CHAPITRE IL

Sommaire. — ' La Prostitution en Egypte , autorisée par les lois. — Cupidité des Égyptiennes. — Leurs talents incomparables pour exciter et satis&ire les passions. — Réputation des courtisanes dTÈgypte. — Cultes d'Osiris et d'Isis. — Osiris, emblème de la nature mâle. — Isis , emblème de la nature femelle. — Le Van mystique, le Tau sacré et l'CEil sans sourcils , des processions d'Osiris. — La Vache nourricière , les Cistophores et le Phallus, des processions dlsis. — La Prostitution sacrée en Egypte. — Initiations impudiques des néophytes des deux sexes, réservées aux prêtres égyptiens — Opinion de saint Epiphane sur ces cérémonies occultes. — Fêtes d'Isis à Bubastis. — Obscénités des femmes qui s'y rendaient. — Souterrains où s'accomplissaient les initiations aux mystères d'Isis. — Profanation des cadavres des jeunes femmes parles embaumeurs. — Rhampsinite ou Rhamsès prostitue sa fille pour parvenir à connaître le voleur de son trésor, -r- Subtilité du voleur , auquel il donne sa fille eîi mariage. — La fille de Chéops et la grande pyramide. — La pyramide du milieu. — La pyramide de Mycérinus et la courtisane Rhodopis. — Histoire de Rhodopis et de son amant Charaxus, frère de Sapho. ~ Les broches de fer du temple d'Apollon à Delphes. — Rhodopis-Dorica. — Esope a les faveurs de

celle courtisane, en échange d'une de ses fables. — Le roi Âmasis, l'aigle et la pantouûe de Rbodopis'. — Êpigramme de Pausidippe. — Naucratis , la ville des courtisanes. — La prostituée Archidice. — Les Ptolémées. — Plolémée Philadelphe et ses courtisanes Cleiné , Mneside, Pothyne etMyrtion. — Stratonice. — La belle Bilistique. — Ptolémée Philopator et Irène. — La courtisane Hippée ou la Jument.

L'Egypte, malgré ses sages, malgré ses prêtres qui lui avaient enseigné la morale, ne fut pas exempte cependant du fléau de la Prostitution; elle avait trop de rapports de voisinage et de commerce avec les Phéniciens pour ne pas adopter quelque chose d'une religion qui lui venait, comme la pourpre et l'encens, de Tyr et de Sidon. Elle leur laissa le dogme, elle ne prit que le culte, et quoique Vénus n'eût pas d'autels sous son nom dans Tempire d^Isis et d'Osiris , la Prostitution régna , dès les temps les plus reculés , au milieu des villes et presque publiquement, encore plus que dans le sanctuaire des temples. Ce n'était pas la Prostitution hospitalière : le foyer domestique des Égyptiens demeurait toujours inaccessible aux étrangers, à cause de Thorreur que ceux-ci leur inspiraient ; ce n'était pas la Prostitution sacrée, car, en s'y livrant, les femmes n'accomplissaient pas une pratique ^e religion : c'était la Prostitution légale dans toute sa naïveté primitive. Les lois autorisaient , protégeaient, justifiaient même l'exercice de cet infâme commerce; une femme se vendait , comme si elle eût été une marchandise, et l'homme qui l'achetait à prix

d*argent excusait ou du moins n'accusait pas l'odieux marché que celle-ci n'acceptait que par avarice. L'Égyptienne se montrait aussi cupide que la Phénicienne, mais elle ne prenait pas la peine de cacher sa cupidité sous les apparences d'une pratique religieuse. Elle était également d'une nature très-ar*dente, comme si les feux de son soleil éthiopique avaient passé dans ses sens; elle possédait surtout, si nous en croyons Ctésias , dont Athénée invoque le témoignage, des qualités et des talents incomparables pour exciter, pour enflammer, pour satisfaire les passions qui s'adressaient à elle ; mais tout cela n'était qu'une manière de gagner davantage. Aussi, les courtisanes d'Egypte avaient-elles une réputation qu'elles s'efforçaient de maintenir dans le monde entier.

La religion égyptienne, ainsi que toutes les religions de l'antiquité, avait déifié la nature fécondante et génératrice sous les noms d'Osiris et d'Isis. C'étaient, dans l'origine, les seules divinités de l'Egypte : Osiris ou le Soleil représentait le principe de la vie mâle; Isis ou la Terre, le principe de la vie femelle. Apulée, qui avait été initié aux mystères de la déesse, lui fait tenir ce langage : a Je suis la Nature , mère de toutes choses, souveraine de tous les éléments, le commencement des siècles , la première des divinités, la reine des mânes, la plus ancienne habitante des cieux , l'image uniforme des dieux et des déesses... Je suis la seule divinité révérée dans Tunivers

SOUS plusieurs formes, avec diverses cérémonies et sous différents noms. Les Phéniciens m'appellent la Mère des dieux; les Cypriens, Vénus Paphienne.,.» Isis n'était donc autre que Vénus, et son culte mystérieux rappelait, par une foule d'allégories, le rôle que joue la femme ou la nature femelle dans l'univers. Quant à Osiris , son mari, n'était-ce pas l'emblème de l'homme ou de la nature mâle, qui a besoin du concours de la nature femelle qu'elle féconde, pour engendrer et créer? Le bœuf et la vache étaient donc les symboles d'Isis et d'Osiris. Les prêtres de la déesse portaient dans les cérémonies le van mystique qui reçoit le grain et le son , mais qui ne garde que le premier en rejetant le second; les prêtres du dieu portaient le tau sacré ou la clef, qui ouvre les serrures les mieux fermées. Ce tau figurait l'organe de l'homme; ce van, l'organe de la femme. Jl y avait encore l'œil , avec ou sans sourcils, qui se plaçait à côté du tau dans les attributs d' Osiris, pour simuler les rapports des deux sexes. De même, aux processions dlsis, immédiatement après la vache nourricière , de jeunes filles consacrées, qu'on nommait cistophoreSj tenaient la ciste mystique , corbeille de jonc renfermant des gâteaux ronds ou ovales et troués au milieu ; près des cistophores, une prêtresse cachait dans son sein une petite urne d'or, dans laquelle se trouvait le phallus , qui était , selon Apulée, (( l'adorable image de la divinité suprême et l'instrument des mystères les plus secrets. » Ce phal-

lus,. qui reparaissait sans cesse et sous toutes les formes dans le culte égyptien , était la représentation figurée d'une partie du corps d'Osiris, partie que n'avait pu retrouver Isis , lorsqu'elle rassembla conjugalement les membres épars de son mari, tué et mutilé par l'odieux Typhon , fière de la victime. On peut donc juger du culte d'Isis et d'Osiris par les objets mêmes qui en étaient les mystérieux symboles.

La Prostitution sacrée devait, dans un pareil culte, avoir la plus large extension ; mais elle était certainement, du moins dans les premiers âges, réservée au prêtre qui en faisait un des revenus les plus productifs de ses autels. Elle régnait avec impudeur dans ces initiations, auxquelles il fallait préluder par les ablutions , le repos et la continence. Le dieu et la déesse avaient remis leurs pleins pouvoirs à des ministres qui en usaient tout matériellement et qui se chargeaient d'initier à d'infâmes débauches les néophytes des deux sexes. Saint Epiphane dit positivement que ces cérémonies occultes faisaient allusion aux mœurs des hommes avant l'établissement de la société. C'étaient donc la promiscuité des sexes et tous les débordements du libertinage le plus grossier. Hérodote nous apprend comment on se préparait aux fêtes d'Isis, adorée dans la ville de Bubastis sous le nom de Diane : « On s'y rend par eau , dit-il , hommes et femmes pêle-mêle , confondus les uns avec les autres; dans chaque bateau

il y a un grand nombre de personnes de l'un et de l'autre sexe. Tant que dure la navigation, quelques femmes jouent des castagnettes, et quelques hommes de la flûte ; le reste, tant hommes que femmes, chante et bat des mains. Lorsqu'on passe près d'une ville, on fait approcher le bateau du rivage. Parmi les femmes , les unes continuent à jouer des castagnettes ; d'autres crient de toutes leurs forces et disent des injures à celles de la ville; celles-ci se mettent à danser, et celles-là, se tenant debout, retroussent indécemment leurs robes. » Ces obscénités n'étaient que les simulacres de celles qui allaient se passer autour du temple où chaque année sept cent mille pèlerins venaient se livrer à d'incroyables excès.

