A3TOR, Î.V

composait ses comédies greccpes, dont nous tfa»-

vons que des fragments, 370 ans avant Jésus-Christ, et, de son temps, le prix d'entrée n'était pas encore fort élevé dans les dicterions ; de plus, malgré le bon marché, on n'avait aucun risque à courir, comme si la prévoyance de Selon eut joint un dispensaire à sa fondation : « C'est de ces belles filles, dit Eubule. que tu peux acheter du plaisir pour quelques écus, et cela sans le moindre danger.» (A qmbus tuto ac sineperkido licet tibipaucor lis nummis voluptatem emere; mais la traduction latine n'en dit pas autant que le grec. ) Nous ne savons donc rien de plus précis sur les prix courants des mauvais lieux d'Athènes, et nous pouvons présumer que ces prix ont souvent varié en raison de la taxe que le sénat imposait aux fermiers des dicterions. Ces mauvais lieux, d'ailleurs, n'étaient pas seulement fréquentés par des matelots et des marchands que la marine commerçante de tous les pays amenait au Pirée : les citoyens les plus distingués, lorsqu'ils étaient ivres, ou bien quand le démon du libertinage s'emparait d'eux ne craignaient pas de se glisser, le manteau sur le visage, dans les maisons de tolérance fondées par Solon. La porte de ces maisons restait ouverte jour et nuit; elle n'était pas gardée, comme les autres, par un chien enchsdné sous le vestibule ; un rideau de laine aux couleurs éclatantes empêchait les passants de plonger leurs regards indiscrets dans la cour environnée de por-

tiques ouverts, sous lesquels attendaient les femmes, debout, assises ou couchées, occupées à polir leurs ongles, à lisser leurs cheveux, à se farder, à s'épi- 1er, à se parfumer, à dissimuler leurs défauts physiques et à mettre en relief leurs beautés les plus secrètes. Ordinairement, une vieille Thessalienne, qui était im peu sorcière et qui vendait des philtres ou des parfums, se tenait accroupie derrière le rideau, et avait mission d'introduire les visiteurs, après s'être informée de leurs goûts et de leurs offres.

Il ne paraît pas que le nombre des dicterions fût restreint par les lois de Selon et de Taréopage. L'industrie particulière avait le droit de créer, du moins hors la, ville, des établissements de cette espèce, et de les organiser au gré de l'entrepreneur, pourvu que la taxé fût exactement payée au fisc, et cette taxe devait être, selon toute probabilité, fixe et payable par tête de dictériade. On ne trouve pas de renseignement qui fasse soupçonner qu'elle pût être proportionnelle et progressive. Un dictérion en vogue produisait de beaux revenus à son propriétaire ; celui-ci ne pouvait être qu'un étranger, mais souvent un citoyen d'Athènes, possédé de l'amour du gain, consacrait son argent à cette vilaine spéculation, et s'enrichissait du produit de la débauche publique, en exploitant sous un faux nom une l^utique de Prostitution. Les poètes comiques signalent ainsi au mépris des honnêtes gens les

avides et lâches complaisances de ceux qui louaient leurs maisons à des collèges de dictériades; on bl^celait pornoboscéion le maître d'un mauvais lieu. La concurrence multiplia les entreprises de ce genre, et les vieilles courtisanes, qui ne gagnaient plus rien par elles-mêmes, songèrent bientôt à utiliser au moins leur expérience. Ce fut alors d'étranges écoles qui se formèrent dans les faubourgs d'Athènes : on y enseignait ouvertement Tart et les secrets de la Prostitution, sans que les magistrats eussent à intervenir pour la répression de ces désordres. Les msdtresses de ces écoles impures enrôlaient à leur solde les malheureuses qu'elles avaient parfois débauchées, et l'éducation qu'on donnait à ces écolières motivait le titre de matrones que s'attribuaient eflfrontément leurs perverses dii*ectrices. Alexis, dans une comédie intitulée Isostasion, dont Athénée nous a conservé quelques fragments, a fait un tableau pittoresque des artifices que les matrones employaient pour métamorphoser leurs élèves : Elles prennent chez elles des jeunes filles qui ne sont pas encore au fait du métier, et bienfôt elles les transforment au point de leur changer les sentiments, et même jusqu'à la figure et la taille. Une novice est-elle petite, on coud ime épaisse semelle de liège dans sa chaussure. Est-elle trop grande, on lui fait porter ime chaussure très-mince, et on lui apprend à renfoncer la tête dans les épaules en marchant, ce qui diminue un peu sa taille. N'à-t-elle point assez de hanches,

