CHAPITRE PREMIER

Sommaire. — La Ghaldée , berceau de la Prostitution hospitalière et de la Prostitution sacrée. — Babylone. — Vénus Mylitta. — Loi honteuse des Babyloniens. — Mystères du culte de Mylitta.

— Culte de Vénus Uranie dans l'île de Cypre. — Le prophète Baruch et Hérodote. — Prostitution sacrée des femmes de Babylone. — Offrandes pour se rendre Vénus favorable. — Le Champ sacré de la Prostitution. — Corruption épouvantable des Babyloniens. — Leur science dans Tart du plaisir et des voluptés.

— Impudeur des dames babyloniennes et de leurs filles dans les banquets. — La Prostitution sacrée e^n Arménie. — Temple de Vénus Anaïlis. — Sérails des deux sexes. — Hôtes de Vénus.

— L'enclos sacré. — Prétresses d'Anaïtis. — La Prostitution sacrée en Syrie. — Cultes de Vénus, d'Adonis et de Priape. — L'Aslartédes Phéniciens. — Fêtes nocturnes et débauches infâmes qui avaient lieu sous les auspices et en l'honneur d'Astarté. — La déesse des Sidoniens. — La Prostitution sacrée dans l'île de Cypre. — Les filles d'Amathonte, — Cypris, maîtresse du roi Cinyras, fondateur du temple de Paphos. — Phallus offerts en holocauste. — La Vénus hermaphrodite d'Amathonte, dite la double déesse. — Mystères secrets du culte d'Astarté. — Le Hochequeue. — Philtres amoureux des magiciens. — La Prostitution sacrée dans les colonies phéniciennes. — Les Tentes des Filles, à

Sicca-Veneria. — Principaux caractères du culte de Vénus , précisés par saint Augustin. — Culte hermaphrodite dans TAsie- Mineure. — Fêtes en l'honneur d'Adonis, à Byblos. — Rites du . culte d'Adonis. — Ça statue phatiophore. — Temples de Vénus Aiidiiil à ièU k i Cbmb^, i S'dse k â fecbâiâne. -^ La Prostitution sacrée chez les Parthes et chez les Amazones. — Mollesse des Lydien?. — Débauche éhontée des filles lydiennes. — Tombeau du roi Alyaties , père de Crésiis , construit presque en entier avec l'argent de la Prostitution. — Prostituées musiciennes et danseuses suivant l'armée des Lydiens. — Orgies des anciens Perses en présence de leurs femmes et de leurs Glles légitimes. — Les trois cent vingt -neuf concubines de Darius.

C'est dans la Chaldée, dans Tao tique berceau des sociétés humaines, qu'il faut chercher les premières traces de la Prostitution. Une partie de la Ghaldée , celle qui touchait au nord la Mésopotamie et qiii renfermait le pays d'Ur, patrie d'Abraham , avait pour habitants une race belliqueuse et sauvage , vivant au înitieu des montagnes et ne connaissant pas d'autre art que celui de la chasse. Ce peuple chasseur inventa rhospif alité et là Prostitutioh qui en était , en quelque sorte , l'expression naïve et brutale. Dans l'autre partie de la Chaldée j qui confinait avec l'Arabie déserte et qdi s'étehdait en plaines fertiles , ea gras pâturages y un peuple pasteur, d'un naturel doox et pacifique, menait une vie errante au milieu desM innombrables troupeaux. Il observait ï^ astres, il créait les sciences, il inventa les religions et avec elles la Prostitution sacrée. Quand Nembrod, ce nJi, ce dôhquérànt que la Bible appelle un fort chasseur devant Dieu^ réunit sous ses lois les deux provitices

et les deux peuples de la Ghaldée, quand il fooda Ba- Bylone au bqrd de TEuphrale, Tàn du monde 1 402, Selon les livres de Moïse , il laissa se mêler ensemble lé& croyances , les idées et les mœurs des différentes races de ses sttjets , et il n'en dirigea pas même la fusibn, qili se fit lentement sous rinfluence de 1 habitude. Ainsiia Proslitulion sacrée et la Prostitution hospitalière ne signifièrent bientôt plu« qu'une seule et même chose dans la |)ensée dés Babyloniens , et détinrent éimultahëment uûe des formes les plus caréctéristiques du ciilte de Vénus ou Myliita.