Les horribles désordres auxquels le culte d^Isis donna lieu se cachaient dans des souterrains où 'l'initié ne pénétrait qu'après un temps ^d'épreuves et de purification. Hérodote, confident et témoin de cette Prostitution que les prêtres d'Egypte lui avaient révélée, en dit assez là-dessus pour que ses réticences mêmes nous permettent de deviner ce qu'il ne dit pas : « Les Égyptiens sont les premiers qui, par principe de religion , aient défendu d'avoir commerce avec les femmes dans les lieux sacrés, ou même d'y entrer après les avoir connues, sans s'être auparavant lavé. Presque tous les autres peuples, si l'on en excepte les Égyptiens et les Grecs , ont commerce avec les femmes dans les lieux sacrés ,

OU bien, lorsqu'ils se lèvent d'auprès d'elles, ils y entrent sans s'être lavés. Ils s'imaginçnt qu'il en est des hommes comme de tous les autres animaux. On voit, disent-ils, les bêtes et les différentes espèces d'oiseaux s'accoupler dans les temples et les autres lieux consacrés aux dieux ; si donc cette action était désagréable à la divinité, les bêtes mêmes ne l'y commettraient pas. » Hérodote, qui n'approuve pas ces raisons , s'abstient de trahir les secrets des prêtres égyptiens, dans la confidence desquels il avait vécu à Memphis, à Héliopolis et à Thèbes. Il ne nous fait connaître qu'indirectement les mœurs privées et publiques de l'Egypte; mais à certains détails qu'il donne en passant, on peut juger que la corruption, chez cet ancien peuple , était arrivée à son comble. Ainsi, on ne remettait aux embaumeurs les corps des femmes jeunes et belles que trois ou quatre jours après leur mort , et cela , de peur que les embaumeurs n'abusassent de ces cadavres. « On raconte, dit Hérodote , qu'on en prit un sur le fait avec une femme morte récemment. »

L'histoire des rois d'Egypte nous présente encore dans l'ouvrage d'Hérodote deux étranges exemples de la Prostitution légale. Rhampsinite ou Rhamsès, qui régnait environ 2244 ans avant Jésus-Christ , voulant découvrir Tadroit voleur qui avait pillé son trésor, « s'avisa d'une chose que je ne puis croire, » dit Hérodote, dont la crédulité avait été souvent mise à l'épreuve : « il prostitua sa propre fille, en lui or-

donnant de s'asseoir dans un lieu de débauche et d^y recevoir également tous les hommes qui se présenteraient, mais tle les obliger, avant de leur accorder ses faveurs, à lui dire ce qu'ils avaient fait dans leurvie déplus subtil et de plus méchant, » Le voleur coupa le bras d'un mort, le mit sous son manteau et alla rendre visite à la fille du roi. Il ne manqua pas de se vanter d'être Tauteur du vol ; la princesse essaj'a de l'arrêter , mais , comme ils étaient dans Tobscurité, elle ne saisit que le bras du mort, pendant que le vivant gagnait la porte. Ce nouveau tour d'adresse le recommanda tellement à Testime de Rhampsinite, que le roi fit grâce au voleur et le maria ensuite avec celle qu'il lui avait déjà fait connaître dans un mauvais lieu. Cette pauvre princesse en était sortie sans doute en meilleur état que la fille de Chéops , qui fat roi d'Egypte, douze siècles avant Jésus-Christ. Chéops fit construire la grande pyramide, laquelle coûta vingt années de travail et des dépenses incalculables. « Épuisé par ces dépenses, rapporte Hérodote, il en vint à ce point d'infamie de prostituer sa fille dans un lieu de débauche , et de lui ordonner de tirer de ses amants une certaine somme d'argent. J'ignore à quel taux monta cette somme ; les prêtres ne me l'ont point dit. Non-seulement elle exécuta les ordres de son père » mais elle voulut aussi laisser elle-même un monument : elle pria donc tous ceux qui la venaient voir de lui donner chacun une pierre pour des ouvrages qu'elle méditait. Ce fut de ces

pierres , me direat les prêtres , qu'on bâtit la pyra* mide qui est au milieu des trois. » La science moderne n'a pas encore calculé combien il était entré de pierres dans cette pyramide.

L'érection d'une pyramide, si coûteuse qu'elle fût, ne semblait pas au-dessus des moyens d'une courtisane. Aussi , malgré la chronologie et Thistoire^ attribuait-on généralement en Egypte la construction delà pyramide deMycérinus à la courtisaneRhodopis. Cette courtisane n'était pas Égyptienne de naissance, mais elle avait fait sa fortune avec les Egyptiens, longtemps après le règne de Mycérinus. Rhodopis, qui vivait sous Amasis, 600 ans avant Jésus-Christ, était originaire de Thrace ; elle avait été compagne d'esclavage d'Ësope le fabuliste, chez ladmon, à Samos. Elle fut menée en Egypte par Xanthus y de Samos , qui faisait aux dépens d'elle un assez vilain métier, puisqu'il l'avait achetée pour qu'elle exerçât l'état de courtisane au profit de son maître. Elle réussit à merveille , et sa renommée lui attira une foule d'amants entre lesquels Charaxus, de Mytilène, frère de la célèbre Sapho, fut tellement épris de cette charmante fille, qu'il donna une somme considérable pour sa rançon. Rhodopis, devenue libre, ne quitta pas ri^ypte > où sa beauté et ses talents lui procurèrent des richesses immenses. Elle en fit un singulier usage, car elle employa la dixième partie de ses biens à fabriquer des broches de fer , qu'elle offrit , on ne sait pour quel vœu , au temple de Delphes ,

OÙ on les voyait encore du temps d'Hérodote. Ce grave historien parle de ces brodies symbotiqnes comme d'nne chose que personne n'avait encore imaginée et il ne cherche pas à deviner le sens figuré de cette singulière offrande. On n'en montrait plus que la place du temps de Plutarque. La tradition populaire avait si bien confondu les broches du temple d'Apollon delphien et la pyramide de Mycérinus, construite plusieurs siècles avant la fabrication des broches, que tout le monde en Egypte s'<rf)stinait à mettre cette pyramide sur le compte de Rhodopis. Selon les uns , elle en avait payé la façon ; selon les autres (Strabon et Diodore de Sicile ont Tair d'adopter cette opinion erronée), ses amants l'avaient fait bâtir à frais communs pour lui plaire : d'où il faut conclure que la courtisane avait Tamour des pyramides.

Rhodopis, que les Grecs nommaient Dorica, et Dorica était célèbre dans toute la Grèce, ouvrit la liste de ses adorateurs par le nom d'Ésope, qui, tout contrefait et tout laid qu'il fût, ne donna qu'une de ses fables pour acheter les faveurs de cette belle fille de Thrace. Le baiser du poëte la désigna ac^x regards complaisants de la destinée. Le beau Charaxus , à qui elle devait sa liberté et le commencement de son opulence, la laissa se fixer dans la ville de Naucrati», où il venait la voir, à chaque voyage qu'il faisait en Bgypte pour y apporter et y vendre du vin. Rhodopis l'aimait assez pour lui être fidèle tant qu'il séjournait à Nauoratis , et l'amour Ty retenait plus

DE LA PIOSTITUTION. 6t>

que son commerce. Pendant une de ses absmoes , Bbodopis, assise sur une terrasse, regardait le Nfil et cherchait à rboriœn la voile da navh^ qui lut ramenait Cbaraxus; une de ses pantoufles avait, quitté son pied impatient et Inîliait sur un tapis : un aigle la vit via saisit avec son bec et remporta dans les airs. En ce moment, le roi Âmasis était à. Nau^^i» et y tenait sa cour , entouré de ses prin-*^ dpaux officiers. L'aigle, qui avait enlevé la panr toufle de Rhodopis sans que celle-ci s'en aparçût^. laissa tomber cette pantoufle sur les genoux du Pha:-'. raoB. Jamais il n'avait rencontré pantoufle si petite et si avenante. Il se mit en quête aussitôt du joli pied à qui die appartenait , et lorsqu'il Teut trouvé , en faisant essayer la divine pantoufle à toutes les femmes de ses États, il voulut avoir Rhodopis pour maîtresse. Néanmoins, la maîtresse d'Âmasis ne renonça pas à Charaxus ; et la Grèce célébra , dans les chansons de ses poëtes, les amours de Dorica, que Sapho, sœur de Charaxus, avait poursuivie d'amers reproches. Pansidippe, dans son livre sur TÉthiopie, a consacré c^te épigramme à l'amante de Charaxus : « Un nœud de rubans relevait tes longues tresses, des parfums vduptueux s'exhalaient de ta robe flottante ; aus^ vermeille que le vin qui rît dans les coupes, tu enlaçais dans tes bras charmants le beau Charaxus. Les vers de Sapho l'attestent et t'assurent l'immortalité. Naucratifi en conservera le souvenir, tant que les vaisseaux Yogffêront avec joie sur les flots du Nil majestueux. »

«s HISTOIRE

Naneratis était la ville des courtisanes : celles qui Mrtaient de cette ville semblaient avoir profité des leçons de Rhodopis. Lenrs charmes et lenrs séductions firent longtemps Tentretien de la Grèce , qui envoyait souvent ses débauchés à Naucratis et qui en rapportait de merveilleux récits de Prostitution. Après Rhodopis j une autre courtisane , nommée Ârchidice, acquit aussi beaucoup de célébrité par les mêmes moyens ; mais y de Taveu d'Hérodote , elle eut moins dé vogue que sa devancière. On sait pourtant qu'elle mettait un si haut prix à ses faveurs , que le plus riche se ruinait à les payer ; et beaucoup se ruinèrent ainsi. Un jeune Égyptien , qui était éperdument amoureux de cette courtisane , voulut se ruiner pour elle ; mais , comme sa fortune était médiocre, Archidice refusa la somme et Pâmant. Celui-ci ne se tint pas pour battu : il invoqua Vénus, qui Ivtî envoya en songe gratuitement ce qu'il eût payé si cher en réalité ; il n*en demanda pas davan* tage. La courtisane apprit ce qui s'était passé sans elle, et cita devant les magistrats son débiteur insolvable en lui réclamant le prix du songe. Les magistrats jugèrent ce point litigieux avec une grande sagesse : ils autorisèrent Archidice à rêver qu'elle avait été payée, et partant quitte. (Voy. les notes de Larcher, traducteur d'Hérodote.)