on lui applique par-dessus une garniture qui les relève, de sorte que ceux qui la voient ainsi, ne peuvent s'empêcher de dire : a Ma foi ! voilà une jolie croupe ! » A-t-elle un gros ventre ; moyennant des buses, qui font Teffet de ces machines qu'on emploie dans les représentations scéniques> on lui renfonce le ventre. Si elle a les cheveux roux, on les lui noircit avec de la suie ; les a-1relle noirs, on les lui blanchit avec de la céruse; a-t-elle le teint trop blanc, on le colore avec du pœderote. Mais a-t-elle quelque beauté particulière en certain endroit du corps, on étale au grand jour ces charmes naturels. Si elle a une belle denture, on* la force de rire, afin que les spectateurs aperçoivent combien la bouche est belle ; et si elle n'aime pas à rire, on la tient toute la journée au logis, ayant un brin de myrte entre les lèvres, comme les cuisiniers en ont ordinairement lorsqu'il vendent leur têtes de chèvres au marché, de sorte qu'elle est enfin obligée de montrer son râtelier, ' bon gré, malgré. » Les matrones excellaient dans ces raffinements de coquetterie et de toilette, qui avaient pour but d'éveiller les désirs, et la curiosité de leurs clients ; elles ne se bornaient pas, dans leur art, à satisfaire seulement les yeux, elles enseignaient à leurs écolières tout ce que la volupté a pu inventer de plus ingénieux, de plus bizarre et de plus infâme. Aussi, Athénée, qui n'en parle peut-être que par oiu-dire, fait Un éloge, formel de ces femmes de plaisir, en ces termes :

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(( Tu seras content des femmes qui travaillent dans les dicterions. » (Tiç Inl rwv otKT^fxarwvaoTwfÇefjÔat.)

Les dicterions y de quelque nature qu'ils fussent , jouissaient d'un privilège d'inviolabilité; on les considérait comme des lieux d'asile, où le citoyen se trouvait sous la protection de l'hospitalité publique. Personne n'avait le droit d*y pénétrer pour commettre un acte de violence. Les débiteurs y étaient à l'abri de leurs créanciers , et la loi élevait une espèce de barrière morale entre la vie civile et cette vie secrète qui commençait à l'entrée du dictérion. Une femme mariée n'aurait pu pénétrer dans ces retraites inviolables, pour y chercher son mari ; un père n'avait pas le droit d'y venir surprendre son fils. Une fois que l'hôte du dictérion avait passé le seuil de ce mystérieux repaire, il devenait en quelque sorte sacré , et il perdait , pour tout le temps qu'il passait dans ce lieu-là, son caractère individuel , son nom , sa personnalité. « La loi ne permet pas, dit Démosthène dans son plaidoyer contre Nééra, de surprendre quelqu'un en adultère auprès des femmes qui sont dans un lieu de Prostitution , ou qui s'établissent pour faire le même trafic dans la place publique. » Cependant les prostituées étaient des étrangères, des esclaves, des affranchies; ce n'étaient donc pas elles que la loi épargnait et semblait respecter, c'étaient les citoyens qui venaient, en vertu d'un contrat tacite, sous la sauvegarde de la loi, accomplir un acte dont ils n'avaient à ré-