Ecoutons Hérodote, le vénérable père de l'histoire j le pittâ ancien collecteur des traditions du monde : à h&& Babyloniens but une loi très-honteuse : toute femitxé née dhns le pays est obligée, tiné fois daiis sa vie, flte &e l^ndre ati temple de Vénus, pour s'y ItvHer à tin étranger. Plusieurs d'entre elles , dédaî^ gtittbt de èe voir confondues avec les autres à causé de l'oi^ueil que leur inspirent leurs richesses, se font porter devant le temple dans des chars couverts. Là elles SiB tiiétihehl assisies , ayant derrière elles un grand HtdmbhB de dotaesliques qili les ont iaccompagnées; Hiftid là plupart deà aiitres s'asseyent dans la pièce de terré dépéttdante du temple de Vénus avec une cbuh)nn'e de ficelles autour de la tête. Les unes arrivétil-, léSéùtHès se retirent. On voit, en tous sens, des aliiéë^ feéjiïirées par des cordages tendus ; les étrangère se promènent dans ces allées et choisissent les fenMèëè qfti lébt plaisent te plus. Quand une femme

a pris place en ce lieu , elle ne peut retourner chez elle que quelque étranger ne lui ait jeté de l'argent sur les genoux et n'ait eu commerce avec elle hors du lieu sacré. Il faut qtl^ rétranger, en lui jetant de l'argent y lui dise : « J'invoque la déesse Mylitta. » Or, les Assyriens donnent à Vénus le nom de Mylitta. Quelque modique que soit la somme , il n'éprouvera point de refus : la loi le défend , car cet argent devient sacré. Elle suit le premier qui lui jette de l'argent , et il ne lui est pas permis de» repousser personne. Enfin , quand elle s'est acquittée de ce qu'elle devait à la déesse , en s'abandonnant à un étranger, elle retourne chez elle ; après cela , quelque somme qu'on lui donne , il n'est pas possible de la séduire. Celles qui ont en partage une taille élégante et de la beauté ne feront pas un long séjour dans le temple; mais les laides y restent davantage, parce qu'elles ne peuvent satisfaire à la loi. Il y en a même qui y demeurent trois ou quatre ans. » (Liv. I, paragr. 199).

Cette Prostitution sacrée , qui se répandit avec le culte de Mylitta ou Vénus Uranie dans l'ile de Cypre et en Pbénicie , est un de ces faits acquis à l'histoire, si monstrueux , si bizarre , si invraisemblable quMl paraisse. Le prophète Baruch , qu'Hérodote n'avait pas consulté et qui se lamentait avec Jérémie deux siècles avant Thistorien grec, raconte aussi les mêmes turpitudes dans la lettre de Jérémie aux Juifs que le roi Nabuchodonosor avait amenés en captivité à

Babylone : « Des femmes , enveloppées de cordes , sont assises au bord des chemins et brûlent des parfums {succendentes ossa olivarum). Quand une d'elles , attirée par quelque passant,it dormi avec lui, elle reproche à sa voisine de n'avoir pas été jugée digne, comme elle, d'être possédée par cet homme et de n'avoir pas vu rompre sa ceinture de cordes. » (Baruch, ch. VI). Cette ceinture de cordes, ces nœuds qui entouraient le corps de la femme vouée à Vénus, représentaient la pudeur qui ne la retenait que par un lien fragile et que l'amour impétueux devait bientôt briser. Il fallait donc que celui qui voulait cohabiter avec une de ces femmes consacrées saisît l'extrémité de la corde qui l'entourait et entraînât ainsi sa conquête sous des cèdres et des lentisques qui prêtalent leur ombre à l'achèvement du mystère. Le sacrifice à Vénus était mieux reçu par la déesse, lorsque le sacrificateur, dans ses transports amoureux , rompait impétueusement tous les liens qui lui faisaient obstacle. Mais les savants qui ont commenté le fameux passage de Baruch ne sont pas d'accord sur l'espèce d'offrande que les consacrées brûlaient devant elles pour se rendre Vénus favorable. Selon les uns , c'était un gâteau d'orge et de froment ; selon les autres , c'était un philtre qui allumait les désirs et préparait à la volupté ; enfin , d'après une explication plus naturelle, il ne s'agissait que des baies parfumées de l'arbre à encens.