La grande époque des courtisanes en Egypte pa^ ratt avoir été celle des Ptolémées, dans le troisième siède avant Jésus-Christ; mais, parmi ces illustre»

BB LÀ PROSTITUTION. it

.fiUeay^les unes étaient Grecques , les autres venttoit 4' Asie y et presque toutes avaient commaacé piur jouar de la flûte. Ptolémée-Philadelphe eo eut on grand nombre à son service : Tune, Gléiné, lui ser«* vait d^échanson ^ et il lui fit élever des statues qui la représentaient vêtue d'une tunique légère et tenaal une conpe on rithon; Tautre , Mnéside , était une de ses musiciennes ; celle-ci , Pothyne , Tenchantait par les grâces de sa conversation ; celle-là , Myrtion, qu'il avait tirée d'un lieu de débauche hanté parles bateliers du Nil, F enivrait de sales jouissances. Ce Ptolémée payait généreusement les services qu'oa lui rendait, et il honora d'un tombeau la mémoire de Stratonice, qui lui avait laissé de tendres souvenirs , quoiqu'elle fût Grecque et non Égyptienne. Ce roi voluptueux n'avait pas de répugnance pour les- Grecques : il avait fait venir d'Argos la belle Bilistique, qui descendait de la race des Atrides, et qui oubliait son origine le plus joyeusement qu'elle pouvait^ Ptolémée Evergète , fils de Philadelphe , n'éparpilla pas ses amours autant que son père lui en avait donné l'exemple : il se contenta d'Irène, qu'il conduisit à Ëphèse , dont il était gouverneur, et qui poussa le dévouement jusqu'à mourir avec lui. Ptolémée Philophator se mit à la merci d'une adroitecourtisane, nommée Agathoclée, qui régna sous son nom en Egypte, comme elle régnait dans sa chambré à coucher. Un autre Ptolémée ne pouvait se passer d'une hétaire subalterne , qu'il avait surnommée

— Zambri et la prostituée de Madiao. — Les efféminés jdétruUs par Moïse reparaissent sous les rois de Juda. — Âsa les chasse à son tour. — Maacfaa , mère d'Asa , grande prétresse de Priape. Les efféminés , revenus de nouveau , sont décimés par Josias.

— Débordements des Israélites avec les filles de Moab. — Mœurs des prostituées moabites. — Expédition contre tes Madianites. — Massacre des femmes prisonnières , par ordre de Moïse. — Lois de Moïse sur la virginité des fille*. — Moyens des Juifs pour constater la virginité. — Peines contre Fadultère et le viol. — Vachat d*une vierge, — La concubine de Moïse.

— Châtiment infligé par le Seigneur à Marie , sœur de Moïse. — Recommandation de Moïse aux Hébreux, au sujet des plaisirs de Tamour. — La fille de Jephté. — Les espions de Josué et la fille de joie Rah^b. — Samson et la paillarde de Gaza. — Dalila. — Le lévite d'Éphraïm et sa concubine. — Infamie des Benjamites.

— La jeune fille vierge du roi David. — Débordements du roi Salomon. — Ses sept cents femmes et ses trois cents concubines.

— Tableau et caractère de la Prostitution à l'époque de Salomon , puisés dans son livre dés Proverbes. — Les prophètes Isaïe, Jérémie et Ézéchiel. — Le temple de Dieu à Jérusalem, théâtre du commerce des prostituées. — Jésus les chasse de la maison du Seigneur. — Marie Madeleine chez le Pharisien. •— Jésus lui remet ses péchés à cause de son repentir.

Les Hébreux y qui étaient originaires de la Chai-* dée, y avaient pris les mœurs de la vie pastorale : il est donc certain que la Prostitution hospitalière exista dans les âges reculés, chez la race juive comme chez les pâtres et les chasseurs chaldéens. On en retrouve la trace çà et là dans les livres saints. Mais la Prostitution sacrée était fondamentalement antipathique avec la religion de Moltse , et ce grand législateur, qui avait pris à tâche d'imposer un frein à son peuple pervers et corrompu, s'efforça de réprimer au nom de Dieu les excès épouvanta-

bles de la Prostitution légale. De là cette pénalité terrible qu'il avait tracée en caractères de sang sur les tables de la loi, et qui suffisait à peine pour arrêter les monstrueux débordements des fils d'Abraham.

Le plus ancien exemple qui existe peut-être de la Prostitution hospitalière, c'est dans la Genèse qu'il faut le chercher. Du temps de Noé les fils de Dieu ou les anges étaient descendus sur la terre pour connaître les filles des hommes, et ils en avaient eu des enfants qui furent des géants. Ces anges venaient le soir demander un abri sous la tente d*un patriarche «i ils y laissaient , en s'éloignant plus ou moins satisfaits de ce qu'ils avaient trouvé, des souvenirs vivants de leur passage. La Genèse ne nous dit pas à quel signe authentique on pouvait distinguer un ange d'un homme : ce n'était qu'au bout de neuf mois qu'il se révélait par la naissance d'un géant. Ces géants n'héritèrent pas des vertus de leurs père&, ear la méchanceté des hommes ne fit que s'accroître; de telle sorte que le Seigneur, indigné de voir l'espèce humaine si dégénérée et si corrompue, résolut de l'anéantir, à Texception de Noé et de sa famille. Le déluge renouvela la face du monde, mais les passions et les vices » que Oieu avait voulu faire disparaître , reparurent et se multiplièrent avec les hommes. L'hospitalité même ne fut plus, chose sainte et respectée dans les villes immondes de Sodome et de Gomorrhe; lorsque les

n msTonE

deox tnges (fui avaîeat anaoUcé à M>rtlMn qM aa femme Sarah, Agée de six vingts â&a, lui damerait un 6l6 , allèrent à Sodome et s'arrètèreaA dans la maison de Loih pour y passer la nuit, les habitants de la ville, depais le plus jeune jusqu'au ^nà vieux , environnèrent la maison , et appelant Loth : u Où sont ces hommes , lui dirent-Us , qui sont venss oslte nuit chez toi? Fats^les sortir, afiii que Boua les oonnaisskHis? — Je vous prie ,. mes frères , répoodit Loth, ne leur faites point de mat. J'ai deux filles qui n^ont point encore connu d'homme, je vous ks amènerai, et vous les traiterez comme il vous plaka, pourvu que vous ne fassiez pas de mal à iaes hoiBmes. Gar ils sont venus à Tombre de mon toit. » Lotb, qui &isait ainsi à l'hospitalité le sacrifice de l^hôfiseur de ses filles, n'eût-il pas accordé de bonne grâce à ses deux hôtes ce qu'il offrait malgré lui à une populace ein délire? Quant à ses deux filles, que le i^)ectacle de la destruction de Sodome et de Gomoprhe n'avait point assez épouvantées pour leur inspirer, des sentiments de continence, elleâ abusèrent étrangement l'une après Tautre de l'ivresse de teor maJbeureux père.

