III

laïque nue seule épouse Intime on one seoto concubine , snivant l'nsage de la loi romaine qnî sorvivait an polythéisme. Les clercs enX'-m^Mi jouissaient des mêmes privit^es, et rien n'ébât plus fréquent que de voir un évéque marié et nn prêtre ayant une concubine. Mais les Francs ne se coittentèrent pas de la t(rtérance catholique gui permettait à chacun^ soit une concnbÛMi^ soit nneépouse ; ils ne se bornaient point à en cbanger aussi souvent que Penvie leur pr^iait de former une nouvelle union légitime ou autorisée ; ils entrer tenaient^ à côté de réponse en titre, plusiews concubines qui partageuieiit ^mntlanément la eondie du matlre; ils avaient , darnâ la partie la plue rielBPée de la maison, un gynécée de femmes on de servantes {andUœ) qui leur donnaient des enfa^nts, et qui pasH saient tour à tour dans leur lit. C^était la coutume de tous tes barbares, qtii manifestaient tetfr nôbtesse et leur richesse, par le nombre de leurs femmes , de leurs chevauTC et de leurs chiens. Chez te^ pauvres et dans la plèbe, le mariage él^if mono^me, parce que te mari n'aurait pas eu les moyens de nourrir plusieurs femmes; mais cetfSe épouse ou cette concubine cédait souvent la place àr tlne autre « car le divorce n'oftait pas plus de formalîtlfe que le mariage.

On comprend à quel point* le clergé gaulois avait à combattre les mœurs désordonnées de ces barbares, qoi s'indignaient de toute contrainte et qui

Toyaient one servitude iotolérabie dans chaque prescription de la loi divine et humaine. Les Francs ne souffraient pas que le prêtre se permit de voir, de juger et de condamner ce qui se cachait dans le sanctuaire du foyer domestiqne : ils contribuaient volontiers à tontes les dépenses du culte ; ils faisaient généreusement l*aumône; ils donnaient à pidnes mains pour la construction et TembeUissement des égHses , pour l'entretien des monastères , pour les châsses, les reliquaires , les tombeaux des saints, mats ils devenaient indociles et rebelles , dès que leur conduite privée était en butte aux réprimandes et aux anathèmes des évêques et des dercs. As ne se conformaient pas , d'aillears, aux préceptes de rÉvangile, qui veut que la femme soit f égale ée rfaomme, et qu'ils ne lassent qu'une seule chair : la femme, dans leurs idées, était moins la compagne de rhomme que son esdave ou sa servante, et ceitte servante, celte esdave, loin d'être affranchie par te mariage , n'y trouvait qn^^n joug phis pcsatft et «n mattre moins fadte. An reste , toutes les femmes, chez les Francs, avaient accepté cette condition de servage et ^'infériorité , que teurirttribnait leur sex€, et elles ne savaient pas même bon gré au dergé de la protection qu'il s'eiorçail d'étendre SUT elles ; car r^xcommnmcation qui frappait leurs maris ou leurs maîtres les atteignait aussi dans ses conséquences, et les exposait à des représailles trop souvent sanglantes. Un Franc, qui avait

în HISTOIRE

répudié son épouse ou chassé sa concubine, n'hésitait pas à la tuer plutôt que de la reprendre en obéissant aux injonctions de son évéqne et en ayant Tair de fléchir devant les menaces de TÉglise. Ces mariages, ces concubinages, il est vrai, n'étaient pas la plupart consacrés par la bénédiction religieuse; ils s'accomplissaient devant la loi salique, par le sou et le denier, que la femme recevait comme symbole du contrat nuptial; ce contrat , consenti devant témoins, n'était écrit et signé que dans le cas, peu ordinaire, où Tépoux, le lendemain de la nuit des noces , assignait un douaire à son épouse , en lui jetant un brin de paille sur le sein , et en lui serrant le petit doigt de la main gauche. Le présent du matin (morgrAen gobe) composait, presque à laiseul, le lien d'une union, commencée la veille par l'octroi d'un sou d'or et d'un denier d'argent que l'époux avait mis dans la main de sa femme. Ce sou et ce denier semblent avoir été la taxe {prcemium) générale et uniforme qu'une femme, quel que fût son rang, devait réclamer pour prix de sa virginité.