Hérodote avait vu de ses yeux, vers l'an 440

ki HIStOlkE

avant Jésus-Christ , la Prostitution sacrée des Femînies de Babylonè; comme étranger ^ saiis doute jeta-t-il quelque argent sur les genoux d'une belle Babylonienne. Trois Siècles et demi après lui , iin autre voyageur, Strabon, fut aussi témoin de ces désordres , et il raconte que toutes les Femmes de Babylonè obéissaient à Toràcle en livrant leur corps à hn étranger qu'elles considéraient comme un hôte : Mos est... cum hospite corpus miscere^ dit là trâductiôii latine de sa Géographie écrite en grec. Cette t^rostîtution n'avait lieu (|Ué danë un seul teittpie an éltè s'était installée dès les premiers temps dé la fondation de Bàbylone. Le temple de Mylitta eût été trop petit pour contenir tôii^ les adorateurs de la dëessë; mais il y avait à l'tentôùr de ce tenàpleune vaste éticeinte qui en faisait partie et qui t'enfermait des édiculés, des bocages, des bàssifas et des jardins. C'était là le champ de là Pjt)8titulioii. Les feriiiiiës qui ^'y âbàtidonnaierit se ttôuvàieht sur liti térràiii sacbé otl Tœil d'un père ou d'un toâri ne venait pas les thitibler. Hét-odbté et Strabon ne parlent pas àe la Jiàrt que se réservait le pt-être dans les offrahdeis dëà pieuses adoratrices dé Mylitlâ; mais Baruch dôUs représente les prêtres de Babylonè comme des gens (jttî ne se refusaient rien.

On comprend que le spectacle permanent de fâ Prostitution sacrée ait gâté les mœurs de Babylôtië. En effet , cette immense cité , peuplée de plusieurs millions d'hommes t'épàrlis sur tih espace de quinze

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liëtieëy était devetiué bientôt un épouvantable liéii Hë débàiiché. Elle fdt détruite en partie jJàr ïîps Perses, qtti s'en ëiidpârêrëUi dàbs Vàûtéê 33 1 âvdnt Jésas- Cbrist; maià la t*tiine de qaélcfbes grands édifices, lé saccagement des palais et des tombeaux , le renversénleiit dés bii^àilles hé puHfièrent pas l'air empesté de là Prôâtitiilioh , qui s'y perpétua comme dans sa véritable patrie, tant qu'il y 'eut un toit pour l'abriter. Atexàïidre-ie-Gkîaûd avait éfé lui-même effrayé dû Ubéttinàge bâbylohien lorsqu'il y était venu prendre part et éfa itiouriK « Il tî'était Héh de plbs cortbài(5a tjùé fefe peUplfe , remporté Quirite-Ctirce , iin des hîsto- Hëtis du icônquérànt dé Babylôtie ; rien dé pliiè âavHiit dans l'art des plaisirs et des voluptés. Lés pères et les tiièréà s'oti&âîéht que letirs filles se prostituas* seUt à leui-S hôtes polir de l'argent , et les iharis n'é^ tàieht pas nibîns ibdûlgénts à l'égard de leurs feitathes. Les Babylbhiéns se plongéaiehi surtout daiié rivrognferie et dans les désordres qui la suivent. Leà feitttties paraissaient d'abbï*d dans leurs bâhqtiels avec Uit^déâtië ; tnaiS éUsuite elles quittaient leurs robes ^ jptiis lé iréstë de letirs Mbits l'un après l'iaititr'e , dépouillant peu à peu la pudeùt jusqu'à ce qU'elleé fussent toutes nues. Et ce n'étaient pas deà femmes publiques qui s'abandonnaietit ainsi; c'étaient \ei dàmës les jplùs qualifiées, aussi bien que leurs filles. )ii L'ëXetaple de Bàbylone avait porté fruit; et lé culife dé Mylîtta s'était propagé , avec la PrôstitUtioti iqtol l'àcibôûipil§nàit, dans l'Asie et dànS l'AfVîqtfé^

