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maison où dormait sod amant : e]le tomba morte, les mains étendues sur le seuil. C'est en ce triste état que le lévite la trouva en se levant. Quoiqu'il Teût en quelque sorte sacrifiée lui-même , il ne fut que plus ardent à l|t venger. Israël prit fait et cause pour cette concubine et s'arma contre les Benjamites, qui furent presque exterminés. Ce qui resta de la tribu coupable n'aurait pas eu de postérité, si les autres tribus , qui avaient juré de ne pas donner leurs filles à ces fils de Bélial, ne s'étaient avisées de faire prisonnières les filles de Jabès en Galaad et d'enlever les filles de Silo en Chanaan , pour repeupler le pays , que cette affreuse guerre avait changé en solitude. Les Benjamites épousèrent donc des étrangères et des idolâtres.

Ces étrangères ne tardèrent pas sans doute à rétablir le culte de Moloch et de Baal-Phegor dans Israël , comme le firent plus tard les concubines du roi Salomon. Sous ce roi , qui régnait mille ans avant Jésus-Christ, et qui éleva le peuple juif au plus haut degré de prospérité , la licence des mœurs fut poussée aux dernières limites. Le roiDavid, sur ses vieux jours , S" était contenté de prendre une jeune fille vierge qui avait soin de lui et qui le réchauffait la nuit dans sa couche. Le Seigneur, malgré celte innocente velléité d'un vieillard glacé par Tàge, ne s'était pourtant pas retiré de lui et le visitait encore souvent. Mais Salomon , après un règne glorieux et magnifique, se laissa emporter par la fougue de ses

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• passions charnelles : il aima, outre la fille d'un Pharaon d'Egypte, qu'il avait épousée, des femmes étrangères, des Moabites, des Ammonites , des Idu** méennes, des Sidoniennes et d^autres que le dieu d'Is« raël lui avait ordonné de fuir comme de dangereuses sirènes. Mais Salomon se livrait avec frénésie à ses débordements. {His itaque copulatus est ardentissimo amore). Il eut sept cents femmes et trois cents concubines, qui détournèrent son cœur du vrai Dieu. Il adora donc Astarté , déesse des Sidoniens ; Camos , dieu des Moabites, et Moloch, dieu des Ammonites ; il érigea des temples et des statues à ces faux dieux, sur la montagne située vis-à-vis de Jérusalem; il les encensa et leur ofirit d'impurs sacrifices^ Ces sacrifices , offerts à Vénus , à Adonis et à Priape sous les noms de Moloch, de Camos et d^ Astarté, avaient pour prétresses les femmes et les concubines de Salomon. Il y eut , en effet , pendant le règne de ce roi voluptueux et sage, un si grand nombre d'étrangères qui vivaient de Prostitution au milieu d'I^^ël, que ce sont deux prostituées qui figurent comme héroïnes dans le célèbre jugement de Salomon, La Bibk fait compar^dtre ces deux femmes de mauvaise vie (meretrices) devant le trône du roi, qui décide entre elles et tranche leur différend sans leur témoin gner aucun mépris,

A cette époque, la Prostitution avait donc une existence légale , autorisée , protégée, chez le peuple juif. Les franmes étrangères, qui en avaient pour

ainsi dire le monopole , s'étaient môme glissées dans l'intérieur des villes, et elles y exerçaient leur hon«teuse industrie publiquement, effronttoent, sans craindre aucune punition corporelle ou pécuniaire. Deux chapitre^ du Livre des Proverbes de Salomon , le Y** et le vii% sont presque un tableau de la Prostitution et de son caractère en ce temps*là. On pourrait induire de certains passages du chapitre v, que ces étrangères n'étaieni pas exemptes de terribles maladies, nées de la débauche, et. qu'elles les communiquaient souvent aux libertins, qui en étaient consumés {quando consumpseris cames tiuis) : « Le miel distille des lèvres d'une courtisane , dit Salomon ; sa bouche est plus douce que l'huile ; mais elle laisse des traces plus amères que l'absinthe et plus aiguës que le glaive à deux tranchants... Détourne-toi de sa voix et ne t'approche pas du seuil de sa maison, de peur de livrer ton honneur à un ennemi et le reste de ta vie à un mal cruel, de peur d'épuiser tes forces au profit d'une paillarde et d'enrichir sa maison à tes dépens. » Dans le chapitre tii, on voit une scène de Prostitution, qui diffère peu dans ses détails de celles qui se reproduisent de nos jours sous l'œil vigilant de la pdice ; c'est une scène que Salomon avait vue certainement d'une fenêtre de son palais, et qu'il a peinte d'après nature avec les pinceaux d'un poëte et d'un philosophe : « D'une fenêtre de ma mais(H) , dit-il , à travers les grillages, j'ai vu et je vois les hommes , qui me paraissent bien petits. Je