Après avoir acîcepté d'un homme le sou et le denier, la femme se considérait comme vendue à cet homme, et elle ne s'appartenait plus à eile-méme, tant que les chaînes de ce servage n'étaient pas rompues par le divorce ou par la mort. On peut juger de la soumission d'une épouse envers son mari, par les termes qu'elle employait en lui adressant la

parole : a Mon seigneur et mon époux , lui disaitelle ; moi , votre, humble servante {Domini et jugalis meiy ego ancUla tua). » C'est ainsi que, dans les Formules de Marculphe {\ih. II, c. 27), la femme parle à son seigneur et maître. Il n'y avait qu'une seule circonstance où une femme mariée pût échapper à Tesclavage de sa position et se relever de son abaissement. Quand une fille née de parents libres avait associé son sort à celui d'un serf et s'était donnée à lui par amour ou par imprudence , elle suivait la condition de cet époux indigne d'elle et devenait serve comme lui ; mais la loi des Ripuaires lui offrait toujours, pour l'honneur de sa famille, le moyen de reconquérir sa liberté. Â la requête d'un parent ou d'un ami , elle se faisait citer devant le roi ou le comte, qui l'interrogeait sur son mariage déshonorant; elle avouait le fait et s'en remettait à la justice du roi ou du comte. Celui-ci mandait le mari serf et le confrontait avec sa femme, à laquelle il présentait en silence une quenouille et une épée. Si cette femme optait pour la quenouille, elle demeurait esclave à toujours et à la merci de l'homme qu'elle avait aimé assez pour lui sacrifier tout ; si , au contraire, elle prenait l'épée, elle redevenait libre, en tuant cet homme qui l'avait faite esclave. Elle effaçait ainsi la honte de sa Prostitution dans le sang de celui qui en était coupable, peut-être ^malgré lui. La quenouille (conucula) était l'emblème de la condition servile que le mariage faisait aux femmes. Elles ne

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paraissaient plus en public; elles ne fréquentaient pas la compagnie des hommes ; elles ne sortaient que voilées et couvertes d'amples vêtements , dans lesquels leurs pieds et leurs mains restaient toujours ensevelis; elles passaient leur vie à filer le chanvre et la laine» à fabriquer et à teindre des étoffes, à mettre au monde et à élever des enfants. Toutes les fois que les historiens des temps mérovingiens nous introduisent dansTappartement des femmes, fussentelles reines, ils nous les représenteut occupées à des soins de ménage et à des travaux d'aiguille, loin des regards curieux et des convoitises profanes.

Les alliances concubinaires, qui convenaient aux mœurs des Francs, s'étaient multipliées de telle sorte, sous les rois de la première race, qu'il fallait qu'un Franc fût bien pauvre pour n'avoir qu'une femme et deux servantes dans sa maison. L'Église fermait les yeux sur ces désordres, tant qu'elle pouvait paraître les ignorer et tant qu'on ne s'adressait point à elle pour les faire cesser. Elle poussait la condescendance à l'égard des maîtres du pays, jusqu'à leur permettre un commerce permanent avec leurs servantes, pourvu qu'ils se dispensassent de toute formalité matrimoniale; mais Salvien, qui était Gaulois et qui écrivait au milieu du cinquième siècle, nous apprend que la tolérance ecclésiastique au sujet des concubines avait été si mal interprétée , que la plupart de ceux qui vivaient en concubinage se regardaient comme légitimement mariés et ne