jusqu'au fond de l'Egypte comme jusqu en Perse; mais dans chacun de ces pays la déesse prenait un nom nouveau . et son culte affectait des formes nouvelles sous lesquelles reparaissait toujours la Prosti-. tution sacrée.

En Arménie , on adorait Vénus sons le nom d'Ânaïtis ; on lui avait élevé un temple à l'instar de celui que Mylitta avait à Babylone. Autour de ce temple s'étendait un vaste domaine dans lequel vivait enfermée une population consacrée aux rites de la déesse. Les étrangers seuls avaient le droit de passer le seuil de cette espèce de sérail des deux sexes et d'y demander une galante hospitalité qu'on ne leur refusait jamais. Quiconque était admis dans la cité amoureuse devait, suivant l'antique usage , acheter par un présent les faveurs qu'on lui accordait ; mais, comme il n'est pas de coutume qui ne tombe tôt ou tard en désuétude à une époque de décadence , la femme que Thôte de Vénus avait honorée de ses caresses le forçait souvent d'accepter un don plus considérable que celui qu'elle en recevait. Les desservants et desservantes de l'enclos sacré étaient les fils et les filles des meilleures familles du pays; et ils entraient au service de la déesse pour un temps plus ou moins long, d'après le vœu de leurs parents. Quand les filles sortaient du temple d' Anaïtis , en laissant à ses autels tout ce qu'elles avaient pu gagner à la sueur de leur corps, elles n'avaient point à rougir du métier qu'elles avaient fait , et alors elles ne manquaient pas

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de maris qui s'en allaient au temple prendre des renseignements sur les antécédents religieux des jeunes prêtresses. Celles qui avaient accueilli le plus grand nombre d'étrangers étaient les plus recherchées en mariage. Il faut dire aussi que dans le culte d'Anaïtis on assortissait autant que possible Tâge , la figure et la condition des amants^ de manière à contenter la déesse et ses adorateurs. C'est Strabon qui nous a conservé cette particularité consolante , que nous ne rencontrerons pas chez les autres Vénus.

Ces différentes Vénus s'étaient éparpillées dans toute la Syrie, et elles avaient partout établi leur Prostitution avec certaines variantes de cérémonial. Vénus, sous ses noms divers, personnifiait, déifiait l'organe de la femme, la conception féminine, la nature femelle. Il était donc tout simple de déifier, de personnifier aussi l'organe de F homme, la génération masculine, la nature mâle. Les hommes avaient fait 4e culte de Vénus j lesjemmes firent celui d'Adonis, qui devint, en se matérialisant, celui de Priape. On voit, dans l'antiquité, les deux cultes régner , l'un auprès de l'autre en bonne intelligence. C'est surtout aux Phéniciens qu'il faut attribuer la propagation des deux cultes, qui souvent n'en formaient qu'un seul, en se mêlant l'un à l'autre. La Vénus des Phéniciens se nommait Astarté. Elle avait des temples à Tyr, à Sidon et dans les principales villes de Phéaicie; mais les plus célèbres étaient ceux d'Héliopolis de Syrie et*d'Aphaque près du

