CHAPITRE Vli

SoMMAiRBr — Auteurs grecs qui ont composé des Traités sur les hétaireB. — Histoire des Courtiscmes illtMtres, par Callistrate. — Les Déipnosophistes d* Athénée. — Aristophane de Byzance, Apollodore, Ammonius, Antiphane, Gorgias. ^ La Thalatta de Dioclés.

— La Corianno d*Hérécrate. — La ThaMs de Ménandré. — La CUpsidre d^Eubule. — Les cent trente-cinq hétaïres en réputation à Athènes. — Classification des courtisanes par Athénée. — Dictériades libres. — Les XotM>es, — Description d'un dictérion, d'après Xénarque et Eubule. — Prix courants des lieux de débauche. — Occupation des Dictériades. — Le pornoboscéion ou maître d'un dictérion. — Les vieilles courtisanes ou matrones, — Leur science pour débaucher les jeimes filles. — Eloge des femmes de plaisir, par Athénée.

— Les dicterions lieux d'asile. — Salaires divers des hétaïres de bas étage et des dictériades libres. — Phryné de Thespies. — La Chassieuse — Laïs. — Le villageois Anicet et l'avare Phébiane. — Cupidité des courtisanes. — Le pêcheur Thallassion. — Origine des surnoms de quelques dictériades. — Les Sphinx, — UAHme et la PotUlleuse, — La Rava/udev^e, la Pêcheuse et la Poulette. — VAreadien et le Jardinier, — VIvrognesse, la Lanterne, la Corneille, la Truie, la Chèvre, la Clepsydre, etc., etc.

Il y avait une telle distance sociale entre la condi-

tion d'une dictériade et celle d'une hétaïre, que la première, reléguée dans la catégorie des esclaves, des afifranchies et des étrangères, traînait dans Tobscurité de la débauche une existence sans nom, tandis que la seconde, quoique privée du rang et du titre de citoyenne, vivait au milieu des homrfies les pluséminents et les plus lettrés de la Grèce. On peut donc supposer que les écrivains, poètes ou moralistes, qui composèrent des traités volumineux sur les courtisanes de leur temps, n'avaient pas daigné s'occuper des dictériades, à l'exception de quelquesunes, que la singularité de leur caractère et de leurs mœurs signalait davantage à l'attention des curieux d'anecdotes erotiques. Ces anecdotes faisaient l'entretien favori des libertins d'Athènes : aussi, plusieurs auteurs s'étaient-ils empressés de les recueillir en corps d'ouvrage; par malheur, il ne nous est resté de ces recueils consacrés à l'histoire de la Prostitution, que des lambeaux isolés et des traits épars^ qu'Athénée a cousus l'un à l'autre dans le livre XII de ses Déipnosophistes. Nous n'aurions rien trouvé sans doute de particulier aux dictériades dans les écrits qu'Aristophane, Apollodore, Ammonius, Antiphane et Gorgias avaient composés, en différents genres littéraires, sur les courtisanes d'Athènes. C'étaient les hétaires, et encore les plus fameuses, qui se chargeaient de fournir des matériaux à ces compilations pornographiques. Gallistrate avait rédigé VHistoi/rcdesœmtisanes aussi sérieusement que Plu-

DE LA PROSTITUTION lOQ

tarque les Vies des hommes lllustreB ; Machon avait rassemblé les bons mots des hétaïres en renom ; beaucoup de poëtes comiques avaient mis en scène les désordres de ces femmes plus galantes que publiques : Diodes, dans Sd^Thalattay Hérécrate dans-sa CoriannOy Ménandre dans sa TMiSy Eubule dans sa Cl&psydre. Mais eussions-nous encore ces nombreux opuscules qu'Athénée nous fait seulement regretter, nous ne serions pas mieux instruits au sujet des dictériades, qui se succédaient dans leur hideux métier, sans laisser de traces personnelles de leur infamie. Celles-là même, qui avaient mérité d'être renommées à cause de leurs vices et de leurs aventures, n'éveillaient qu'un souvenir de mépris dans la mémoire des hommes.

Aristophane de Byzance, ApoUodore et Gtorgias ne comptaient guère que cent trente-cinq hétaïres qui avaient été en réputation à Athènes et dont les faits et gestes pouvaient passer à la postérité ; mais ce petit nombre de célébrités ne faisait que mieux ressortir la multidude de femmes qui dessellaient la Prostitution à Athènes, et qui se piquaient peu d'acquérir l'honneur d'être citées dans l'histoire pourvu qu'elles eussent la honte d'amasser de la fortune. Il y eut dans Athènes une si grande quantité de courtisanes au dire d'Athénée, qu'aucune ville, si peuplée qu'elle fût, n'en produisit jamais autant. Athénée, en généralisant ainsi, comprenait dans cette quantité les dictéria- < / des ma«i bien que les hétaïres et les joueuses de flûte.

