du quadrupède domestique ou sauvage, et ne ressemble pas davantage à l'homme , mais vénérable par son étrangeté même , et qui caractérise ingénieusement le mysticisme profond et le secret inviolable dont s'entoure cette religion augusfe. » Devant Teffigie, qui n'était autre qu'un phallus en or accompagné d'emblèmes de l'amour et de la fécondité , se pressait une multitude d'initiés, hommes et femmes de tout âge et de tout rang, vêtus de robes de lin d'une blancheur éblouissante : les femmes entourant de voiles transparents leur chevelure inondée d'essences ; les hommes , rasés jusqu'à la racine des cheveux , agitant des sistres de métal. Mais Apulée se tait prudemment sur ce qui se passait dans le sanctuaire du temple, où s'effectuait l'initiation au bruit des sistres et des clochettes. Tous les écrivains de l'antiquité ont gardé le silence au sujet de cette initiation, qui devait être synonyme de Prostitution. Les empereurs eux-mêmes ne rougirent

DE LA PROSTITDtïON. 389

pas de se faire initier et de prëiidre poar cela lé masque à tête de chien , en i*honnenr d'Abubis , fib d'Isis.

C'était donc cette déesse, plutôt même que Vénus, qui présidait à la Prostitution sacrée à Rome et dans tout Tempire romain. Elle avait des temples , et des chapelles partout, àl*époque de la plus grande dé* praviatioD des mœurs. Le principal temple qn^dle eut à Rome, était dans leCbamp-de-Mars; ses dépendances , ses jardins et ses souterrains d'initiation devaient être considérables, car on évalue à plu* sieurs milliers d'hommes et de femmes Taffluence des initiés qui s'y rendaient processionnellement aux fêtes isiaques. Il y avait, en outre, 'ë&ns l'enceinte sacrée, un commerce permanent de.jiébauche, auquel les prêtres dlsis , souillés de tôw 1^ vices et capables de tous les crimep^^llaeât lî^ complaisante. Ces prétr0jf|l^raient un coU^ assez nombreux, qui vivait da^simé' impure familiarité; ils se livraient à tous leis égarements des sens , à tous les débordements des passions; ils étaient toujours ivres et chargés de noumture; ils se promenaient, dans les rues de la ville , revêtus de leurs robes de lin couvertes de taches et de crasse, le masque à tète de chien sur le visage, le sistre à la main; ils demandaient Taumône , en foisant sonner leur sistre , et ils frappaient aux portes, en menaçant de là colère ^d'Isis ceux qui ne teàrdoim^éùt pas. Ils exerçaient en même temps le hontethit métier de knons : ils se

39r ^ HIBVDlRt

(Aargeaient , en* 'iîbiitmn«Dce av^ les viëiHes éôw^ HMlneB^ (JkrtMfë^leBi ilégodatide^ateottrêageid^, de» oorrespondances y des rendez- voas,- des trafic» e^ des sédoctîons. Leur temple et leurs* jardina ser- Yêâemt d'asîlë aaisc amants qu'ils protégeaient et aax adtaltères (jn'ils^ déguisaient ^us des vétementâ et dei TOilwde fin. Les maris et' les jaloux ne pénétitàJèÉtpaB impunément dans ces lieux, oonaacrésau pStisir, oà* Pon ne voyait que des couples amoureux^ oà Von n'entendait que des soupirs étouffés par les sons des sistres. Juvénal, dans ses Satires, parie souvent de Tusage habituel des sanctuaires df'fei» : « ToiM'récemilieiit encore, dit-il dans sa satire' n à Nam)làft> tu souillais bien régulièrement de^ta pi'ésence adultère le sanctuaire d'Isis , le tempie de la Plèi» èA Ganimède a utfe statue ^ le mysté^riemx séjour de la Bônne*0éesse , la chapelle de Clerès (car quel est lé^ tëfiàple où les femmes ne se prostituent pas?), et, èé que tu ne dis pas, tu t'attaquai» même aux maris. » Cette double Prostitution' était donc tolérée , sinon- autorise et encouragée , dan» tous les temples de Rome , surtout dans ceux qui avaient pour la cacher un bois de lauriers ou de* ntyrtes^