mont Libafi. Astarté ayait )es fl^tii^ ^exes df p9 sp statues , poar représentef à la fois Yénu^ et Aftflqj^- ^ mélange des ^eux sexes se traduisait epcqrfî mieux par le travestissement des homipes en fjpmmes et ()es femmes en hommes, dans \çs féle3 nop|urQe3 de \s^ déesse. Les débaqchesles plus ipfâmes avsiiept lieu à la faveur d^ ces déguisemep^, et le prêtre g^ réglait lui-même la cérémonie, a|i son d@&i instruments de musique, dçs ^i^tres et des t^ipboyrç. Ç^tte monstrueuse proniiscuité; qui avait lien Qpqçl^s ^usr pices de la bonne déesse , amenait une ippHHfide d'enfants qui ne connaissaient jamais leprs pèrei» et qui venaient à leur tour, dès leur plqs tendre jeunesse, retrouver leiirs nières fi^n^ les mystères d'^r tarte. Il y avait pourtant une espppe di^ P^^F^ge? eQ dehors de la Prostif^ution sacrée, à }?qaeUe oe Ur vraient les hommes ainsi que les fepiipes ; puiçqne les Phéniciens, suivant le témoignage d'Eusèl^e? prO; stituaient leurs filles vierges aux ^tranger^, pqur la pjus grande gloire de Thospualité. Ces turpitudes, que n'absolvait pas leqr antiquité, se continuècent jusqu'au quatrième siècle de Tère vulgaire, et il Mr lut que Çopslantin-Ie-Grapd y mit ordre, en les interdisant par une loi, eh ^étrpis^pt les temples d' Astarté et en remplaçapt celui qui désbpnorait Héliopolis par une église chrétienne.

Cette Astarté , que la Bible appelle la déesse des Sidoniens , Sjivait trouvé des autels non moins impars dans rîle de Cypre, où les Pbénicieps d'Ascalon im-

portèr€}qt de* bonne heure, avec leur commerce industrieux, 1^ Prostitution sacrée. Op eût dit que Vénus, née de la mer, comme la brillante planète Uranîe, que les bergers chaldéens en voyaient sortir dans les belles nuits d'été, avait choisi pour son empire terrestre cette île de Cypre, que les dieqx, àjsa naissance, lui assignèrent en partage, comme nous le raconte la tradition grecque par la bouche 4'Homère. C'était l'Astarté des Phéniciens, l'Uranie de^ Babyloniens : elle avait dans son t}e vingt tecnples renpnimés; les deux principaux ét^ipnt ceux 4P Paphos et d'Am^thoiite , où la Prostitution se^cvée s'exerçaiî sur une plus grapde échelle que partout ailleurs. Et pourtant, les filles d'Amathonte avaient été chastes , et ipéme obstinées dans leur cl^^steté , lorsque Vénqs fqt rejetée sqr leur rivage par Técume des flots ; eljps méprisèrent cette nouvelle déesse qpi jeur appari^issait toute nue^j les pauvres Prppœtides^ et |a déesse irritée leur prdpnpa de se prostituer à tout venant, pour expier je m^fiy^j^ ^Pp^^^il qu'elles lui avaient fait : elles obéirent ^yec t^nt de répugi)ance aux ordres de Vénus, que la prptectrice des amours les changea §n pierres. Ce fqt une I^çoqi (|qi profita aux filles de Cypre : elles se vouèrent donc à la Prostitution en l'hpnpeiir de leur déesse , et elles se promenaient le soir, ^u bord de la mer, pour se vendre aux étrangers qpi arrivaient dans nie. Il en était encore ainsi au depxième siècle, dq teipps de Justin , qui raconte ces prpmenades des

jeunes Cypriennes sur le rivage; mais, à cette époque, le produit de leur prostitution n'était pas déposé, comme dans Vorigine, sur l'autel de la déesse : ce salaire malhonnête s'entassait dans un coffre, de manière à former une dot qu'elles apportaient à leurs maris et que ceux-ci recevaient sans rougir.