m HISTOIRB

oonsidère un jeune insensé qui traverse le carrefour et qui s'avance vers la maison du coin , lorsque le jour va déclinant, dans le crépuscule de la nuit et dans le brouillard. Et voici qu'une fBmme accourt vers lui, parée comme le sont les courtisanes, toujours prête à surprendre les âmes , gazouillante et vagabonde , impatiente de repos tellement que ses pieds ne tiennent jamais à la maison ; tantôt à sa: porte , tantôt dans les places , tantôt aux angles des rues , dressant ses embûches. Elle saisit le jeune homme, elle le baise, elle lui sourit avec un air agaçant : a J'ai promis des offrandes aux dieux à cause de toi, lui dit- elle; aujourd'hui mes vœux devaient être comblés. C'est pourquoi je suis sortie à ta rencontroi désirant te voir , et je t'ai trouvé. J'ai tissu mon lit avec des cordes , je l'ai couvert de tapis peints venus d'Egypte , je l'ai pârfamé de myrrhe, d'aloès et de cinnamome. Viens, enivrons-nous de volupté, jouissons de nos ardents baisers jusqu'à ce que le jour reparaisse. Car mon maître (vir) n'est pas dans sa maison; il est allé bien loin en voyage; il a emporté un sac d'argent; il ne reviendra pas avant la pleine lune. » Elle a entortillé ce jeune homme avec de pareils discours, et, par la séduction de ses lèvres, elle a fini par l'entratner. Alors il la suit comme le bœuf conduit à l'autel du sacrifice; comme l'agneau qiiî se joue, ne sachant pas qu'on doit le garrotter, et qoi rapprend lorsqu'un fer mortel lui traverse le cœur ; comme l'oiseau qui se jette dans le filet , sans savoir

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qu'il y va de sa vie. Maintenant donc, mee enfents, écoutez-moi et ayez égard aux paroles de ma bouche : Que votre esprit ne se laisse pas attirer dans la voie de cette impure, et qu'elle ne vous égare point sur ses traces ; car elle a mis à bas beaucoup d'hommes gravement blessés , et les plus forts ont été tués par elle. » Salomon, au milieu des orgies de ses concubines, célébrant les mystères de Moloch et de Baal j le grand roi Salomon avait probablement oublié ses Proverbes. Salomon néanmoins se repentit et mourut dans la paix du Seigneur.

Le fléau de la Prostitution resta toujours attaché, comme la lèpre, à la nation juive; non-seulement la Prostitution légale , que tolérait la loi de Moïse dans rintérét de la pureté des mœurs domestiques, mais encore la Prostitution sacrée qu'entretenait au milieu dlsraël la présence de tant de femmes étrangères élevées dans la religion de Moloch , de Gamos et de Baal-Phegor. Les prophètes, que Dieu suscitait sans cesse pour gourmander et corriger son peuple , le ti^uvaient occupé à sacrifier aux dieux de M&ab et d'Âmmon sur le sonunet des montagnes et dans Tombre des bois sacrés : Pair retentissait de chants licencieux et se r^nplissait de parfums que les prostituées iMrûlaient devant elles. Il y avait des tentes de débauche aux carrefours de tous les chemins et jusqu'aux pwtes des temples du Seigneur. Il fallait bien que le scandaleux spectacle de. la Prostitution affligeât constamment les yeux du prophète, pour que ses pro-

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phéties en reflétassent à chaque instant les images impudiques. IsaTe dit à la ville de Tyr, qui s'est prostituée avec toutes les nations de la terre : « Prends une cithare , ô courtisane condamnée à Toubli , danse autour de la ville , chante , fais résonner ton instru-

ment, afin qu'on se ressouvienne de toi 1 » On voit, par ce passage , que les étrangères faisaient de la musique pour annoncer leur marchandise. Jérémie dit à Jérusalem , qui , comme une cavale sauvage , aspire de toutes parts les émanations de Tamour physique : « Courtisane , tu as erré sur toutes les collines , ta t'es prostituée sous tous les arbres ! » Jérémie nous représente sous les couleurs les plus hideuses ces impurs enfauts d'Israël qui se souillaient de luxure dans la maison d'une paillarde , et qui devenaient des courtiers de Prostitution. {Mcechati sunt et indomo meretrids luœuriabanlur ; equi anuUores et emissarU facti sunt.) Les Juifs , lorsqu'ils furent menés en captivité à Babylone, n'eurent donc pas à s'étonner de ce qu'ils y virent en fait de désordres et d'excès obscènes dans le culte de Mylitta qu'ils connaissaient déjà sous le nom de Moloch. Jérémie leur montre avec une sainte indignation les prêtres qui trafiquent de la Prostitution , les dieux qui y président , l'or du sacrifice payant les travaux de la courtisane , et la courtisane rendant aux autels le centuple de la solde qu'elle en a reçue. {Dant autem et eœ ipso prostittUis, et meretrices ornant, et iterum, cura recepermt Uludà meretridbtis , ornant, deos suas.)