Athénée, cependant, a soin de distinguer entre elles ces trois espèces de femmes de plaisir, et même il semble diviser les dictériades en deux classes, Tune dont il fait le dernier ordre des hétaïres {fjLsrei eTctlpav)^ et Tautre dont il peuple les mauvais lieux (t^V it) Tùtf oiS'tiiJLAjay). Nous sommes disposé à conclure, de ces nuances dans les désignations, que les dictériades, qui prêtaient leur aide stipendiée aux maisons de débauche, et qui se mettaient à louage dans ces établissements publics, n'étaient pas les mêmes que celles qui se vendaient pour leur propre compte et qui se prostituaient dans les cabarets, chez les barbiers, sous les portiques, dans les champs et autour des tombeaux. Ces bacchantes populaires, qu'on voyait errer le soir dans les endroits écartés, avaient été surnommées louves, soit parce qu'elles allaient cherchant leur proie dans les ténèbres, comme les louves affamées, soit parce qu'elles annonçaient leur présence et leur état de disponibilité par des cris de bête fauve. C'est là du moins l'étymologie que Denys d'Halicarnasse regarde comme la plus naturelle.

Les dictériades enfermées étaient presque toujours des étrangères, des esclaves achetées partout aux frais d'un spéculateur; les dictériades libres, au contraire, étaient plutôt des Grecques que le vice, la paresse ou la misère avaient fait tomber à ce degré d'avilissement et qui cachaient encore avec un reste de pudeur le métier dégradant dont elles vivaient. Ces malheureuses, dont le hasard seul protégeait les

amours sublunaires^ ne rencontraient guère dans leurs quêtes nocturnes que des matelots, des afifranchis et des vagabonds, non moins méprisables qu'elles. On devine assez qu'elles essayaient de se soustraire aussi longtemps que possible à Tafifront du costume fleuri et de la perruque blonde, qui les eussent stigmatisées du nom de courtisanes. Elles n'avaient que faire d'ailleurs d'un signe extérieur pour appeler les chalands, puisqu'elles ne se montraient pas et qu'elles hurlaient dans l'ombre, où il fallait les aller chercher à tâtons. Peu importait donc à la nature de leur commerce, qu'elles fussent jeunes ou vieilles, laides ou belles, bien parées ou mal mises ; la nuit couvrait tout, et le chaland à moitié ivre ne demandait pas à y voir plus clair. Dans les dicterions, au contraire, sur lesquels s'exerçait une sorte de police municipale, rien n'était refusé au regard, et Ton étalait môme avec complaisance tout ce qui pouvait recommander plus particulièrement les habitantes du lieu. Xénarque, dans son Pentathle, et Eubule, dans son Panuychis, nous représentent ces femmes nues, qui se tenaient debout, rangées à la file dans le sanctuaire de la débauche, et qui n'avaient pour tout vêtement que de longs voiles transparents, oii l'œil ne rencontrait pas d'obstacle. Quelques-unes, par un raffinement de lubricité, avaient le visage voilé, le sein emprisonné dans un fin tissu qui en modelait la forme, et le reste du corps à découvert. Eubule les compare à ces nymphes que l'Eridan voit

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se jouer dans ses ondes pures. Ce n^était pas le soir^ mais le jour, en plein soleil (in apnco stantes), que les dicterions mettaient en évidence tous leurs trésors impudiques. Cet étalage de nudités servait d'enseigne aux maisons de débauche encore mieux que le phallus peint ou sculpté qui en décorait la porte; mais, selon d'autres archéologues, on ne voyait ces spectacles voluptueux que dans la conr intérieure.

Il y eut sans doute des dicterions plus ou moins crapuleux à Athènes, surtout lorsque la Prostitution fut mise en ferme ; mais, dans Torigine, l'égalité la plus républicaine régnait dans Ces • établissements administrés aux frais de l'Etat. Le prix était uniforme pour tous les visiteurs, et ce prix ne s'élevait pas très-haut. Philémon, dans ses Adélphes, le fait monter seulement à une obole, ce qui équivaudrait à troiâ sous et demi de notre monnaie. « Selon a donc acheté des femmes, dit Philémon, et les a placées dans des lieux, où pourvues de tout ce qui leur est nécessaire, elles deviennent communes à tous ceux qui en veulent. Les voici dans la simple nature, vous dit-on : pas de surprise, voyez tout ! N'avez vous pas de quoi vous féliciter î La porte va s'ouvrir, si vous voulez : il ne faut qu'une obole. Allons, entrez, on ne fera point de façons, point de minauderies, on ne se sauvera pas : celle que vous aurez choisie vous recevra dans ses bras, quand vous voudrez et comme vous voudrez.» Ëubule

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