Quant aux fêtes de Vénus, qui attiraient en Cypre une innombrable foule d'adorateurs zélés, elles n'en étaient pas moins accompagnées d'actes, ou du moins d'emblème* de Prostitution. On attribuait au roi Cinyras la fondation du temple de Paphos, et les prêtres du lieu prétendaient que la maîtresse de ce roi, nommée Cypris, s^était fait un tel renom d'habileté dans les choses de l'amour, que la déesse avait voulu qu'on lui donnât son nom. Cette Vénus, qu'on adorait à Paphos, était donc l'image de la nature femelle, de même que la Mylitta de Babylone : aussi, dans les sacrifices qui lui étaient offerts, on lui présentait, sous le nom de Carposis (Kaprccixjcç), qui signifiait prémicesy un phallus ou une pièce de monnaie. Les initiés ne s'en tenaient pas à rallégorie. La déesse était représentée d'abord par un cône ou pyramide en pierre blanche, qui fut transformée plus tard en statue de femme. La statue du temple d'Amathonte, au contraire, représentait une femme barbue, avec les attributs de l'homme sous des habits féminins : cette Vénus-là était hermaphrodite , selon Macrobe (putant eamdem marem ac feminam esse); voilà pourquoi Catulle l'invoque en la quali-

fiant de double déesse d'Àmathonte (duplex Amathusia). Les mystères les plus secrets de celte Astarté se passaient dans le bois sacré qui environnait son temple y et dans ce bois toujours vert on entendait soupirer Tiunx ou frutiUa^ oiseau dédio à la déesse. Cet oiseau, dont les magiciens employaient la chair pour leurs philtres amoureux, n'était an Ire que notre trivial hochequeue; s'il nous est venu de Cypre, il a eu le temps de changer en chemin. Cette île fortunée avait encore d'autres temples , où le culte de Vénus suivait les mêmes rites : à Cinyria, à Tamasns, à Aphrodisium» à Idalie surtout, la Prostitution sacrée prenait les mômes prétextes, sinon les mêmes formes.

De Cypre, elle gagna successivement toutes les îles de la Méditerranée ; elle pénétra en Grèce Bt jusqxfen Italie : la marine commerçante des Phéniciens la portait partout où elle allait chercher ou déposer des marchandises. Mais chaque peuple, en acceptant an culte qui flattait ses passions, y ajoutait quelques traits de ses mœurs et de son caractère. Daûs les colonies phéniciennes la Prostitution sacrée conservait les habitudes de lucre et de mercantilisnâe qui distinguaient cette race de marchands : à Sîcca-Veneria, sur le territoire de Carthage, le temple de Vénus, qu'on appelait dans la langue tyrienne Succoth Benothon les Tentes des Filles j était, en effet, un asile de Prostitution dans lequel les filles du pays allaient gagner leur dot à la peine de leur corps

(injuria corporiSj dit Valère-Maxime) ; elles n'en étaient que plus honnêtes femmes après avoir fait ce vilain métier, et elles ne se mariaient que mieux. On peut induire de certains passages de la Bible, que ce temple, comme ceux d'Astarté à Sidon et à Ascalon, était tout environné de petites tentes, dans lesquelles les jeunes Carthaginoises se consacraient à la Vénus phénicienne. Elles s'y rendaient de tous côtés en si grand nombre, qu'elles se faisaient tort réciproquement et qu'elles ne retournaient pas à Carthage aussi vite qu'elles l'auraient voulu pour y trouver des maris. Les temples de Vénus étaient ordinairement situés sur des hauteurs, en vue de la mer, afin que les nautoniers, fatigués de leur navigation, pussent apercevoir de loin, comme un phare, la blanche demeure de la déesse , qui leur promettait le repos et la volupté. On comprend que la Prostitution hospitalière se soit d'abord établie au profit des marins, le long des côtes où ils pouvaient aborder. Cette Prostitution est devenue sacrée, lorsque le prêtre a voulu en avoir sa part et l'a couverte , en quelque sorte , du voile de la déesse qui la protégeait. Saint Augustin, dans sa Cité de Dieu, a précisé les principaux caractères du culte de Vénus, en constatant qu'il y avait trois Vénus plutôt qu'une, celle des vierges, celle des femmes mariées et celle des courtisanes, déesse impudique, à qui les Phéniciens, dit-il, immolaient la pudeur de leurs filles, avant qu'elles fussent mariées.