courtisane s'attribuait dans la corporation des hé- ^|a^ej9; mais la véritable distinction que ces femmes 'jpé||yaient revendiquer entre elles , et que les 4^ommes de leur commerce ordinaire se chargeaient 4e leur attribuer, c'était plutôt leur cortège d'esprit , de talents et de science. Celles qui vivaient dans les cabarets , parmi les matelots ivres et les pécheurs aux poitrines velues , n'auraient pas été bienvenues à demander de grosses sommes; les unes se contentaient d'un panier de poisson; les autres, d'une amphore de vin; elles avaient aussi des caprices, et tel jour elles se prostituaient gratis, en l'honneur de Vénus, pour se faire payer double le lendemain. Les courtisanes de Lucien nous initient à toutes ces variantes de salaire , qu'elles exigeaient parfois d'un ton impérieux, et que parfois aussi elles sollici* taient de l'air le plus humble. « Â-t-on jamais vu, s'écrie avec indignation une de ces hétaires de rencontre, prendre avec soi une courtisane pendant toute une nuit et lui donner cinq drachmes (environ 6 francs) de récompense! » Une autre, de ces hétaires, Chariclée, était si complaisante et si facile, qu'elle accordait tout et ne demandait rien. Lucien déclare , dans son ToocariSj qu'on ne vit jamais fille de si bonne composition.

Quand les hétaires des cabarets du Pirée voulaient plaire et arracher quelque présent, elles pr^* naient les airs les plus caressants, la voix la plus

mielleuse, la pose la plus agagante : « Ëtes-vous

âgé? dit Xénarqae dans son Pentathle cité par Athénée, elles vous appelleront papa; êtj^yoaà jeune? elles vous appelleront petit frère. » I[-£BLUt voir les conseils que la vieille courtisane donne à sa fille , dans Lucien : « Tu es fidèle à Ghéréas et tu ne reçois pas d'autre homme; tu as refusé deux mines du laboureur d'Acharnés, une mine d'Ântiphon,» etc. Or , une mine représente cent francs de notre monnaie, et Ton ne sait si Ton doit plus s'étonner de la générosité du laboureur d'Âcharnès que de la fidélité de cette hétaire à son amant Ghéréas. Machon , qui avait coUigé avec soin les bous mots des courtisanes, nous raconte que Mœrichus marchandait Phryné de Thespies , qui finit par se contenter d'une mine, c'est-à-dire de cent francs: «C'est beaucoup ! lui dit Mœrichus ; ces jours derniers , tu n'as pris que deux statères d'or (environ quarante francs) à un étranger? — Eh bien ! lui répond vivement Phryné , attends que je sois en bonne humeur, je ne te demanderai rien de plus. » Gorgias , dans son ouvrage sur les courtisanes d'Athènes, avait mentionné une hétaire du dernier ordre , nommée Lemerty c'est-à-dire Ghassie ou Ghassiçuse, qui était maîtresse de Torateur Ithatoclès, et qui se prostituait cependant à tout venant pour deux drachmes , environ quarante sous de notre temps , ce qui la fit surnommer Didrachma et Parorama. Enfin, si l'on en croit Ahénée , Laïs devenue vieille et forcée de continuer son métier en modifiant le taux de ses

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charmes usés, ne recevait plus qu'un statère d'or ou vingt francs, des rares visiteurs qui voulaient savoir à quel point de dégradation avait pu tomber la beauté d'une hé taire célèbre. C'était là, en général, la destinée des courtisanes : après s'être élevées au plus haut degré de la fortune et de la réputation d'hétaire, après avoir vu à leurs pieds des poètes, des généraux et même des rois, elles redescendaient rapidement les échelons de cette prospérité factice, et elles arrivaient avec l'âge au mépris, à Tabandon et à l'oubli. Le dictérion ouvrait alors un refuge à ces ruines de la beauté et de l'amour. C'est ainsi qu'on vit finir Glycère, qui avait été aimée par le poëte Ménandre. Heureuses celles qui avaient amassé de quoi se faire une vieillesse indépendante et tranquille, heureuses celles qui, comme Scione, Hippaphésis, Théoclée, Psamœthe, Lagisque, Anthée et Philyre renonçaient au métier d'hétaire avant que le métier leur eût dit adieu! Lysias, dans son discours contre Laïs, félicitait hautement ces hétaïres d'avoir essayé, jeunes encore, de devenir d'honnêtes femmes.