Le dulte d'fsie>se rat tâchait aussi' à celui de Bacdiub , qiri'était adoré ôôifijfli^ Me des divines içcar^ BatMoisd'OfiikiÉi. llÊÉ^^iogié-Éefét dieu vainqivfeiir avait trop^ dé pomts^ in»Alil^ aviec^oelle de Véni* y '

pouri qne'le diefr érMIKiiifô^ fusb^Ert pas honorén

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N. .Al

de la ménie manière , c'est-^àKlire par des fêles de Prostitution. Ces fétesseeélébraient, sonslenoniide mystères , avec des excès éponvantables. Les« hbm^ tins et les courtisanes en étaienti les acteurs zélés et » fervents : les uns y jouaient le rôle de bacchants; les autres , celui de bacchantes; ils cDucaient pendant lauuit, demi-nus, échevelés, ceints de pampreS' et de lierres, secouant des torches et des^tbyrses, avec descymbales^, des tambours, des trompettes et des A dochettes; quelquefois, ils étai^it déguisés en faunes et montés sur des ânes. Tout dans ce culte baehicpie symbolisait Tacte même de la Prostitution : ici',, on buvait dans des coupes de verre ou de terre en forme de phallus; là , on arborait d'énormes phallus à l'extrémité des thyrses; les prêtresses du dieu pro*menaient autour de son temple le phallus , le van et la cisite, comme, aux processions isiaques, où ces trois emblèmes représentaient la nature mâle , la na^ ture femelle et T union des deux natures; car la^^iiste on corbeille mystique renfermait un serpent se mor^ dant la queue, ainsi que des gâteaux ayant la figure dia phallus et celle du> van. On comprend les incroya*blés désordres, auxquels poussait un culte tout éro* tique, si cher à la jeunesse débauchée. La Jbande joyeuse, barbouillée de vin, avait le droit de dispo«ser des hommes et des femmes qu'elle rencontrait par hasard dans ses courses nocturnes, et qu'elle poursuivait de ses cris furieux , de ses rires railleurs, de ses paroles obscènes , de ses gestes indécents. Les

femmes honnêtes se cachaient avec effroi dans leur noAison, dès qae sonnait 1 heure des bacchanales; et qnand elles entendaient passer devant leur porte les initiés en délire , elles offraient un sacrifice à leurs dieux lares , en invoquant Junon et la Pudeur. Au reste, Bacchus était adoré comme un dieu herma* phrodite, et dans d'infâmes conciliabules qui se tenaient au fond de ses temples, les hommes devenaient femmes et les femmes hommes, au milieu d'uçe orgiesans nom que le tambour sacré animait et réglait à la fois.

Et dans toutes ces fêtes honteuses qui déshonoraient les divinités de Rome , les courtisanes, fidèles à une tradition dont elles ne s'expliquaient pas l'origine , tiraient profit de leurs stupres (stupra) et de leurs prostitutions {Prostibula) ] elles s'attribuaient seulement une part proportionnelle dans le salaire de leur métier, et elles déposaient le reste sur l'autel du dieu et de la déesse, sans que les prêtres mêmes fussent complices de ces marchés honteux qui se contractaient dans Tenceinte du temple : « C'est aujourd'hui le marché des courtisanes dans le temple de Vénus , dit une courtisane du Pœnulus de Plante ; là se rassemblent des marchands d'amour ; je veux donc m'y montrer. »

Àd aedem Venais hodie est mercalus merelricius; Bo conveniunt ioirliiores, ibi ego me oslendi volo.

Les courtisanes à Rome n'étaient pas, comme en

Grèce , tenues à distance des autels ; elles fréquentaient, au contraire, tous les temples, pour y trouver sans doute d'heureuses chances de gain ; elles témoignaient ensuite leur reconnaissance à la divinité qui leur avait été propice , et elles apportaient dans son sanctuaire une portion du gain qu^elles croyaient lui devoir. La religion fermait les yeux sur cette source impure de revenus et d'offrandes ; la législation civile ne s'immisçait point dans ces détails de dévotion malhonnête, qui touchaient au culte, et grâce à celte tolérance ou plutôt à l'abstention systématique du contrôle judiciaire et religieux, la Prostitution sacrée conservait à Rome presque ses allures et sa physionomie primitives, avec cette différence toutefois qu'elle ne sortait pas de la classe des courtisanes, et qu'elle était devenue un accessoire étranger au culte , au lieu de faire partie intégrante du culte lui-même.