Toute TAsie-Mineiire avait embrassé avec transport un culte qui déifiait les sens et les appétits charnels : ce culte associait souvent Adonis à Vénus. Adonis , dont les Hébreux firent le nom du Dieu créateur du monde , AdonaJi^ personnifiait la nature mâle^ sans laquelle est impuissante la nature femelle. Aussi, dans les fêtes funèbres qu'on célébrait en l'honneur de ce héros chasseur, tué par un sanglier et tant pleuré par Vénus, sa divine amante, on symbolisait l'épuisement des forces physiques et matérielles, qui se perdent par Tabus qu'on en fait, et qui ne se réveillent qu'à la suite d'une période de repos absolu. Durant ces fêtes, qui étaient fort célèbres à Byblos en Syrie, et qui rassemblaient une immense population cosmopolite autour du grand temple de Vénus, les femmes devaient consacrer leurs cheveux ou leur pudeur à la déesse. Il y avait la fête du deuil, pendant laquelle on pleurait Adonis en se frappant Tun l'autre avec la main ou avec des verges; i] y avait ensuite la fête de la joie, qui annonçait la résurrection d'Adonis. Alors, on exposait en plein air, sous le portique du temple , la statue pballophore du dieu ressuscité, et aussitôt, toute femme présente était forcée de livrer sa chevelure au rasoir ou son corps à la Prostitution. Celles qui avaient préféré garder leurs cheveux étaient parquées dans une espèce de marché, où les étrangers seuls avaient le privilège de pénétrer ; elles restaient

Xkm'oente, dit Lucien, pendant tout un jour, et elles

s'abandonnaient à ce honteux trafic autant de fois qu'on voulait bien les payer. Tout Targent que produisait cette laborieuse journée s'employait ensuite à faire des sacrifices à Vénus. C'était ainsi qu'on solennisait les amours de la déesse et d'Adonis. On peut s'étonner que les habitants du pays fussent si empressés pour un culte où leurs femmes avaient tout le bénéfice des mystères de Vénus; mais il faut remarquer que les étrangers n'étaient pas ïnoins qu'elles intéressés dans ces mystères qui semblaient institués exprès pour eux. Le culte de Vénus était donc, en quelque sorte, sédentaire pour les femmes^ nomade pour les hommes, puisque ceux-ci pouvaient visiter tour à tour les fêtes et les temples divers de la déesse, en f)rofitant partout, dans ces pèlerinages voluptueux, des avantages réservés aux hôtes et aux étrangers.

Partout, en effet, dans l' Asie-Mineure, il y avait des temples de Vénus, et la Prostitution sacrée présidait partout aux fêtes de la déesse , qu'elle prît le nom de Mylitta, d'Anaïtis, d'Astarté, d'Ul-anie, de Mitra, ou tout autre nom symbolique. Il y avait, dans le Pont, à Zela et à Comanes, deux temples de Vénus- Anaïtis , qui attiraient à leurs solennités une multitude de fervents adorateurs. Ces deux temples s'étaient prodigieusement enrichis avec l'argent de ces débauchés, qui s'y rendaient de toutes parts pour accomplir des vœux (causa votorum^ dit Strabon). Pendant les fêtes, les abords du temple à

Comanes ressemblaient à un vaste camp peuplé d'hommes de toutes les nations , offrant un bizarre mélange de langages et de costumes. Les femmes qui se consacraient à la déesse, et qui faisaient argent de leur corps (corpore'quœstum facientes)j étaient aussi nombreuses qu'à Corinthe, dit encore Strabon, qui avait été témoin de cette afïluence. Il en était de même à Suse et à Ecbatane en Médie ; chez les Parthes , qui furent les élèves et les émules des Perses en fait de sensualité et de luxure; jusque chez les Amazones , qui se dédommageaient de leur chasteté ordinaire, en introduisant d'étranges désordres dans le culte de leur Vénus, qu'elles nommaient pourtant Artémis la Chaste. Mais ce fut en Lydie que la Prostitution sacrée entra le plus profondément dans les mœurs. Ces Lydiens, qui se vantaient d'avoir inveaté tous les jeux de hasard et qui s'y livraient avec une sorte de fureur, vivaient dans une mollesse, éternelle conseillère de la débauche. Tout plaisir leur était bon, sans avoir besoin d'un prétexte de religion ni 4e l'occasion d'une fête sacrée. Ils adoraient bien Vénus, avec toutes les impuretés que son culte avait admises; mais, en outre, les filles se vouaient à Vénus et pratiquaient pour leur propre compte la Prostitution la plus éhontée : « Elles y gagnent leur dot, dit Hérodote, et continuent ce commerce jusqu'à ce qu'elles se marient. » Cette dot si malhonnêtement acquise leur donnait le droit de choisir un époux qui n'avait pas toujours le droit de