prenaient pas d'autres épouses que leurs servantes, avec lesquelles ils cohabitaient en leur rendant des devoirs de niari (ad tantam res imprtulerUiam venit, ui ancillas suas multi nœoresputenif cUque xUinamsicut putantur esse quasi conjuges, ita solœ haberentur uxores). Salvien, dans ce passage remarquable (De $fubem. Dei, 1. IV, c. De concubinis), dit que l'Église estimait le concubinage et le tenait pour chaste, en comparaison de 4a Prostitution indécise et vagabonde; car rhomme qui se contentait de ses concubines imposait une espèce de frein à ses désirs et les renfermait dans le cercle plus ou moins restreint des amours ancillaires. Ces amours, quoique illicites^ trouvèrent grâce devant le tribunal canoni^ que , parce qu'As empêchaient de plus grands désordres et qu'ils assuraient le repos de la société chrétienhe. Le pape saint Léon , vers la fin du cinquième siècle y étendait son manteau pontifical sur les abus du concubinat^ lorsqu'il disait, dans une lettre à l'évêque de Narbonne : a Les filles qui sont mariées avec l'autorité de leurs parents n'ont rien à se reprocher, si les femmes qu'avaient leurs maris auparavant n'étaient pas véritablement mariées, parce que autre chose est une femme mariée , autre chose est une concubine. » Nous croyons que le mot concubine j à ces époques où il était si fréquemment enfployé et presque toujours en bonn^ part, s'appliquait à différents degrés d'association conjugale; mais si ce mot , au singulier, n'avait d'ordinaire

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qa*ane significatioa honnête, le même mot, ao plariel y prenait on sens injurieux et indécent.

Jusqu'au règne de Gharlemagne, selon l'abbé de Cordemoy, dans son Histoire de France: «La qualité de concubine^ réduite aux termes de l'honnêteté, désignoit une femme mariée avec honneur et de laquelle le mariage , quoique fait avec moins de formalités que celui qu'on appeloit solennel , ne laissoit pas d'être valable. Le plus instruit de nos jurisconsultes (Cujas) dit que le concubinage étoit un lien si légitime , que la concubine pouvoit être accusée d'adultère aussi bien que la femme ; que 1k loi permettoit d'épbuser, à titre de concubines, certaines personnes que l'on considéroit comme inégales par le défaut de quelques qualités qu'il falloit pour soutenir le plein honneur du mariage; et que^ encore que le mariage fût au-dessus du concubinage pour la dignité et pour les effets civils , le nom de concubine étoit pourtant un nom d'honneur bien diffi^ent de celui de maîtresse; mais qu'enfin le vulgaire en France avoit confondu ces deux mots, faute d'entendre ce que c'étoit que le concubinage, 'quoiqu'il soit fort en usage dans quelques endroits, où il s'appelle (kfmrrnariagey et en d'autres termes, mariage de la main gatiche. » L'abbé de Cordemoy, en s' appuyant sur l'autorité de Cujas, ne s'est pas souvenu que ce savant jurisconsulte avait étudié le droit romain pkitôtque le droit barbare. Le concubinage, chez les Francs et les Gallo-Romains, qui ne lardèrent pas à

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imiter lears maîtres, n'avait pas toujours ce caractère de demi-mariage que lui assigna la jurisprudence romaine. Il s'écartait d'autant plus de ce demi-mariage, qu'il se renouvelait saps cesse et qu'il comprenait quelquefois un certain nombre de femmes sous le même régime concubinaire. Dans quelques circonstances, il est vrai, un roi, un magnat, un noble , qui épousait une femme de condition inférieure, ne lui accordait pas le titre d^épouse, mais celui de concubine, qui n'impliquait point avec lui la célébration du mariage chrétien. Ordinairement la concubine était une servante , une esclave, qui entrait dans le lit de son maître et seigneur. Cette concubine pouvait se prévaloir d'une sorte de légitimité nuptiale, tant qu'elle ne partageait pas ses attributions les plus délicates avec une autre femme. Les Francs, surtout leurs chefe, prenaient des concubines qu'ils épousaient à la manière franque, par le sou et le denier, afin de n'être pas, en cas de divorce ou de répudiation, arrêtés par les entraves du mariage religieux. L'Église n'avait rien à voir dans les unions qu'elle n'avait pas faites, et si elle s'en mê* lait parfois à iX)ntre-cœur , quand un scandale éclatant Tempéchait de garder la neutralité, elle ne se heurtait pas à de terribles questions de sacrilège et de bigamie chrétienne : elle ne se prononçait alors, entre les parties, que sur le chef d'incontinence et de fornication. Nous persistons à croire que, sous la première et même la seconde race de nos rois, on ap-

