CHAPITRE III

Sommaire. — Les Francs, vainqueurs des Gaules, ne subirent pas rinfluence de la corruption gallo-romaine. — Conversion de Clovis. — Formation de la société française. — État de la Prostitution sous les Mérovingiens. — Les Gynécées. — La Prostitution concubinaire. — Portrait physique et moral des Francs.

— Divinités génératrices des Francs. — Préa ou Frigga^ femme de Wodan. — Liber et Libéra, — État moral des Francs après leur conversion au christianisme. — Les nobles. — Les plébéiens.

— Efforts du clergé gaulois pour moraliser les Francs. — Condition des femmes franques. — Les mariages saliques. — Le présent du matin, — Abaissement volontaire des Franques vis-à-vis de leurs maris. — La quenouille et Vépée. — Multiplicité des alliances concubinaires sous les rois de la première race. — Tolérance forcée de TËglise au sujet des servantes concubines. — Les différents degrés d'association conjugale. — Le demi-mariage et le mariage de la main gauche. — État de la famille en France.

— Les bâtards de la maison, — Description d*un gynécée franc.

— Origine des sérails du mahométisme. — Les gynécées des Romains de Tempire d'Orient. — Gynécées des rois mérovingiens et carlovingieoft. — Capitulaires de Charlemagne. — Des différentes catégories de gynécées.

Les Francs ^ qui s'avançaient pas à pas dans les .Gaules depuis le milieu dxx cinquième siècle, ne se

confondirent pas d'abord avec les Gallo-Romains qu'ils soumettaient à leur domination ; ils considèrent leurs mœurs y leur religion et leurs usages, sans se laisser influencer par le contact de la civilisation brillante et voluptueuse qu'ils rencontraient dans les cités conquises; ils dédaignaient tout ce qui ne leur venait pas dé leurs ancêtres, et ils paraissaient vouloir garder leur sauvage individualité, parmi les différentes races, les différentes religions et les différents États politiques qui s'étaient agglomérés sur le territoire des Gaules. Mais, en même temps, ils n'essayèrent pas de changer rien au genre de vie et au càrâctèi*è des premier^ possesseurs du sol; ils ùe leur imposèrent aucune contrainte d'imitation; ils ne daignèrent seulement pas leur faire subir Tinfldëncë dû voisinage et de l'exemple. La démarcation restait si nettement tranchée entre les Gallo- Romains et les Barbares, que, dans tous lès ^ys où s'était établie la domination franque , on avait mis en usage la loi salique vis-à-vis du code théodosien i qui fut en usage dans les Gaules aussi lodgteitips (^uë dans lès restes de l'empire romain. Lès deux législations, qui avaient force de loi réciproquement sur les vainqueurs et les vaincus, (brmaient un code spécial de lois mondaines {lex mundana)^ dans lequel chacun trouvait son droit, suivant son origine. Plus tard, le code de Théodose fut remplacé par celui d'Alaric II, roi des Wisigoths, et ensuite par celui d^ l'empereur Justinien pour la jurisprudence •

rbmàiiiè; qaadt à là jusispradence barbare^ oïl ne fit qu'ajouter à là loi salique les lois des ÂlietUaiids, des Bavarois et des Ri^tiaires. Ce rapt)i*dclieiîietit de deui jurisprudences si diverses et si b|)|)Osées tëitloiguè assez que les Fraùcs n'avaient nulleuient prétendu soumetti^ à letil* code dàlional le^ ^opbldtibns avec lesquelles ils évitaiëdl àh ëe iiiélér; oii voit aussi, par là,' cju'ilâ ii'accëptàietit pâé datatitàge fiour leur compte Tàutoritë des lois usuelles de lëitrë esclaves ou serfs. Il est dôtic certain ^ue la Pi^bstittttion^ qui avait un i-égime légal daUs lès villes gallo-rotnaines , btinlitiua d'^ subsister avec leë tnêmës conditions, ap^ès là conquête des Francs, sans arrivèt* à ôorrotnprë Taustérité rude et flère de bes conquérants.

Les principaux chefs des tribus banques avaient été appelés dans les Gaules par les évéques catholiques , qui préféraient garder leur autorité sous les bàrba^es, que de céder leiii- siège épiscopal à l'arianisme protégé par les mUnicipes rbmains. Ces chefs fraii(^ ne firent que se confbrnier à hn traité sechët,* contacté avec les membres influents dti blergé gadlois, eu respebtant les églises , les nlOûastères et te cuite chrétien. Ils ne séjournaient pas avec leuré hordes guerrières dans Tinlérieuf des cités qu'ils avaient prises de vive force ou qui leur avaient ouvert les portes : ils se Ibgeaient autour de ces cités, dans des villages, dans des fermes, dans des camps fortifiés , dans Tenceinte de leurs chariots chargés