C'est bieni la débaudie, et la plus hideuse^ naiiBS ce n'est pas encore la Prostitution légale, cette qui s'accomplit en vertu d'un marché que la loi ne condamne pas et que l'usage autorise. Cette espèce de Prostitution se montre chez les Hébreux, dès kss temps des patriardies , dix-huit siècles avant Jéaos-;

DE LÀ PKOSTWUTION. «

CihfrHtt, «tors i&éme qoe fe diadte Joseph, esclave et âiteBdàiiii de Keimcicpie Putipbar en Égypfe, réris- ^taH ttn provocations impudiques de la femme de 9&a BMttre , et lui abandonnait son manteau pintdt que son howneniP. Un des frères de Joseph , Jnda , le 4[aatrîèffiè Bis de Jacob , avaït marié snccessivement à me' filte nommée Tbamar denx fils qu'il arait en» tKmi- mie Ghauanéenne : ces deux fils, Her et Onan, ^étaai morte sms laisser d'enftints , leur veuve se ]^mettait d'épouser leur dernier ft*ère , Séla ; mais Jnda ne se souciait pas de ce mariage , auquel les deux précédents , restés stériles , attachaient un Aéheux augure. Thamar, mécontente de son beaupère, qui s'était engagé vis-à-vis d'elle à la marier avec Séla , imagina un singulier moyen de prouver qu'elle pouvait devenir mère. Ayant su que Juda s'en alliait sur les hauteurs de Tinnath pour y faire tendre ses brebis , elle ôta ses habits de veuvage , éHe se couvrit d'un voile et s'en enveloppa, pais B-asGiit dans un carrefour sur la route que Juda dé^ vait prendre. « Quand Juda la vit, raconte la Genèse {eh. sxtvm), il imagina que c'était une prostituée, car elle avait couvert son visage pour n'être pas reconnue. Et, s'avançant vers elle, il lui dit : a Permets » que j*aillë avec toi ! » Car il ne soupçonnait pas que ce Mi sa belle-fille. Elle lui répondit : «Que » me donnera84u pour jouir de mes embrsssie^ \ naents?)» Il dit : «Je t'enverrai un chevreau de mes »itPoupeaux. i» Alors, elle reprit : « Je ferai ce que

» ta veax , si ta me donnes des anlies jusqu'à ce » que ta m'envoies ce que ta promets? » Et Joda lui dit : a Que veax-ta qae je te donne poor arrhes? » Elle répondit : « Ton anneaa , ton bracelet et je bâton qae ta tiens à la main. » 11 s'approcha d'elle et aussitôt elle conçut ; ensuite, se levant, elle s'en alla, et, quittant le voile qu'elle avait pris, elle revêtit les habits du veuvage. Cependant Juda envoya an cfae* vreau, par l'entremise d'un de ses pâtres, qui devait lui rapporter son gage ; mais le pâtre ne trouva pas cette femme , entre les mains de qui le gage était resté , et il interrogea les passants : a Où est cette » prostituée qui stationnait dans le carrefour? » Et ils répondirent : « Il n'y a point eu de prostituée » dans cet endroit-là. » Et il retourna .vers Juda et lui dit : « Je ne l'ai point trouvée , et lea gens de » Tendroit m'ont déclaré que jamais prostituée n'a- D vait stationné à cette place. » Peu de temps après, on vint annoncer à Juda que sa belle-fille était enceinte et il ordonna qu'elle fût brûlée comme adultère ; mais Thamar lui fit connaître alors le père de l'enfont qu'elle portait, en lui rendant son anneaa, son bracelet et son bâton.

Voilà certainement le plus ancien exemple de Prostitution légale que puisse nous fournir l'histoire; car le fait , rapporté par Moïse avec toutes les circcmstances qui le caractérisèrent , remonte au vingtunième siècle avant Jésus-Christ. Nous voyons déjà la prostituée juive , cachée dans les plis d'un voile^

afisise an bord d'an chemin et s'y livrant à son infftme métier avec le premier venn qni veut la payer. C^était là, depuis la pins hante antiquité, le rôle que jouait la Prostitution chez les Hébreux. Les livres saints ^sottt remplis de passages' qui nous montrent les carrefours des routes servant de marché et de diamp de foire aux paillardes ^ qui tantôt se tenaient irnuK^lés, enveloppées dans leur voile comme dans un linceul , et tantôt, vêtues d'habits immodestes et richement parées, brûlaient des parfums, chantaient des chansons voluptueuses, en s'accompagnant avec la lyre , la harpe et le tambour , ou dansaient au son de la double flûte. Ces paillardes n'étaient pas des Juives , du moins la plupart ; car FÉcriture les qualifie ordinairement de femmes étrangères : c'éta,ient des Syriennes, des Égyptiennes, des Babyloniennes, etc., qui excellaient dans Tart d'exciter les sens. La loi de Moïse défendait expressément aux femmes juives de servir d'auxiliaires à la Prostitution qu'elle autorisait pour les hommes, puisqu-elle ne la condamnait pas. On s'explique donc comment les femmes^ étranghres n'avaient pas le droit de se prostituer dans l'enceinte des villes et pourquoi les grands chemins avaient le privilège de donner asile à la débauche publique. Il n'y eut d'exception à cet usage que sous le règne de Salomon , qui permit aux courtisanes de s'établir au milieu des villes. Mais, auparavant et depuis, on ne les rencontrait pas dans les rues et les carrefours de Jérusalem ; on les

•m HISTOiaE

voyait se metire à TeBcan, le long des raotee. Là^ ellee 4ifeasâieiit teo» tentes de peaux de bâtes eti d*étoflés aux cooteirs édatanles. Qmiioxfd siècles après ravenlure de Thaoïar , le prophète ÉzécUel dieaîty dans son langage symboliqoe, à Jérosalem la grande prosiitoée : « Tu as construit un lupanar et tii t'es fait un lieu de Prostitution dans tous les carrefours, à la téie de chaque chemin tu as arboré TeBseigne de ta pvUardise, et tu as fait un abominable emplm de ta beauté , et tu t'es abandpnDée à tous les pas» saoïiè (divisisti pedes ims omni Iranseuntij dit la Vulr gate)j et tu as multiplié tes fornications. » . Le séjour des Hébreux en Egypte, o& les mœurs étaient fort dépravées , acheva de pervertir les leurs et de les ramener à Tétat de simple nature : ils vi^ vaient dans une honteuse promiscuité, lorsque^ Moifae les fit sortir de servitude et leur donna un code, de lois religieuses et politiques* Moïse, en conduisant les Juifs vers la terre promise, eut besma de recourir à une pénalité terrible pour arrêta les excès de la corruption morale qui déshonorait le peuple de Dieu. Du haut du mont Sinaï il fit en-^ tendre ces paroles, qae le Seigneur prononça au milieu des éclairs et des tonnerres : a Tu ne paillarderas point! Tu ne convoiteras pas la femme de ton prochain ! )> Ensuite , il ne dédaigna pas de régler ]ui-mén>e, au nom de Jehovah, les formes d'une espèce de Prostitution qui faisait essentiellement partie de Tesclavage. « Si quelqu'un a vendu sa

fille cbmtoe esclave, dît-il, elfe ne pourra quitter le service de son maître, à Tinstar des autres servantes. Si elle déplaît aux yeux du maître à qui elle a été livrée, qtie le maître la renvoîej maïs il n'aura pas le pouvoir de la vendre à un peuple étranger, sMl veut se débarrasser d'elle. Toutefois, s'il l'a fiancée à son fils, il doit se conduire envers elle comme envers ses propres filles. Que s'il en a pris une autre, il pourvoira à la dot et aux habits de son esclave , et il ne lui niera pas le prix de sa pudicité {pretium pudiciiiœ non negabit). S'il ne fait pas ces trois choses, elle sortira de servage, sans rien payer, o Ce passage, que les commentateurs ont compris de différentes façons, prouve de la manière la plus évidente que chez les Juifs , du moins avant la rédaction définitive des tables de la loi, le père avait le droit de vendre sa fille à un maître , qui en faisait sa concubine pour un temps déterminé par le contrat de vente. On voit aussi , dans celte singulière législation, que la fille, vendue de la sorte au profit de son père, ne retirait aucun avantage personnel de l'abandon qu'elle était forcée de faire de son corps , excepté dans le cas où le maître, après l'avoir fiancée à son fils , voudrait la remplacer par une autre concubine. Il est donc clairement établi que les Hébreux trafiquaient entre eux de la Prostitution de leurs filles.

Moïse, ce sage législateur qui parlait aux Hébreux par la bouche de Dieu , avait affaire à des pécheurs

incorrigibles : il leur laissa, par prudence, comme un faible dédommagement de ce qu'il leur enlevait, la liberté d'avoir commerce avec des prostituées étrangères ; mais il fut inflexible à Tégard des crimes de bestialité et de sodomie, a Celui qui aura eu des rapports charnels avec une béte de somme sera puni de mort, » dit-il dans V Exode (chap. xxii). a Tu n'auras pas de relation sexuelle avec un mâle, comme avec une femme , dit-il dans le Lévitique (chap. xviii), car c'est une abomination ; tu ne cohabiteras avec aucune béte et tu ne te souilleras pas avec elle* La femme ne se prostituera pas à une bête et ne se mélanga*a pas avec elle, car c'est un forfait! » Moïse, en parlant de ces désordres contre nature , ne peut s'empêcher d'excuser les Juifs, qui ne les avaient pas inventés et qui s'y abandonnaient à l'exemple des autres peuples. « Les nations que je m'en vais chasser de devant vous se sont polluées de toutes ces turpitudes , s'écrie le chef d'Israël , la terre qu'elles habitent en a été souilijâe , et moi je vais punir sur elle son iniquité, et la terre vomira ses habitants. » Moïse, qui sait combien son peuple est obstiné dans ses vilainp/S habitudes , joint la menace à la prière pour imposer un frein salutaire aux dérèglements des sens : « Quiconque aura fait une seule de ces abominations sera retranché du milieu de& miens ! » Ce n'était point encore assez jpour effrayer les coupables ; Moïse revient encore à plusieurs reprises sur la peine qu'on doit leur infliger : a Les deux,

auteurs de rabominatioa seront également mis à mort y lapidés ou brûlés , Tbomme et la bête, la béte et la femme , le mâle et son complice mâle, d Moïse n'avait donc pas prévu que le sexe féminin put se livrer à de pareilles énormités. Et toujours il mettait sous les yeux des Israélites la nécessité de ne pa» ressembler aux peuples qu'ils allaient chasser de la terre de Chanaan : « Vous ne suivrez point les errements de ces nations, disait T Éternel, car elles ont pratiqué les infamies que je vous défends , et je les ai prises en abomination (Lévit.y xx). )>