pelait épou$e la femme mariée soivanl le rite de rÉglise, et concubine ^ la femme mariée seulement selon la loi saliqae : Secundum Ugem Mlicam et an-tiquam consuetudinem ^ disent les Formules de Jlfor* culphe, au sujet du sou et du denier , qui constituaient le mariage civil des Francs.

Les concubinages, étant de leur nature étrangers à la sanction ecclésiastique, ne dépendaient que da caprice des personnes qui les contractaient à leur £amtaisie, et qui les rompaient sans plus de scrupule. Tel fut pendant plus de trois siècles Tétat de la famille en France : à côté de la femme légitime, seule reconnue par l'Église, il y avait une ou plusieurs concubines, à qui le maître de- la maison accordait plus ou moins d'égards , en raison de leur naissance, de leur conduite ou de Taffection qu'il avait pour elles. Quelquefois ces concubines étairat si nombreuses sous le même toit , que Thonmie qui les nourrissait et les entretenait à ses dépens, se voyait forcé d'en congédier quelques-unes pour qu'elles ne mourussent pas toutes de faim. Le mariage salique ne fut en usage que pour les filles d'origine franque, qui épousaient concqbinairement des hommes de leur race. Ces concubines, en général, se rendaient compte de leur position inférieure vis-à-vis de la femme légitime mariée catbo-* liquement , et celle-ci , satisfaite de son rang et de sa part d'épouse, les laissait sous ses yeux remfdir leur rôle concnbinaire. Les enfants issus de ces con-

cobinages n'étaient pas admis aux mêmes droits que les enfants nés de réponse légitime ; mais ils avaient pourtant une demi-légitimité, et leur bâtardise ne leur imprimait aucune tache de honte ^ puisqu'ils s'en faisaient honneur et s'intitulaient bâtards de la maison; ils restaient toutefois dans un état d'infériorité et de respectueuse soumission visà-vis de leurs frères nés de l'épouse véritable , lesquels représentaient seuls la branche héréditaire et se partageaient entre eux les biens de. leur père. Les concubines semblaient n'avoir d'autre destination que de suppléer aux insuffisances et aux empécheinents de l'épouse , lorsque celle-ci était éloignée du lit conjugal par son indisposition mensuelle, par la maladie ou par la nourriture d'un nouveauné. n y avait aussi bien des degrés entre les conçulunes : les unes, de condition libre et de race franque, s'estimaient aussi bien mariées que si l'Église eût sanctionné le contrat du sou et du denier; les autres, de condition serve et de race étrangère, ne pouvaient jamais prendre des airs de femme légitime. Une servante, qui n'avait fait que passer dans la couche du maître, conservait seulementune sorte d'autorité sur ses compagnes, qui lui accordaient quelque défonce : cette autorité augmentait à mesure que le temps lui donnait plut de poids et que le maître (dominus) la confirmait par la bienveillance dont il honorait une vieille maitresse.