Les courtisanes qui ne s'étaient pas mises à la solde des dicterions, se faisaient souvent payer si largement y même par des pêcheurs et des marchands, que ces pauvres victimes se laissaient entièrement dépouiller, et se voyaient ensuite remplacées par d'autres , que d'autres devaient bientôt remplacer aussi, a Vous avez oublié, écrivait triste-

lêi HISTOIRE

ment le villageois Aoieet à Tavare Phébiane , qa*il avait enrichie à ses dépens , et qui ne daignait plas lui faire Taumône d'un regard ; vous avez oublié les panierd de Ggues, les fromages frais, les belles poules, que je vous envoyais? Toute Taisance dont vous jouissiez, ne la teniez-vous pas de moi? Il ne me reste que la honte et la misère. )) Âlciphron, qui nous a conservé cette lettre comme un monument de l'âpre cupidité des courtisanes, nous montre aussi le pécheur Thalasserus amoureux d'une chanteuse , et lui envoyant tous les jours le poisson qu'il avait péché. Athénée cite des vers d'Anaxilas, qui, dans sa NéottiSy avait fait un efiFroyable portrait des courtisanes de son temps : « Oui , toutes ces hétaïres sont autant de sphinx qui, loin de parler o^

vertement, ne s'énoncent que par énigmes; Qlljeii vous caressent, vous parlent de leur amour, du Mr sir que vous leur donnez , mais ensuite on vous dit: « Mon cher, il me faudrait un marchepied , un trépied, une table à quatre pieds, une petite servante à deux pieds. » Celui qui comprend cela se sauve à ces détails , comme un OEdipc, et s'estime fort heureux d'avoir été peut-être le seul qui ait échappé au naufrage malgré lui ;- mais celui qui espère être payé d'un vrai retour, devient la proie du monstre.» Ce passage d'un poêle grec, qui a disparu comme tant d'autres , a fait croire au commentateur que le surnom de sphinx^ qui désignait les hétaïres en gé* néral, leur avait été appliqué à cause de leore

requêtes énigmatiques ; mais ce surnom leur venait plutôt de leurs longues stations sur les places pu* bliques et aux carrefours des chemins, où elles se tenaient accroupies comme des sphinx et enveloppées dans les plis de leur voile , immobiles et ordi* nairement silencieuses. Quoi qu*il en soit, le sphinx, suivant la remarque de Pancii^ole , était Temblème des filles de joie.

Quant aux surnoms particuliers des courtisanes, ils présentaient moins d'amphibologie, et d'ailleurs pour les comprendre on n'avait qu'à se reporter aux circonstances qui les avaient produits. Ces surnoois étaient rarement flatteurs pour celles qui les por* taient. Ainsi, la séduisante Synope n'était pas eii^ core décrépite, qu'on l'appelait il6t^0^ ou VAlAme; Phanostrate , qui n'avait jamais eu , au dire d'Apol«lodore de Byzance, une clientèle bien distinguée^ s'abandonna insensiblement à un tel excès de saletéf qu'elle fut surnommée Phthéropyle^ parce qu'cui la voyait assise dans la rue à ses momentu perdui» et occupée à détruire la vermine qui la dévorait. Gei deux dictériades, l'une par ses poux, l'autre par les pron^esses peu engageantes de son sobriquet, s'é^ taient fait une popularité qui leur amenait encore des curieux, et qui autorisait Démosthène à les citer dans ses discours de tribune. Ântiphmie» Alexis, Callicrate et d'autres écrivains n'avaient pas dédaigné de parler aussi de VAMme et de la PouUleuie. C'étaient deux types bien connus, du

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moins à distance, qui complétaient une collection d'hétaires de Tespèce la plus vile. Dans cette collection figuraient la Ravaudeuse^ la Pêcheuse et la Poulette; celle-ci caquetait comme une poule qui attend le coq; celle-là guettait les hommes au passage, et les péchait comme à l'hameçon; la troisième enfin ne se lassait pas de ravauder^ pour ainsi dire , la trame usée des vieux amours. Antiphane, qui avait enregistré dans son livre les qualités diverses de ces dictériades , leur accole mal à propos YArcadien et le Jardinier y que nous ne prendrons pas pour des femmes. Athénée parle encore de Y Ivrognesse ^ qui était toujours pleine de vin et qui ne s'échauffait jamais assez pour assez boire. Synéris avait été surnommée la Lanterne y parce qu'elle sentait Thuile; Théoclée, la Corneille ^ parce qu'elle était noire; CWlystOy sa fille , la Truie ^ parce qu'elle grognait toujours; Nico, la CAèt?re^ parce qu'elle avait ruiné un certain Thallus, qui Taimait , aussi lestement qu'une chèvre broute les rameaux d'un olivier (SoXXoc); enfin , la Clepsydre^ dont on ne sait pas le véritable nom, s'était fait qualifier de la sorte, parce qu'elle n'accordait à chaque visiteur , que le temps néces* saire pour vider son horloge de sable, un quart d'heure selon quelques commentateurs, une heure selon les plus généreux. Ëubule avait fait une comédie sur ce sujet-là et sur cette fille qui connaissait si bien le prix du temps.