Le but évident de la loi de Moïse était d'empécber, autant que possible, la race juive de dégénérer et de s'abâtardir par suite des débauches qui n'avaient déjà que trop vicié son sang et appauvri sa nature. Ces débauches portaient, d'ailleurs, un grave préjudice au développement de la population et à la santé publique. Tels furent certainement les deux principaux motifs qui déterminèrent le législateur à ne tolérer la Trostitution légale, que chez les femmes étrangères* Il la défendit absolument aux femmesi j|[uives. a Tq ne prostitueras pas ta fille y dit-il danô le Lémtique (chap. six), afin que la terre ne soit pas souillée ni remplie d''impurelé. )) Il dit encore plus expressément dans le Beutéronome (xxiii.) : a II n'y aura pas de prostituées entre les filles d'Israël , ni de rufilan entre les filsd'IsraëK » {Non erit meretrix de filiabus Israël net icprUUor de filns Israël.) Ces deux articles du code de Moïse Téglèrent la l^rostitution chez les Juifs, quandj?

les Jaife forent fixés en Palestine et con8titiié»enc(M^s de nation sons le gouvernement des jnges et des rois. Les lieux de débauche étaient dirigés par des étrangers , la plupart Syriens ; les femmes de plaisnr, d&tes (xmsacrées j étaient toutes étrangères, la plapart Syriennes. Quant aux raisons qui avaient décidé Moïse à exclure les femmes juives de la Prostitution légale, elles sont suffisamment déduites dans les chaq^tres du Léfoitique ovi il ne craint pas de révéler les in» firmités dégoûtantes auxquelle étaient rajettes dors les femmes de sa race. De là toutes les précautions qu'il prend pour rendre les unions saines et prcdifi* ques. On ne s'explique pas autrement ce chapitre xvin du Lévitique, dans lequel il énumère toutes les personnes du sexe féminin , dont un juif ne décooTrira pas la nudité {turpitudinem non ctiscoperies)^ Sûnspeine de désobéir à FËternel : a Que nul ^e s'approche de sa parente pour cohabiter avec elle! » dit le Seigneur. Ainsi, tout Juif ne pouvait, sans€rîme/ connaître sa mère ou belle-mère , sa sœur ou beUesœur, sa fille^ petite-fille ou belle-fille, sa tante maternelle ou paternelle , sa nièce ou sa cousine g^r^ maine. Moïse crut utile d'établir de la sorte les degi^ de parenté qui repoussassent une alliance incompatible et plus contraire encore à Tétat physiqiie d'ane^' société qu'à son organisation morale. C'était par ées^ ; motifs tout à fait analogues, que rapproché d-um femme, àTépoque de son indisposition menstmeOd, avait été ^ sévèrement intenfite, que la loi de IfoïM^

DE LA l>ât>STîrUTION. 83

la punissait de mort dans certaines circonstancoi. Le danger, il est vrai, était plus sérieux chez les Juives qtre partout drilleurs.

Ces Juives , si beiles cpi'elles fussent , avec leurs yeux noirs fendus en amande , avec leur bouche voluptueuse aux lèvres de corail et aux dents de perles, avec leur taillé souple et cambrée, avec leur gpr^ ferme et riche , avec tous tes trésors de leurs fi[irmes potelées , ces jutTes , dont la Sunamite du Cêmêiqne dés Cantiques nous offre un si séduisant portrait , étaient affligées , s'il faut en croire Moïse , de secrètes infinnHés que certains archéologues de la inédecine ofit voulu traiter comme les symptômes du mal vénérien. A coup sûr, ce raïaMà ne venait ni deNaples ni d'Amérique. Il serait donc imprudent et bien osé de se prononcer sur un sujet si délicat ; umB-j exi tovl cas , ou ne peut qu'approuver MoSse, qui avait pris des précautions singulières pom* sauv^arder la santé des Hébreux et pour empêcher leur progéniture d'être gâtée dans son germe. Selon d^aïutres commentateurs, peu ou point médecins, mais tràs-habiles théologiens sans doute , il ne s'agit que du flux de sang et des hémorrhoîdes , dans ce terrible diapitre xv du LéviHque^ qui commence ainsi dans la traduction la plus décente : « Tout homme à qui la chair découle sera souillé à cause de son flux, et telle sera.la souillure de son flux ; quand sa chair laissera aller son flux ou qu)e sa chair retiendra

9» flaXy c'est sa souillure. » Le t^te de la V'ëlUgate

ne laisse pas de doute sur la nature de ce flux , sinon sur son origine : Vir qui patitur fluœum seminis immundus erit; et tune indicàbitur kuic vitio subjacere^ cum per singula momenta adhœserit cami ejus atque concreverit fœdm humor. Et voilà pourquoi Moïse avait ordonné des ablutions si rigoureuses et des épreuves si austères, à ceux qui découlaient ^ suivant l'expression des traductions orthodoxes de la Bible. Le malade ^ qui rendait impur tout ce qu'il touchait, et dont les vêtements devaient être lavés à mesure qu'il les souillait, se rendait à Feutrée du tabernacle, le huitième jour de son flux , et sacrifiait deux tourterelles ou deux pigeons, Fun pour son péché, Fau* tre en holocauste. Ces deux pigeons , que le paganisme avait consacrés à Vénus à cause de Fardeur et de la multiplicité de leurs caresses , représentaient évidemment les deux auteurs d'un péché qui avait eu de si fâcheuses conséquences. Ce sacrifice expiatoire ne guérissait pas le malade , qui restait retranché hors d'Israël et loin du tabernacle de Dieu jusqu'à ce que son flux s'arrêtât. Moïse impose là de véritables règlements de police , pour empêcher autant que possible qu'une maladie immonde , qui al* térait les sources de la génération chez les Hébreux, ne se propageât encore en augmentant ses ravages, et ne finit par infecter tout le peuple d'Israël.

Cette maladie cependant s'était tellement aggravée et multipliée pendant le séjour des Israélites dans le désert y que Moïse expulsa du camp tous ceux qui

en étaiefùt atteints {Nambres^ chap. v). Ce fut par l'ordre da Seigneur que les enfants d'Israël chassèrent sans pitié tout lépreux et tout homme découlant. On peut penser que ces malheureux, à qui sans doute rÉternel n'envoyait pas le bienfait de la manne céleste , périrent de froid et de faim , sinon de leur mal. Il est permis'de rapporter encore à ce mal étrange et odieux la loi de Jalousie , que Moïse formula pour tranquilliser les maris qui accusaient leurs femmes d^avoir compromis leur santé en commettant un adultère dont elles avaient gardé les traces cuisantes. Des querelles inextinguibles éclataient sans cesse à ce sujet dans Tintérieur des ménages juifs. Le mari soupçonnait sa femme et cherchait la preuve de ses soupçons dans Tétat de leur santé réciproque; la femme jurait en vain qu'elle ne s'était pas souillée , et elle imputait souvent à son mari lés torts que celui-ci lui reprochait. Alors, mari et femme se rendaient devant le sacrificateur; le mari présentait pour sa femme un gâteau de farine d'orge, sans huile, nommé gâteau de jalousie ; les deux époux se te- , naient debout devant l'Étemel ; le sacrificateur posait le gâteau sur les mains de la femme , et tenait dans les siennes les eaux amères qui apportent la malédiction : « Si aucun homme n'a couché avec toi, lui disait-il, et si, étant en la puissance de ton mari , tu ne t'es point débauchée et souillée , sois exempte de ces eaux amères; mais si, étant en la puissance de ton mari, tu t'es débauchée et souillée,

et que quelque antre que ton laari ait ooitehé avec loi f qne TÉternel te Uvre à rexjécratioa à laquelle ta t'es assujettie par serment, et que ces euL:&-ttLy qui apportent la malédiction , entrent dans tes entrailles pour te faire enfler le veatre et faire tomber ta cuisse. ^ La femme répondait Ame» et buvait les eaux amères, tandis que le sacrificateur disait tournoyer le gâteau de jalousie et Tofirait sur l'auto Si plus tard la femme voyait enfler son ventre et se dessécher sa cuisse , die était convaincue d'adultère et dte devenait infâme aux yeux d'Israël. Son mari , au contraire, que tout le monde plaignait comme une victime exempte de faute f m trouvait justifié, sinm ^uéri; car, bien qu'il n'eût pas bu les eaux amères en présence du sacrificateur^ il avait souvent la meilleure part des infirmités dégoûtantes et des accidents terribles que l'exécration faisait peser sur sa femme criminelle. Quand ceUe-ci avait manifesté son inaooeace par Pétat im)spère de son ventre et de àa cuisse charnue , elle n'avait plus à redouter les rejM'oches de son mari et elle pouvait avoir des enfante.