Toutes les femmes attachées à anemaison , en qualité d'épouses, de concubines et de servantes, vivaient ensemble dans Tintérieur du logis, où nul homme ne pénétrait sans la permission du maître. Le local réservé aux femmes se nommait gynécée , chez les Francs comme chez les Gallo-Romains (en latin gynœceum^ en grec yuvaiVeov). Le moi gynœceum s'était corrompu de plusieurs manières , selon les dialectes barbares qui Tavaient adopté , et nous le voyons écrit gènecium y genicium , genecœum et genizeum , dans les auteurs de la basse latinité. Ce local était pins oo moins spacieux, en raison de Timportance de la maison. Il se composait de plusieurs chambres ou de plusieurs corps de bâtiment; il renfermait souvent différents ateliers et un grand dortoir, qui rapprochait toutes les conditions et tous les âges. La maîtresse de la maison, soit l'épouse, soit la principale concubine, avait sous sa direction les travaux du gynécée. Ces travaux comprenaient plus particulièrement ceux qui regardent l'industrie de la fabrique des étoffes et de la confection des vêtements. En ce temps-là , de même que dans toute l'antiquité , les hommes ' auraient rougi de mettre la main à ces ouvrages de femme {muliehre opus) , et, dans les arts domestiques, ils ne s'appliquaient qiè'à des œuvres de cognée et de marteau. Les anciens glossaires sont d'accord sur ce point, que Tapprêt des laines appartenait surtout au gynécée du Nord; le filage de la soie au gynécée du Midi. Papias dit que le gynécée s'ap-

pelle ieooiriftum (atelier), « parce que les femmes qui y sont réunies travaillent à la laine » {quod ibi conventus feminarum ad opus hnificii exercendum conveniat). Pollux dit que le gynécée peut être appelé sayrie , parce que c'est là que les femmes travaillent à la soie. Ces gynécées existaient, avec destination analogue, chez les Romains de Tempire d'Orient; ils étaient méme'établis sur une plus vaste échelle à Gonstantinople , et Ton ne peut plus douter qu'ils n'aient donné naissance aux sérails, que le mahométisme ne fit pas aussi laborieux, en les consacrant exclusivement au mariage. Chez les Romains d'Orient, il y avait des gynécées pour les deux sexes, qui y travaillaient séparément ou collectivement, selon le bon plaisir du maître ; mais, dans ces gynécées considérables , on ne recevait que des esclaves qui subissaient la contrainte la plus rigoureuse et qui s'inclinaient sous le fouet et le bâton. Aussi, les gynécées des empereurs, des magistrats et des officiers impériaux, étaient-ils des ateliers pénitentiaires où Ton envoyait, pendant un temps fixé par l'arrêt de condamnation, les pauvres et les vagabonds qui avaient commis un délit et qui ne pouvaient payer l'amende. Il est dit dans la Passion de saint Romain que le saint fut revêtu d'unç chemise de laine et enfermé dans un gynécée, en signe de mépris {ad injuriam). Lactance , dans son livre De la mort des persécuteurs, dit que les mères de famille et les dames patriciennes qu'on soupçonnait de s'être converties à la foi des

chrétieos étaient jetées honteQàemmt dans an gynécée (m gynaceum rapiebcmiur).

A rinstar des empereurs de Byzance, les rois mérovingiens et ctriovingiens eurent des gynécées dans lenrs habitations rurales ^ et ces gynécées reafermatait tonte une popfulation de femmes , parmi lesquelles ces souverains ne dédaignaient pas de choisir les plaisirs capricieux de teur lit royd. Le capituiaire de ViUis énumère les différents ouvrages qui s'exécutaient dans ces vastes ateliers oà travaillaient aussi des esdaves et des eunuques : a Qn'eft nos gynécées, dit Chariemagne, se trouve tout ce qu'il faut pour travailler, c'est^à^ire le Un, la laine, la gaude, la cochenille, la garance, les peignes, les laminoirs, tes cardes, le savon, Thuile, les vasee et toutes les choses qui sont nécessaires d«is ce lieu-là. » Un autre capituiaire, de rannée 813, ajoute : « Que nos femmes, qui sont employées à notre service {feminœ nMrœ qvue ad c^pw nastrwm servieHles swu)y tirent de nos magasiu la laine et le chanvre, avec lesquels elles £abriqueront ées capes et des diemises /» On voit, dans le livre des Miracles de saint BerUn {Aa.'SS. Bmed.^ 1. 1, p. 434), que les jeunes enfonts étaient mis en apprentissage dans les gynécées des grandç, où ils apprenaiait A filer, à tisser, à coudre, à faire toutes eortes d'ou^, vrages de femme (in genedo ipsimj wenA", timméU, teœmâiy omniqne itrUficio muliebris operis edoctus). Un mettre, quel qu'il fût, était fort jaloux de ses