Athénée, qui puisait à pleines mains dans une

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foule de livres que nous ne possédons plus , caractérise par leurs surnoms beaucoup de dictériades, dont toute l'histoire se borne à ces sobriquets parfois amphibologiques. Il énumère, avec tout le flegme d'un érudit qui ne craint pas d'épuiser la matière , les surnoms que lui fournissent ses autorités Timoclés y Ménandre, Polémon et tous les pornographes ' grecs : la Nourrice^ c'est Coronée , fille de Nanno , qui entretenait ses amants; les Aphies^ c'étaient les deux sœurs Anthis et Stragonion , remarquables par leur blancheur, leur taille mince et leurs grands .yeux, qui leur avaient fait appliquer le nom d'un poisson (âcfoy]); la Citerne ^ c'était Pausanias, qui tombe un jour dans un tonneau de vin : a Le monde s'en va tout à Theure! s'écrie l'hélaire Glycère , célèbre par ses bons mots ; voilà que la Citerne est dans un tonneau! » Athénée et Lucien citent encore plusieurs hétaïres d'un ordre inférieur qui n'étaient désignées que par leurs surnoms : Astra ou V Astres, Gymbalium ou la Cymbale^ Conallis ou la Barbue^ Cercope ou la Caudataire, Lyra ou la Lyre y Nikion ou la Mouche , Gnomée ou la Sentence ^ Iscade ou la Figue, Ischas ou la Barque, Lampyris ou le Ver luisant, Lyia ou la Proie, Mélissa ou TAl^ille^ Neuris ou la Corde à boyau. Démonasse ou la Popuiacière, Crocale ou le Grain de sable, Dorcas ou 1a\pîcAe, Crobyle ou la Boucle de cheveux, etc. Quelques «dictériades avaient des sobriquets qui s'expliquent d'eux-mêmes : * la Chimère , la Gor-

gane, etc.; quelques autres , telles que Doris, Eqpbrosine, Myrtale, Lysidis, Évardis, Corinne, etc., échappaient aux honneurs du surnom qualificatif.

Mais, d'ordinaire, )e surnom se rattachait à une épigramme plus ou moins mordante, plus ou moins louangeuse, qui Tavait mieux constaté que s'il eût été gravé sur le marbre ou sur Tairain; Tépigramme passait de bouche en bouche , et avec elle le surnom qu'elle laissait comme une empreinte in* délébile à la fille qui Tavait mérité. Ainsi, le poëte Ammonide eut à se plaindre d'une dictériade : a Qu'elle vienne à se montrer nue , proclama-t4l dans ses vers, vous fuirez au delà des colonnes d'Hercule. » Un autre poëte ajouta : a Son père s'est enfui le premier. » Et elle fut surnommée Antipaira. Deux autres avaient la singulière habitude de m . défendre et de vouloir être prises d'assaut , comme pour se dissimuler à elles-mêmes la honte de leur trafic. Timoclès fut surpris de trouver de la résistance chez une femme publique, et il surnomma celles-ci : la Pxwelle (xopier/ri), et la Batteuse (de x«jutei), je forge, et de ruini, coup), en leur consacrant ces vers : a Oui, c'est être au rang des dieux, que de passer une nuit à côté de Corisque ou de Camétype. Quelle fermeté! qt^elfe hlftocheur! Aiell^ peau douce! quelle haleiûel..4^^^ ojlmrme. i1^)m| résistance! elles luttent contre leôr^fpiînqueur :.ji4|feU ravir leurs faveurs, on est souffleté : une main diiirmante vous frappe... *0 délices! »