Bloïse , on le voit , ne s^occupait pas seulement de moraliser les Israélites : il s'efforçait. de détruire les germes de leurs vilaines maladies , et il mettait ses tkÀs d'hygiène publique sous la sauvegarde du tabernacle de Dieu. Mais les Israélites, en passant à travers les peuplades éb*angères, Moabites, Ammonites, Chananéens , et toutes ces races syriennes plus

DE LA PlîOSTlTUTION. â7

on ïsmViS corfompueB et idolâtres , s'incorporaient les goàts , les nsages et led* vices de leurs hôtes on de leurs alliés. Or, la Prostitution la plus audacieuse flcMÎs^ait chez les descendants incestueux de Lodi et de ses filles. La Prostitution sacrée avait surtout étendu son empire impudique dans le culte des faux dieux , que les habitants du pays adoraient avec une déplorable frénésie. Moloch et Baal-Phegor étaient les monstrueuses idoles de cette Prostitution à lajfuelle le peuple juif s'empressa de se faire initier. Mcose eut beau sévir contre les fornicateurs , leur exemple ne fut pas moins suivi par ceux qui se laissèrent entraîner aux appétits de la chair. Ainsi, ime foule de superstitions obscènes restèrent dans les mœurs des Hébreux , quoique les autels de Baal et de Moloch eussent été renversés et ne reçussent plus d'offrandes immondes. Moïse, dans le chapitre xa du Lévitique et dans le chapitre xxiii du Deutéronome, a imprimé un stigmate d'infamie à ce culte exécrable et aux apostats qui le pratiquaient à la honte du vrai Dieu d'Israël : « Quiconque des enfants d'Israël DU des étrangers qui demeurent dans Israël donnera de sa semence à l'idole de Moloch , qu'il soit puni de mort : le peuple le lapidera. » Ainsi parle TÉternel à Moïse , en lui ordonnant de retrancher du milieu de son peuple ceux qui auront forniqué avec Moloch. Dans le Deutéronome, c'est Moïse seul qui condamne, sans toutefois les frapper d'une peine déterminée I certaines impuretés qui concernaient

Baal plutôt que Moloch : v Tu n'offriras pa& dans le temple du Seigneur le salaire de ]a Prostitution et le prix du chien , quel que soit le vœu que tu aies fait, parce que ces^deux choses sont en abomination devant le Seigneur ton Dieu. »

Les savants se sont donné beaucoup de mal pour découvrir quels étaient ces dieux moabites, Molodi €t Baal-Phegor ; ils ont extrait du Talmud et des commentateurs juifs les détails les plus étranges sur les idoles de ces dieux-là et sur le culte qu'on leur rendait. Ainsi , Moloch était représenté sous la figure d'un homme à tête de- veau , qui, les bras étendus, attendait qu'on lui offrît en sacrifice de la fleur de farine , des tourterelles , deS agneaux , des béliers , des veaux , des taureaux et des enfants. Ces différentes offrandes se plaçaient dans sept bouches qui «'ouvraient au milieu du ventre de cette avide divinité d'airain , posée sur un immense four qu'on allumait pour consumer à la fois les sept espèces d'offrandes. Pendant cet holocauste , les prêtres de Moloch faisaient une terrible musique de sistres et de tambours , afin d'étouffer les cris des victimes. Cest alors qu'avait lieu Tinfamie, maudite parle Dieu d'Israël : les Molochttes se livraient à des pratiques dignes de la pairie d'Onan , et, animés par le bruit cadencé des instruments de musique, ils s'agitaient autour de la statue incandescente qui apparaissait rouge à travers la fumée, ils poussaient des -hurlements frénétiques, et , suivant l'expression bî-

bliqoe, donnaient de leur postérité à Molocb. Cette abomination se naturalisa tellement dans Israël j que quelques malheureux insensés osèrent l'introduire dans le culte du Dieu des Juifs , et souillèrent ainsi son sanctuaire. La colère de Moïse en fit justice, et il répéta ces paroles de l'Étemel : « Je mettrai ma face contre ceux qui paillardent avec Moloch , et je les retrancherai du milieu de mon peuple. » Ce Moloch , ou Molec , n'était autre que la Mylitta des Babyloniens , l'Astarté des Sidoniens, la Vénus génératrice, la femme divinisée. De là, les offrandes qu'on lui apportait : la flçur de farine , pour indiquer la substance de vie ; les tourterelles , pour exprimer les tendresses deTainour; les agneaux, *pour désigner la fécondité; les béliers, pour caractériser la pétulance des sens; les veaux, pour peindre la richesse de la nature nourricière ; les taureaux , pour symboliser la force créatrice ; et les enfants , pour montrer le but du culto même de la déesse. On comprend que, par une honteuse exagération du zèle religieux , les fidèles adorateurs de Moloch , n'ayant pas d'enfants à lui offrir, lui aient offert une impure compensation de ce cruel sacrifice. Au reste , il semble que le culte de ce sale Moloch ait eu moins de vogue que celui de Baal-Phegor chez les Juifs.

Baal-Phegor ou Belphegor , qui était le dieu favori des Madianites , fut accepté par les Hébreux avec une passion qui témoigne assez de l'indécence de ses mystères. Ce dieu malhonnête balança souvent le

Baal plutôt que Moloch : (f Tu n'offriras pas dans le temple du Seigneur le salaire de ]a Prostitution et le prix du chien , quel que soit le vœu que tu aies fait, parce que ces, deux choses sont en abomination devant le Seigneur ton Dieu. »

Les savants se sont donné beaucoup de mal pour découvrir quels étaient ces dieux moabites, Molodi €t Baal-Phegor ; ils ont extrait du Talmud et des commentateurs juifs les détails les plus étranges sur les idoles de ces dieux-là et sur le culte qu'on leur rendait. Ainsi , Moloch était représenté sous la figure d'un homme à tête de- veau , qui , les bras étendus, attendait qu'on lui offrît en sacrifice de la fleur de farine , des tourterelles , deS agneaux , des béliers , des veaux , des taureaux et des enfants. Ces différentes offrandes se plaçaient dans sept bouches qui «'ouvraient au milieu du ventre de cette avide divinité d'airain , posée sur un immense four qu'on allumait pour consumer à la fois les sept espèces d'offrandes. Pendant cet holocauste , les prêtres de Moloch faisaient une terrible musique de sistres et de tambours , afin d'étouffer les cris des victimes. Cest alors qu'avait lieu Tinfamie, maudite parle Dieu d'Israël : les Molochites se livraient à des pratiques dignes de la pairie d'Onan , et, animés par le bruit cadencé des instruments de musique , ils ^agitaient autour de la statue incandescente qui apparaissait rouge à travers la fumée, ils poussaient des -hurlements frénétiques , et, suivant l'expression bi-

blique, donnaient de lenr postérité à Molocb. Cette abomination se naturalisa tellement dans Israël , que qudques malheureux insensés osèrent l'introduire dans le culte du Dieu des Juifs , et souillèrent ainsi son sanctuaire. La colère de Moïse en fit justice, et il répéta ces paroles de l'Éternel : « Je mettrai ma face contre ceux qui paillardent avec Moloch , et je les retrancherai du milieu de mon peuple. » Ce Moloch , ou Mdec , n'était autre que la Mylitta des Babyloniens , l'Astarté des Sidoniens, la Vénus génératrice, la femme divinisée. De là, les offrandes qu'on lui apportait : la fleur de farine , pour indiquer la substance de vie ; les tourterelles , pour exprimer les tendresses del'ainour; les agneaux, *pour désigner la fécondité; les béliers , pour caractériser la pétulance des sens ; les veaux, pour peindre la richesse de la nature nourricière ; les taureaux , pour symboliser la force créatrice ; et les enfants , pour montrer le but du culte même de la déesse. On comprend que, par une honteuse exagération du zèle religieux , les fidèles adorateurs de Moloch , n'ayant pas d'enfants à lui offrir, lui aient offert une impure compensation de ce cruel sacrifice. Au reste , il semble que le culte de ce sale Moloch ait eu moins de vogue que celui de Baal-Phegor chez les Juifs.