gynéciaires^ et il ne permettait à personne l'entrée de son gynécée^ que protégeait, comme an sano tnaire, la législation des barbares* o Si quelqu'un dit la loi des Allemands ^ a couché arec une fllle d'un gynécée qui ne lui appartient pas, et oela contre la volonté de cette fille » qu'il soit taxé à 6 sous d'or {si ctim puellà de genecio priore conctifttie-* rit aliquis contra wlufUalem e/m). Le texte de la loi diffère dans les manuscrits ^ ftiais le sens ne tarie pas beaucoup) seulement , Gharlemagne^ dans une nouvelle rédaction de cette loi ^ jointe à ses capitufaii* res, en punissant le viol accompli et non les tentatives de séduction (m quis alierius pneUani ife ^ènicio violMêfit) a fait disparattre l'incertitade qui s'attachait à l'espèce de violence que la gynécîaire paa<^ vait dire avoir été exercée ûontm $a ro(ml^.

Il est certain que les gynécées n'étaient pas Mué du même ordre , ou du moins qu'ils avaient différentes catégories que réglait la nature des travaux plus pénibles ou moins désagréables les uns que tes entres. Ainsi, les plus mdei devaient étro attribués à des esclaves subalternes ou à tdtes ateliers de divcrl^ine. Ce n'est pas à. dire cependant, comme Dutange essaie de le prodvei* dané son Glossaire (att toot GyndBceafn) , que là plupart deê gyné(ïées sttp- );)léaïent aux lupattars , et n'étaient que des toyws de PiroBlîttition . Le texte, que Oucange emprtinte è là loi des Lombards, be coïkclut pas à l'indnclKMi qu'H veut en tiret : « Nous avons statué que si utte

femme, sous un déguisement quelconque, est saisie en flagrant délit de débauche {si femma, quœ veslem hdbet mutatam, mœcha deprehensa fUerit)^ die ne soit pas mise au gynécée, comme c'a été la coutume jusqu'ici, attendu qu'après s'être prostituée à un seul homme, elle ne perdrait pas T occasion de se prostituer à plusieurs, d Ce texte prouv^ait, aa contraire, que la loi veillait à la pureté des moeurs gynéciaires. Cependant les gynécées, ceux des particuliers comme ceux des rois, méritèrent souvent leur mauvaise réputation et même, au dixième siècle, leur nom devint^synonyme de lieu de débauche. Le maître de maison n'avait que faire d'un pacte concubinaire avec ses servantes et ses ouvrières, qui se disputaient Thonneur de partager sa couche : ((Si quelqu'un, dit Réginon {De Eccles. disc^.f 1. Il, c. 5), consent à commettre un adultère dans sa propre maison avec ses servantes ou ses gynéciaires... )» Ce passage parait indiquer que les gynécées, outre les servantes, admettaient des femmes pensionnaires (jui se louaient à certaines conditions. L'entretien d'un gynécée coûtait donc fort cher : le chapitre 75 d'un synode de Meaux, cité par Ducange, parle de laïques qui avaient des chapelles à eux , et qui s'autorisaient de cela pour lever des dîmes qui leur servaient à nourrir des chiens et des gynéciaires (inde canes el gy nectar ias suas pascant). Les gynécées se restreignirent à des proportions moins ambitieuses , à mesure que les manufactures s'établirent et

qoe le commerce, en distribuaDt partout ses prodoits, rendit inutile la fabrication d'une foule de tissus et d'objets dans le domicile des particuliers. Mais la vie des femmes ne cessa pas d'être commune, et, malgré Témancipation que la chevalerie leur avait apportée en certaines circonstances solennelles, la vie privée resta murée; alors il n'y avait plus de concubines dans ces sanctuaires de la famille, où la femme légitime, entourée de ses servantes et de ses enfants, leur donnait l'exemple du travail , de la décence et de la vertu.