de butin ; ils étaient toujours prêts à se mettre en campagne et à recommencer la guerre; ils vivaient isolés et fuyaient toute relation d'habitude avec les indigènes gaulois et les colons romains. La fusion des races et des mœurs ne fut déterminée que par la conversion de Clovis et de ses Sicambres au christianisme. Alors, les Francs songèrent à se fixer dans la Neustrie et TAustrasie ; alors le partage des terres etdes hommes decorp8,auprofitde8chef8delanaUon franque, créa une société nouvelle, qui ne tarda pas à envelopper la société gallo-romaine et à F absorber tout entière. Les Francs, en devenant chrétiens, devinrent aussi Gaulois et Romains, sans perdre toutefois le cachet de leur naissance et sans cesser d'être barbares. Pendant plus de deux siècles, se développa lentement, sous les auspices des institutions mérovingiennes , celte société française , composée de tant d'éléments divers et portant avec soi les germes delà civilisation chrétienne. Depuis Clovis jusqu'àCharlemagne, les évoques furent les véritables législateurs, et le code ecclésiastique domina le code de Justinien et les lois teutoniques. La Prostitution, condamnée par TÉglise, n'avait pas de cours régulier et légal; les désordres de l'incontinence n'en étaient que plus indomptables et plus audacieux. Il n'y avait point, à proprement parler, de courtisanes, de prostituées exerçant ce honteux métier, dans les villes gouvernées par les évoques, mais il y eut partout, dans chaque fief {fendum) j dans chaque

demeure rurale {mansio), une espèce de sérail, un gynécée, dans lequel les femmes libres ou serves travaillaient au fuseau ou à Taiguille, et où le maître trouvait des plaisirs faciles et une émulation toujours complaisante à les servir. Ce fut la Prostitutioa concubinaire qui remplaça toute autre Prostitution , jusqu'à ce que le mariage se fût délivré des scandales parasites qui le déshonoraient.

Les Francs , nous Tavons déjà dit , ne savaient ce que c'était que la sensualité, quand ils descendirent dans les Gaules ; ils n'usaient de leurs femmes que pour avoir des enfants ^ et c'était pour eux accomplir un pieux devoir que de donner beaucoup de coùibattants à leur tribu; car, suivant les paroles du sophiste Libanius dans son discours à l'empereur Constantin, « ils mettent tout leur bonheur dans la guerre, qui semble leur véritable élément : le repos leur est insupportable; jamais leurs voisins n'ont pu les décider ni les contraindre à vivre tranquilles. Ces barbares sont occupés jour et nuit à méditer des invasions. » Ils n'avaient donc pas le loisir de penser aux énervantes récréations de la volupté, eux dont les mœurs, au dire d'Eusèbe {Vie de Constantinj liv. I, ch. 25), ressemblaient à celles des bétes féroces. Sidoine Apollinaire ne les peint pas sous des couleurs moins terribles : « Leur amour pour la guerre devance les années. S'ils sont accablés par le nombre ou par le désavantage de la position , ils cèdent à la mort et non à la crainte. Ils

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sembtept invincibles , même dans ieqr défaite, et leur vie s'éteint avant leur cour?|ge. jî Ils n'avaient aucane propension naturelle aux molles distractions de r^imopr; « ils ne se soucisiient pa^ d'ain^er f4 4'%6 9imés par leur§ femmes, i» 4^^ T^ci^ cm parlant des Gerp^ain? « qpi ue différfiiept paq d^s Fr§]}cs dfi cipguiè|X)e siècle; ils se piguaief^t seulept)^^ 4^sp rendre redoutables e( 4fl P^raHre plus grapds, plus Ifidefix 9 plus étranges, aux yeux de; levirç ^aneq^s. Vpijà pourquoi iU teignaient eu rpqgfi leur» cheveux IjlQRfls, qui , r$isé? derrière 1^ nuqpp pt rfnflpqés du soqi^n^et' de la tôte ai) frofit, (pnil)aiqn^ parndavfint en Ipngqps tfes3ps ovi se r^roussaient en panacfip a^dessus du crânp. Cettp abondance de pheyeux ^ta)| un pfliblème de leur force pbyçjqRp ot uu priypége de Ieqr race ; ils s'intitulaient guerriers c^evelm et ils pp gardaiisnt de leur barl^e qjift de? IPOU^Pl^^ïç qPép^ qqi descendaient souvent ^p pleipQ poitrine. Qu^n^.jpqr costuma ocrtjpaire, il n'étiii^ parfait pour une vie oisiv^ et voluptueuse : d'étroite k?^^\^ en piiir (le perf ou de daipi serraieqt leupsi u^^bf^ vigpurepx, et ^e prêtaiept à Ipuslfjprs wpqv^entf squpl^ e\ ?gi|es; \\n Ifijfgp ^audri^ spwtepgîl unp épée recpurbée qu'pp pouimait scrçLimsaœ, ç( ^^i^ hachei à deu?^ tfanphants pendait à leur capture; ils pp quittaient pas ipéme leurs aripf», 4?ps les festin? pocturpes où la bière rempU^it leurs coupes en terre noire ou rpqge, chaque; fois qu'ils répélaiept lerefraip d'un de leurs chants de gperre. Ils afri-

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vaient toujours ivres dans le lit d'uqei de ïenn épouses ou de leurs servantes , et ils ne manquai^pt paç d'en sortir, avant qu'il ftt jour, cqqaine ^'ijç avaient honte de voir un ariman {he^re man^ hpi(^^ de guerfe) dans les brs^s d'iii^e fiamme.