m HISTOIRE

Dieu d'Abraham et de Jacob; son culle détestable, accompagné des pins affreuses débauches , ne fut jamais complètement détruit dans la nation juive , qui le pratiquait secrètement dans^les bois et dans les montagnes. Ce culte était certainement celai d'Adonis ou de Priape. Les monuments^qui représentaiatit le dieu nous manquent tout à fait. C'est à peine si quelques écrivains juifs se sont permis de faire parler la tradition au sujet de Baal j de ses statut et de ses cérémonies. Nous nous bornerons à entrevdr ddrrià*e un voile décent les images scsmdaleuse&qne Selden , Tabbé Mignot et Dulaure ont essayé de relever avec la main de l'érudition. Selon Selden, qui s'appuie de l'autorité d'Ofigène et de saint Jérôme, Belphegor était figuréj tantôt par un phallus gigantesque, appelé dans la Bible : species turpitvdinis.; tantôt par une idole portant sa robe retroussée au-dessus de la tête , comme pour étaler sa turpitude (ui tUTpitudinem membrimnlis ostenderet) ; selon Mignot, la statue de Baal était monstrueusement hermaphrodite ; selon Dulaure , eUe n'était remarquable que par les attributs de Priape. Mais tous les savante, se foddant sur les saintes Ecritures et sur les oommentaires des Pères de TÉglise, sont d'accord au' sujet de la Prostitution sacrée, qui faisait le principal élément de ce culte odieux. Les prêtres du dieu étaient de beaux jeunes hommes , sans barbe , qui ; le corps épilé et frotté d'huiles parfumées , entr^naient un ignoble commerce d'impudicitédansle

DE LA PftOSTIIUTION. 91

sanctuaire de Baal. La Vulgate Jes nomme efféminh (effœmùkoti) ; le texte hébraïque les qualifie de itede$chimi c'eBtrà-dire consacrés. Qudquefois^ ces con- Morés n'étaient que des mercenaires attachés au service du temple. Leur rôle ordinaire consistait dans Fusage plus ou moins actif de leurs mystères infâmes : ils se^v^idaient aux adorateurs de leur dieu , et déposaient sur ses autels le salaire de leur Prostitution. Ce n'est pas tout , ils avaient des chiens dressés aux mâittes ignominies ; et le produit impur qu'ils retiraient delà vente ou du louage de ces animaux, ils l'af^iquaient aussi aux revenus du temple. Enfin, ^dans certaines cérémonies qui se célébraient la nuit an fond des bois sacrés , lorsque les astres semblaient voUior leur face et se cacher d'épouvante , prêtres et 4xmsacrés s'attaquaient à coups de couteau , se couyraient d'entailles et de plaies peu profondes » échauftes par le vin , excités par leurs instruments de ■msîque^ et tombaient péle-méle dans une mare de aang.

Voilà pourquoi Moïse ne voulait pas qu'il y eût 4es bocages auprès des temples ; voilà pourquoi , rougissant lui-même des turpitudes qu'il dénonçait '' à la malédiction du ciel , il défendait d'ofiErir dans la maison de Dieu le salaire de la Prostitution et le prix du chien. Les effîminés formaient une secte qui Jàtmt ses rites et ses initiations. Cette secte se multipliait donc en cachette , quelques efforts que fît le législateur pour l'anéantir ; elle survivait à la ruine

de ses idoles et elle se propageait jusque dans le temple du Seigneur. L'origine de ces efféminés se rattache évidemment à la profusion de diverses maladies obscènes qui avaient vicié le sang des femmes et qui rendait leur approche fort dangereuse, avant que Moïse eût purifié son peuple en expulsant ei en vouant à l'exécration quiconque était atteint de ces maladies endémiques : la lèpre, la gale , le flux de sang et les flux de tout genre. Lorsque la santé publique fut un peu régénérée , les Juife qui s'adonnaient au culte de Baal ne se contentèrent plus de leurs efféminés; et ceux-ci, se voyant moins recherchés , imaginèrent, pour obvier à la diminution des revenus de leur culte, de consacrer également à Baal une association de femmes qui se prostituaient au bénéfice de Tautel. Ces femmes, nommées comme eux kedeschoth , dans le langage biblique , ne résidaient pas avec eux sous le portique ou dans Tenceinte du temple : elles se tenaient , sous des tentes bariolées , aux abords de ce temple, et elles se préparaient à la Prostitution, en brûlant des parfums, en vendant des philtres, en jouant de la musique. C'étaient là ces femmes étrangères, qui continuaient leur métier à leur profit lorsque le temple de Baal n'était pins là pour recevoir leurs offrandes ; c'étaient elles qiû ^ exercées dès renfance à leur honteux sacerdoce, servaient exclusivement aux besoins de la Prostitution juive.

Uhistoh^ de la Prostitution sacrée chez les Hé-

bre.DX commence donc du temps de Moïse , qui ne réussit pas à Tabolir, et elle reparaît çà et là, dans les livres saints , jusqu'à l'époque des Machabées. Lorsque Israël était campé en Sittim, dans le pays des Moabites j presque en vue de la terre promise, le peuple s'abandonna à la fornication avec les filles de Moab (Nombres , chap. xxv), qui les invitèrent à leurs sacrifices : il fut initié à Belphegor. L'Éternel appela Moïse et lui ordonna de faire pendre ceux qui avaient sacrifié à Belphegor. Une maladie terrible, née de la débauche des Israélites , les décimait déjà , et vingtquatre mille étaient morts de cette maladie. Moïse rassembla ïes juges d'Israël pour les inviter à retrancher du peuple les coupables que le fléau avait atteints. « Voilà qu'un des enfants d'Israël, nommé Zambri, entra, en présence de ses frères , chez une prostituée du pays de Madian , à la vue de Moïse et de Fasse\nblée des juges, qui pleuraient devant les portes du tabernacle. Alors Phinées, petit-fils d'Aaron, ayant vu ce scandale, se leva , prit un poignard, entra derrière Zambri dans te lieu de débauche, et perça d'un seul coup l'homme et la femme dans les parties de la génération. » Cette justice éclatante fit cesser l'épidémie qui désolait Israël et apaisa le ressentiment du Seigneur. Mais le mal moral avait des racines plus profondes que le mal physique, et les abominations de Baal-Phegor reparurent souvent au milieu du peuple de Dieu. Elles ne furent jamais plus insolentes que sous les rois de Juda. Pendant le rè«

U inSTOIKE

goe de Roboam , 980 ans avant Jésus-Christ , « les effâaiinés s'établirent dans le pays et y firent toiles les abominations des penpies qne le Seigneur av»t écrasés devant la face des fils d'Israël. » Asa, un des successeurs de Roboam , fit disparattre les eflféminés, et purgea son royaume des idoles qm te souillaient; il chassa même sa mère Maacha, qui jpré* sidait aux mystères de Priape (m sacris Priapi)^ et renversa de fond en comble le temple qu'elle avait élevé à ce dieu^ dont il mit en pièces la statue impudi^ que (simulaci^vm turpissimum) . Josaphat^ qui régna ensuite , anéantit le reste des efféminés qui avaient pu se soustraire aux poursuites sévères de son père Asa. Cependant, les efféminés ne tardèrent pas à revenir; les temples deBaal se relevèrent; ses statues insultèrent de nouveau à la pudeur publique ; car, deux siècles plus tard, le roi Josias fit encore une guerre implacable aux faux dieux et à leur culte , qui s'était mêlé dans Jérusalem au culte du Seigneur. Les temples furent démolis, les statues jetéei^ par terre , les bois impurs arrachés et brûlés ; Josiàs n'épargna pas les tentes des efféminés que ces infâmes avaient plantées dans l'intérieur même du temple de Salomon, et qui, tissues de la main des femmes consacrées à Baal , servaient d'asile à leurs étrange Prostitutions.