Mais Israël peut maintenant , sar le champ de la Prostitution, en apprendre à tous les peuples qui Font instruit et qu'il a surpassés. Le prophète Ezéchiel nous fait une peinture épouvantable de la corruption juive. Ce ne sont, dans ses effrayantes prophéties, que mauvais lieux ouverts à tout venant , que tentes de paillardise plantées sur tons les chemins, que maisons de scandaient d'impudi^té ; on n^aperçoit que courtisanes vêtues de soie et de broderie , étincelantes de joyaux, chargées de parfums; on ne contemple que des scènes infâmes de fornication. La grande prostituée , Jérusalem , qui se donna aux enfants d'Egypte à cause des promesses de leur belle taille , fait des présents aux amants dont elle est satisfaite , au lieu de leur demander un salaire : « Je te mettrai dans les mains de ceux à qui tu t'es abandonnée, lui dit le Seigneur, et ils détruiront ton lupanar, et ils démoliront ton repaire; et ils te dépouilleront de tes vêtements, et ils emporteront tes vases d'or et d'argent , et ils te laisseront nue et pleine d'ignominie, n II. fallait que Jérusalem eût porté au comble séb prévarications, pour que le prophète la menaçât du sort de Sodôme. La Prostitution qui faisait le plus souSrir les hommes de Dieu , ce devait être celle qui persistait à s'abriter sous les voûtes du temple de Salomon. Ce temple , du temps des Machabées, un siècle et demi avant Jésus-Christ , était encore le théâtre du commerce des prostituées qui venaient y chercher des chalands. {Templum

hxw^ et comessationibiLS gentium erat plénum et ' scortantium cum meretricibus.) On doit croire que cet état de choses ne changea pas jusqu'à ce que Jésus eut chassé les veodeun du temple , et bien que les évangélistes ne s^expliquent pas sur la nature du commerce dont Jésus purgea la maison du Seigneur, le livre des Madhabées, écrit cent ans auparavant, nous indique asatk ce qu'il ponyait être. D'aiUeurs, il est parlé de marchands de tourterelles dans TÉvangile de saint Marc , et Ton doit présumer que ces oiseaux, chers à Vénus et à Moloch, n'étaient là que pour fournir des offrandes aux amants. La loi des Jalousies, si poétiquement imaginée par Moïse, ne prescrivait pas aux époux ce sacrifice d'une tourterelle ; mais seulement celui d'un gâteau de farine d'orge.

Jésus , qui fut impitoyable pour les hôtes parasites du sanctuaire et qui brisa leur comptoir d'iniquité, se montra pourtant plein d'indulgence à l'égard des femmes, comme s'il avait pitié de leurs faiblesses. Quand la Saniaritaine le trouva assis au bord d'un puits , cette étrangère qui lavait en cinq maris et qai vivait en concubinage avec un homme, Jésus ne lui adressa aucun reproche et s'entretint doucement avec elle, en buvant de l'eau qu'elle avait tirée du puits. Les disciples de Jésus s'étonnèrent de le voir en compagnie d'une telle femme et dirent dédaigneusement : « Pourquoi parler à cette créature ? » Les disciples étaient plus intolérants que leur divin mat-

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tre, cor ils auraient volontiers lapidé, selon la loi de McHse,» une autre fenune adultère^ que Jésus sauva en disant : <( Que celui qui n'a pas péché lui jette la première pierre ! » Sbofin^ le Fils de Thomme ne craignit pas d'absoudre publiquement une prostituée ^ parce qu'elle avait honte da son coupable métier. Tandis qu'il éfiait à taUe dans la maison du .parisien ^ à CapfaiÉ|aiim^ usé ftaum^ mauvaise vie (peccatrùjo)j qui demevFiit dans cette ville, apporta un vaséto'albâtre contenant HjM huile parftimée; elle arrosa de ses larmes les pieds du Sauveur, les oignit d'huile et les esduya avec ses cheveux. Ce que voyant le pharisien , il disait en lui-même : « S'il était prophète , il saurait bien quelle est cette femme qui le touche, car c'est une pécheresse. » Jésus , se tournant vers cette femme , lui dit avec une bonté angélique : « Tes péchés , si grands et si nombreux qu'ils soient, te sont remis, parce que tu as beaucoup aimé. » Ces paroles de Jésus ont été commentées et tourmentées de bien des manières ; mais , à coup sûr, le fils de Dieu , qui les a prwoncées ^ ii^antendait pas encourager la pécËittesse à continuer son genre de vie. Il chassa sept démons quf possédaient cette femme , nommée Marie-Madeleine, et qui n'étaient peut-être que sept libertins avee qui elle avait des habitudes. Madeleine devint dès lors une sainte femme, une digne repentie; elle s'attacha aux pas du divin Rédempteur, qui l'avait délivrée; elle le suivit en larmes jusqu'au Calvaire ; elle s'assit , toujours gémissante , devant le

, , p/tOSTlTtnOli.

119 "à elle q"^ ^® Christ apparat d'abord,

s^aicre' ^ ^ , ^^ner an témoignage éclatant de

cooatoe ^^ pécheresse ftit mise au rang des saintes,

^'^ndant ionile iiM|fen âge, elle ne se sentit pas

Zrt honorée d'être la patronne des pécheresses qai

^'toiteâent p9t n conversion, elle les consolait du

0oios par ^^ exaBple, et, même an fond de lears

fgtraites maadites/'dle leur mimtrait encore le che*

juin da ciel. {RemittumM^ ei peccata multa, quoniam

dikaA multum.) ^'