:h histoire

repousser Thonnear d'un pareil choix. II parait que les filles lydiennes ne faisaient pas de mauvaises affaires, car lorsqu'il fut question d'ériger un tombeau à leur roi Alyattes, père de Crésus, elles contribuèrent à la dépense , de concert avec les marchands et les artisans de la Lydie. Ce tombeau était magnifique, et des inscriptions commémoratives marquaient la part qu'avait eue, dans sa construction, chacune des trois catégories de ses fondateurs î or, les courtisanes avaient fourni une somme considérable et fait bâtir une portion du monument bien plus étendue que les deux autres , bâties aux frais des artisans et des marchands.

Les Lydiens, ayant été subjugués par les Perses, communiquèrent à leurs vainqueurs le poison de la Prostitution. Ces Lydiens, qui avaient dans leurs armées une foule de danseuses et de musiciennes, merveilleusement exercées dans Fart de la volupté, apprirent aux Perses à faire cas de ces femmes qui jouaient de la lyre , du tambour, de la flûte et du psaltérion, La musique devint alors Paiguillon du libertinage, et il n'y eut pas de grand repas où rivresse et la débauche ne fussent sollicitées par les sons des instruments, par les chants-obscènes et les danses lascives des courtisanes. Ce honteux spectacle, ces préludes de Torgie sans frein, les anciens Perses ner les épargnèrent pas même aux regards de leurs fem- . mes et de leurs filles légitimes , qui venaient prendre place au festin, sans voile et couronnées de fleurs ,

elles qui vivaient ordinairement renfermées dans rintérieur de leurs maisons et qui ne sortaient que voilées, même pour aller au temple de Mithra, la Vénus des Perses, Échauffées par le vin, animées par la musique, exaltées par la pantonaime voluptueuse des musiciennes, ces vierges, ces matrones, ces épouses perdaient bientôt toute retenue et, la coupe à la main , acceptaient, échangeaient, provoquaient les défis les plus déshonnêtes, en présence de leurs pères, de leurs maris, de leurs frères, de leurs enfants. Les âges, les sexes, les rangs se confondaient sous l'empire d'un vertige général ; les chants, les cris , les danses redoublaient, et la sainte Pudeur, dont les yeux et les oreilles n'étaient plus respectés, fuyait en s'enveloppant dans les plis de sa robe. Une horrible [promiscuité s^emparait alors de la salle du festin , qui devenait un infâme dictérion. Le banquet et ses intermèdes libidineux se prolongeaient de la sorte jusqu'à ce que Taurore fît pâlir les torches et que les convives demi-nus tombassent pêle-mêle endormis sur leurs lits d'argent et d'ivoire. Tel est le récit que Macrobe et Athénée nous font de ces hideux festins, que Plutarque essaie de réhabiliter en avouant que les Perses avaient un peu trop imité les Parthes , qui se livraient avec fureur à tous les entrainemenis du vin et de la musique.

Au reste , dès la plus haute antiquité, les rois de Perse avaient des milliers de concubines musiciennes attachées à leur suite , et Paf ménion , général d'A-

lexandre de Macédoine, en trouva encore dans les bagages de Darius trois cent vingt-neuf qui lui étaient restées après la défaite d' Arbclles , avec deux cent soixante dix-sept cuisiniers, quarante-six tresseurs de couronnes et quarante parfumeurs, comme un dernier débris de sop luxe et de sa puissance.