Un ancien commentateur juif des livres de Moïse ajoute beaucoup de traits de moeurs, que lui fournit 1^ tradition; au chapitre xv des Nombres j dans le^

DE LA FftOSTlTDTION. 95

^qeL sont taieiiUomiés tes débordements des Israâites avec tes filles de Moab. Ces filtes avatent dressé des tentes et ouvert des boatiqnes (offkinœ) depuis Bet* Aiscimot jusqu'à Ar-Ascateg : là , elles vendatent toujteâi sortes de bijoux ; et les Hébreux mangeaient et buvaient au milieu de ce camp de Prostitution. Quaad Tun d'eux sortait pour prendre F air et se promenait le long des tentes , une fiUe l'appelait de Tintérieur de la tente où elle était couchée : a Viens, et achète-moi quelque chose ?» Et il achetait ; le lendemain il achetait encore , et le troisième jour eUe lui disait : ^ Entre , et choisis-moi;^ tu es le maître ici* » Alors, il entrait dans la tente ; et là, il trouvait une coupe pleine de vin ammonite qui l'attendait : « Qjs^'ù le plaise de boire ce vin ! » lui disait-elle. Et il !buvait^ et ce vin enflammait ses sens, et il disait à la b^e 411e de Moab : « Baise-moi ! x> Elle , tirant de son sein l'image de Phegor (sans doute un phallus) :. a Mon seigneur, lui disait-elle, si tu veux que je te donna un baiser, adore mon dieu ? — Quoi ! s?écrîait-il , puis-je accepter l'idolâtrie? — Que t'imp^H^tel reprenait l'enchanteresse; il suffit de te dé- ODuvrir devant, cette image. » L'Israélite se gardait bien^de refuser un pareil marché ; il se découvrait, et la Moabite achevait de l'initier au culte de Baal- Phegor^ C'était donc reconnaître Baal et l'adorer , que de se découvrir devant lui. Ausâ, les Juife, de peur de paraître la tète nue en sa présence , conservaient . leur kqminet, jusque dans le tesaple^ et devmt le ta*

bernacle du Seigneur. Ces filles de Moab n'étaient peat-étre pas trop innocentes de la plaie qui fraj^a Israël , à la suite des idolâtries qu'elles avaient sollicitées; car^ après Texpédition triomphante que Moïse avait envoyée contre les Madianites, tous les hommes ayant été passés au fil de Tépée, il ordonna de toer aussi une partie des femmes qui restaient prisonnières : « Ce sont elles f dit-il aux capitaines de Parmée, ce sont elles qui, à la suggestion de Balaam, ont séduit les fils d'Israël et vous ont fait pécher contre le Soigneur en vous montrant Timage de Phegor. ï> Il fit donc tuer impitoyablement toutes les femmes qui avaient perdu leur virginité (midieres quœ noverùnt viros in caitu) .

Moïse, dans vingt endroits de ses livres , parait se préoccuper beaucoup de la virginité des filles : c'était là une dot obligée que la femme juive apportait k son mari , et Ton doit croire que les Hébreux , si peu avancés qu'ils fussent dans les sciences naturelles, avaient des moyens certains de constater la virginité, lorsqu'elle existait, et de prouver ensuite qu'elle avait existé. Ainsi {Deuiéron.^ ch. xxii), lor&qu'un mari , après avoir épousé sa femme , Taocjasait de n'être point entrée vierge dans le lit conjugal i le père et la mère de l'accusée se présentaient devant les anciens qui siégeaient à la porte de la ville, et produisaient à leurs yeux les marques de la vir* ginité de leur fille, en déployant la chemise qu'elle avait la nuit de ses noces. Dans ce cas , on impo-

sait silence aa mari et il n'avait pins rien à objecter cQntre une virginité si bien établie. Mais, dans le cas contraire , quand la pauvre femme n'en pouvait produire autant , elle courait risque d'être convaincue d'avoir manqué à ses devoirs et d'être alors condamnée comme ayant forniqué dans la maison de son père : on la conduisait devant cette maison et on Tassommait à coups de pierres. Moïse , ainsi que tous les législateurs y avait prononcé la peine de mort contre les adultères; quant au viol, celui d'une fille fiancée était seul puni de mort, et la fille périssait avec l'homme qni l'avait outragée , à moins que le crime eût été commis en plein champ ; autrement, cette infortunée était censée n'avoir pas crié ou avoir peu crié. Si la fille n'avait pas encore reçu l'anneau de fiancée, son insulteur devenait son mari pour l'avoir humiliée {quia humiliavit illam)^ à la charge seulement de payer au père de sa victime cinquante sicles d'argent , ce qui s'appelait V achat d'une vierge. Moïse, plus indulgent pour les hommes que pour les femmes, prescrivait à celles-ci une chasteté si rigoureuse, que la femme mariée qui voyait son mari aux prises avec un autre homme ne pouvait lui venir en aide, sous peine de s^ exposer à perdre la main; car on coupait la main à la femme qui, par mégarde ou autrement, touchait les parties honteuses d'un honame; or, dans leurs rixes, les Juifs avaient l'habitude de recourir trop souvent à ce mode d'attaque redoutable, qui ji*allait à rien

moins qu'à mutiler la race juive. Ce fut donc pour empêcher ces combats dangereux , que Moïse ferma rentrée du temple aux eunuques ^ de quelque façon qu'ils le fussent devenus (attriiis vel amputatis testiculis et absdsso veretro. Deutéron., xxin). Mais toutes ces rigueurs de la loi ne s'appliquaient qu'aux femmes juives; les étrangères, quoi qu^elles fissent dans Israël ou avec Israël, n'étaient nullement inquiétées, et Moïse lui-même savait bien tout le prix de œs étrangères , puisque , âgé de plus de cent ans^ il en prit une pour femme ou plutôt pour concubine. C'était une Éthiopienne , qui n'adorait pas le Dieu des Juifs ^ mais qui n'en plaisait pas moins à Moïse. La sœur de ce favori de l'Éternel , Marie , eut à se repentir d'avoir mal parlé de TËthiopienae, car Moïse s'attrista et le Seigneur s'irrita : Marie devint lépreuse, blanche comme neige, en châtiment de ses malins propos contre la noire maîtresse de Moïse. Celui-ci, qui ne prêchait pas toujours d'exemple, eût été malvenu à exiger des Israélites une conti*nence qui lui semblait difficile à garder. U leur recommandait seulement la modération dans tes plai*- 'Sirs des sens , la chasteté dans les actes extérieur». Ainsi, suivant sa loi, l'amour était une sorte de ^mystère, qui ne devait s'accomplir qu'avec certaines conditions de temps, de lieu et de décence^ H y avait, en outre, beaucoup de précautions à praidre dans l'intérêt de la salubrité publique : les femmes juives étaient sujettes à des indispositions h^rédî-

taires que Tabas des rapports sexuels pouvait aggraver et multiplier ; les familles , en se concentrant pour ainsi dire sur elles-mêmes, avaient appauvri et vicié leur sang. L'intempérance étant le vice dominant des Israélites , leur législateur , qui eût été impuissant à les rendre absolument chastes et ver«taeux, leur prescrivit de se modérer dans l^irs désirs et dans leurs jouissances : a Que les fils d'Is^ raëi , dit le Seign^ir à Moïse, portent des bandelettes de i^ipre aux bords de leurs manteaux , afin que la vue de ces bandelettes leur rappdle les commandements du Seigneur et détourne de la fornication lews yeax et leurs pensées. » (Nombr.^ xv.)

Les .étrang^^ ou femmes de plaisir n^étaient pas 4i démées dans Israël, que leurs fils ne pussent prendre rang et autorité parmi le peuple de Dieu : ainsi , le brave Jephté était né , à Galaad , d'une prostituée , et il n'en fut pas moins un des chefe de ^gii€»*re les plus estimés des Israélites. Un commentateur des livres saints a pensé que Jephté* pour expi^ la prostitution de sa mà*e, consacra au Seigneur la virginité de sa fille unique. On a peine à croire, en ^fet, que Jepbté ait réellement immolé sa fijUe, et il £aut sans doute ne voir dans cet holocauste humain qu'un emblème assez intelligible : la fille de Jephté pleure, pendant deux nK)is, sa virginité avec ses compagnes, avant de [H-endre F habit de veuve et de se vouer au service du Seigneur. Un autre commentateur, plus préoccupa d'archéologie

L^vi-r.f: D'LPHr.AiiA

40i HISTOIRE

Quant au lévite d'Ëphraïm, il avait pris dans le pays de Bethléem une concubine qui paillarda chez lui, dit la traduction protestante de la Bihle^ et qui le quitta pour retourner chez son père. Ce fut là que le lévite alla, pour leur malheur, la rechercher : à son retour, il accepta Thôspitalité que lui offrait un bon vieillard de la ville de Guibha , et entra dans la maison de ce vieillard , pour y passer la nuit , avec ses deux ânes , sa concubine et son serviteur. Les voyageurs lavèrent leurs pieds, mangèrent et burent; mais, comme ils allaient s'endormir, les habitants de Guibha , qui étaient enfants de Jemini et appartenaient à la tribu de Benjamin, environnèrent la maison et^ heurtant à la porte , crièrent à l'hôte : a Amène^nous l'homme qui est entré chez toi , pour que nous abusions de lui (i(i abutamur eo). » Le vieillard sortit à la rencontre de ces fils de Bélial et leur dit : « Frères, ne commettez pas cette vilaine action ; cet homme est mon hôte et je dois le protéger. J'ai une fille vierge et cet homme a une concubine : je vais vous livrer ces deux femmes et vous^ assouvirez sur elles votre brutalité; mais , je vous en supplie , ne vous souillez pas d'un crime contre nature, en abusant de cet homme. » Ces furieux ne voulaient rien entendre; enfin, le lévite d'Ephraïm mit dehors sa concubine et l'abandonna aux Benjamites , qui abusèrent d'elle toute la nuit. Le lendemain matin , ils la renvoyèrent, et cette malheureuse, épuisée par cette horrible débauche , put à peine se traîner jusqu'à la

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