Cependant les Francs avaient nniei divinité qui présidait aux mariages ou plutôt à 1^ g^nér^tjon : c'était Fréa ou Frigga, feipme de Wpcjan, TQfiin des Scandinaves, le ^iexx de la gKefre ^t du carnage. Elle réparait les maux cifpsé3 par son fjirouche époux ; elle dopn^it la yie , après qwe peluirci avait donné la mort ; elle départait ^ux t^ravqç le repos et la volupté {pacem voluptatemquç largien^ mortalibtiSj 4^t Âdan^ de Brème, daps sqn Histoire ecclésiastique), fi^dsim de Brème ajoute que Ips jidqrateurs de cette Vénus du Nor(| la représentaient sous la forme d'un monstrueux phallus {cujits eiiam simulacrum ingenti Priapo) , mais on ne cite aucui^ autre témoignage à l'appui de celte bizarre con^gqration de la déesse Fréa, ej; nous serions fort embarrassé de justifier par des autorités anciennes la présence du phallus dans la religion des Fripes. Quoi qu'il en soit, ce phallus q'élait pas le symljplq du libertinage et des passions obscènes : il pe ^gurait pas autre chose que l'acte divin de la génération, et il caractérisait la nature créatrice. On doit peut-être rapporter au culte de Fréa, plutôt qu'à celui de Priape, la plupart des traclitions phalliques qui étaient fort répandues dans les contrées

OÙ les Francs ont séjourné j et il faudrait voir ainsi la Vénus du Nord, dans les idoles , dans les pierres levées , dans les troncs d'arbre taillés à la serpe , dans les attributs de Priape, que les villageois .respectèrent et adorèrent jusqu'au neuvième siècle. On a découvert, dans les ruines de plusieurs stations franques au bord du Rhin , un grand nombre de phallus en bronze et en ivoire qui devaient être des ofirandes commémoratives présentées à Fréa par les femmes plutôt que par les hommes. Ce n'est que dans ridolâtrie des Phéniciens qu'on trouve Vénus ou la nature femelle symbolisée par un phallus. A la fin du quatrième siècle, lorsque la déesse Fréa, honorée par les Francs de TYssel, pouvait avoir introduit une nouvelle espèce de Vénus dans le paganisme romain , on dédia des chapelles à deux divinités qui étaient peut-être d'origine franque, et que saint Augustin, dans sa Cité de Dtèu, nous montre comme concourant l'une et l'autre à l'acte le plus secret de la génération. C^étaient Liber el Libéra qui occupaient le même temple, où la partie sexuelle de l'homme se voyait placée à côté de celle de la femme, en guise de simulacre de ces divinités qu'on nommait le phre et la mère. Saint Augustin cite un singulier passage de Varron au sujet des attributions de Liber et de Libéra, que nous n'hésitons pas à reconnaître dans la Fréa d^ Francs : Liberum a Liberamento appellalum volunty quod niares in coeundo , per ejiis beneficium , emissis

sêminibuSj liberentur. Hoc idem in feminis agere Liberanif quam etiam Venerem putant, quod et ipsasperhi* béant semina emittere^ et 6b hoc Libero eamdem inrilem corporis partem in templo poni^ femineam Liberœ.

Mais Clovis, baptisé par saint Remy, renversa les idoles qu'il avait adorées, et les Francs, à son exemple , se firent baptiser à Tenvi ,' en renonçant aux dieux de leurs ancêtres. Leur catholicisme fut longtemps aussi grossier que l'avait été leur idolâtrie; ils ne comprenaient ni le dogme, ni la morale de la religion, qu'ils avaient embrassée, et qui se bornait pour eux à certaines pratiques, à certaines cérémonies. Toutefois, les évéqu^ se servirent avec succès de l'autorité ecclésiastique, pour adoucir et corriger les mœurs des farouches Sicambres : ils étaient sans cessé en lutte contre ces barbares qui ne connaissaient d'autre loi que leurs instincts et leurs passions brutales; ils procédaient par l'excommunication , et ils s'exposaient à des injures , à de mauvais traitements, même à la mort, en tenant tête à leurs néophytes, qui s'abandonnaient avec une fougue sauvage à tous les excès, et qui se jouaient surtout du sacrement du mariage. Les rois, comme les leudes et les lètes, avaient une quantité de concubines qui se succédaient Tune à l'autre , et qui quelquefois avaient un règne simultané. Or, l'Ëglise , en se fondant sur le sentiment unanime des conciles, permettait à tout